Chapitre 21
Épisode 21 : Quatre pas suffisent.
« Ha ha ha ha ha ! »
Le rire de mon père résonna dans la grande salle.
« L’idée de tuer des gens vous amuse ? »
Mon père cessa de rire et répondit sans détour :
« Tu peux tuer le Seigneur Démon, mais pas le Démon du Ciel de Sang. »
Ils disent qu’ils ne peuvent pas encore te tuer.
« Alors pourquoi m’avoir fait affronter le Démon du Ciel de Sang ? Assumez-en les conséquences ! »
« Je ne vais pas me défiler. »
Il prit ses responsabilités avec un calme désarmant.
« Je vais te confier le Trésor du Dieu du Vent. »
J’en fus stupéfait. Je n’aurais jamais cru qu’on me confierait le Trésor du Dieu du Vent.
« C’est possible ? »
Bien sûr. Rien n’était impossible quand le Démon Céleste le voulait.
« Est-il possible qu’un simple enquêteur ait tué le Seigneur Démon ? »
Les choses prenaient une telle tournure que je me demandai si mon père n’avait pas envisagé dès le départ de me nommer à la tête des voies démoniaques.
« Tu as dit vouloir remettre de l’ordre dans ton éducation, non ? »
J’entendis ses paroles ainsi :
Je te donne un couteau ; à toi de faire des ravages.
Pour le dire un peu moins gentiment, je serais un bouclier et un porte-épée.
Mon père devait renoncer à bien des choses qu’il lui aurait été difficile d’entreprendre lui-même. Mais si c’était le plus jeune fils du téméraire Démon Céleste qui s’en chargeait ?
« Tu comptes te servir de moi pour régler les affaires que tu as laissées traîner ? Que je meure ou non, ça t’est égal. »
Je ne savais pas s’il s’agissait d’une froide déloyauté ou d’un choix dicté par sa volonté de faire de moi son successeur. Bon. Pas la peine de me laisser emporter par mes émotions.
Ce que mon père m’avait dit l’autre jour était vrai.
— On ne peut jamais connaître le cœur des gens.
Ne cherche pas à lire dans les pensées. Juge plutôt d’après ce que tu vois et entends. Évalue la situation au fil des événements, sans prétendre savoir ce que pense l’autre.
Mon père avait toujours été ainsi. Il laissait des messages à ses enfants sur les murs, mais il les jetait aussi dans des situations dangereuses dès lors qu’ils pouvaient lui être utiles.
À vrai dire, j’étais plus à l’aise avec un père comme lui. Je n’avais qu’à faire ce qu’il attendait de moi et prendre ce dont j’avais besoin.
« Si vous m’envoyez tuer une vache, il faut me donner un couteau. »
« Que veux-tu ? »
Le nom d’un lieu que je devais visiter à mon retour me vint aux lèvres.
« Je voudrais qu’on me laisse entrer dans la bibliothèque du Démon Céleste. »
La bibliothèque du Démon Céleste abritait toutes sortes de précieux ouvrages d’arts martiaux. Seules quelques personnes autorisées, dont le Démon Céleste, pouvaient y entrer.
« Pourquoi la bibliothèque du Démon Céleste ? »
L’expression de mon père me laissa perplexe.
« Si tu crois pouvoir apprendre une technique miraculeuse en y allant, tu te trompes lourdement. Tu n’y trouveras que des titres de techniques de bas niveau. »
Et même si j’avais la chance d’y dénicher une technique de premier ordre, elle serait d’un niveau comparable à celui de la Technique de l’Épée Bicheon que j’avais apprise.
Dans les yeux de mon père, je lus à la fois le doute et le reproche : « Tu le sais bien, non ? »
« Je veux tenter ma chance. »
Mon père devait se demander ce qui me passait par la tête, et quelles étaient mes véritables intentions.
Il me dévisagea un instant, puis prit sa décision.
« Je ne sais pas quelle mauvaise idée tu as derrière la tête. »
Il n’aurait pas eu besoin d’ajouter cette remarque, mais ce ne fut qu’après l’avoir formulée qu’il m’accorda sa permission.
« Tu pourras entrer à la bibliothèque du Démon Céleste pendant sept jours. »
« Merci, père. »
Sept jours. Pour moi qui n’étais pas encore héritier, c’était une faveur sans précédent. Cela signifiait aussi que la mission consistant à confier le Hwangcheonju était d’une grande importance.
« Le règlement de notre école dit qu’il faut attendre sept jours ! »
* * *
Ian était ravie d’apprendre que j’allais entrer dans la bibliothèque du Démon Céleste.
« Patron, quand vous y entrerez, concentrez-vous sur l’apprentissage d’un seul art martial avant d’en ressortir. Si vous êtes trop gourmand, vous n’obtiendrez rien. Et surtout, mangez bien. Si vous sautez des repas pour gagner du temps, votre mémoire en pâtira et vous y perdrez au change. Ah, et l’endroit est si grand qu’on peut facilement s’y perdre… »
En l’écoutant bavarder sans arrêt, je réfléchis de nouveau à ce que je savais d’Ian.
Dans mes souvenirs, elle était très taciturne.
Elle était si bavarde, pourtant.
J’imagine que j’étais comme ça, à l’époque. J’étais sans doute resté là à fixer le toit du Palais du Démon Céleste, entièrement absorbé par mon désir de devenir l’héritier. Et ceux qui m’aideraient à réaliser mon rêve se tenaient juste devant moi.
C’était sûrement pour cette raison qu’Ian était devenue si silencieuse. C’était moi qui avais réduit au silence cette femme si bavarde et enjouée.
« Vous m’écoutez ? »
« Oui. Me concentrer sur une seule chose et bien manger. »
« Dormez bien aussi. Enfin, j’espère que vous obtiendrez de bons résultats. N’oubliez pas que c’est une occasion inespérée : vous pouvez entrer dans le pavillon du Démon Céleste alors que vous n’êtes même pas l’héritier. »
« Aïe, j’ai les oreilles qui saignent. Enfin… elles ont peut-être déjà commencé à cicatriser. »
« Oh, pardon. Je vais parler moins à partir de maintenant. »
« Non. Un garde du corps déprimé, c’est encore pire. »
« Alors, retenez bien ce que je vous ai dit. Il y a aussi autre chose à garder en tête quand vous chercherez une technique secrète… »
« Je vous en prie ! »
À vrai dire, Ian n’avait pas besoin de s’inquiéter autant.
Car je savais exactement où aller dans cette immense bibliothèque du Démon Céleste.
Pour expliquer pourquoi je voulais entrer dans le pavillon du Démon Céleste, je devais revenir à l’époque où je cherchais l’âme démoniaque secrète, le dernier ingrédient de la Grande Méthode du Retour.
Après mon Bongmun, j’étais retourné au Culte du Démon Céleste pour trouver l’âme démoniaque secrète.
Mon visage était si balafré qu’on ne pouvait plus me reconnaître. Personne ne m’identifia : j’étais déjà mort à leurs yeux, des décennies s’étaient écoulées depuis mon départ du culte, et mon visage était défiguré.
À force de travail, j’étais passé du rang de guerrier ordinaire à celui de disciple capable de se tenir aux côtés du nouveau chef de culte. Cela m’avait pris énormément de temps.
L’année où j’avais trouvé le Bimahon, j’avais entendu parler d’un maître d’arts martiaux.
Les Quatre Trésors du Dieu du Vent.
Celui qui avait obtenu le Trésor du Dieu du Vent s’appelait Joo Baek-do. Il était alors le chef du Culte du Démon, encore plongé dans le Bongmun. On pouvait imaginer le chaos qui avait régné au sein du culte : son chef avait changé six fois en quelques décennies.
Je me souvenais parfaitement de ce qu’il m’avait dit dans une taverne.
« … J’ai pu devenir le chef du culte parce que j’ai retrouvé le Trésor du Dieu du Vent, qui avait disparu. »
Le Trésor du Dieu du Vent.
Le meilleur jeu de jambes qui soit, dans les faits comme dans son nom, et qui ne comptait que quatre formes.
On disait qu’il avait autrefois servi à compléter les arts martiaux du Cheonma, mais qu’il avait fini par être écarté et n’avait plus été transmis. Pourtant, Joo Baek-do avait mis la main dessus.
« … L’ancien chef et ses proches ont soudainement connu un désastre. Les Arts démoniaques des Neuf Flammes, l’art martial du Démon Céleste, ont été mis en pratique. Heureusement, seul le Palais du Démon Céleste a été balayé, et nous avons pu nous rendre au temple tout en préservant les forces du culte. Depuis, notre école est en proie au désordre à cause des querelles autour du poste de chef. Si je n’avais pas trouvé le Trésor du Dieu du Vent, notre école serait restée dans le chaos et aurait fini par s’effondrer sous le poids d’une rébellion interne. »
Il avait suffi qu’il ajoute ce jeu de jambes à ses arts martiaux pour qu’il accède au poste de chef. Cela montrait à quel point le Trésor du Dieu du Vent était exceptionnel.
« Où avez-vous trouvé le Trésor du Dieu du Vent ? »
« Dans le pavillon du Démon Céleste. À l’époque, j’étais chargé de gérer la bibliothèque. »
« S’il s’y trouvait, pourquoi disait-on qu’il avait été écarté ? »
« Parce qu’il n’était pas rangé sur une étagère. »
« … ! »
Si je n’avais pas bu avec lui ce jour-là, s’il n’avait pas été de si bonne humeur, s’il ne s’était pas enivré au point de se vanter de ses aventures, je n’aurais jamais su où se trouvait le Trésor du Dieu du Vent.
La bibliothèque du Démon Céleste était la plus grande que j’aie jamais vue.
Quatre-vingt-dix-neuf gigantesques rayonnages emplissaient la bibliothèque d’ouvrages consacrés aux arts martiaux. Des traités de renommée mondiale s’y trouvaient en abondance, de quoi faire battre le cœur de quiconque les contemplait. Ils rassemblaient les meilleurs arts martiaux que notre école avait accumulés au fil du temps.
Je déambulai lentement entre les rayonnages, savourant l’odeur des vieux livres. Les étagères croulaient sous les ouvrages sans fin, tous consacrés aux arts martiaux. Rien que lire leurs titres m’aurait pris plus de sept jours.
Bien sûr, je n’avais pas à chercher une aiguille dans une botte de foin.
« C’est ici. »
Je m’arrêtai devant le dix-neuvième rayonnage.
Les inscriptions qui s’y trouvaient portaient sur des techniques musicales. Bien sûr, je ne comptais pas consacrer ma nouvelle vie à la musique.
Je regardai sous le rayonnage, pas dessus. Un livre servait de cale pour le maintenir à niveau : son poids avait fait pencher un côté.
Je soulevai légèrement le rayonnage avec mon énergie interne, puis récupérai le livre qui le calait.
Quatre caractères étaient inscrits sur le précieux manuel qui venait ainsi de réapparaître au grand jour.
Quatre Trésors du Dieu du Vent.
« Tu étais vraiment là ! »
La joie me submergea.
Je repensai à une conversation que j’avais eue autrefois avec Joo Baek-do.
« Parce que le manuel du Trésor du Dieu du Vent n’était pas sur une étagère. »
« Alors, où était-il ? »
« Ce trésor inestimable servait de cale au dix-neuvième rayonnage. »
Il avait découvert son emplacement à cause de son obsession pour l’ordre. C’était le genre d’homme qui devait aligner ses baguettes à la perfection et plier ses vêtements sans le moindre défaut. Il m’avait raconté qu’il ne pouvait pas manger s’il y avait un verre d’eau posé au bord de la table, de peur qu’il ne tombe.
Au pavillon du Démon Céleste, il avait remarqué que la cale sous le rayonnage était de travers. En voulant la remettre droite, il avait fait sa découverte.
J’ignorais pourquoi ce trésor inestimable avait fini par servir de cale à une étagère. Joo Baek-do, qui avait découvert l’art martial, l’ignorait lui aussi.
Il devait y avoir une histoire secrète derrière tout cela.
Un événement avait forcément contraint quelqu’un à cacher ici le meilleur trésor du monde. Peut-être une lutte de succession, ou l’amour malheureux d’un Grand Démon Céleste. Ou alors l’ambition dévoyée de quelqu’un.
Quoi qu’il en soit, j’étais désormais lié au Trésor du Dieu du Vent.
J’ouvris délicatement la première page du livre.
Avant même le texte proprement dit, une phrase inscrite en lettres majestueuses me fit vibrer le cœur.
— Quatre pas suffisent pour parcourir le monde.
Voilà ! C’était bien là le genre d’arrogance qu’on attendait d’un art martial en lice pour le titre du meilleur au monde.
Le Trésor du Dieu du Vent se composait essentiellement de quatre techniques.
Le pas de l’Ombre,
le pas de l’Éclair, le Pas du Roi Brillant,
le pas de la Vitesse. La première technique,
le pas de l’Ombre,
était une méthode de déplacement utilisée pour s’infiltrer quelque part.
Au début, elle permettait seulement d’échapper au regard d’une personne. Mais à mesure que le niveau progressait, on pouvait éviter d’être repéré par un nombre croissant de personnes. On disait qu’à son apogée, le Trésor de l’Ombre permettait de disparaître en un instant, même sous les yeux de dizaines de témoins.
La deuxième technique, le pas de l’Éclair, était un pas défensif, une méthode d’esquive permettant de trouver une issue face à une attaque inévitable.
La troisième, le Pas du Roi Brillant, était un pas qui traversait la distance jusqu’à l’adversaire. Il était décrit comme capable de neutraliser n’importe quelle défense ou esquive.
On aurait dit que le Pas du Roi Brillant disait :
Je t’ouvrirai la voie des enfers. Tu n’auras qu’à me suivre.
Le Pas du Roi Brillant et le pas de l’Éclair étaient donc parfaitement contradictoires. Quand ces deux principes fondamentaux s’opposaient — l’esquive et la percée —, la lance se brisait ou le bouclier était transpercé, selon la qualité de l’artiste martial qui exécutait l’attaque.
La dernière technique, le pas de la Vitesse, était une technique de légèreté qui repoussait les limites de la célérité. Plus on la maîtrisait, plus le Murim semblait rétrécir. J’étais certain qu’à son apogée, le pas de la Vitesse permettait de se déplacer au-delà des limites humaines.
Au fond, le Trésor du Dieu du Vent disait ceci :
S’infiltrer, esquiver, attaquer, fuir.
Quand on affronte quelqu’un, ne suffit-il pas d’avoir ces quatre pas parfaits ?
Je m’assis dans un coin de la bibliothèque du Démon Céleste et mémorisai tranquillement les neuf versets.
Je suivis à la lettre les conseils d’Ian. À chaque repas, je mangeais la viande séchée que j’avais apportée, et je dormais profondément à l’heure du coucher. Le reste du temps, l’esprit clair, je me consacrais entièrement au Trésor du Dieu du Vent.
La profondeur de cet art martial était aussi insondable que la mer, et son sens aussi vaste que le ciel.
C’était un art martial conçu pour être adapté à chaque situation à partir d’une seule forme remarquable. Il était donc bien plus difficile à comprendre que les arts martiaux organisés de façon rigide autour de dizaines de formes. Sans mon expérience passée, je n’aurais jamais pu en saisir la profondeur.
Était-ce pour cela ? Chaque lecture me révélait quelque chose de nouveau : la première, la deuxième, puis la dixième.
J’en oubliai le temps et me laissai absorber par sa structure.
Sept jours après mon entrée dans la bibliothèque du Démon Céleste, j’avais entièrement mémorisé les versets du Trésor du Dieu du Vent et pouvais en exécuter les techniques. Bien sûr, je n’en étais qu’au niveau d’Ilseong ; il ne me restait qu’à progresser en m’entraînant sans relâche.
J’arrachai la partie la plus importante du livre, l’avalai, puis remis le reste sous le rayonnage. Le Trésor du Dieu du Vent venait de perdre son statut de trésor inestimable pour devenir une simple cale.
Je ne voulais pas qu’un autre chanceux le découvre et apprenne le Trésor du Dieu du Vent. Autant être honnête sur mes désirs.
Puis je fis mes premiers pas hors de la bibliothèque du Démon Céleste.