Chapitre 217
Épisode 217 — Puis-je intervenir ?
« Yang Zhangzhu, ne vous l’avais-je pas dit ? On ne peut pas vivre uniquement pour le profit. Il faut parfois accepter d’y perdre. Mais quoi ? Vous demandez de l’aide à l’Alliance du Murim parce que vous avez perdu quelques sous ? L’Alliance du Murim va-t-elle régler tous vos problèmes ? On dirait que vous allez la solliciter à la moindre occasion. Elle a déjà fort à faire. Les mille-pattes s’acharnent eux aussi à la dévorer. Alors ne recommencez pas, d’accord ? »
Pourtant, Yang Jangju, étendu devant lui, ne répondit pas. Il avait déjà cessé de respirer. Celui qui rabrouait son interlocuteur tout en sachant qu’il était mort, c’était Jisaeng, le Cochon Doré.
Il avait l’air nerveux. Contrairement à ce que son surnom de Cochon Doré pouvait laisser croire, il était très maigre et ne pardonnait pas la moindre erreur. Ses subordonnés n’osaient même pas respirer devant lui.
« Allez chez cet homme et récupérez tout ce qui peut rapporter. Éliminez tous ceux qui risqueraient de nous causer des ennuis plus tard. »
« Oui ! »
Le subordonné qui avait reçu l’ordre sortit. Comme toujours, on ferait passer cela pour un pillage commis par des ronins, puis on mettrait le feu aux lieux.
Pour l’instant, il fallait bien extorquer de l’argent de cette manière. La faute à ces fichus légumes frais.
Jisaeng se tourna vers un autre subordonné.
« Vous les avez trouvés ? »
« Pas encore. Nous avons envoyé des hommes supplémentaires, nous devrions bientôt avoir des nouvelles. »
Les responsables de Shinseonchae avaient emporté tous leurs biens avant de s’enfuir, ce qui avait provoqué un énorme problème de trésorerie.
D’après l’enquête, Il-seon et Lee-seon, qui dirigeaient Shin Seon-chae, s’étaient rendus en personne au champ de bataille pour récupérer l’argent. Ils avaient même liquidé tous leurs autres biens avant de disparaître. Rien que d’y penser, Jisaeng enrageait.
« Bande d’idiots ! »
Ils auraient pu gagner bien davantage s’ils avaient continué à travailler pour lui.
Il-seon, en particulier, était intelligent et prudent. Jisaeng n’aurait jamais cru qu’il commettrait une erreur aussi coûteuse.
Il ignorait ce qu’Il-seon avait ressenti ou dans quelles circonstances il avait agi. Ils s’étaient peut-être disputés entre eux, ou un autre problème avait pu surgir. Peut-être était-ce arrivé à quelqu’un d’autre.
L’odeur de l’argent attirait les charognards comme celle du sang. Quoi qu’il en soit, quelle qu’en fût la raison, s’il mettait la main sur lui, il comptait le déchiqueter vivant avant de le tuer. Et même si d’autres l’avaient déjà tué, il le tuerait une seconde fois.
« Quoi qu’il arrive, retrouvez-les ! Si vous n’y parvenez pas, vous mourrez. »
« Oui ! Compris. »
Comme il savait que ce n’était pas une plaisanterie, son subordonné blêmit et s’empressa de sortir.
À cet instant, un autre subordonné vint lui faire son rapport.
« Le Grand Tigre vous attend au pavillon Seojangwon. » Jisaeng,
le premier des Quatre Tigres à l’Épée de Fer (鐵劍四虎),
s’était attiré les services d’hommes assez mal famés dans le monde des voies démoniaques. Il comptait leur confier l’affaire des légumes frais.
Il aurait préféré la faire régler par ses propres hommes, mais la nature de Shin Seon-chae ne le permettait pas. En cas de problème, il lui fallait des gens qui n’aient aucun lien avec l’Alliance des voies démoniaques. Surtout, si l’Alliance du Murim venait à soulever la question, cela lui causerait des ennuis.
Jisaeng sortit du bâtiment et se dirigea vers la voiture. Un homme au visage rond était assis sur le siège du cocher, le regard levé vers le ciel.
À la vue de Jisaeng, le cocher le salua avec respect.
« En route pour le lac de l’Ouest. »
La voiture se mit en marche, suivie par les hommes à cheval.
Jisaeng transmit un message au cocher.
— Je vous prie de vérifier si les Quatre Tigres à l’Épée de Fer conviennent, Ancien.
Son ton était d’une politesse extrême.
L’homme qui se faisait passer pour le cocher était le véritable Cochon Doré, Jisaeng.
Autrefois, Lee Seon avait raconté à Geommugeuk qu’il avait aperçu un tatouage sur le cocher de Jisaeng. Cet homme, c’était lui.
— Vous savez donc mieux jauger les gens, à présent ?
— Je n’ai pas appris ne serait-ce qu’un centième de votre perspicacité, Ancien.
— Une humilité excessive n’est que de la flatterie.
— Je vous prie de m’excuser, Ancien.
— Fiez-vous à votre jugement.
L’homme menait cette fausse vie depuis plus de dix ans. Il pensait et vivait comme un être bien réel. Parfois, il avait l’impression d’être véritablement un fieffé imbécile.
Durant toutes ces années, il n’avait jamais été en danger de mort. On aurait pu croire qu’il pouvait désormais se montrer à visage découvert, mais le véritable Jisaeng vivait parfaitement dissimulé.
L’homme trouvait Jisaeng véritablement extraordinaire. À sa connaissance, celui-ci avait amassé une fortune si colossale qu’il ne pourrait jamais la dépenser de son vivant. À sa place, il n’aurait jamais porté ces vêtements minables ni joué les cochers.
— Comment se portent les finances, ce mois-ci ?
— Il manque encore vingt mille nyang pour la somme à remettre aux supérieurs.
Comme les responsables avaient leurs exigences, il ne pouvait pas leur annoncer que le versement de ce mois serait inférieur.
— C’est votre problème.
C’était toujours la position des supérieurs.
— Ne vous inquiétez pas. Quoi que je doive faire, je me débrouillerai pour ne causer aucun souci aux supérieurs ni aux anciens.
— Faites comme ça.
Dans ce genre de situation, Jisaeng ne lui avait jamais demandé une seule fois de payer de sa poche pour compléter le versement du mois. D’ordinaire, il le trouvait vraiment admirable, mais de telles paroles le décevaient. Devait-il donc dévoiler l’argent comme ça ?
Enfin, d’une certaine façon, c’était aussi une qualité. Jisaeng avait une conception bien arrêtée de l’argent. Il vivait pour le plaisir d’en gagner et d’en amasser. Pour lui, l’argent était tout.
Il lui avait donc posé cette question, un jour.
« Pourquoi ne devenez-vous pas indépendant ? »
Il s’était dit que, s’il était réellement un génie, Jisaeng amasserait une fortune colossale où qu’il aille. Pourtant, il reversait à Yayulhan plus des deux tiers de l’argent qu’il gagnait.
À l’époque, le véritable Jisaeng lui avait répondu :
« Peu importe combien vous gagnez, des gens comme moi finiront toujours par vous le prendre. »
Autrement dit, quelqu’un bénéficiant d’appuis solides finirait toujours par mettre la main dessus.
« Si vous devenez trop avide, vous finirez par vous attirer des ennuis. »
Le faux Jisaeng avait trouvé étrange d’entendre ces paroles de la bouche de l’homme le plus avide qu’il connaissait. Si l’avidité devait lui attirer des ennuis, c’était bien lui qui finirait par en payer le prix.
La voiture arriva au pavillon du Lac de l’Ouest.
Le faux Jisaeng et ses subordonnés entrèrent les premiers, tandis que le véritable Jisaeng descendait de la voiture. C’était, après gagner de l’argent, le moment qu’il préférait.
Observer le monde en gardant son identité secrète.
Il éprouvait un plaisir étrange à voir que personne ne reconnaissait son vrai visage. La joie de devenir un dieu et de manœuvrer les humains comme des pièces sur un échiquier.
Le véritable Jisaeng se mit à rôder dans la cour, le dos tourné vers moi.
* * *
Celui qui attendait Jisaeng dans la salle des invités était Daeho (大虎), le premier des Épéistes de Fer.
Entre eux, ses subordonnés avaient installé un paravent. Il avait été conçu pour empêcher Jisaeng de voir ce qui se trouvait de l’autre côté, tout en permettant à ceux qui s’y tenaient de le voir, lui.
« Je suis honoré de rencontrer une personne aussi distinguée. »
Le moment était venu pour le faux Jisaeng de devenir le véritable Jisaeng.
Lui aussi éprouvait une étrange satisfaction. C’était le moment où Lee In, membre de l’Alliance des voies démoniaques, devenait Jisaeng, personnage important du groupe des quatre hommes de Yayulhan.
Tout le monde s’inclinait devant lui, et il espérait que le plaisir que lui procurait ce pouvoir durerait éternellement.
« Merci d’avoir fait tout ce chemin. »
« Le vieil homme m’a appelé. Je serais venu au bout du monde pour lui. »
Jisaeng observa l’homme assis en face de lui et se déclara pleinement satisfait.
« Parfait. »
Dès le départ, c’était celui qu’il préférait parmi tous les candidats. Aux yeux de Jisaeng, il ressemblait davantage à un chien sauvage qu’à un tigre. C’était donc parfait.
Personne de sain d’esprit ne pouvait faire ce que faisait Shinseonchae. Seuls ceux qui n’éprouvaient aucun remords, même après avoir détruit l’âme d’un homme, en étaient capables. Ce travail n’était pas fait pour un tigre, mais pour des chiens sauvages.
À cet égard, le Procureur Cheol convenait à bien des égards. Son passé en témoignait : ils avaient commis toutes sortes d’actes ignobles.
« Je vais être franc avec vous. Ceux qui s’occupaient de cette affaire avaient d’autres intentions ; j’ai donc décidé de m’en charger moi-même. »
Il ne fallait surtout pas que l’on apprenne qu’ils avaient emporté l’argent en s’enfuyant.
« La trahison, c’est la mort. »
« Je vous serai loyal jusqu’à la mort. »
« Quand le travail commencera vraiment, même si vous avouez vos véritables intentions, vous serez tué. »
« Je m’en souviendrai. »
« Si vous vous en tenez à ces deux règles, vous gagnerez beaucoup d’argent. »
« Je travaillerai comme un bœuf. »
Daeho rit. Son rire trahissait une superficialité qu’il ne parvenait pas à dissimuler.
« Et j’espère rencontrer bientôt vos frères. »
« Ils sont ici avec moi. Faites-moi signe quand vous le souhaitez. »
« Je vous dirai bientôt au revoir. »
« Très bien. »
Après l’avoir salué avec autant de politesse, Daeho prit congé.
À sa sortie du pavillon du Lac de l’Ouest, le faux Jisaeng quitta le bâtiment et monta dans la voiture.
— Alors ?
— À son apparence, il est plein d’avidité et de mesquinerie. Mais il ne semble pas du genre à trahir facilement ; il devrait donc convenir à cette mission.
— Dans ce cas, nous poursuivons.
La voiture repartit à son tour.
* * *
Daeho rentra chez lui.
Il était de bonne humeur. Il avait toujours prétendu être un scélérat de naissance, mais il commençait à se lasser de ses méfaits. Ils s’apprêtaient justement à monter un grand coup avant de prendre leur retraite, quand Jisaeng les avait choisis.
« Les gars ! C’est fait ! »
À peine Daeho avait-il ouvert la porte et pénétré dans la pièce qu’il tressaillit.
Lee Ho, Sam Ho et Sa Ho étaient assis sur des chaises alignées, endormis.
Et, assis entre eux, se trouvait un jeune homme qu’il n’avait jamais vu.
Au début, Daeho pensa que ses frères avaient fait venir un jeune homme.
« Je vous avais dit de ne pas inviter d’étrangers. »
Mais une autre pensée lui traversa aussitôt l’esprit. Faire venir quelqu’un pour dormir ? Ou bien se moquer de lui ? Ils faisaient donc quelque chose qu’ils n’avaient jamais fait de toute leur vie ?
Ces pensées lui traversèrent l’esprit en un instant.
Daeho n’eut pas le temps de s’inquiéter davantage. Il pivota avec la rapidité de l’éclair pour s’enfuir.
Tout son corps se figea.
Un homme au masque blanc se tenait derrière lui. Dès que son regard croisa les yeux glacials visibles sous le masque, il fut paralysé. Il avait rencontré toutes sortes de scélérats, mais jamais il n’avait vu des yeux aussi terrifiants.
Soma Extrême tendit lentement la main et neutralisa sans effort le qi de Daeho. Bien qu’il fût un Grand Tigre qui avait su se faire une place dans le monde des arts martiaux, il ne pouvait même pas bouger un doigt, alors que son adversaire lui touchait le point d’acupuncture du dantian.
Deux autres hommes entrèrent derrière Soma Extrême. C’étaient le Roi Poison et le Grand Dragon de l’Ouest.
« Je ne vais pas intervenir. Je vais juste regarder. »
Le Roi Poison passa devant Daeho et s’assit au bureau, tandis que Seo Dae-ryong refermait la porte.
Geommugeuk fit signe à Daeho.
« Approche. »
Daeho s’avança lentement vers Geommugeuk.
« Il faut que je garde mon sang-froid pour survivre ! »
C’était la seule pensée qui l’occupait.
Ce ne fut qu’en s’approchant de Geommugeuk qu’il put distinguer plus clairement les autres, Iho, Samho et Saho. Leurs corps étaient déjà raides.
« Ils sont tous morts ! »
Le cœur de Daeho se serra. Leurs corps ne portaient aucune blessure, mais ils semblaient avoir été tués sans même avoir dégainé leur épée. Qui étaient donc ces hommes ?
« Vous faites ça en sachant qui nous sommes ? »
« L’Épéiste de Fer. Vous êtes le premier, Daeho. »
Comme Geommugeuk les avait identifiés sans se tromper, Daeho prit rapidement la parole.
« Nous avons une mission importante. Vous avez commis une grave erreur. »
« Les Apôtres vous ont confié Shinseonchae ? Quelle affaire importante, en effet. »
Les paroles de Geommugeuk surprirent Daeho.
« Vous avez fait ça en sachant qui tirait les ficelles ? »
À cet instant, Soma Extrême s’avança, fixa Daeho et lança :
« Inutile d’y passer du temps. Donnez-moi une demi-minute. Je ferai de vous un chien docile. »
Les cheveux de Daeho se hérissèrent et tout son corps trembla.
Le Roi Poison s’adressa alors poliment à Soma Extrême.
« Puis-je intervenir ? »
Soma Extrême le regarda. Le Roi Poison ne parvenait pas à soutenir le regard du maléfique Soma.
Soma Extrême acquiesça volontiers et recula d’un pas.
« Allez-y. »
C’était la première fois que les deux hommes interagissaient depuis qu’ils avaient quitté la secte.
Le Roi Poison sortit de son sac une fiole et dit à Geommugeuk :
« Comment pouvez-vous confier votre mission à un homme pareil ? En revanche, vous pouvez avoir une confiance absolue en mon poison. »
Une horrible bestiole se tortillait dans la fiole.
« Une fois qu’elle se sera implantée dans votre cerveau, vous vous couperez le bras si je vous le demande. »
À ces mots, Daeho blêmit. Rien que d’imaginer cette chose répugnante entrer dans sa tête lui donnait la nausée.
Geommugeuk sourit et interrogea le Roi Poison :
« Je croyais que vous ne vouliez pas intervenir ? »
« En le voyant, j’ai eu envie de le mettre à l’épreuve. Cela faisait longtemps que je n’avais pas testé mes poisons sur quelqu’un. »
« Malheureusement, nous n’avons pas le temps de faire des essais avec votre poison. »
« Alors, faites-lui boire celui-ci. »
Le Roi Poison sortit une autre fiole de son sac.
« C’est un poison qui fera fondre ses organes et le tuera s’il ne prend pas l’antidote chaque jour. Qu’il essaie donc de nous trahir. »
« Il ne faut pas que le poison laisse de séquelles. »
« Qui se soucie des séquelles ? »
« Alors, c’est parfait ! »
L’instant d’après, Daeho s’écria, paniqué :
« Pitié, épargnez-moi ! Qu’est-ce que je dois faire ? »
Les quatre hommes tournèrent les yeux vers Daeho. Tout son corps tremblait. C’était un drôle d’assemblage, qui ne semblait être ni un scélérat ni un charlatan.
Il avait rencontré toutes sortes de vauriens, mais jamais quelqu’un qui lui ait inspiré une peur aussi primitive. Des adversaires face auxquels toutes les ruses du monde paraissaient vouées à l’échec.
Geommugeuk s’approcha de lui et lui parla d’une voix douce.
« J’espère que nous nous entendrons bien à l’avenir. »
En entendant ces mots, Daeho comprit. Ils le feraient agir avec ses frères. Voilà pourquoi Geommugeuk avait tué ses trois cadets.
Geommugeuk lui tendit le poison du Roi Poison.
« Grand… buvez d’abord ça, puis nous parlerons de ce que vous aurez à faire. »
« Inutile de me le faire boire ! Si vous me laissez vivre, je ferai tout ce que vous voudrez ! Je le jure sur mon nom, sur mes parents et sur les dieux du ciel et de la terre ! Si je manque à ma parole, que le châtiment divin s’abatte sur moi et me tue ! »
Geommugeuk ouvrit alors la bouche et y versa le remède.
« Je ne vous crois pas. Continuez ! »