Chapitre

Épisode 20 — Nous sommes les démons.

Quand on reçoit une nouvelle épée, la première fois est importante.

L’épée communique avec le guerrier, et une arme sans pareille comme l’Épée de Magie Noire ne saurait être comparée aux autres en matière de profondeur de communication.

Il n’arrive jamais qu’une épée rejette son porteur, mais si le lien ne s’établit pas correctement, on ne peut pas tirer pleinement parti de sa puissance.

Il en va de même lorsqu’on ne comprend pas bien la nature de l’épée. Une arme chargée d’une énergie de yin extrême maniée par quelqu’un dont l’énergie interne est d’un yang extrême, ou une arme de la Voie du Bouddha utilisée par quelqu’un qui possède une puissance maléfique.

La manière de manier l’épée compte aussi. Il ne faut pas manipuler avec douceur une épée à la nature rude comme cette Épée de Magie Noire, pas plus qu’il ne faut manier brutalement une épée douce comme une fleur blanche. Dans ces cas-là, on ne peut pas exploiter pleinement la puissance de l’arme.

Dans ma vie d’avant, j’avais vu une épée s’unir à son propriétaire et pleurer d’elle-même. Le spectacle était vraiment grandiose, et je m’étais dit que j’aimerais posséder une épée pareille.

« Est-ce que je peux m’unir à cette épée à ce point ? »

Après avoir apaisé mon esprit grâce à un repas de bonne fortune, je dégainai l’Épée de Magie Noire.

Je n’y insufflai même pas de véritable énergie, mais l’aura noble de l’épée elle-même rafraîchit l’atmosphère autour de moi.

— Enchanté. À partir de maintenant, je serai ton maître.

J’insufflai lentement ma puissance interne dans l’Épée de Magie Noire. C’était la première fois que ma force intérieure rencontrait l’épée sombre.

Et la lame de qi se couvrit de givre.

Des vagues bleues, semblables au ciel, ondulèrent le long de la lame.

« C’est vraiment différent ! »

La couleur de l’épée avait changé. Je m’étais attendu à ce qu’elle soit plus profonde et plus sombre, puisqu’il s’agissait d’une épée de magie noire, mais elle était au contraire d’un bleu plus vif, plus lumineux. J’aimais beaucoup cette nouvelle teinte ; parfois, les petites choses nous touchent davantage.

« Je t’aime bien. »

J’espérais que l’Épée de Magie Noire ressentirait ce que j’éprouvais.

Après avoir rengainé l’épée, je passai à la Technique de l’Épée Bicheon.

L’Épée de Magie Noire n’était pas une épée souple. Il fallait exécuter les formes avec autant de force et de rudesse que possible, conformément à sa nature.

La Technique de l’Épée Bicheon exécutée avec l’Épée de Magie Noire me procura une sensation différente de celle que j’avais connue jusque-là.

Après avoir terminé mon premier repas, je m’adressai à l’épée en pensée.

— Pour l’instant, on va survivre avec cette technique d’épée. Plus tard, je t’enseignerai des arts martiaux vraiment formidables. Tiens bon jusque-là. Compris ?

J’essayai de communiquer avec l’Épée de Magie Noire.

Comme je ne pouvais pas me contenter de lui transmettre mes sentiments, je m’entraînai encore et encore, jusqu’à me familiariser avec elle.

Je m’entraînais après avoir mangé, et dès que j’ouvrais les yeux. Parfois, je m’exerçais sans même prendre de repas. Je la gardais à la main jusque dans mon sommeil. Je m’entraînais même en rêve.

Pendant un temps, je me consacrai entièrement à l’entraînement.

Aujourd’hui, en sortant de chez moi pour me rendre au centre d’entraînement, je m’arrêtai, stupéfait par ce qui s’offrait à mes yeux.

Des centaines de démons remplissaient le vaste terrain devant la maison.

C’étaient des démons, les subordonnés du Démon de Sang. Impossible de savoir si le Démon de Sang leur avait ordonné de venir ou s’ils s’étaient présentés de leur propre chef, mais leur hostilité envers moi ne faisait aucun doute.

Leur énergie démoniaque déferla sur moi, accompagnée de leurs regards glacés.

Sans m’en rendre compte, je serrai les dents. Même au cours de ma longue vie d’avant, je n’avais jamais subi l’énergie d’autant de personnes à la fois. Même une bonne volonté peut être épuisante, mais là, il s’agissait clairement d’une intention meurtrière.

Si je tenais plus longtemps, je subirais des blessures internes !

Pourtant, comme ils ne reculaient pas, leur énergie démoniaque se fit plus puissante. Elle se déversa sur moi comme une averse. Alors que tout mon corps semblait sur le point de se déchirer, une technique secrète me revint soudain à l’esprit.

J’accueillis leur énergie démoniaque telle quelle et me mis à exécuter une forme.

La Technique de renforcement des veines célestes.

C’était l’une des nombreuses techniques secrètes que j’avais apprises dans ma vie d’avant, une méthode qui permettait de renforcer les vaisseaux sanguins.

Les vaisseaux sanguins, par lesquels circulait l’énergie véritable, étaient la partie la plus importante du corps d’un guerrier, mais aussi la plus difficile à renforcer.

La Technique de renforcement des veines célestes consistait à faire déverser simultanément leur énergie par plusieurs guerriers, qui martelaient ainsi tout le corps de la cible afin de renforcer ses vaisseaux. Plus ils étaient nombreux, meilleur était le résultat.

Il était rare d’avoir l’occasion de recevoir autant d’énergie démoniaque d’un seul coup. Je décidai donc de tenter le coup et d’employer la Technique de renforcement des veines célestes.

J’espérais pouvoir m’en servir un jour, mais je n’aurais jamais cru que ce serait aujourd’hui.

Quand je fermai les yeux et affichai une expression de douleur, ces types, ravis, redoublèrent d’énergie démoniaque.

« Encore, encore ! »

Je fronçai les sourcils, aussi heureux que je l’étais.

Ils voulaient sans doute me faire reculer. Ils espéraient probablement que je me réfugierais dans la maison pour leur échapper. Ils comptaient sûrement me mettre la pression pendant plusieurs jours, jusqu’à faire de moi un lâche incapable de sortir.

Tout en appliquant la Technique de renforcement des veines célestes, j’avançai d’un pas.

Alors, l’énergie démoniaque déferla avec encore plus de force.

Les vaisseaux de tout mon corps se contractèrent, tandis que l’énergie véritable tourbillonnait à une vitesse effrayante, suivant les courbes tracées par la technique de renforcement.

À présent, la Technique de renforcement des veines célestes avait dépassé le niveau des premières étapes et progressait vers la troisième.

« Encore, encore ! »

Plus j’avançais, plus leur puissance démoniaque se déchaînait. C’était un affrontement de volonté et d’orgueil.

Combien de pas fis-je ainsi ?

Sans que je m’en aperçoive, la Technique de renforcement des veines célestes avait franchi les différents niveaux et approchait de son stade ultime : le cinquième dan.

En temps normal, une progression aussi rapide était impossible. Le plus difficile, avec cette technique, était d’accorder les esprits de ceux qui l’exécutaient afin de produire une énergie unique.

L’émotion qui imprégnait l’énergie démoniaque lancée contre moi était l’hostilité.

Le flot d’énergie qui semblait intarissable commença peu à peu à faiblir. Les démons avaient leurs limites : ils ne pouvaient pas déverser leur énergie indéfiniment.

Quand leur énergie démoniaque se fut complètement dissipée, j’ouvris les yeux. J’avais achevé les cinq dernières étapes de la Technique de renforcement des veines célestes. Grâce à cela, mes vaisseaux étaient désormais plus solides qu’avant.

Je regardai les démons. Tous arboraient une expression stupéfaite et écœurée. Ils n’avaient probablement pas imaginé que je résisterais à leur énergie jusqu’au bout.

Ils étaient venus déverser sur moi leur énergie maléfique comme une meute de chiens, ce qui était mesquin et honteux, mais je pensais pouvoir leur pardonner pour aujourd’hui.

Je me dirigeai lentement vers eux.

Bien que des centaines de personnes fussent réunies là, je n’entendais que le bruit de mes pas.

Si quelqu’un criait « Tuez-moi ! » à cet instant, la tension était telle que l’endroit se changerait en une mer de sang en un clin d’œil.

Et c’était moi qui avais remporté ce combat. En résistant à l’énergie démoniaque qui m’avait assailli, j’avais déjà brisé leur moral.

Les démons de tête s’écartèrent pour me laisser passer. Ceux qui se tenaient derrière eux firent de même, comme des pièces alignées qui tomberaient l’une après l’autre. Je traversai le passage ainsi ouvert dans la foule.

Les démons affichaient des expressions variées. Certains étaient surpris, d’autres écœurés, impressionnés ou furieux.

Mais aucun de ceux qui croisèrent mon regard ne fit quoi que ce soit pour me provoquer.

Je ne dis rien. J’avais remporté l’affrontement de volonté, mais je savais que si je froissais leur orgueil sans raison, les démons deviendraient incontrôlables.

Je m’éloignai donc sans un mot.

Alors que j’allais faire le dernier pas, je sentis que les émotions des démons avaient changé. Ils me respectaient d’avoir surmonté leur assaut et d’avoir eu le courage de traverser leurs rangs.

Les sorciers étaient simples. Ils piétinaient les faibles et vénéraient les forts. Il valait mieux voir là un trait naturel qu’une marque de lâcheté.

Quand je fus enfin sorti de là, je poussai un soupir de soulagement.

— Ouf.

Nous n’avions pas échangé un seul mot, et pourtant, j’avais l’impression qu’une grande guerre venait d’éclater.

Je m’étais rendu là pour rencontrer quelqu’un.

J’empruntai le tapis rouge jusqu’à l’avant du siège princier.

Je n’osai pas monter les marches pour m’asseoir, mais j’étais curieux de savoir ce que l’on ressentait, là-haut, à regarder l’endroit de haut.

À cet instant, une voix grave retentit derrière moi.

— Tu veux t’asseoir ?

C’était mon père.

Je répondis sans me retourner.

— Non. Je n’ai pas envie de rester coincé dans ce fauteuil.

— Tu t’apprêtes encore à me servir tes sophismes.

Je souris, me retournai et saluai mon père avec respect.

Il me dépassa et gravit les marches menant au palais.

— Viens.

Mon père m’appela depuis le côté du siège de Taesa.

Je montai lentement les marches et me plaçai à côté de lui.

— Assieds-toi.

J’allais répondre quelque chose d’inutile, mais je m’assis docilement. C’était un endroit où je voulais m’asseoir au moins une fois.

— Qu’en penses-tu ?

J’observai la vue depuis le temple de Taesa. Ce qui me frappa d’abord, ce furent les piliers de part et d’autre du tapis rouge, puis les démons gravés sur les murs. Le lieu était richement orné, avec une magnificence éclatante, mais d’ici, l’intérieur semblait étrangement désolé.

— Je pensais que ce serait très exaltant, mais je ne ressens rien.

Mon père me répondit d’une manière inattendue.

— Moi non plus.

Je tournai la tête et levai les yeux vers lui. Dans son regard impassible se devinait un soupçon de regret pour les années passées, mais mon père avait l’air comme toujours.

— Les démons sont venus ici tout à l’heure. J’ignore si le Démon de Sang leur a ordonné de venir ou s’ils ont décidé de le faire entre eux…

Mon père m’interrompit.

— Ils sont venus de leur propre chef.

— Tu le savais.

Après tout, mon père savait tout. Moi comme les Huit Maîtres de la Loi, nous étions sous sa surveillance.

— Ils m’ont manifesté ouvertement leur hostilité. J’ai tenu bon pour ne pas me laisser dominer par leur présence. Au début, je me sentais bien, mais une fois sorti de là, je me suis mis à trembler.

— Tu avais peur d’eux ?

— Non. Ce n’étaient pas les démons qui me faisaient peur. Je crois que je craignais de m’être trompé dans mon jugement. Si l’un d’eux s’était emporté et avait déclenché une bagarre, j’aurais pu mourir sur-le-champ. Et même si j’avais survécu, je n’aurais pas pu devenir le successeur de celui qui avait massacré les démons. Je suppose que c’est pour cela que j’avais peur. À l’idée qu’un autre moment puisse arriver où je devrais faire un choix en risquant tout…

Je lui confiai ce que je ressentais vraiment.

Je voulais partager ce sentiment avec quelqu’un. Ce n’était pas Ian que je voulais voir, mais mon père. Pourquoi ? Pourtant, Ian était plus proche de moi sur le plan affectif.

— En y pensant, j’ai eu envie de te voir, père.

Mon père répondit d’un ton détaché :

— Moi, je ne regarde pas en arrière. Je ne regarde que devant moi.

Une vie passée à regarder devant soi sans se retourner… Je savais mieux que quiconque ce que cela signifiait.

« Comme mon père l’a dit, je ne regarderai pas en arrière, mais je ne me contenterai pas non plus de regarder devant moi. »

Nous contemplâmes longuement le paysage depuis le temple de Taesa.

— D’ici, le paysage paraît si désolé. Était-il vraiment nécessaire d’ériger une statue d’un esprit maléfique comme celle-là ?

— Parce que nous ne devons pas oublier que nous sommes des démons.

À voir l’étrangeté de ses propos, je me dis qu’il était peut-être un démon, lui aussi.

— Et si on mettait plutôt des statues de beautés ? Les quatre fleurs célèbres de Jungwon. On en placerait une à chaque coin.

Quand je tournai lentement la tête, mon père me regardait comme s’il me plaignait.

— À entendre toutes ces absurdités, je crois qu’il est temps de me réveiller. Assieds-toi, père.

Je me levai du siège et redescendis lentement les marches.

Arrivé en bas, je me retournai. Mon père se tenait toujours à côté du siège de Taesa.

Je levai les yeux vers lui et demandai calmement :

— Est-ce que je peux tuer le Démon de Sang ?