Chapitre 215
Retrouvons-nous dès le début de la deux cent quinzième séance.
Soma Extrême était de nouveau assis seul dans la pièce blanche, à fixer le mur.
Depuis qu’il avait appris que ce mur blanc l’aidait dans son entraînement martial, il n’avait plus peur de devenir fou.
Voici ce que je lui dis en entrant dans sa chambre :
« Soma, allons nous battre. »
Les yeux de Soma s’illuminèrent en apprenant que j’avais obtenu l’autorisation. Ce véritable Soma le Mal Extrême m’avait même aidé en mettant son visage immortel à ma disposition et avait rencontré mon père.
« Parfait. »
Soma Extrême accepta sans hésiter. Il savait que son adversaire serait Yayulhan, mais n’avait pas peur le moins du monde. Il était simplement heureux de partir au combat avec moi.
« Nous nous occuperons non seulement de Yayulhan, mais aussi de ses subordonnés. »
Les yeux de Soma Extrême, visibles dans les orbites de son masque, rirent. Plus l’ennemi était fort, plus il était heureux. Cela ne signifiait pas pour autant qu’il était arrogant ou qu’il sous-estimait son adversaire.
« Yayulhan est un homme redoutable. Ce combat pourrait être plus difficile que les précédents. »
Soma Extrême ne me décevait jamais. Il connaissait mieux que quiconque les dangers de cette situation. C’était pourquoi je lui étais d’autant plus reconnaissant. Même si je savais ce qui se passait, je m’avançai ainsi.
« Le problème, c’est qu’il faudra les tuer sans laisser la moindre preuve de notre passage. »
« Puisque le savant est intelligent, il trouvera un moyen. »
« Soma, vous devrez m’aider. »
« Je me charge seulement de tuer. »
Il avait beau parler avec légèreté, je sentis le regard de Soma Extrême s’assombrir. C’était quelqu’un qui ne pouvait s’empêcher de réfléchir en profondeur. Il me répondit d’un ton calme :
« Quand je me bats, il m’arrive d’oublier qui je suis. C’est là que je suis le plus dangereux. Le savant que j’ai appris à connaître sait mieux que personne qui il est. Alors, je ne m’inquiète pas. »
« Je ne m’inquiète pas puisque vous êtes là, Soma. »
Nous échangeâmes un regard et rîmes. Nous nous étions témoigné de la bonté l’un envers l’autre et nous étions reconnaissants de cette bienveillance.
J’avais simplement envie de plaisanter avec lui. De lui jouer un tour, aussi.
Mais je me retins. C’était justement comme ça qu’on commettait des erreurs. Comme nous étions proches, je devais garder mes distances ; mais plus nous nous rapprochions, plus c’était difficile. Alors, je le traitais avec encore plus de respect qu’auparavant.
« Au fait, un autre Maître de la Loi va participer à cette affaire. »
« Qui donc ? »
« Sur ordre de mon père, le Roi Poison m’accompagnera. »
En entendant le titre de « Roi Poison », Soma Extrême prit un air légèrement embarrassé.
« Je n’ai pas de liens particuliers avec lui. »
Qui aurait pu en avoir ? C’était aussi vrai du Roi Poison que de Soma le Mal Extrême.
« En préparant cette mission, j’ai appris quelques petites choses sur le Roi Poison. Il m’a paru sympathique. »
Soma Extrême avait toujours l’air aussi agaçant. Il pouvait bien m’apprécier, mais cela ne changeait rien à ses relations avec les Maîtres de la Loi.
Soma Extrême s’approcha du mur opposé et se plaça devant la ligne tracée dessus.
« Le Roi Poison doit se trouver par ici, avec cet homme. »
Soma Extrême désigna le point de départ de la ligne.
« Il est quand même sur la ligne. »
Soma Extrême rit à ma remarque. De toute façon, la décision était prise. Il acceptait la situation.
« Espérons que le poison du Roi Poison ne nous tuera pas par accident. »
J’avais du mal à imaginer ces deux-là ensemble, moi aussi. Les Maîtres de la Loi ne s’accordaient pas facilement. Lesquels formaient le meilleur duo ?
« Quand pouvez-vous partir ? »
« Quand tu veux. »
« Alors, partons demain matin. »
« Parfait. »
Je m’apprêtais à sortir quand je m’adressai à Soma Extrême :
« C’est grâce à vous que tout cela a été possible. Merci encore. »
« Si nous ne revenons pas vivants, il faudra parler de responsabilité plutôt que de remerciements. Venez me saluer après le travail. »
Sur ces mots, Soma regarda de nouveau le mur.
Je fixai un instant le mur blanc avec lui, puis pris congé et quittai la pièce.
En traversant la Vallée des Méchants, je remarquai que les hommes masqués que je croisais me témoignaient plus de bienveillance qu’auparavant. Certains s’inclinèrent pour me saluer et me dirent qu’ils avaient apprécié le spectacle de tout à l’heure. Depuis que j’étais monté sur la scène principale, ma popularité n’avait cessé de croître. Décidément, ils aimaient encore plus les choses étranges.
* * *
Après avoir quitté la Vallée des Méchants, je me rendis directement à la Forêt des Mille Poison.
Le Roi des Chiens était en train de faire ses bagages. J’étais venu leur annoncer le départ du lendemain matin, mais ils s’affairaient déjà à tout préparer. Ils avaient dû s’y attendre.
« Comment l’avez-vous deviné ? Nous partons demain matin. »
« Après tout ce chaos, nous avons enfin obtenu cette occasion. Évidemment qu’on part tout de suite. »
« Vous êtes vraiment malin. »
« Si vous étiez malin, vous ne vous seriez pas retrouvé dans cette situation, non ? »
Pour lui, le problème n’était pas de s’occuper de Yayulhan. Le vrai risque, c’était de sortir de la Forêt des Mille Poison.
Le Roi Poison rangeait ses poisons dans un sac qu’il pouvait porter à l’épaule. Il y avait ceux dans sa poche, ceux dans sa boîte, ceux dans ses flacons… Il emportait toutes sortes de poisons.
« Est-il nécessaire d’en prendre autant ? »
À lui seul, le poison qui circulait dans le corps du Roi Poison suffirait à tuer un grand nombre de guerriers. Pourtant, il avait prévu une généreuse réserve.
« Je sais ce qui m’attend. »
Il n’avait aucune envie d’y aller, quitte à mourir, mais ses préparatifs étaient minutieux. C’était dans sa nature. Sans ce caractère si prévoyant, il n’aurait jamais pu fabriquer autant de poisons et de remèdes.
Le Roi Poison enfila un jangsam léger pour dissimuler la poche à poison attachée à sa taille. L’intérieur était doté de plusieurs poches où il avait également rangé des poisons.
« Je vais porter un sac en cuir. Si vous l’emportez, je le porterai aussi. »
« Il y a de quoi détruire l’Alliance des voies démoniaques là-dedans. Vous êtes prêt ? »
« Ça en a tout l’air. »
Il fit mine de ne pas m’entendre et prit un autre objet. Cette fois, il ceignit une ceinture de cuir où étaient fichés plus de vingt poignards enduits de poison.
« Vous lancez aussi des poignards ? »
« Je les lance mieux que toi. »
Ce n’était peut-être pas vrai, mais j’étais surpris que le Roi Poison manie le poignard.
En plus de cela, le Roi Poison sortit un éventail.
On l’appelait le Mugan-seon (無間扇). Le Roi des Chiens s’en servait principalement pour lire, mais aussi comme arme. Il était facile de tuer tout le monde en répandant du poison. Tuer une seule personne dans une pièce bondée, en revanche, était difficile.
Quand le Roi Poison agiterait doucement son éventail sans fil, mieux vaudrait rester sur ses gardes. Impossible de savoir où soufflerait le vent qui vous conduirait en enfer.
Plus tard, le prochain Roi des Chiens évalua ainsi son maître, le Roi des Chiens actuel :
Il le tenait pour le meilleur expert en attaque solitaire des trois cents dernières années.
« Je vous préviens : je ne tuerai pas Yayulhan. Je vous accompagne, c’est tout. Je vais juste regarder ! »
« Pourquoi emporter autant de poison si c’est seulement pour regarder ? »
« Pour pouvoir profiter du spectacle l’esprit tranquille. »
C’était bien lui, ça. Prévoyant jusqu’à l’excès, et toujours inquiet.
« Combien de temps cela prendra-t-il ? »
« Je n’en sais rien. Nous essaierons de régler ça au plus vite, mais impossible de savoir ce qui nous attend là-bas. »
« Finissons-en aussi vite que possible et revenons. Compris ? »
« Ça ira plus vite si tu m’aides. »
« Je ne sais pas pour les autres, mais je dois m’occuper de ce Jindokgeosa. »
Le Roi Poison semblait contrarié par cette affaire.
« Quand on vend des médicaments, on les fabrique correctement avant de les vendre. C’est pour ça qu’on nous critique. Voilà pourquoi le chef du Culte du Démon Céleste me déteste. »
« Mais le Roi Poison ne doit laisser aucune trace de l’usage de son poison. »
« Pourquoi laisser un cadavre exposé ? »
Autrement dit, il dissoudrait le corps sans laisser la moindre trace.
De toute façon, si le Roi Poison s’occupait de Jindokgeosa, je n’aurais pas à révéler que j’étais un ennemi du poison.
« Alors, à demain matin. »
Je le laissai s’affairer à ranger les poisons qu’il avait oubliés, puis sortis de la Forêt des Mille Poison.
Sang-seon me raccompagna hors de la Forêt des Mille Poison et me dit :
« Veuillez prendre bien soin du Roi Poison. »
Je savais à quel point Sang-seon s’inquiétait pour le Roi Dok et tenait à lui. Cela faisait un moment que j’avais quitté l’école, aussi était-il d’autant plus inquiet.
« Je crois que c’est plutôt au Roi Poison que je devrais demander ça, mais soit. Je veillerai sur lui. »
« C’est la dernière fois que je vous guide. À partir de maintenant, venez seul. »
D’ordinaire, il m’emmenait par des chemins différents et déroutants, mais aujourd’hui, il choisit le trajet le plus simple et le plus pratique.
* * *
Après avoir quitté la Porte Cheondogmun, je m’arrêtai à l’infirmerie.
Je pus enfin parler à Ma :
« Je pars demain pour tuer Yayulhan. »
Sous le choc, Ma Yi resta un instant figé, puis vacilla. Je déployai mon énergie intérieure pour le soutenir, l’assis et lui apportai de l’eau.
Ma Yi me demanda d’une voix tremblante :
« Comment avez-vous su que c’était lui ? »
Il m’avait demandé de tuer quelqu’un, mais ne m’avait pas encore donné son nom.
Je ne répondis pas. Peu après, Ma Yi s’exclama : « Ah ! » Il m’avait demandé de faire cette chose à mon père, autrefois, et celui-ci avait refusé. Il avait dû en déduire que je l’avais appris de lui.
« Le chef du culte vous a donné son accord ? »
« Oui. Six Maîtres de la Loi m’aident pour cette mission. Si je suis allé voir le Roi Poison, c’était justement pour obtenir son autorisation. »
« Pourquoi ne me l’avez-vous pas dit ? »
« Je voulais vous l’annoncer une fois que j’aurais obtenu son accord. »
Le visage de Ma Yi s’embrasa.
« J’ai vécu dans l’attente de ce jour. »
Il avait passé sa vie à soigner les patients qui se présentaient à lui, tout en rêvant de se venger : devant ses yeux, sa famille avait été tuée et lui avait survécu seul. Il n’avait sans doute jamais connu une nuit de sommeil paisible. Même devant un bon repas, il ne devait probablement pas en apprécier le goût.
Je n’avais jamais eu d’enfant, mais je n’arrivais pas à imaginer l’immensité du chagrin et du ressentiment qu’on devait éprouver en voyant son enfant assassiné sous ses yeux.
« J’aurais pu revenir après l’avoir tué et vous raconter le résultat. Mais je vous le dis avant mon départ parce que je sais à quel point c’est important pour vous. C’est pourquoi je vous en parle dès le début. Tout commence maintenant. Je veux que vous y preniez part depuis le départ. »
Ma Yi tremblerait, serait nerveux et s’inquiéterait jusqu’à mon retour. Il ne pourrait pas dormir. Malgré tout, je pensais qu’il valait mieux pour lui que je le mette au courant.
Ma Yi se souvint d’un jour qu’il aurait désespérément voulu oublier, mais qu’il ne pourrait jamais effacer de sa mémoire.
« J’étais jeune. Je soignais un patient dans un état critique quand Yayulhan est arrivé. Il m’a ordonné de soigner sur-le-champ l’homme qu’il avait amené. J’ai refusé. Si j’interrompais les soins, mon patient mourrait. Même avec une lame sous la gorge, j’ai respecté mes principes de médecin. Ce jour-là, j’ai sauvé deux vies : celle du patient que je soignais et celle de l’homme qu’il avait amené. »
« Mais pourquoi ? »
« Il disait qu’il n’épargnait jamais ceux qui désobéissaient à ses ordres. C’était son principe, à lui. Il le respectera toujours. Comme j’avais sauvé la vie de son subordonné, il m’épargnerait. Mais… »
Des larmes coulèrent des yeux de Ma Yi.
« Je le regrette. J’aurais dû faire tout ce qu’il me demandait. Je le regrette des dizaines, des centaines de fois par jour. Si je pouvais revenir à ce jour-là… j’obéirais. Même si le patient que je soignais devait mourir, je suivrais ses ordres. »
Je ne dis rien. Je savais qu’aucun mot ne pourrait le réconforter.
Il me conduisit dans sa chambre, au fond du vestiaire. Elle était si étroite et misérable qu’on avait du mal à croire que c’était la chambre du médecin. Un lit dur, un petit bureau et une chaise. Les quelques livres et la vieille lampe posés sur le bureau semblaient raconter sa vie.
Une porte secrète se trouvait dans la pièce. J’ouvris la petite porte dissimulée dans le mur et entrai.
Dans cet espace caché, l’ancienne maison de Ma Yi avait été reproduite à l’identique.
L’endroit où sa femme cuisinait, celui où son fils jouait, celui où les trois dormaient ensemble.
Il était encore là, ce jour-là. Il n’avait pas pu quitter cet endroit un seul instant.
« Mon petit garçon voulait toujours jouer avec moi. Parce que son père était tout le temps occupé. Il devait sauver des patients. Il devait aller acheter des plantes médicinales. Je remettais ça à plus tard, encore et encore. Pourtant, mon fils ne m’en voulait pas. Ce petit disait : “Quand tu ne seras pas occupé, tu joueras avec moi, hein ? Hein ? Tu fais tout ça pour nous, pas vrai ?” Je n’arrive toujours pas à oublier son regard, ce jour-là. Dans ces moments-là, ma femme me disait : “Ne te surmène pas. Pense d’abord à ta santé.” Quel genre de médecin suis-je, si je ne suis même pas capable de sauver ma femme et mon enfant ? »
Les larmes que Ma Yi avait retenues jusque-là finirent par couler. Il essaya de les retenir de toutes ses forces, mais plus il s’y efforçait, plus elles coulaient. C’était la première fois que je voyais un démon pleurer.
Je m’approchai et serrai Ma Yi dans mes bras. Je le pressai contre moi et lui tapotai le dos, maigre comme un clou. Il ferma les yeux et pleura en silence. Ce n’était pas l’étreinte d’un sage. C’était celle que je donnais, moi qui avais vécu si longtemps avant de revenir en arrière, à mon cadet qui menait cette vie difficile et solitaire. Ma Yi, cesse de lutter. Je vais m’en charger.
Au bout d’un moment, Ma Yi se calma.
Son regard croisa le mien. Il avait l’air soulagé, d’une certaine façon. Il portait ce chagrin seul depuis si longtemps.
« …Je suis désolé. Je vous ai fait courir un tel danger pour que vous obteniez vengeance à ma place. »
Je lui répondis fermement :
« Je le tuerai et je reviendrai, c’est certain. »
Ce serait la dernière fois que je verrais son visage baigné de larmes.
« Il a peut-être même oublié que j’existe. »
Cette idée ne ferait qu’accroître sa rage.
« Je vais le lui rappeler. »
Je ne cherchais pas à donner de sens à la mort d’un scélérat, mais cette fois, c’était différent.
« Je lui soufflerai donc à l’oreille, au moment de mourir, que cette mort est la réponse du diable à ses principes absurdes. »