Chapitre 211
Épisode 211 : Un plan dans l’absence de plan
« Quel mémorandum ? »
Le Roi Poison avait deviné mes intentions.
« Au lieu que tu rédiges un mémorandum, je devrais t’enseigner une lecture par jour ? Quel genre de mémorandum est-ce donc ? »
« Non. »
« Alors, Lee Gongja, est-ce un mémorandum qui te dégage de toute responsabilité si tu me voles du poison ou si tu en apprends les techniques en douce ? »
« Roi Poison, j’ai peur de votre poison et de vos attaques empoisonnées. Je veux garder mes distances autant que possible. »
« Alors, quel genre de mémorandum est-ce ? »
Ce que j’allais écrire, le Roi Poison n’aurait jamais pu le prévoir.
« Si je perds ce pari, je promets de quitter le monde du Roi Poison. »
Le Roi Poison tressaillit. Son expression changea de façon étrange.
« Qu’est-ce que tu entends par “mon monde” ? »
« J’étudie seul, je fais mes mélanges seul, je réfléchis seul, je ris seul. Je creuse la terre seul. Voilà, votre monde. »
Il approcha son visage du mien. Ses traits incroyablement jeunes se retrouvèrent juste devant mon nez.
Mais je le sentis alors. Mon corps s’était rapproché, mais le Roi Poison, lui, s’était éloigné. À la frontière entre son monde et le monde extérieur, il reculait et se cachait.
« Tu n’as qu’à m’emmener et obtenir l’autorisation du chef de culte, c’est tout, non ? »
« C’est exact. C’est pour ça que je suis venu. »
« Alors, que je sois ou non dans ce monde, ça ne te concerne pas, si ? »
« Si, ça me concerne. »
« Et pourquoi donc ? »
« Parce que je deviendrai le Démon Céleste. Je souhaite que le prochain Démon Céleste soit le Roi Poison de notre culte : pas un Roi Poison solitaire, mais un Roi Poison qui parcourt le monde. »
« ! »
« Vous voulez rédiger un mémorandum ? »
Le Roi Poison ne répondit pas tout de suite. Il devait se demander quelles étaient mes véritables intentions. Pourquoi imposais-je cette condition ?
Mais il ne le devinerait jamais. Il ne saurait jamais que je cherchais à empêcher cette terrible tragédie de se produire, dans le futur.
« Pourquoi hésiter ? De toute façon, ce sera après que je serai devenu un chien. Ça ne change rien, si ? »
J’avais même précisé que le mémorandum ne s’appliquerait qu’en cas de défaite au pari.
Il croyait pourtant n’avoir aucune chance de perdre, et il hésitait malgré tout. Partir d’ici semblait lui peser.
Je cessai de le pousser dans ses retranchements et pris le pinceau.
« Enfin, tant mieux. Je vais écrire. J’ai tant de choses à apprendre du Roi Poison qu’il me faut bien rédiger un mémorandum. »
J’écrivis que si l’un des poisons de la Forêt des Mille Poison m’empoisonnait, le Roi Poison n’en serait pas responsable : puisque j’étais venu ici de mon plein gré, j’assumais les conséquences. J’apposai même mon sceau au bas du document.
Le Roi Poison fut véritablement surpris de me voir rédiger ce mémorandum. À l’entendre en parler, il n’avait pas imaginé une seconde que je l’écrirais pour de bon.
« T’es idiot ? Maintenant, si je t’empoisonne et te tue dans d’atroces souffrances, je ne serai pas responsable. »
« Ça n’arrivera pas. »
« D’où te vient cette certitude ? »
« Seuls les gens intelligents peuvent apprendre les techniques du poison. Le Roi Poison est le plus intelligent des Mazon ; il ne commettrait pas une imprudence pareille. »
Je jetai un regard autour de moi.
« Je comprends, maintenant que je suis venu ici. Celui qui maîtrise l’autopollinisation est le plus intelligent. Il faut mémoriser toutes ces plantes et tous ces poisons, puis tester des centaines, voire des milliers de mélanges pour en créer de nouveaux, non ? Et il faut aussi savoir neutraliser les contrats, n’est-ce pas ? Et encore, ce n’est rien : il faut apprendre le Hadoksul pour de bon, pas vrai ? Quelqu’un qui se tient au sommet de tous ces gens intelligents ferait une chose pareille ? Impossible. Vous pouvez creuser seul et rire seul, mais vous ne feriez pas une bêtise pareille. »
Les yeux du Roi Poison s’écarquillèrent. Sa réaction était aussi mignonne que son apparence. Il cligna plusieurs fois de ses grands yeux, puis parla d’un air étonné.
« Tu parles beaucoup et tu as la langue bien pendue. »
À cet instant, le Roi Poison était sincèrement stupéfait.
Roi Poison, nous n’avons même pas encore commencé.
« Vous ne vous ennuierez pas avec moi. Bon, je vais reprendre ce que je faisais. »
Après lui avoir remis le mémorandum, je me remis au travail. Je sortis un sac d’herbes toxiques et le dénouai. En me voyant les trier, le Roi Poison lança :
« Qu’est-ce que je devrais écrire ? Tu le fais, toi ; pas moi. C’est moi, le mesquin, alors ? »
Il finit par accepter de rédiger un mémorandum.
« Oh, rien de spécial. Je veux juste sortir de la Forêt des Mille Poison une fois tous les dix jours. Ça suffira. »
« Ça suffira ? »
« Oui. »
« Je peux me planter devant l’entrée de la Porte Cheondogmun, puis rentrer ? »
« Ça m’est égal. Il suffit que vous sortiez d’ici. »
« Qu’est-ce que ça signifie ? »
« Le paysage que vous verrez d’ici ne sera pas le même que celui que vous verrez devant la porte. »
Le Roi Poison me fixa en silence. C’est vraiment ce que tu veux ? Si tu es fou, moi aussi, j’ai l’habitude qu’on me traite de fou. Essayons, Roi Poison. Voyons qui de nous deux est le plus cinglé.
Le Roi Poison rédigea le mémorandum et y apposa son sceau.
« Tu as perdu, Lee Gongja. Je ne me laisserai jamais convaincre, alors ce mémorandum n’est qu’un bout de papier. Si je suis aussi déterminé, comment comptes-tu me faire changer d’avis ? »
À vrai dire, je n’avais pas de plan particulier pour le convaincre. Comme l’avait dit le Démon de Sang, nous allions simplement continuer à le traiter comme nous l’avions toujours fait.
« Je vais faire de mon mieux. »
« Tu crois vraiment que je suis le genre d’homme à aboyer dans la salle d’entraînement ? »
« Au moins une fois dans votre vie. »
« Comment les autres Mazon ont-ils pu se laisser avoir par un type aussi faible que toi ? Je ne comprends pas. »
Le regard du Roi Poison débordait d’assurance et de détermination. Il n’avait plus rien à voir avec l’homme qui creusait la terre, le visage couvert de boue.
« Fais attention. À partir de maintenant, si tu meurs, je ne serai pas responsable. »
* * *
Le lendemain, je travaillai avec ardeur, comme si de rien n’était.
Le Roi Poison croyait que chacun de mes gestes était calculé. Il répétait cette phrase chaque fois qu’il ouvrait la bouche :
« De toute façon, je sais bien que ce n’est qu’une manœuvre pour m’impressionner. Peine perdue ! »
Mais je me moquais de ce qu’il pensait.
Si j’avais un plan dans l’absence de plan, c’était celui-là.
Concentrons-nous sur le travail, pas sur les gens.
J’appris le métier avec sérieux. Je n’apprenais pas le poison pour m’en servir. C’était la première fois que je travaillais ici, et toute première expérience avait quelque chose à nous enseigner.
« Quand aurais-je jamais l’occasion de porter un sac rempli de plantes toxiques et de les trier ? C’est une expérience précieuse pour moi. »
Je vivais d’une manière différente d’autrefois. C’était quelque chose que je n’avais jamais connu, même avant ma régression.
Penser autrement et faire travailler mon corps autrement.
J’espérais que cela aurait un effet bénéfique sur ma vie et mes arts martiaux. On pouvait s’acharner à trouver une idée sans y parvenir. Et puis, parfois, elle surgissait soudain alors qu’on prenait un bain ou qu’on marchait dans la rue.
C’était la même chose. J’espérais que cette expérience inhabituelle dans la Forêt des Mille Poison aurait un effet nouveau sur ma vie et mes arts martiaux. En triant les plantes toxiques, j’espérais que le Trésor du Dieu du Vent deviendrait une prospère Étoile des Douze. En mélangeant les poisons, j’espérais découvrir une nouvelle facette de la vie.
Avec cette idée en tête, tout ce que je faisais ici cessait d’être une corvée et devenait un plaisir.
Je pensais qu’en agissant ainsi, j’aurais forcément une occasion de toucher le cœur du Roi Poison. Cette occasion se présenterait quand je me livrerais vraiment à mes propres intérêts.
« Fais attention ! Cette fois, tu ne dois en verser que la moitié ! »
Quand aurais-je une autre occasion de mélanger les quinze ingrédients du Danhonsan (斷魂酸) ?
« C’est bon ! J’ai fini ! »
Je suivis exactement ses instructions. Avec mon niveau d’arts martiaux, comment aurais-je pu manquer de précision ? Je travaillais peut-être mieux que quiconque ici à la Porte Cheondogmun.
« Mais vous faites toujours tout ça tout seul ? »
« Oui. »
« Ça doit être difficile. »
Je comprenais aussi pourquoi les disciples n’étaient pas autorisés à venir ici.
Sa demeure regorgeait de poisons mortels. S’il y faisait entrer des disciples mal choisis et qu’un accident survenait, les problèmes ne feraient que s’aggraver.
En réalité, la Forêt des Mille Poison était étroitement surveillée et inspectée par le Pavillon Tongcheongak. Chaque utilisation de poison devait être signalée, et les stocks étaient constamment vérifiés.
Une fois le mélange du Monohonsan terminé, je lui fis part de mes impressions, tout sourire.
« C’était amusant ! Quel mélange de poisons allons-nous préparer ensuite ? »
Bien sûr, il ne me crut pas.
« Tu crois que tu ferais un meilleur acteur de second rôle que Démon Céleste ? »
« La prochaine fois que vous irez dans les Plaines centrales avec moi, pourquoi ne pas rejoindre une troupe de théâtre ? Avec votre physique, Roi Poison, vous pourriez viser le premier rôle. »
Le Roi Poison eut l’air dégoûté. Son expression disait tout : Je ne veux pas quitter cet endroit, et voilà que tu me proposes de jouer le premier rôle dans une pièce ?
« À l’instant, dans l’imagination du Roi Poison, tous les acteurs sur scène et les spectateurs ont été empoisonnés à mort. »
« Et toi, Lee Gongja, tu as vraiment survécu ? »
Je lui criai de faire demi-tour :
« La représentation est annulée ! »
Il s’éloigna sans même faire semblant de m’écouter.
* * *
Le Roi Poison ne s’intéressait guère aux affaires des autres.
S’il m’accordait si peu d’intérêt alors que j’étais venu lui demander son aide pour une affaire aussi importante, je n’osais imaginer ce qu’il pensait des autres. À ses yeux, les gens devaient passer après les plantes toxiques.
Bien sûr, il lui arrivait de poser une question sur un coup de tête. Comme à l’instant. Alors qu’il pilait des herbes toxiques, le Roi Poison m’interpella soudain :
« Hé, Lee Gongja, sois honnête. Tu comptes apprendre les techniques du poison en cachette ici, puis empoisonner ton frère ? »
Tout en transvasant le mélange dans un grand baquet et en le remplissant d’eau, je lui répondis :
« Je suis sûr que le Roi Poison sait que je suis ici, mais si mon frère était empoisonné et mourait, qui serait le premier suspect ? C’est moi qui devrais craindre qu’on empoisonne mon frère. »
Boum, boum ! Au lieu de me répondre, le Roi Poison se mit à piler les herbes avec plus de vigueur.
« Le poison ne m’intéresse pas. Si je pouvais apprendre quelque chose du Roi Poison, je voudrais apprendre autre chose. »
« Quoi donc ? »
Il continuait à piler les plantes toxiques sans me regarder. J’ignorais quand il retournerait dans son monde, mais ma réponse devait le ramener ici, sans faute.
« Je veux apprendre à neutraliser les poisons. La quintessence des arts du poison, ce n’est pas le Hadok, mais le poison lui-même, non ? »
Le bruit du pilon s’interrompit net. Il tourna les yeux vers moi. Depuis notre rencontre, il n’avait jamais paru aussi surpris. Je venais de formuler exactement ce qu’il pensait.
« Ça ne fait que quelques jours, mais depuis mon arrivée, j’ai compris qu’il semblait plus difficile de préparer un antidote qui neutralise complètement un poison que de créer le poison lui-même. Cette idée m’est alors venue. Celui qui sait préparer un antidote capable de neutraliser à coup sûr le poison qu’il a conçu… Celui qui peut neutraliser instantanément le poison de son adversaire. N’est-ce pas lui, le véritable maître du poison ? »
Autrement dit, ce n’est qu’en maîtrisant non seulement la lecture, mais aussi le déchiffrage, qu’on comprend le véritable sens de la lecture.
« Où as-tu entendu ça ? »
Du prochain Roi Poison, qui a appris les techniques du poison auprès de vous.
« Ce n’est que mon avis. L’analogie est un peu étrange, mais c’est pareil dans les arts martiaux. Il est plus difficile de capturer quelqu’un vivant que de le tuer. »
Je lui lançai un pari gagnant. C’était la meilleure épreuve pour moi, qui ne pouvais pas perdre.
« Choisissez un poison et apprenez-moi à le neutraliser. Je le déchiffrerai, et le Roi Poison le lira. Qu’en dites-vous ? Faisons un duel ! »
Vous pratiquez les arts du poison depuis toujours ; vous devriez bien pouvoir gagner cette épreuve, non ? C’est une question de fierté, après tout.
Mais ce n’était pas la bonne manière de le provoquer. Une provocation précipitée ne ferait que se retourner contre moi.
Dokwang, dites oui. Allez, faisons un duel !
Quoi qu’il en soit, ce pari me donnait la victoire.
Mais le Roi Poison ne se laissa pas convaincre si facilement.
« Non. »
Je lui demandai, face à son refus catégorique :
« Pourquoi ? »
« Tu crois que je ne vois pas clair dans ton jeu ? Tu espères sûrement que je te sorte quelque chose comme : “Si tu arrives à déchiffrer mon poison, je perds le pari.” Pas vrai ? C’est ça que tu veux entendre ? »
Je ne le démentis pas. À vrai dire, si ce n’était pas mon travail, je l’aurais applaudi.
« Il me suffit de gagner le pari, non ? »
« Comment peux-tu garantir que je vais gagner ? La neutralisation des poisons, c’est aussi ma spécialité. »
Le Roi Poison se remit à piler les plantes toxiques.
« Va t’entraîner à aboyer, Lee Gongja. »
* * *
Ce soir-là, j’allai rendre visite à mon père.
Plus j’en apprenais sur le Roi Poison, plus je me sentais frustré. Dans ces moments-là, il me fallait quelqu’un pour m’aider à raffermir ma détermination. Et personne ne convenait mieux que mon père.
En lui rendant visite juste avant qu’il se couche, je pus revoir son pyjama.
« Le motif floral est différent de celui que j’avais vu l’autre fois. C’est probablement la meilleure armure défensive du Murim. Quand les ennemis le verront, ils se diront : “Le Démon Céleste porte vraiment un pyjama pareil ?” et passeront leur chemin. Cette tenue est la plus sûre qui soit ! »
Mon père me lança un regard qui semblait dire : « Combien de temps vas-tu encore débiter tes absurdités ? » Pourtant, il paraissait avoir su que je viendrais le voir au moins une fois.
« Père, saviez-vous que le Roi Poison ne se rallierait pas à moi ? »
« Tu as déjà renoncé ? »
« Comment le pourrais-je ? Mais je n’ai jamais vu quelqu’un d’aussi enfermé dans son propre monde. »
Un sourire narquois, singulier, apparut sur les lèvres de mon père. Oui, c’était pour voir ce sourire que j’étais venu.
Il me redonna du courage. En réalité, il me remonta le moral.
Oui, profitez-en bien. Je vous ferai venir le Roi Poison, quoi qu’il arrive.
Je posai une question que je voulais lui poser depuis longtemps.
« Père, vous détestez le Roi Poison, n’est-ce pas ? »
Mon père ne confirma ni ne nia. Il aimait sincèrement les radis, alors il était tout naturel qu’il n’apprécie ni les poisons ni la magie.
« Si vous ne l’aimez pas, pourquoi le garder en vie ? Tuez-le. »
« Parce qu’il est l’arme la plus redoutable contre nos ennemis. »
« Il pourrait se rebeller ou perdre la raison et empoisonner les membres de notre culte, non ? »
« Si nous voulons faire du Roi Poison une arme de notre école, nous devons accepter ce genre de risque. »
« Et si mon frère ou moi mourions dans l’affaire ? »
« Il faudrait tout de même prendre ce risque. »
« Vous ne dites ça que parce que vous avez une dizaine d’enfants cachés quelque part. »
« Pourquoi crois-tu qu’il n’y en aurait pas ? »
« Il ne manquerait plus que ça. Mon frère à lui seul est déjà assez pénible. »
Un léger sourire apparut sur les lèvres de mon père. Si Sima Ming ou le Démon de Sang avait dit ça, il aurait peut-être ri.
« C’était déjà comme ça avant, mais quand je me retrouve devant un mur infranchissable, c’est à vous que je pense d’abord, père. Je vais mieux, maintenant que j’ai vu votre visage. Je vais vous laisser. Si nous continuons comme ça, nous risquons bientôt de nous montrer non seulement irrespectueux, mais carrément déloyaux, au Grand Terrain d’entraînement. »
Après cette plaisanterie, je m’apprêtais à partir quand mon père me demanda soudain :
« Tu crois que le Roi Poison est enfermé dans son propre monde ? »