Chapitre 214
Épisode 214 — Nous sommes des chiens de l’enfer.
Je restai un instant sans voix.
Un silence de surprise, mais aussi de joie. Car cela signifiait que j’avais perdu mon pari.
« Attention ! Marche sur les fourmis ! »
Je sursautai et faillis écraser une fourmi.
J’ignorais pourquoi il avait perdu. Était-ce à cause des liens qui s’étaient tissés entre nous au fil des ans ? Des agissements agressifs de l’Alliance des voies démoniaques, qu’il réprouvait ? Du garçon qui avait perdu sa famille ? Ou peut-être de ces fourmis venimeuses qui défilaient en rang ?
Quoi qu’il en soit, la raison importait peu.
« Roi Poison ! »
Je serrai le Roi Poison dans mes bras, et il me rendit mon étreinte avec force.
« Merci. Je t’en suis vraiment reconnaissant. »
Sans que je m’en aperçoive, le Roi Poison avait agité l’une des bourses à poison accrochées à sa taille juste à côté de mon visage.
« Tu veux mourir ? Tu ne crains pas qu’elle tombe ? »
« Si ! »
Je reculai vivement.
Le Roi Poison se releva et dit :
« Allons-y. Je vais aboyer, puis nous irons voir le chef du culte. »
Et ça aussi, nous allions le mettre en pratique sur-le-champ.
« Roi Poison, je vais aboyer avec toi. »
« Toi ? »
« Tu m’as donné ta permission sans hésiter. Je dois donc te rendre la pareille. Jusqu’ici, je n’ai fait qu’apprendre auprès de toi, pas vrai ? »
« Tu veux vraiment aboyer avec moi ? »
« Oui. »
Le Roi Poison rit en entendant ma réponse sincère.
« Tu ne souris pas un peu trop ? »
« Je suis passé du statut de chien à celui d’humain. J’ai bien le droit d’être heureux. »
« Allons-y. »
Mieux valait se dépêcher avant qu’il ne change d’avis.
Nous prîmes le chemin du terrain d’entraînement principal.
« Attends ici, à distance. Je vais y aller et aboyer comme il faut. »
Le Roi Poison me retint alors que je m’apprêtais à rejoindre le terrain d’entraînement.
« Tu es là. C’est moi qui vais aboyer. Je ne suis pas du genre à manquer à ma parole. »
« Ça ira ? »
« Si ça ira ? Tu as le potentiel pour devenir le Démon Céleste. »
« Tu as dit que tu ne me soutiendrais pas, même si je mourais. »
« C’est vrai. »
Nos regards se croisèrent. Son visage paraissait encore jeune, mais ses yeux étaient profonds. Il ne me soutenait pas, pourtant, si je devenais le Démon Céleste, il se soucierait de moi comme un adulte veille sur un jeune homme. Voilà qui était véritablement le Roi Poison.
« Je vais aboyer. Toi, attends ici. »
Le Roi Poison, qui ne voulait même pas franchir la porte de la Porte Cheondogmun, prit la direction du terrain d’entraînement.
À cette vue, j’ajoutai un nouveau principe à ma conduite.
Ne juge jamais le monde de quelqu’un à la légère.
Regarde les gens tels qu’ils sont. Quand tu as quelque chose à dire, ne remets pas ça à plus tard. Et ne tire pas de conclusions hâtives. J’ajoutais ainsi, un à un, de nouveaux principes à ma vie.
À l’apparition du Roi Poison, tous les regards convergèrent vers lui. Sans manifester la moindre énergie particulière, il attirait naturellement l’attention. La présence d’un Maître de la Loi se faisait sentir.
Les démons furent stupéfaits. Le Roi Poison, qu’on apercevait rarement, venait d’apparaître en plein milieu du grand terrain de banquet.
Certains s’arrêtèrent, d’autres passèrent la tête par les fenêtres des bâtiments. Peu à peu, la foule s’amassa autour de nous. Plusieurs n’avaient jamais vu le Roi Poison de leurs propres yeux.
« C’est lui, le Roi Poison ? Il est si jeune ? » demandaient certains en s’approchant. Puis, pris de panique, ils se couvraient le nez et la bouche avant de reculer à toute vitesse.
Le Roi Poison attendit que le plus de monde possible se rassemble. Il aurait pu aboyer vite fait devant quelques personnes, puis prétendre avoir tenu sa promesse, mais il ne le fit pas. C’était aussi un homme parmi les hommes. Il n’aimait tout simplement pas sortir.
Au fil des nouvelles, la foule continua d’affluer.
Parmi elle se trouvait le seigneur démon Jangho. Cela faisait un moment que je ne l’avais pas vu ; il avait toujours l’air aussi fiable. Je le saluai, et il s’inclina poliment de loin.
À la nouvelle de l’événement, Seo Dae-ryong, les enquêteurs du Pavillon Hwangcheongak et même les bourreaux accoururent. Le visage stupéfait, Seo Dae-ryong m’envoya un message.
— Monsieur, que se passe-t-il ?
— Je vais découvrir qui tire les ficelles.
— Hein ? Qu’est-ce que vous racontez ?
— Vous avez dit que ça s’était passé sur le lieu de l’incident, pas vrai ? Je veux savoir pourquoi c’est arrivé.
— Oui, c’est exact.
— Je vais découvrir pourquoi.
— Sur le terrain d’entraînement ?
— Oui. C’est là que tout commence.
Seo Dae-ryong semblait se demander ce que je voulais dire, mais je ne lui expliquai rien de plus.
Les abords du terrain d’entraînement de Daeyeon étaient noirs de monde. Tous les regards étaient braqués sur le Roi Poison. Celui-ci parlait à un serpent d’un air enjoué, méditait en observant un insecte venimeux et dessinait de petits personnages sur sa bourse à poison. Il ne cilla pas, malgré les regards de tous ces démons.
Tout le monde le savait. Si le Roi Poison décidait de tous les tuer, il lui suffirait d’ouvrir les douze bourses accrochées à sa taille pour exterminer chaque personne présente.
Quand il estima la foule assez nombreuse, le Roi Poison leva la main. Les murmures s’éteignirent aussitôt.
Jamais autant de gens n’avaient gardé le silence à la fois.
Le Roi Poison poussa un puissant aboiement.
Tout le monde sursauta. Personne n’aurait imaginé que le Roi Poison rassemblerait une foule pour aboyer devant elle. Quelques-uns, effrayés, prirent la fuite. Ils crurent qu’il avait perdu la tête et allait libérer son poison.
À cet instant, un autre cri retentit.
« Il y a du spectacle, aujourd’hui ! »
Bien sûr, c’était moi qui avais crié. J’aboyai à mon tour, à pleins poumons, en marchant vers le Roi Poison.
Le Roi Poison me regarda comme s’il se demandait ce que je fabriquais.
Comment aurais-je pu le laisser aboyer tout seul ?
« Aboyons ensemble. »
« Non ! Toi… »
« Ça va aller. »
Je lui adressai un sourire assuré. Rien de tout cela ne pouvait entacher ma dignité de Démon Céleste.
Et puis, ce n’était pas une question d’amour-propre. C’était une marque d’amitié et de gratitude envers le Roi Poison. Je ne le laisserais pas aboyer seul.
La deuxième fois, j’aboyai le premier.
Le Roi Poison me dévisagea, l’air de ne rien comprendre. Pourtant, un sourire lui échappait.
Je me rapprocherais du Roi Poison. Plus tard, quand il me dirait : « Rien ne peut m’arrêter ! », je verrais de la joie sur son visage, et non une autre émotion. Voilà mon objectif. Et il était loin d’être facile à atteindre, car le Roi Poison et l’Immortalité de Mando étaient aux antipodes l’un de l’autre.
Nous aboyâmes ensemble.
Nos aboiements longs et majestueux ressemblaient aux hurlements d’un loup. Tous les chiens se valent-ils ? Nous n’étions pas de vulgaires cabots, mais de magnifiques chiens loyaux au Culte du Démon Céleste ! Des chiens de l’enfer, qui mordaient le mal à la gorge.
Les spectateurs se mirent à murmurer. Tous se demandaient ce qui se passait, mais personne n’osa rire de nous.
C’est alors que, parmi les badauds, quelqu’un aboya à son tour.
Ce n’était autre que Seo Dae-ryong. À son aboiement, les enquêteurs du Pavillon Hwangcheongak lui emboîtèrent le pas, suivis par les bourreaux. Le fils unique se mit à aboyer, et Jangho aussi. Quand le seigneur démon aboya, tout le monde fut stupéfait ; ses fidèles se joignirent bientôt à lui.
Les autres démons se mirent eux aussi à aboyer. En un instant, le grand terrain d’entraînement de Daeyeon fut sens dessus dessous.
Au milieu de ce chaos, nous aboyâmes joyeusement cinq fois.
Ces aboiements partagés m’avaient procuré bien plus de joie que d’assister à la défaite du Roi Poison dans son pari.
* * *
Après avoir semé le désordre, j’entrai au Palais du Démon Céleste avec le Roi Poison.
Avant d’ouvrir la porte et d’entrer, le Roi Poison sortit plusieurs remèdes et les avala.
« Qu’est-ce que tu prends ? »
Sa réponse me surprit.
« Un remède pour calmer les nerfs. »
Déconcerté, je lui demandai :
« Tu n’en prenais pas quand tu aboyais devant tout ce monde ? »
« Parce que ça me rend dix fois plus nerveux que de me tenir sur le terrain d’entraînement. Et je ne vais pas voir le chef du Culte du Démon Céleste maintenant. Je vais me rebeller contre lui. »
Mon père était convaincu que le Roi Poison ne se soumettrait jamais à moi. Mais après ce qui venait de se passer, autant dire que nous allions passer de la résistance à la rébellion ouverte.
« En plus, le chef du culte me déteste. »
« Mon père est un puriste des arts martiaux. Il est un peu dur avec ceux qui ne suivent pas l’orthodoxie. Mais je ne crois pas qu’il te déteste simplement parce que tu manies le poison. Il est souvent mal compris sur ce genre de choses. »
« Voilà une belle consolation. »
« Je ne cherche pas à te consoler. Réfléchis-y. S’il te détestait vraiment, aurait-il accepté ce pari ? Si tu étais à sa place, aurais-tu laissé quelqu’un parier sur une affaire aussi importante avec une personne que tu détestes vraiment ? »
Mon raisonnement semblait avoir un peu de sens, car le Roi Poison ne le réfuta pas.
« Et même si ton père ne m’aime pas, qu’est-ce que ça peut faire ? J’ai l’habitude d’être la cible de la haine. »
« Dans ce cas, ni vu ni connu, on t’enlève comme une souris ou un oiseau. »
« Ne t’en fais pas. Je mets les autres Maîtres de la Loi dans une marmite et je les fais bouillir, mais pas toi. »
« Tu crois que le poison m’empêcherait de te manger ? »
« Non. Si le Roi Poison n’était pas là, l’Alliance du Murim attaquerait aussitôt. »
« Tu n’as plus besoin de me flatter pour te faire bien voir. Je tiendrai ma promesse, de toute façon. »
« Ça ne me plaît pas. Je continuerai à te flatter. Aujourd’hui m’a bouleversé, et ça durera toujours. »
« Tu sais que je ne survivrai peut-être pas à la journée, pas vrai ? »
J’entrai au Palais du Démon Céleste.
Nous avançâmes côte à côte sur la voie sanglante qui menait à mon père.
Mon père avait dû apprendre que nous avions aboyé dans la grande salle d’entraînement. L’atmosphère était solennelle et glaciale.
Après s’être incliné avec respect, le Roi Poison se tourna vers mon père et lui adressa la parole avec déférence.
« Maître, je vous prie d’accéder à la demande de Gongja Lee. »
Mon père lança au Roi Poison un regard glacial.
« Je n’avais confiance qu’en toi. »
Le Roi Poison sembla décontenancé.
« Je suis désolé. »
« Qu’est-ce qui t’a pris, au juste ? »
Mon père avait l’air sincèrement curieux.
Le Roi Poison réfléchit un instant à sa réponse.
« J’ai aimé les condoléances de Gongja Lee. »
Mon père fut surpris par ces paroles inattendues, et moi aussi.
« Beaucoup de gens sont morts dans cet incident. J’ai aimé que Gongja Lee présente ses condoléances à des inconnus. »
Je ne savais pas que le Roi Poison avait pensé cela. Il n’en avait pas l’air, mais il écoutait et réfléchissait en profondeur.
« La manière dont quelqu’un porte le deuil en dit long sur sa nature. »
Le Roi Poison, qui avait tremblé sur le seuil, parlait à présent avec assurance devant mon père.
Mon père tourna les yeux vers moi.
« Tu es content ? »
« J’ai l’impression que je vais m’envoler. Pour la première fois, j’ai obtenu quelque chose grâce au soutien des Maîtres de la Loi. Je n’oublierai jamais cette journée. »
J’exprimai franchement ma joie.
En réalité, tout cela, je le devais à mon père. À ses paroles sévères.
À quel point ton monde est-il ouvert ?
Ces mots m’avaient fait comprendre que le monde du Roi Poison n’était pas fermé. En vérité, il ne l’avait jamais été. Si je vivais vraiment dans un monde clos, je n’aurais pas aboyé sur le terrain d’entraînement et je ne serais pas là, à présent. C’était moi qui l’avais regardé les yeux fermés.
Grâce à mon père.
Mais je ne le dis pas, ni là ni à cet instant. C’était le moment de laisser à mon père l’occasion de se mettre en colère.
Je le croyais. Au fond de lui, mon père avait au moins espéré que je gagne. Je décidai de m’y fier.
Comme toujours, mon père tint parole.
« Très bien. J’accède à ta demande. »
Je m’inclinai profondément sur-le-champ.
« Merci, père. »
Mon père savait que sa décision n’avait rien d’anodin. Il nous fallait donc gérer cette affaire avec soin.
« Si tu m’as fait cette demande, c’est que tu es certain que nous ne laisserons aucune preuve de notre implication, n’est-ce pas ? »
« Oui. Je ferai de mon mieux. »
« Ça ne suffit pas de faire de ton mieux. Nous devons régler cette affaire sans que personne ne puisse nous soupçonner. »
Nous devions nous occuper de Yayulhan, le second de l’Alliance des voies démoniaques, et du Sainbang des Sujok sans que personne ne sache que nous étions derrière tout ça.
C’était presque impossible, mais je répondis avec fermeté.
« Oui ! Je m’en chargerai. »
Pour obtenir cette autorisation, tous les Maîtres de la Loi s’étaient avancés, Soma Extrême avait risqué sa vie, et le Roi Poison avait aboyé sur le terrain d’entraînement.
Il fallait donc que je mène cette mission à la perfection.
Mon père était déjà redevenu lui-même. Il n’était pas du genre à revenir sur une décision une fois prise. Il ne changeait jamais d’avis.
« Avec qui comptes-tu partir ? »
« Avec Soma Extrême. »
« À deux, vous n’y arriverez peut-être pas. À trois, nous serions plus tranquilles. »
Le Roi Poison eut l’air incrédule.
Mon père tourna les yeux vers lui.
« Tu l’accompagneras et tu l’aideras. »
« C’est impossible, Maître ! »
Le Roi Poison bondit, horrifié.
« Impossible ? »
Le Roi Poison répondit aussitôt à la question calme de mon père.
« Non. C’est possible. »
Mon père l’avait-il ignoré ? Son expression semblait dire : « Prends-en de la graine. » Exactement. Mon père était quelqu’un qui faisait attention à tout.
Mon père se leva.
« Écoute le Roi Poison. »
Lorsque mon père manifesta l’énergie du Démon Céleste, le Roi Poison s’inclina respectueusement.
« Oui, Maître. »
« À partir de maintenant, tu es autorisé à utiliser les Douze Poisons. »
« Je me soumets à votre ordre solennel. »
Les Douze Poisons, le poison principal du Roi Poison, ne pouvaient être utilisés qu’avec la permission de mon père. Cela montrait aussi à quel point son poison était redoutable.
Après avoir salué mon père avec respect, le Roi Poison et moi quittâmes le Palais du Démon Céleste.
« Tu disais être nerveux, mais tu as mieux parlé que moi. »
« Tout ça, c’est des conneries. »
Le Roi Poison soupira, abattu. Il ne voulait pas sortir de la Forêt des Mille Poison, mais il allait finir par se rendre dans les plaines centrales.
« C’est dangereux, hors de la Forêt des Mille Poison ! »
« À vrai dire, c’est toi, le plus dangereux. »
Le Roi Poison me lança un regard qui disait que tout était de ma faute.
« Désolé. Je ne pensais pas que ça tournerait comme ça. »
« Je ne viens pas. Je déteste ça. »
« D’accord. Je partirai avec Soma. Cache-toi bien dans la Forêt des Mille Poison. »
« Si tu fais ça, on viendra vraiment me chercher de force. »
Le Roi Poison se mit en colère pour rien.
« Si je sors, je vous tuerai tous. Je m’arrêterai dans chaque village pour vous exterminer. Tu crois que j’en serais incapable ? »
On aurait dit qu’il ne voulait vraiment pas sortir.
« Tu t’inquiètes pour moi parce que je suis ton adversaire, hein ? À voir la meilleure arme de la secte déployée, je comprends. »
« Ce n’est pas une consolation ! »
Le Roi Poison se dirigea vers la Forêt des Mille Poison, les épaules basses.
Je lui criai :
« Nous partirons dès que possible, alors prépare-toi. Merci, vraiment, pour aujourd’hui ! »
Le Roi Poison aboya, puis s’éloigna. Un chien furieux, en vérité.
Je souris en le regardant partir, puis me tournai vers Soma Extrême.