Chapitre 209
Épisode 209 : Le chef de culte n’a pas l’intention de perdre ce pari.
La personne que mon père voulait était le Roi Poison.
À ces mots, les expressions des Maîtres de la Loi se durcirent légèrement et ils échangèrent un regard. Le Démon de Sang soupira, juste assez bas pour que je sois le seul à l’entendre. Autrement dit, cette mission ne serait pas facile.
En effet, à voir la réaction des Maîtres de la Loi, mon père semblait convaincu que le Roi Poison ne se présenterait jamais.
« Tu en es capable ? »
« Je vais essayer. »
Le regard que mon père posa sur moi était provocateur.
Tu crois vraiment pouvoir y arriver ? Si tu réussis, alors je le reconnaîtrai.
Le regard de mon père se posa sur les Maîtres de la Loi.
Ses yeux ne trahissaient aucune émotion, mais je sentis une nuance subtile dans ce regard grave.
Il ne regardait pas le Démon de Sang comme il regardait le Démon de Sang, ni Soma Extrême comme il regardait Soma Extrême.
Si seulement tu pouvais voir à quel point tu respectes ton père… Comme ce serait bien si tu adressais ne serait-ce qu’un regard chaleureux à l’Épéiste Suprême Ilhwa !
Mon regard s’arrêta finalement sur Chuma. Celui-ci soutint le regard de mon père avec plus de calme que jamais.
Après avoir échangé quelques regards avec les démons, mon père se détourna et prit la direction de la Salle du Cheonma.
Les Maîtres de la Loi et moi inclinâmes la tête avec respect.
À quoi pensait mon père, en cet instant ? Le jour viendrait-il où je pourrais m’asseoir face à lui et l’entendre me dire franchement ce qu’il avait ressenti, ce qu’il avait pensé ?
Après le départ de mon père, je m’inclinai devant les Maîtres de la Loi.
« Merci. »
L’Épéiste Suprême Ilhwa prit un air embarrassé.
« Inutile de me remercier. Chuma m’a traînée de force jusqu’ici. »
« Ça m’a beaucoup aidé aussi. »
« Qu’entendez-vous par là ? »
« Si nous avions tous les cinq insisté, même mon père se serait mis très en colère. Mais en faisant tampon, Chwima et l’aîné Geomzon ont dû l’amadouer un peu. »
Chuma plaisanta sans raison apparente :
« Je suis fichu. J’ai bu devant le chef de culte ! »
Alors, l’Épéiste Suprême Ilhwa prit la gourde accrochée à sa taille et la vida d’un trait.
« J’ai raconté bien trop de bêtises devant le chef de culte. »
Chuma lui prit la gourde et but à son tour.
« C’est à cause de cet imbécile. »
« Tu n’as qu’à le savoir. »
Je m’interposai dans leur conversation.
« Non, vous vous êtes rassemblés à cause de moi. C’est ma faute. »
Je m’inclinai une nouvelle fois devant les Maîtres de la Loi.
« Je vous rendrai un jour ce que vous avez fait aujourd’hui. Vous n’imaginez pas à quel point votre présence à tous les cinq me donne de la force. Merci. Puisque nous sommes tous réunis aujourd’hui, je voulais juste dire… Oh, attendez ! Je vais faire court. Je ne suis pas du genre bavard. Réunissons-nous pour élaborer un plan afin de capturer le Roi Poison… »
Les cinq Maîtres de la Loi étaient déjà partis dans cinq directions différentes, sans même se retourner.
« Vous abusez ! »
Comme je n’avais plus les cinq avec moi, je courus après l’un d’eux.
* * *
Parmi les cinq Maîtres de la Loi, celui que je rattrapai fut le Démon de Sang.
Il était content que je l’aie suivi, mais il prit un air bougon sans raison.
« Pourquoi ne pas être allé retrouver Soma Extrême ? »
« Pour moi, les anciens passent toujours en premier. »
« Et les pires passent avant les autres ? »
Le Démon de Sang me raconta exactement ce qui s’était passé un peu plus tôt.
« Soma Extrême a tout risqué, à l’instant. Le chef de culte, moi et le magicien… Je ne pensais pas qu’il irait aussi loin. »
Je n’aurais jamais cru que Soma Extrême soit aussi puissant. Soma, j’avais bien reçu le message.
« J’aurais dû être là. »
« C’est justement ce qui rend la chose encore plus impressionnante. Il a fait ça même en ton absence. Il faut vraiment tenir à quelqu’un pour aller jusque-là. »
Le Démon de Sang était lui aussi remarquable, en cet instant. Il aurait pu être jaloux, en secret, de ma relation avec Soma Extrême, mais il me racontait tout sans rien me cacher. Il trouvait ça formidable, et il le disait. Comment ne pas l’apprécier ?
« Depuis quand sommes-nous devenus si proches ? »
« Je n’en sais rien non plus. On est devenus amis comme ça. »
« Amis ? Vu notre différence d’âge, tu crois vraiment qu’on est amis ? »
C’est vrai. De combien d’années étais-je son aîné ? J’avais vécu plus longtemps que lui.
« L’amitié ne transcende-t-elle pas l’âge ? »
« Cette belle amitié m’a donné soif. Sers-moi du thé, là-bas. »
Je pris la théière posée sur la table, près du lit, et lui servis du thé. Le voir avec ses bras toujours aussi maigres me fendit le cœur.
« Tu manges bien, ces derniers temps ? »
« Pourquoi tu me demandes ça tout à coup ? »
« Pour moi, la santé des anciens est ce qu’il y a de plus important. Qu’est-ce que le Roi Poison, ou cette autorisation, à côté ? »
« Tu racontes vraiment n’importe quoi. »
Le Démon de Sang semblait pourtant de bonne humeur. Il but son thé avec un léger sourire.
« Tu es allé voir ton père en premier aujourd’hui, n’est-ce pas ? »
« C’est que je suis impatient. Ne donne pas trop d’importance à l’ordre dans lequel on y est allé. »
« Ça veut dire quelque chose. Tu as couru en premier pour moi ! »
« D’accord, pour être honnête, je voulais me vanter d’être allé le voir en premier, mais aujourd’hui, l’homme masqué m’a complètement battu. »
L’homme masqué avait dû toucher le cœur du Démon de Sang, aujourd’hui.
« Tous vos efforts ont donc été vains. »
Quand j’évoquai le Roi Poison, il soupira. Les autres Maîtres de la Loi avaient eu l’air de ressentir la même chose.
« C’est si difficile que ça de le rallier ? »
« Il aurait été plus facile de demander à tous les Huit Maîtres de la Loi de le ramener. On aurait pu convoquer une réunion des Maîtres de la Loi et faire pression pour obtenir une coopération politique. Mais en désignant le Roi Poison et en te demandant de le ramener, le chef de culte s’assure qu’on ne pourra pas s’y prendre de cette façon. Il est plus malin qu’il en a l’air. »
« Tu sais quelque chose sur le Roi Poison ? »
« Je n’ai aucun lien personnel avec lui. À mon avis, c’est quelqu’un qui vit dans son propre monde et qui a une immense fierté. Il est fou de poison. C’est tout ce que je sais. »
Ce qui préoccupait le Démon de Sang, ce n’était pas tant sa personnalité que la question suivante :
« Pourras-tu rester toi-même face au poison du Roi Poison ? »
Rester moi-même face au poison du Roi Poison ?
Je comprenais ce qui l’inquiétait. Le poison inspirait une peur viscérale. On pouvait mourir sans même avoir la possibilité de se battre correctement. Avec le défunt Seobhonmazon, le Roi Poison était le Maître de la Loi que les gens du Murim répugnaient le plus à affronter.
« Peu importe ton éloquence ou ton talent pour la flatterie, tu crois vraiment que tu pourras t’en sortir face au Roi Poison ? Il pourrait t’empoisonner sans que tu t’en rendes compte et te faire dépérir jusqu’à ce que tu meures quelques années plus tard. »
En réalité, c’était peut-être le plus franc de tous. Si son poison n’agissait pas, il était au moins le plus faible des Huit Maîtres de la Loi, à mes yeux.
Et c’était justement pour ça que je m’inquiétais.
Si je touchais à sa fierté, il serait à jamais impossible de le faire comparaître devant mon père.
Avant mon retour dans le passé, quand j’étais revenu à l’école principale pour rassembler les ingrédients de la Grande Méthode du Retour, le Roi Poison était déjà mort et son successeur avait pris sa place parmi les Maîtres de la Loi.
Je savais comment il était mort. Combien de personnes avait-il emportées avec lui ?
Alors que je réfléchissais, le Démon de Sang me dévisagea.
« Tu as une idée ? »
« Tu sais bien. Il faut que je découvre auprès du vieil homme comment rallier le Roi Poison à ma cause. »
« Si tu t’y prends comme tu en as l’habitude, tu finiras par t’éloigner même de tes proches. »
Le Démon de Sang continua de me fixer.
« Si je peux te donner un conseil, fais ce que tu fais le mieux. »
« Et qu’est-ce donc ? »
« Le chef du Culte du Démon Céleste appelait ça une sensiblerie bon marché, juste bonne à mourir. »
À ces mots, j’éclatai de rire. C’était surprenant d’apprendre que mon père et le Démon de Sang avaient eu une conversation de ce genre. Le fait que j’aie raconté cette anecdote à quelqu’un prouvait que ma relation avec mon père s’était rapprochée d’un cran.
« Fais comme tu l’as fait avec moi et les autres Maîtres de la Loi. »
Regarde l’autre en face et, si tu as quelque chose à lui dire, dis-le sans attendre.
Je traitais les gens en suivant ces deux principes. Restait à savoir si cela fonctionnerait aussi avec le Roi Poison.
« J’ai compris, vieil homme. »
Le Démon de Sang fouilla dans ses vêtements et me tendit quelque chose. C’était un alcool empoisonné de première qualité que je lui avais offert pour son anniversaire.
« Prends-le aussi. Je l’ai bien nettoyé, alors ne va pas dire qu’il est sale. »
Je contemplai un instant la bouteille empoisonnée, sans rien dire. C’était le cœur du Démon de Sang. Ces derniers temps, ce genre d’attention ne cessait de me bouleverser.
Je sortis deux bouteilles d’alcool empoisonné de mes vêtements et les plaçai contre mes joues.
« Je vais partir les joues pleines comme un écureuil ! Garde-moi ça, et si le Roi Poison m’empoisonne, viens me sauver avec ces bouteilles. »
« Pas question ! Je ne mettrai jamais les pieds dans ce sale repaire de poison. »
Je savais pourtant qu’il serait le premier à accourir.
« Repose-toi. Je vais y aller. »
« Ne te mets pas trop la pression. Tu as l’impression que tout se joue maintenant, que ton destin est en jeu, mais avec le recul, ce n’est pas si grave. »
« Oui, je m’en souviendrai. »
Quand je quittai la demeure du Démon de Sang, la nuit était déjà tombée.
Quand tout le monde se concentrait sur moi et observait la voie que j’allais choisir, il m’arrivait de sentir cette pression m’écraser : celle de devoir réussir.
Dans ces moments-là, quelqu’un me venait toujours à l’esprit. Oublie le Roi Poison, oublie l’autorisation de ton père. Je marchai lentement, guidé par mon instinct, en quête de réconfort.
* * *
Ian s’entraînait de nouveau avec acharnement, défiant le temps.
Je pouvais mesurer les progrès qu’elle avait accomplis grâce à ses efforts à la Technique de l’Épée Bicheon exceptionnelle qu’elle pratiquait.
Frappe !
L’énergie de l’épée se divisa en deux devant sa poitrine. Ses compétences internes ne lui permettaient pas encore de la diviser davantage, mais elle avait réussi à exécuter parfaitement le Style Yucheon.
Fff ! Fff !
Les deux lames filèrent dans les airs et s’immobilisèrent de chaque côté de mon visage. Son épée se trouvait à gauche, et la lame façonnée en épée, à droite.
Concentrée sur son entraînement, elle ne m’avait même pas remarqué. À présent, elle me faisait la tête.
« Je peux enfin t’envoyer sans crainte dans la capitale. Redescends, Ian. Évite de tuer trop de gens en chemin. »
« Ça ne me plaît pas, maître. Je resterai juste à côté de vous, maître, et je vivrai tranquillement comme ça jusqu’à la fin de mes jours. Ah ! Mais maintenant, c’est terminé, cette tranquillité. »
« Félicitations. »
« Vous avez appris la nouvelle ? L’aîné Cheongmyeon a enfin rejoint l’Unité des Ombres Fantômes comme chef de groupe. »
Sa voix trembla. En dehors de tout ce qui me concernait, c’était un événement majeur dans sa vie : celui qui deviendrait le prochain Soma Extrême était devenu le chef de l’organisation qu’elle dirigeait.
« Qu’est-ce que tu ressens ? »
« Je suis nerveuse. »
« Le plus important, c’est de croire en toi. Les gens voient clair comme des fantômes. “Oh, cette personne n’a pas assez confiance en elle pour nous diriger. Je m’ennuie. On va tous finir par mourir.” »
Ian soupira.
« Moi, je crois en vous. C’est ma capacité à être à la hauteur qui m’inquiète. »
« Si tu ne te fais pas confiance, fais confiance à ta queue. »
Ian releva la tête et sourit.
« Ça, je peux le croire. »
« Écoutons les autres, discutons et mettons-nous sérieusement à construire l’organisation. Il y a un principe à respecter : nous allons créer l’unité d’élite la plus redoutable de notre école. Regardons les compétences et le caractère de chacun. Le but n’est pas de former une bande de bouchers doués, mais une unité d’élite digne de confiance. Entoure-toi de gens comme Jang Ho et l’Inspecteur Seo. Tu as compris ? »
« Oui ! »
« À partir de maintenant, savoir juger les gens sera plus important que de manger des herbes médicinales. C’est ce qui te sauvera. »
La vie d’Ian à la tête d’une organisation commençait à présent.
Je discutai de bien des choses avec elle. Sa compagnie m’apaisait. La lune, qui m’avait paru lugubre jusque-là, illuminait chaleureusement le monde au-dehors.
Avant de la quitter, je n’oubliai pas ma dernière plaisanterie. Elle avait enduré tous les effets secondaires et fait tant d’efforts pour devenir belle, mais comme nous nous voyions seulement pendant son entraînement, je devais bien lui faire un compliment.
« Je te croyais la plus belle du monde, mais je me trompais, on dirait. »
Ian eut un instant l’air inquiète, se demandant ce que je voulais dire.
« Tu es encore plus belle qu’avant de quitter l’école. Si tu étais la plus belle femme du monde, tu ne pourrais pas devenir plus belle que ça, n’est-ce pas ? »
Je m’éloignai en la laissant rougir. Ian dormirait bien cette nuit.
* * *
Le lendemain, en route pour rendre visite au Roi Poison, je fis un détour par chez Ma Yi.
Comme aucun patient n’était arrivé, il avait un moment de libre. Il prit un air étonné en me voyant.
« Je vous vois souvent ces derniers temps, Lee Gongja. »
« Quand je vois Uiseon sauver des vies, ça me fait du bien, je ne sais pas pourquoi. »
Comment Ma Yi aurait-il pu ne pas comprendre que j’étais venu pour affaires ?
« Un autre patient peut arriver d’un instant à l’autre, alors dépêchez-vous de me dire ce que vous voulez. »
« Il y a quelque chose que j’aimerais demander à Uiseon. »
« Allez-y. »
« Vous êtes-vous déjà lié au Roi Poison ? »
Je fis mine de ne rien savoir, mais je savais que Ma Yi était la seule personne avec qui le Roi Poison entretenait des relations. C’était l’un des rares renseignements que je possédais à son sujet.
« L’un sauve des vies et l’autre tue avec du poison. Je me suis dit que ces deux opposés pourraient se compléter et devenir amis. »
« Pourquoi le Roi Poison ? »
« Je veux obtenir quelque chose de mon père, mais il a posé comme condition que je persuade le Roi Poison de le lui apporter. »
Ma Yi secoua la tête.
« Dans ce cas, le chef du Culte du Démon Céleste n’a pas l’intention de perdre ce pari. »
Ma Yi non plus ne pensait pas que je parviendrais à convaincre le Roi Poison.
« Je sais que vous êtes quelqu’un d’exceptionnel. Mais le Roi Poison ne sera pas facile à convaincre. »
« Vous avez quelque chose à me dire ? »
Ma Yi garda le silence un instant. Il devait se demander jusqu’où il pouvait me parler de son amitié avec le Roi Poison et de leur relation.
« J’ai rencontré beaucoup de gens qui s’intéressaient au poison au cours de ma vie, mais aucun ne le prenait autant au sérieux que le Roi Poison. Sa fierté est immense. Il croit que le chef de culte est la seule personne que son poison ne peut pas tuer. »
C’était aussi pour cela qu’il ne fallait surtout pas lui révéler à la légère que nous n’avions aucune intention de l’attaquer. Si nous froissions sa fierté, les choses tourneraient mal.
« Attendez un instant. »
Le médecin s’absenta un moment, puis revint avec un petit flacon.
« C’est le meilleur antidote que j’aie jamais préparé. Je ne sais pas s’il pourra neutraliser tous les poisons du Roi Poison, mais il vous sera utile. »
Je lui rendis le flacon.
« Gardez ce médicament pour quelque chose de plus utile. »
« Pourquoi ? »
« Le Roi Poison ne pourrait me punir que s’il risquait sa vie pour fomenter une rébellion. Le moment venu, il utilisera un poison qu’aucun antidote ne pourra neutraliser. »
« Vous avez raison. »
Ma Yi hocha la tête.
« Alors, à bientôt. »
Si j’étais venu voir Ma Yi, c’était parce qu’il serait la personne la plus à même de m’aider à convaincre le Roi Poison, le moment venu.
« Il y aura quelque chose que vous pourrez faire pour m’aider plus tard. Et ce ne sera pas seulement pour moi, mais aussi pour le docteur Ma. »
Je m’apprêtais à me lever et à partir quand Ma Yi prit une dernière fois la parole.
« Savez-vous quel est le rêve du Roi Poison ? Rassembler tous les poisons de ce monde et les consigner dans un livre. Même en ce moment, il mène seul, discrètement, ses recherches sur le poison. Le plus important sera de le faire sortir de son laboratoire : le monde ne l’intéresse pas. »
Le Roi Poison avait même menti à la seule personne avec qui il entretenait des liens. Son rêve n’était pas de consigner tous les poisons du monde.
Il rêvait de devenir l’homme le plus redoutable au monde, celui qui mettrait le Murim à ses pieds grâce à son poison.
Après avoir quitté la pièce, je me dirigeai vers le sud-ouest du temple. La Forêt des Mille Poison (千毒林), où vivait le Roi Poison, se trouvait là.