Chapitre 212
Épisode 212 : Du poison dans une poche.
Tu crois que le Roi Poison est prisonnier de son propre monde ?
« N’est-ce pas le cas ? »
Je lui retournai la question, convaincu que c’était évident. Mon père ne le pensait-il pas lui aussi ? Quel genre d’homme croyait-il que le Roi Poison était ?
Mais mon père ne m’avait pas posé la question pour me dire quel genre d’homme était le Roi Poison, ni à quoi ressemblait son monde. C’était exactement ce qu’il voulait me faire comprendre.
« Et le tien, à quel point est-il ouvert ? »
Mon père me regarda un instant, puis rentra chez lui sans un mot.
Je restai là à réfléchir à ses paroles. Et je compris ce qu’elles signifiaient.
Mon père me demandait :
Quelle différence y a-t-il entre toi, qui réclames un nouveau pouvoir, et le Roi Poison ? Aux yeux des autres, n’es-tu pas toi aussi prisonnier de ton propre monde ?
Bien sûr, je ne prétendais pas être comme le Roi Poison, qui n’aimait pas voir du monde et préférait la solitude.
Il voulait dire que je m’y prenais mal avec le Roi Poison. Si je l’abordais sous cet angle, il n’ouvrirait jamais son cœur.
Le Roi Poison l’avait sûrement senti : je le regardais comme s’il était prisonnier de son propre monde. Beaucoup avaient probablement eu ce regard jusqu’ici. Je ne valais pas mieux qu’eux. Lui demander de sortir de la Forêt des Mille Poison avait été une erreur.
« Merci, père ! Décidément, tu es le plus sage et le plus magnanime du monde… »
Avant que j’aie pu finir, les lumières s’éteignirent dans la maison.
« … Reste calme. »
Je m’inclinai respectueusement devant la demeure de mon père, puis regagnai la mienne.
Me donner un indice aurait désavantagé mon père. Pourtant, il m’avait éclairé. Au-delà de notre pari, c’était l’affection d’un père pour son fils venu lui demander de l’aide.
* * *
Le lendemain, quand je me rendis dans la Forêt des Mille Poison, Dokwang n’était pas là.
Je le cherchai dans les bois environnants. Après un moment, je le trouvai au fond de la forêt.
Il était allongé à plat ventre par terre et jouait à la bataille de boules de neige avec un serpent.
Le Roi Poison était plutôt doué pour converser, mais dès qu’il se passionnait pour quelque chose, il devenait incapable de remarquer qu’on mourait à côté de lui.
Cette fois encore, il était plongé dans son activité et ne savait même pas que je me trouvais près de lui. Vu sous cet angle, je trouvais qu’il était prisonnier de son propre monde. Je le prenais pour un excentrique et, sans même m’en rendre compte, je me croyais supérieur à lui.
Voilà ce que mon père m’avait appris : ne fais pas ça. Il n’était pas prisonnier ; il vivait simplement sa vie.
En m’approchant, je vis que ce n’était pas un serpent ordinaire.
C’était un serpent parmi les créatures spirituelles, le Hwawangchilbosa (花王七步蛇), dont le venin comptait parmi les plus puissants. On l’appelait le roi des fleurs parce qu’il les aimait, et l’on disait que même un guerrier doté d’une profonde force intérieure mourrait avant d’avoir fait sept pas après sa morsure.
Le Roi Poison s’adressa alors au serpent :
« Hé, tu as grandi et tu te crois tout permis, ces derniers temps. Depuis quand tu fais le fier avec moi ? »
Le Hwawangchilbosa, qui agitait la langue, baissa la tête. C’était peut-être impossible, mais on aurait dit qu’il comprenait vraiment ce qu’on lui disait.
« Toi et moi, on ne sait peut-être pas grand-chose, mais je t’ai dit de ne pas manger les baies de la plante sauvage à la légère, non ? Pourquoi tu ne m’écoutes pas ? Il faudra que je te fasse boire du vin de feu pour que tu comprennes ? »
Le Hwawangchilbosa s’enroula sur lui-même et enfouit sa tête dans ses anneaux. Comprenait-il vraiment ce qu’on lui disait ? C’était sûrement un hasard, non ?
J’avais vu toutes sortes de choses dans ma vie, mais jamais rien de pareil.
Un autre serpent passa. Celui-ci était une vipère de sang Yin-Yang, dont le venin était aussi puissant que celui du Hwawangchilbosa. C’était également un serpent qu’on avait peu de chances de croiser.
« Wol ! »
La vipère de sang Yin-Yang s’arrêta et regarda le Roi Poison. Celui-ci s’adressa à elle tandis qu’elle faisait claquer sa langue :
« Tu sais que Wang est un petit tyran, hein ? »
La vipère de sang Yin-Yang darda la langue en regardant le Hwawangchilbosa.
« Si Wang t’embête, viens me le dire. Compris ? »
Je ne savais pas si elle avait vraiment compris, mais à peine eut-il fini de parler que la vipère disparut dans les buissons.
« Toi aussi, file ! »
Le Hwawangchilbosa disparut à son tour dans la forêt.
J’avais beau l’avoir vu de mes propres yeux, j’avais du mal à y croire.
Le Roi Poison se leva et me regarda, surpris.
« Oh ! Quelle surprise ! »
« J’ai été encore plus surpris. Quel Roi Poison au monde serait étonné de trouver quelqu’un à côté de lui ? »
Bien sûr, si quelqu’un s’approchait avec des intentions meurtrières ou malveillantes, le Roi Poison s’en apercevrait aussitôt. On ne devait jamais sous-estimer les prouesses martiales de ceux qui avaient atteint le rang de Majeon. Un Majeon restait un Majeon. S’ils se déchaînaient, impossible de savoir qui l’emporterait ni comment. Ils ne dévoilaient simplement pas leur véritable puissance.
« Demande aux assassins lequel des Huit Maîtres de la Loi ils voudraient tuer : ils feront tous la queue derrière l’enseigne du Roi Poison ! Le premier assassin aurait même ses chances. »
« Dans ce cas, le roi te mordrait et tu mourrais. »
« Tu as même donné un nom au serpent ? »
« C’est la première fois que tu vois le Roi Poison donner un nom à un serpent ? »
Le Roi Poison s’éloigna à grandes enjambées.
Bien sûr que c’était la première fois que je voyais ça ! lui lançai-je en lui emboîtant le pas.
« Depuis quand tu es ami avec les serpents ? »
« J’avais sept ans quand j’ai commencé à parcourir les environs pour en attraper. Wang et Wol étaient déjà là. »
« Tu étais jeune. »
« À l’époque, tout le monde commençait à cet âge-là. »
Joie et tristesse se mêlaient dans les yeux du Roi Poison tandis qu’il évoquait son enfance. On comprenait alors pourquoi il détestait quitter cet endroit.
« Si tu es ici depuis tes sept ans, alors c’est le monde du Roi Poison. »
Le Roi Poison s’arrêta et me jeta un regard en coin.
« Tu as dit que tu voulais me faire sortir de ce monde. »
« Non. Je regrette de l’avoir dit. »
« Pourquoi ? »
« J’ai toujours envie de te faire découvrir le monde extérieur, mais je n’aurais pas dû le dire comme ça. Je suis sincèrement désolé d’avoir été arrogant. »
Quand on était désolé, il fallait présenter des excuses sincères. Je n’essayai pas de justifier ma conduite. Seul celui qui pardonnait avait à gagner au pardon.
Mais qu’il m’ait entendu ou non, il s’arrêta soudain pour observer un insecte venimeux sur un arbre.
Je souris malgré moi en le voyant de nouveau absorbé par quelque chose.
À quoi pouvait-il bien penser ? Peut-être essayait-il d’engager la conversation avec cet insecte venimeux.
C’était son monde. Un monde ouvert.
* * *
Quelques jours passèrent encore.
Je m’occupais tranquillement de mes affaires, tandis que le Roi Poison continuait à aimer se perdre dans son propre monde.
Ce qui avait changé au fil des jours, c’était mon attitude envers son monde empoisonné. À présent, j’essayais de le comprendre. C’était le monde d’un enfant de sept ans qui parcourait les environs pour attraper des serpents venimeux.
Aujourd’hui encore, le Roi Poison était plongé dans ses pensées devant les champignons toxiques qui poussaient dans une caisse en bois.
Il tourna distraitement la tête et s’exclama :
« Quelle surprise ! »
J’étais silencieusement à côté de lui, à regarder la caisse en bois.
« Tu veux continuer à me surprendre ? »
« Voir ces champignons toxiques bien pousser me rassure. Ça veut dire que je suis devenu un expert en poison, moi aussi, non ? »
« Ça fait combien de temps que tu es déjà un expert ? »
« Je crois que je vais rester ici. La Forêt des Mille Poison me paraît comme chez moi, maintenant. »
« Ne crois pas que tu arriveras à tes fins en faisant semblant d’être aussi sympathique. »
« Ce n’est pas plus mal que ça ne change pas. J’aime vraiment bien le Roi Poison comme il est en ce moment. »
« Quoi ? »
Le Roi Poison me regarda et s’écria :
« Ça ne marche pas ! Cette ruse ne marche pas ! »
Sa voix, tandis qu’il me repoussait, montait peu à peu. C’était la preuve que je me rapprochais de lui.
* * * A
Un marchand m’accompagnait toujours de l’entrée de la Forêt des Mille Poison jusqu’à la demeure du Roi Poison.
« Tu peux entrer seul, maintenant. »
« Malgré tout, des poisons dangereux peuvent surgir. »
Ce n’était pas forcément le cas. Il me faisait encore passer par plusieurs chemins déroutants et veillait constamment sur moi.
Je sentais que cela venait de sa profonde loyauté envers le Roi des Chiens. La sincérité et la loyauté de quelqu’un envers une personne qu’il aime vraiment finissent toujours par se lire dans son regard.
« J’ai une question à te poser, ancien. »
« Vas-y. »
« Depuis quand connais-tu le Roi Poison ? »
« Depuis que je suis jeune. »
« Comment était-il, enfant ? »
Le marchand s’arrêta.
« Pourquoi tu me demandes ça ? »
« Je suis curieux. »
« Il n’était pas si différent de maintenant. Intelligent, réfléchi, joyeux et plein de vie. Il avait aussi l’étoffe d’un chef. »
Je ravaleai de force la remarque qui me venait : « Il est si différent, maintenant, non ? »
Je ne pensais pas que le marchand prendrait ma plaisanterie comme telle. Son affection pour le Roi Poison n’avait rien d’une simple loyauté : elle tenait davantage de celle d’un oncle ou d’un père.
Quand je le regardais, je pensais au Démon de Sang.
* * *
J’ignorais si le Roi Poison avait été intelligent, réfléchi, joyeux, plein de vie et doté de l’étoffe d’un chef, mais une chose était sûre : il était mignon. Et pas seulement à cause de son apparence juvénile. Par exemple, il y avait ce détail.
Le Roi Poison portait douze poches à la taille, chacune ornée d’un dessin. C’étaient des représentations anthropomorphes des douze animaux du zodiaque, dans un style coloré et mignon, comme les motifs qu’on trouve sur les vêtements d’enfants. Je n’y avais pas prêté attention au début, mais à présent je les remarquais.
« C’est toi qui as choisi ces dessins ? »
« Je les ai dessinés. »
J’en fus surpris. Il avait tout dessiné lui-même ?
« Personne au monde ne le devinerait. Je n’aurais jamais cru qu’une pochette aussi mignonne pouvait contenir les poisons du Roi Poison. »
Pour les sachets de poison du Roi Poison, même s’ils avaient été ornés de mauvais esprits ou gravés de mots, des caractères sinistres comme « démon », « meurtre », « mal » ou « mort » auraient été plus appropriés, non ? Si toutes ces poches s’ouvraient, l’enfer se déchaînerait. En réalité, leur apparence les rendait encore plus inquiétantes et terrifiantes.
« Lequel de tes poisons est le plus dangereux ? Ne me dis pas qu’il est dans cette mignonne pochette en forme de lapin ? »
« Tu veux vérifier ? »
Il essaya de glisser la main dans la poche en forme de lapin.
« Non merci ! »
Je brandis la main et reculai. Le Roi Poison sourit en me voyant, puis se tourna vers moi. C’était la première fois qu’il me souriait aussi franchement. Il avait l’air lui-même surpris d’avoir souri. Même si j’avais tout vu, je fis semblant de n’avoir rien remarqué.
* * *
Le lendemain, il y eut une préparation de poison particulièrement importante.
Le Roi Poison m’expliqua la préparation du jour avec un sérieux inhabituel.
« Ce Poison du Cœur Céleste, ici, est l’un des ingrédients du Poison de l’Âme Noire, l’un des poisons extrêmes que j’utilise. Une seule goutte de ce poison céleste peut tuer des dizaines de personnes. Éloigne-toi, maintenant… Encore plus loin. »
Je me tenais près de la porte, prêt à bondir dehors à tout moment.
Le Roi Poison chercha quelque chose sur son bureau.
« Je l’avais là… Où est-ce que c’est passé ? »
« Qu’est-ce que tu cherches ? »
« Mes gants. »
Il cherchait les gants en peau de cerf qu’il mettait pour manipuler du poison.
« Tu parles de ceux-là ? »
Je lui montrai les gants que je portais.
« Pourquoi tu les portes ? »
« Tu as dit que le poison était très dangereux. »
« Et moi, alors ? »
« Pourquoi le Roi Poison aurait-il besoin de gants ? »
« Tu peux me les apporter, maintenant ? »
Je les retirai aussitôt et les lui apportai.
« Qu’est-ce que tu as dans la bouche ? »
Je sortis de mes joues les deux gorgées de vin empoisonné que j’y gardais et les lui montrai. Le Roi Poison secoua la tête, déconcerté de me voir avec deux gorgées de poison dans la bouche.
« Ça ne suffit pas à me tuer ? »
Bien sûr, je plaisantais. Si le Roi Poison décidait de me tuer, je ne pourrais pas résister à son poison, même avec cent gorgées de vin empoisonné dans la bouche.
Je lui faisais aussi une farce. C’était une façon d’essayer de me rapprocher de lui. Si, dans sa jeunesse, il avait vraiment été joyeux et plein de vie, ces traits de caractère sommeillaient quelque part dans son cœur.
Le Roi Poison enfila ses gants et se mit sérieusement à préparer le poison.
« Si la dose est même légèrement incorrecte, une fumée bleue se dégagera. Ce sera un échec. Sois très prudent et concentré. Moi seul peux préparer cette recette. »
Le Roi Poison me montra comment fabriquer l’Amheunjeoldok à partir du Cheonsimdok. Comme j’ignorais de toute façon les proportions à mélanger, il s’agissait moins de m’apprendre à fabriquer un poison noir que de me montrer avec quelle précaution il fallait procéder.
Il aurait pu me faire sortir et s’en occuper seul, mais il semblait vouloir m’impressionner.
« Tu as bien regardé ? Tu as vu à quel point il faut manipuler ça avec précaution ? »
« Oui. »
À ce moment-là, une fumée bleue s’éleva derrière lui.
« Roi Poison ! »
« Sors d’ici ! »
Je sortis en hâte. Après avoir avalé l’herbe médicinale qu’il gardait dans ses bras, il versa le liquide posé près de l’endroit d’où s’élevait la fumée.
Fssss !
La fumée s’épaissit encore.
« Roi Poison ! Roi Poison ! »
Comme il ne sortait pas rapidement, j’hésitai à me précipiter à l’intérieur pour le sauver.
À cet instant, le Roi Poison sortit en brassant la fumée toxique.
« Ça va ? »
« Bien sûr. »
Il chassa d’un geste de son éventail une bouffée de fumée empoisonnée qui lui sortait de la bouche.
« La voie de la maîtrise de soi n’est pas facile. »
« J’ai raté exprès, pour te prévenir qu’il faut faire attention. »
« … »
« … »
« Évidemment que tu as raté exprès. Le Roi Poison, le meilleur expert en poisons du Murim, n’allait quand même pas échouer à préparer un poison qu’il utilise tout le temps… »
« Arrête. »
« Oui. »
Je lui souris de toutes mes dents. Le Roi Poison me regarda, ne sachant pas quelle réaction adopter. Roi Poison, tu ne sais pas encore qui se tiendra dans la salle d’entraînement.
À cet instant, un marchand accourut jusqu’à nous et fit son rapport en hâte :
« Un enquêteur du nom de Seo Dae-ryong, du Pavillon Hwangcheon, vint voir Lee Gongja pour une affaire urgente. »