Chapitre 221
Épisode 221 — Qui veut dire qui il est ?
Ce soir-là.
Je m’entraînais dans les montagnes, loin de ma résidence. Même après avoir été expulsé du culte, je consacrais à l’entraînement le moindre instant de libre.
Au début, le Roi Poison m’observa d’un air soupçonneux, se demandant si je ne faisais pas semblant de m’entraîner. Mais il ne tarda pas à remarquer que je ne perdais pas une seconde entre deux exercices. Il secoua la tête et déclara que j’étais empoisonné. Était-ce donc une pratique ordinaire, celle à laquelle je m’adonnais ?
Les arts martiaux ne changent que lorsque les gens changent.
À mes yeux, c’est l’un des sommets du muhak. Mais il y a une condition : même si l’on cherche à changer, il faut continuer à pratiquer les arts martiaux jusqu’à sa mort. Si l’esprit évolue sans que l’entraînement suive, les arts martiaux, eux, ne changeront pas.
Je commençai par pratiquer le Poing de l’Asura de la Foudre, puis les Quatre Trésors du Dieu du Vent, sans négliger la Technique de l’Épée Bicheon.
Au bout du compte, je m’entraînais en combinant ces trois arts martiaux. Face à un ennemi véritablement puissant, savoir les employer efficacement serait la clé de la victoire ou de la défaite.
À mesure que la Pilule de l’extrême des dix mille poisons augmentait ma puissance intérieure, celle-ci changeait aussi de qualité. J’avais l’impression que mon énergie intérieure était devenue plus profonde et plus pure. Résultat : à quantité égale, elle produisait une puissance supérieure.
Je terminai enfin mon entraînement, debout sur un haut rocher, à contempler le coucher du soleil.
***
Après une séance d’entraînement, Geommugeuk fit un détour par la rue Jeojat.
Il se rendit chez une vieille femme réputée pour être la plus habile de la ville.
« C’est terminé ?
— Oui, c’est prêt. Qu’en dis-tu ? »
Danseuse de l’Épée sourit en voyant ce que la vieille femme lui tendait.
« C’est très bien. »
Après avoir payé le prix convenu, Geommugeuk quitta les lieux, puis
regagna sa résidence et se dirigea vers la chambre du Roi Poison.
Celui-ci arpentait seul la pièce, plongé dans ses pensées. Soudain, comme si une idée venait de lui traverser l’esprit, il se précipita vers son bureau et saisit un pinceau.
Il couchait sur le papier ce qui lui venait à l’esprit, mais se retrouvait bientôt à nouveau à court d’idées. Il se levait alors et faisait les cent pas dans la pièce, avant de replonger dans ses réflexions. Puis, brusquement, il se précipitait de nouveau vers son bureau pour écrire quelques mots.
« Tu dors ?
À l’arrivée de Danse de l’Épée, il referma le livret dans lequel il écrivait.
— Il est tard. Que se passe-t-il ?
— Je suis venu t’apporter quelque chose. »
Geommugeuk lui tendit l’objet que l’artisane avait confectionné.
C’était une paire de gants.
« Qu’est-ce que c’est ? »
À première vue, ces gants dégageaient une aura singulière.
« Ils sont faits de soie empoisonnée. »
Le Roi Poison fut surpris.
« De la soie Pidokcheon ? »
La soie Pidokcheon protégeait contre le poison bien plus efficacement que les gants ordinaires en soie verte. Si le Geukpumcheonjamsa résistait aux chocs extérieurs, la soie Pidokcheon, elle, résistait au poison.
« Où as-tu trouvé une chose aussi précieuse ?
— Dans un entrepôt secret, sous terre. J’ai confié la confection des gants à la vieille femme la plus habile du coin. Essaie-les. Ils sont à la même taille que ceux que tu portais dans la Forêt des Mille Poison ; ils devraient donc t’aller parfaitement. »
Le tissu vert qui enveloppait le faux Geukpum Yapyeongju était de la soie Pidokcheon. Pour préserver l’énergie de la Pilule de l’extrême des dix mille poisons contenue dans la perle nocturne, on l’avait enveloppée dans cette soie. Le défunt qui avait caché la pilule dans le Yamyeongju devait avoir bâti sa famille grâce au poison.
« Pourquoi me donner une chose aussi précieuse ?
— Parce qu’elle est précieuse. Ce qui est étrange, c’est que le Roi Poison n’en ait jamais possédé. »
« Tu m’as vu recouvrir mon pinceau d’un étui ?
— Les pinceaux ne tuent personne. Porte-les la prochaine fois que tu manipuleras du poison. »
Je lui donnai aussi le tissu qui restait.
« J’ai apporté le reste à part. Je me suis dit que tu pourrais en avoir l’usage. »
Geommugeuk lui remit généreusement le reste de la soie Pidokcheon, puis se retourna.
« Va dormir. Nous partons tôt demain. »
Geommugeuk le salua et quitta la pièce.
Tout s’était passé si vite que le Roi Poison n’avait même pas pu le remercier comme il se devait.
Il contempla distraitement les gants et le tissu. Puis son regard s’arrêta sur les lettres brodées sur les gants.
Sur le dos de l’un d’eux :
Le ciel et la terre (天上天下).
Sur l’autre :
La fierté de l’enfant.
Yoo Dok-jon avait remplacé le caractère d’origine Holo (獨) par Dok Dok (毒).
Une émotion passa sur le visage du Roi Poison.
Son rêve était de devenir indépendant. Il ne l’avait jamais confié à personne, pas même aux marchands qui l’avaient le plus aidé.
Le Roi Poison secoua finalement la tête et dit :
« Ils ont tous souffert de ça, alors qu’ils le savaient. C’est vraiment un poison sans antidote. »
Mais il ne put dissimuler l’émotion joyeuse qui brillait dans ses yeux.
***
Le tatouage de serpent sur la poitrine de l’homme remontait jusqu’à son cou, et sa longue queue s’enroulait autour de celui-ci.
Un homme avec un serpent autour du cou.
Ce n’était autre qu’Aecha, l’un des quatre compagnons de Yayulhan. S’il avait choisi de se faire tatouer un serpent parmi tant d’autres animaux, ce n’était pas sans raison : il avait des yeux de serpent. À ne considérer que son regard, on aurait presque pu le prendre pour un serpent. De plus, son aura froide et féroce renforçait cette impression.
Aecha lut le rapport et déclara :
« Jisaeng serait mort. »
Jindokgeosa, qui se tenait en face de lui, en fut surpris.
« Comment ? »
Jindokgeosa était vêtu avec soin, comme un lettré, mais sa peau sombre et ridée ruinait l’allure savante qu’il cherchait à se donner. Sa voix, elle aussi, était rauque et désagréable à entendre.
« Comme tu le sais, cet homme répandait des mensonges depuis longtemps. Il paraît que l’imposteur a tué Jisaeng et s’est enfui avec ses richesses. »
Il annonça la nouvelle sans émotion, sans la moindre compassion. Il ne rapportait que les faits.
« Cet homme était si prudent qu’il n’était pas du genre à mourir facilement. »
La mort de Jisaeng était réellement inattendue. Même si tous les autres mouraient, lui n’aurait pas dû disparaître si facilement.
Cependant, l’enquête de l’Alliance avait révélé que l’imposteur était bien responsable. Puisqu’on avait retrouvé le corps, une enquête approfondie avait dû être menée.
Jindokgeosa, qui écoutait en silence, répondit contre toute attente :
« C’est peut-être normal. »
Il avait dit tout haut ce qu’Aecha voulait dire.
« Cet homme se faisait passer pour un cocher et jouait les grands mystiques, mais à mes yeux, ce n’était qu’un lâche. Un lâche ne peut pas dire grand-chose de valable. »
Comme prévu, un sourire étrange se dessina sur les lèvres d’Aecha.
« Maintenant qu’il est mort, tu te permets de le juger. »
La remarque était une raillerie : pourquoi ne l’avait-il pas dit plus tôt ?
Jindokgeosa s’irrita aussitôt.
Si tu veux dire ce que tu penses, inutile de cracher ton venin sans même discuter.
C’était toujours pareil. Dans ce genre de situation, Aecha ne manquait jamais de lui lancer une remarque blessante.
Jindokgeosa y voyait un désir malsain de dominer.
Un homme qui cherchait à prendre l’ascendant dans une relation en accablant l’autre de paroles blessantes. C’était ainsi qu’il traitait ses subordonnés.
Jindokgeosa dissimula son agacement derrière un sourire.
« Alors, les seuls à plaindre, ce ne sont pas les morts ? »
Aecha avait une nature si cruelle qu’il l’avait vu tuer à maintes reprises ceux qui lui déplaisaient. Mais il n’avait pas l’intention de se laisser intimider.
Grrr. Le rapport qu’Aecha tenait à la main se consuma dans la lanterne. Pas un mot de compassion ne fut prononcé, jusqu’au bout.
Lorsque le document ne fut plus qu’un tas de cendres, Aecha demanda soudain :
« As-tu enfin trouvé comment éviter les effets secondaires ? »
À ces mots, les yeux de Jindokgeosa tressaillirent. Il fallait un certain talent pour réussir à mettre quelqu’un de si mauvaise humeur à chaque fois. Cet homme devait se croire doté de trois vies.
« J’y travaille. »
« Il faut trouver vite. Il y a quelque temps, un incident a éclaté au Culte du Démon Céleste. Si la famille d’un membre important du Culte du Démon Céleste ou de l’Alliance du Murim était touchée, on aurait de sérieux ennuis. »
En réalité, ce qu’Aecha craignait, ce n’était ni le Culte du Démon Céleste ni l’Alliance du Murim. C’était d’avoir à subir les reproches de Yayulhan à la suite de l’affaire. La seule personne au monde qu’il craignait, c’était Yayulhan.
« Nous réglerons le problème au plus vite. »
« Combien de temps te faut-il ? »
« Six mois. »
« Je t’en donne un. »
Jindokgeosa se rembrunit.
Il s’était attendu à ce qu’on réduise le délai et avait demandé six mois. Il pensait qu’on lui ordonnerait de terminer en trois mois, mais Aecha n’en accordait qu’un. C’était une marque de mépris flagrante.
La tension entre les deux hommes était palpable.
Jindokgeosa eut soudain envie de libérer du poison sur ce visage. Quel toupet avait Aecha pour ne pas craindre son poison ? Enfin, Yayulhan l’avait sans doute placé là pour le tenir en respect précisément parce qu’il était comme ça.
« Nous réglerons le problème au plus vite. »
« Très bien. »
Jindokgeosa se retira le premier. Mais Aecha devait comprendre une chose : s’il battait ainsi en retraite, ce n’était pas par peur, mais parce qu’Aecha était grossier.
« Je vais vous laisser. »
« Je ne me fie qu’aux diseurs de bonne aventure. »
Il le fixa de ses yeux de serpent tandis que Jindokgeosa sortait.
Il a vraiment la fierté mal placée.
S’il ne parvenait pas à maîtriser les effets secondaires de la drogue, il devrait renoncer à la fabriquer. Mais la majeure partie de ses revenus en dépendait : c’était hors de question.
Vieil homme, tu pourrais commencer par reconnaître que tu t’es trompé, non ?
Jindokgeosa n’avait toujours pas admis qu’il avait commis une erreur, ni reconnu qu’il s’y était mal pris.
Des piles de voitures favorites s’entassaient.
Jindokgeosa sortit et s’adressa au subordonné qui l’attendait.
« Combien de sujets nous reste-t-il pour les expériences ? »
« Sept. »
« Et le prochain groupe ? »
« Il arrive. »
L’Alliance des voies démoniaques envoya des guerriers destinés à servir de cobayes pour combattre l’ennemi. Tous étaient enfermés dans la prison de la Ligue des Apôtres. Ils étaient allés si loin que même la Ligue des Apôtres avait été emprisonnée. Ils étaient vraiment les serviteurs les plus méprisables du monde.
« Quand arriveront-ils ? »
« Dans une vingtaine de jours. »
« C’est trop tard ! Va les chercher au plus vite. Peu importe comment tu t’y prends, ramène-les dans les dix jours ! »
« Bien. »
Le subordonné se précipita dehors.
Les hommes qui avaient reçu l’ordre s’acquittèrent consciencieusement de leur tâche. Ils ne remarquèrent qu’une chose : quelqu’un les observait.
***
Dix jours plus tard.
« Aaaah ! »
Un homme était pris de folie. Du sang lui coulait des yeux et du nez.
Jindokgeosa, qui assistait à la scène, poussa un nouveau soupir.
Parmi les sept cobayes restants, le dernier venait d’échouer à son tour. Quels que fussent les mélanges d’herbes essayés, les effets secondaires demeuraient inévitables.
Le problème venait de la tolérance.
Au début, une seule pilule suffisait pour produire l’effet voulu. Mais à force d’en prendre, l’organisme s’habituait et il fallait augmenter les doses. Et plus la quantité augmentait, plus les effets secondaires apparaissaient. Pour l’instant, cela arrivait à une personne sur plusieurs centaines en cas de surdose. Mais à mesure que les cas de tolérance se multiplieraient, le rapport pourrait passer à une personne sur quelques dizaines. Alors, le Murim sombrerait dans le chaos.
À ce moment-là, un subordonné vint faire son rapport.
« Les nouveaux sujets d’expérience sont arrivés. »
« Combien ? »
« Vingt. »
Jindokgeosa sortit avec ses subordonnés.
Deux grands chariots étaient arrêtés dans la cour, et des prisonniers en descendaient. Les véhicules n’avaient pas de fenêtres. On les avait transportés comme des bagages. En plus, ils avaient la tête recouverte de sacs noirs. Comme leur puissance intérieure avait également été neutralisée, leur frustration devait être indescriptible.
Les guerriers leur retirèrent les sacs. Les prisonniers regardèrent autour d’eux. Les guerriers qui les encerclaient dégageaient une aura inquiétante, mais aucun d’eux ne se laissa intimider.
Comme toujours, sur les quelque vingt hommes rassemblés, certains s’avancèrent sans la moindre peur.
« Bande de salauds ! Je suis Yang Hong, la Mort de Sang ! »
Il avait autrefois été un scélérat tristement célèbre parmi les combattants des voies démoniaques.
« Même si vous n’avez aucun sens de la morale, est-ce une raison pour traiter un ancien de la sorte ? »
Furieux d’avoir été transporté comme un vulgaire bagage, il n’avait pas mâché ses mots. Et les épreuves qu’il avait endurées étaient indescriptibles : il avait fallu dix jours pour parcourir une distance qui en aurait normalement demandé vingt.
Faute de sujets pour les expériences, on pouvait faire la sourde oreille à des plaintes de ce genre.
Mais la chance n’était pas de son côté. Plusieurs malchances s’étaient accumulées.
D’abord, Jindokgeosa était de mauvaise humeur après l’échec d’une nouvelle expérience. Ensuite, Aecha observait la scène depuis l’autre côté.
Et pour finir, son surnom contenait le mot « serpent ».
Jindokgeosa s’approcha de lui.
« Tu es le célèbre médecin de sang. »
« Oui, c’est moi. Qui êtes-vous, au juste ? »
« Voilà qui je suis. »
Jindokgeosa fit un geste de la main.
Tous les regards se tournèrent vers lui.
« Aaaah ! »
Soudain, la Mort de Sang hurla.
Incapable de supporter la douleur, il se roula par terre. C’était une souffrance qu’un être humain ne pouvait endurer.
La plupart des personnes présentes avaient commis toutes sortes de crimes, mais jamais elles n’avaient vu quelqu’un souffrir ainsi. Elles ne pouvaient même pas imaginer ce qui se passait à l’intérieur de son corps.
« Tuez-moi… je vous en prie ! »
La Mort de Sang supplia qu’on mette fin à ses jours.
Jindokgeosa le contempla froidement.
La Mort de Sang le supplia de nouveau :
« … Tuez-moi ! »
Jindokgeosa agita encore la main.
Alors, le corps du guerrier se mit à fondre. Un simple geste, et un homme se liquéfia en une flaque de sang avant de disparaître. Telle était la technique du meilleur empoisonneur des voies démoniaques.
Personne n’osa même respirer bruyamment.
Jindokgeosa tourna les yeux vers la voiture, au loin, et s’inclina légèrement en guise de salut. Son attitude était polie, mais le message ne laissait aucun doute : si vous vous comportez ainsi, vous finirez comme lui.
Aecha renifla avec ostentation, puis regagna ses quartiers.
En le regardant s’éloigner, Jindokgeosa sourit, satisfait.
« Quelqu’un d’autre veut-il nous dire qui il est ? »
Personne n’osa s’avancer.
Mais Jindokgeosa ignorait qu’à cet instant, une personne brûlait d’envie de révéler son identité.
Les gardes emmenèrent les prisonniers dans le bâtiment.
Parmi ceux qu’on entraîna, terrifiés, se trouvaient Geommugeuk et Dokwang.