Chapitre 218
Épisode 218 : Faire venir quelqu’un pour lui servir de l’alcool bas de gamme ?
Le liquide brûlant coula dans la gorge de Daeho.
Dès qu’il l’avala, Daeho découvrit une saveur qu’il n’avait jamais connue de sa vie. *J’ai avalé quelque chose que je n’aurais jamais dû avaler.*
Le Roi Poison s’approcha et me tendit une pilule noire.
« Mâchez-la bien et avalez-la. Sinon, tous vos organes vont fondre. »
Surpris, Daeho s’empressa d’avaler la pilule. Quand l’antidote fit effet, je sentis la colère monter en moi.
« Vous devrez prendre cet antidote une fois par jour jusqu’à ce que je vous débarrasse complètement du poison. Chaque heure de retard fera fondre l’un de vos organes. Le dernier à fondre sera votre cœur. »
Le regard de Daeho s’assombrit. Mais, d’un autre côté, une lueur d’espoir subsistait. S’il restait en vie, c’était qu’il avait encore une certaine valeur.
« Que dois-je faire, maintenant ? »
« Vous devriez nous conduire auprès de Jisaeng. L’homme là-bas, c’est Lee Ho ; moi, je suis Samho, et celui-là, c’est Saho. »
À ces mots, la première personne que Geommugeuk désigna fut Seo Dae-ryong ; la dernière, le Roi Dok.
Le Roi Poison me demanda, l’air surpris :
« Pourquoi moi ? »
« Il nous faut trois personnes, mais comme vous le voyez, ils portent des masques et ne peuvent pas se montrer. »
Je m’abstins délibérément de l’appeler Soma devant Daeho.
Le Roi Poison et Soma le Mal Extrême croisèrent de nouveau le regard.
« Voilà la situation. Je vous en prie. »
Ce n’était pas quelque chose que Soma le Mal Extrême lui avait demandé, mais il s’adressa poliment au Roi Poison.
Comme Soma Extrême avait volontiers cédé sa place auparavant, le Roi Poison accepta lui aussi sans hésiter.
« Bien sûr. Je m’en charge. »
À ce moment-là, Daeho prit la parole avec prudence.
« Vous avez tous l’air si jeunes… Je ne sais pas si je peux vous faire confiance. »
Geommugeuk lui répondit d’un ton lourd de sens :
« C’est justement le doute qui est la clé de cette affaire. »
Daeho ne comprit pas ce qu’il voulait dire. Il posa toutefois une question qui le taraudait depuis le début.
« Puisque vous m’avez empoisonné, permettez-moi de vous poser une seule question. Qui êtes-vous ? »
« Qui sommes-nous ? Les petits frères préférés de notre grand frère. »
Geommugeuk lui pressa un point d’acupuncture, et Daeho s’effondra, inconscient.
Après l’avoir endormi, Geommugeuk s’adressa aux deux Mazon.
« Go mène ses affaires. Vous aurez des nouvelles de Jisaeng d’ici quelques jours. Je lui ai tendu un appât brillant, éblouissant, qu’il ne pourra jamais refuser. »
L’affaire suivait à la lettre le plan de Gowol. Geommugeuk lui avait dit de ne pas se sentir obligé et d’élaborer ses plans à son aise.
Gowol n’avait pas pour ennemis l’Alliance des voies démoniaques ou Jisaeng. Comme il s’efforçait simplement de faire son travail de stratège, il se sentait tenu de faire ses preuves aux yeux de Geommugeuk.
Seo Dae-ryong portait le cadavre de l’Épéiste de Fer sur ses épaules.
« Je vais m’occuper du corps. »
« Je vais vous aider. »
Geommugeuk le suivit dehors, le cadavre restant à ses côtés.
Seo Dae-ryong et moi creusâmes un trou profond dans la cour arrière et y enterrâmes les trois hommes. Vu les crimes qu’ils avaient commis, ils méritaient d’être abandonnés dans les montagnes, en pâture aux bêtes. Mais nous devions prendre leur place : c’était donc impossible.
« Comme je m’y attendais, dès que je sors avec Gakju, les cadavres s’accumulent. »
« C’est peut-être à cause de vous. »
« À cause de moi ? »
« La première fois que vous m’avez rencontré, vous m’avez dit que notre école ne changerait pas. C’est ce qui m’a résolu à la faire changer, coûte que coûte. »
Seo Dae-ryong contempla Danse de l’Épée en silence, puis murmura :
« Je ne vous ai donné qu’une chose, et vous m’en avez rendu dix. »
Il voulait dire que ces paroles l’avaient profondément touché et lui avaient donné de la force.
Si l’on sait à quel point on est reconnaissant, on peut en rendre cent au lieu de dix. Tel était l’état d’esprit de Danse de l’Épée.
Seo Dae-ryong regarda le corps au fond de la fosse.
« Désolé. Vous êtes mort à cause de moi. »
Seo Dae-ryong recouvrit le corps de terre et la tassa du pied. Après avoir tout arrangé pour qu’on ne remarque rien, il se tourna vers moi.
« Vous ne rentrez pas ? »
« Si, allons-y. Laissons-leur un peu de temps pour faire connaissance. »
Seo Dae-ryong regarda le bâtiment.
« À bien y réfléchir, il y a deux des personnes les plus effrayantes de notre école. »
En secret, Seo Dae-ryong se demandait quels étaient les deux individus que Geommugeuk avait en tête.
* * *
Soma le Mal Extrême regardait par la fenêtre, tandis que le Roi Poison triait les poisons dans son sac.
Puis ils ouvrirent la bouche en même temps.
« Roi Poison… »
« Soma… »
« Ah, allez-y. »
« Non, je vous en prie, parlez d’abord. »
Un silence s’installa, puis le Roi Poison prit la parole le premier.
« Je n’aurais jamais cru me retrouver dans un endroit pareil avec vous. »
« Moi non plus. »
« Vous savez ? Quand Gongja Lee parle des Mazon, c’est quand il évoque vous, Soma, que ses yeux brillent le plus. Comment dire… on dirait qu’il s’enthousiasme. C’est l’impression que j’ai. »
Était-ce parce qu’il venait d’entendre quelque chose d’agréable ? Les yeux au fond des orbites de Soma le Mal Extrême s’illuminèrent de joie.
« Moi aussi. Je crois que je m’enthousiasme quand je suis avec Gongja Lee. Je ne sais pas pourquoi. »
Il ne pouvait pas le savoir. Dans la vie qu’il avait menée avant le retour de Geommugeuk, il avait voulu faire de lui son ami. Il ignorait que Geommugeuk avait été tué par l’épée de Danse de l’Épée et qu’il était le seul à avoir montré son visage. Il ne saurait jamais que leur lien profond existait déjà avant le retour.
Le Roi Poison, lui, voyait les choses autrement.
« La présence de Lee Gongja m’angoisse. C’est comme un poison sans antidote. »
Il voulait dire qu’une fois contaminé, il n’y avait plus de remède. Il laissait aussi entendre qu’il ne souhaitait pas tomber dans une relation de ce genre.
« Quand nous fabriquons un poison, nous considérons comme un échec celui qui n’a pas d’antidote. »
Soma le Mal Extrême reporta son regard vers la fenêtre. Dans la cour, au loin, un poison sans antidote marchait vers lui en discutant avec Seo Dae-ryong.
Soma le Mal Extrême murmura, à peine audible :
« Ça m’est égal. »
* * *
Quelques jours plus tard, Jisaeng reçut un rapport de l’un de ses subordonnés.
« J’ai entendu une étrange rumeur au sujet de l’Inspecteur de Fer. »
« Quelle rumeur ? »
« Il paraît qu’environ un mois avant mon arrivée, ils ont dépouillé quelqu’un et obtenu trois bouteilles de Yamyeongju de première qualité. »
À l’annonce de ces Yamyeongju de première qualité, Jisaeng fut surpris. Non seulement elles coûtaient extrêmement cher, mais elles étaient si rares qu’il était difficile de s’en procurer, même avec de l’argent. Les puissants refusaient de les vendre. Et ces hommes en avaient obtenu trois ?
« On raconte même que plusieurs membres de l’Inspecteur de Fer sont morts pendant l’opération. »
« Cela ne s’est pas produit quand nous avons enquêté sur eux, n’est-ce pas ? »
Plusieurs candidats pouvaient prendre la tête de Shinseonchae. Tous avaient fait l’objet d’une enquête approfondie, et les Inspecteurs de Fer avaient finalement été choisis.
« Je pense que c’est arrivé récemment. »
Daeho n’avait pourtant rien laissé paraître. Quand on lui avait demandé de montrer le visage de ses frères, n’avait-il pas répondu qu’il le ferait quand on voudrait ? Si trois des quatre étaient morts, cela signifiait que seul Daeho avait survécu.
« Ce n’est pas difficile à vérifier. Nous devions de toute façon nous rencontrer. Allez dire à l’Inspecteur de Fer de venir me voir. »
Après avoir rendu visite à Ban, Jisaeng retrouva le Procureur Cheol au manoir où ils s’étaient rencontrés la fois précédente.
Cette fois encore, une silhouette se tenait devant Jisaeng, et son visage ne lui était reconnaissable que de profil.
« Je vous présente mes respects, Ancien. Voici mes frères. Allez, saluez-le. »
Sur les mots de Daeho, les trois hommes retirèrent leurs chapeaux de bambou. À leur vue, Jisaeng tressaillit.
Le jeune homme à la gauche de Daeho était beau. Son regard, limpide et profond, ne ressemblait en rien à celui d’un procureur qui aurait passé sa vie à commettre des méfaits. L’homme suivant était de petite taille, lui aussi peu conforme à l’image d’un Épéiste de Fer. Quant au dernier, il paraissait si jeune qu’on l’aurait cru tout juste arrivé dans le Kangho, sans parler d’un Épéiste de Fer.
« Vous êtes plus jeunes que je ne le pensais. »
« Vous êtes jeunes, alors pourquoi ne pas travailler avec plus d’ardeur ? »
Danse de l’Épée, le Roi Poison et Seo Dae-ryong n’avaient même pas pris la peine de se déguiser. S’ils avaient porté de fausses barbes, ils auraient éveillé moins de soupçons ; mais ils s’en abstinrent délibérément. Tout cela faisait partie du plan de Gao Yue.
Jisaeng demanda à Geommugeuk :
« Depuis quand êtes-vous Inspecteur de Fer ? »
Geommugeuk jeta un coup d’œil à Daeho et répondit d’une voix hésitante :
« Depuis un bon moment. »
Voyant qu’il mâchait ses mots et parlait sans netteté, Jisaeng eut un sourire en coin.
*Les rumeurs sont peut-être vraies.*
Il se dit que les frères de Daeho étaient morts en tentant de dépouiller des gens et que celui-ci avait recruté de nouveaux hommes.
Daeho prit la parole avec assurance, comme s’il n’avait rien à cacher.
« Récemment, mes petits frères ont été blessés ou sont partis. J’en ai donc recruté de nouveaux. Ils sont tous dignes de confiance, inutile de vous inquiéter pour Shinseonchae. »
Jisaeng dissimula ses intentions féroces et répondit d’un ton chaleureux :
« Voir de jeunes tigres aussi vaillants me donne confiance. Consacrez-vous à notre cause. Je vous récompenserai par la richesse et la renommée. »
« Je vous servirai loyalement. »
Ainsi s’acheva la première rencontre entre Jisaeng et l’Inspecteur de Fer.
* * *
Trois jours plus tard, dans son carrosse en marche, Jisaeng envoya un message au véritable Jisaeng.
— Parmi les Épéistes de Fer, celui qui s’appelle Daeho possède les Yamyeongju de la meilleure qualité.
Le véritable Jisaeng arrêta le carrosse. D’habitude, même pour une affaire importante, il échangeait ses messages en roulant ; cette fois, il immobilisa le véhicule.
— Vraiment ?
— Oui.
Le véritable Jisaeng ne put dissimuler son excitation. La Yamyeongju de première qualité était son trésor préféré ; il la collectionnait à tout prix.
Parmi les objets précieux, deux ne cessaient de prendre de la valeur : la Yamyeongju et la Pidogju.
Jisaeng dépensait ses économies pour acheter de la Yamyeongju. Il ne prenait pas les bouteilles bon marché, mais cherchait uniquement celles de la meilleure qualité.
Il ne plaçait pas son argent à la banque. Yayulhan ou l’Alliance des voies démoniaques risquaient un jour de fouiller ses coffres et de s’emparer de toutes ses économies. Ils en avaient les moyens et le pouvoir.
Il ne gardait donc qu’une partie de son argent à la banque et échangeait le reste contre du vin. S’il avait choisi un grand cru plutôt que de l’or, des tableaux ou des œuvres d’art, c’était parce que les bouteilles, petites et légères, étaient faciles à ranger et à transporter.
— Tu es sûr que quelqu’un ne cherche pas à te tromper ?
Le faux Jisaeng répondit avec assurance à la question méfiante.
— J’ai vérifié de nouveau auprès du marchand d’informations. J’en suis sûr. Ils ont attaqué leur cible et, dans l’opération, trois Inspecteurs de Fer sont morts.
Il l’ignorait, mais Gowol était à la fois celui qui avait lancé la rumeur et celui qui contrôlait les informations dans la région.
— La seule chose étrange, c’est que tu aies accepté cette mission alors que tu as gagné autant d’argent.
— Quand as-tu vu l’avidité de quelqu’un se satisfaire ?
C’était exactement ce que Jisaeng ressentait chaque fois qu’il voyait le véritable Jisaeng.
— Peut-être cherche-t-il à se cacher dans l’ombre de l’Ancien.
— Combien sont-ils ?
— Ils disent qu’ils sont trois.
Ils étaient trois, et non pas un. Il n’y avait pas de quoi s’inquiéter.
— Élimine-les au plus vite et récupère la Yamyeongju. Trouve d’autres personnes à qui confier Shinseonchae.
— Les gens comme cet Inspecteur de Fer, on en trouve partout dans les plaines centrales. Je m’en débarrasserai bientôt.
Personne ne pouvait freiner sa cupidité.
— Tu voulais attraper un cerf, et tu as fini par mettre la main sur une peau de tigre !
Jisaeng ricana et remit le carrosse en marche.
Une seule chose pouvait le faire rire aussi fort.
* * *
L’Inspecteur de Fer reçut une invitation de Jisaeng.
À leur arrivée, des plats et des boissons étaient disposés dans la pièce. Les amuse-bouches étaient médiocres, et l’alcool si bon marché qu’il était difficile d’en apprécier le goût.
Geommugeuk devina ce que signifiait ce banquet et lança avec un sourire :
« Maintenant que nous faisons partie de la même famille, pourquoi ne pas tomber les masques ? J’aimerais voir les Anciens en pleine forme. »
Jisaeng éclata de rire.
« Comme on pouvait s’y attendre, la jeunesse vous donne de l’audace. Très bien. »
Jisaeng et les trois autres Inspecteurs de Fer se retrouvèrent sans obstacle. Comme il avait de toute façon l’intention de tous les tuer, il leur montra son visage sans gêne.
Geommugeuk leva bien haut son verre.
« Buvons ensemble ! »
Mais Jisaeng ne leva pas le sien. Son visage se durcit, et l’atmosphère se refroidit aussitôt.
« Une rumeur circule à votre sujet, Daeho. »
« De quelle rumeur parlez-vous ? »
« J’ai entendu dire que vous aviez fait une belle prise. »
« Je ne vois pas de quoi vous parlez. »
« Nous sommes de la même famille. Faites-moi confiance. »
« Je ne vois vraiment pas de quoi vous parlez. »
Daeho avait compris immédiatement.
Jisaeng hocha la tête.
« Oui, c’est naturel. J’aurais réagi de la même façon. Je comprends. »
À peine eut-il fini de parler que quatre guerriers firent irruption dans la pièce. Ils étaient animés d’une férocité meurtrière et leur maîtrise des arts martiaux dépassait celle des Épéistes de Fer.
C’étaient les hommes de main préférés de Jisaeng, ceux auxquels il faisait surtout appel lorsqu’il voulait tuer quelqu’un discrètement.
« Je ne connais pas ces trois nouvelles recrues. Tuez-les d’abord. »
Geommugeuk s’adressa alors à Daeho :
« Pauvre frère, vous allez encore perdre tous vos petits frères. »
Daeho soupira et regarda Jisaeng, comme pour donner raison aux paroles de Geommugeuk. Son regard semblait dire :
*Vous êtes dans de beaux draps.*
Pour une raison inexplicable, le cœur de Jisaeng se mit à battre à tout rompre. Il cria à ses subordonnés :
« Dépêchez-vous, tuez-les ! »
À peine ces mots tombèrent-ils que les quatre hommes s’écroulèrent tous ensemble, comme si leurs corps s’étaient disloqués.
Jisaeng pâlit de stupeur. Tous ses hommes étaient morts sans même avoir dégainé. Il leur avait ordonné de tuer, pas de mourir ; comment cela avait-il pu arriver ?
« Du poison ! »
Le Roi Poison agitait déjà doucement son éventail, son arme favorite : le Fil sans fil.
Les quatre hommes avaient été empoisonnés en même temps, mais les autres personnes dans la pièce n’avaient rien. Seul le Roi Poison pouvait accomplir un geste aussi admirable. Quand il maniait le poison, il ne laissait paraître ni douceur ni innocence. Froid et impitoyable, il semblait être un tout autre homme.
Jisaeng se leva brusquement et dégaina son épée.
Il allait crier pour avertir le véritable Jisaeng et les autres subordonnés dehors, quand Geommugeuk posa son index sur ses lèvres.
Chut !
Il s’était contenté de lui faire signe de se taire, mais, sans qu’il s’en aperçoive, Jisaeng s’était déjà retrouvé réduit au silence.
« Comment osez-vous nous inviter et nous servir un alcool aussi bon marché ? Prenez plutôt ceci. »
En voyant le petit flacon de poison qu’on lui tendait, Jisaeng comprit que la crise qu’il avait redoutée toute sa vie venait enfin de le rattraper, lui qui avait vécu heureux sous la protection des Apôtres.
Une crise d’une ampleur terrible venait de fondre sur lui.