Chapitre 208
Le huitième Majeon ne viendra pas.
Un lourd silence s’installa.
Celui qui venait de formuler cette dernière requête n’était autre que Soma le Mal Extrême, le plus puissant de tous.
Le Démon du Ciel de Sang ne s’était pas attendu à ce que Soma le Mal Extrême réagisse ainsi. La situation ne se prêtait même pas à une plaisanterie pour détendre l’atmosphère.
Le cœur battant à tout rompre, Kwonma serra les poings sans s’en rendre compte. Il avait l’impression de se tenir sur le champ de bataille où Soma le Mal Extrême déchaînait sa puissance.
Geom Woojin fixa Soma Extrême en silence.
L’air autour de moi se refroidit soudain. La pression de Geom Woo, lourde comme le mont Taishan, donnait à Geukak Soma l’impression d’étouffer. J’avais le corps comme déchiré en morceaux. Une lame acérée semblait s’abattre dans un trou creusé dans le mur.
Soma Extrême ferma les yeux, submergé par la douleur. Il crut se tenir au milieu d’un champ de bataille. Le sang coulait à flots et des cris retentissaient de toutes parts. Des flammes s’élevaient, des débris volaient dans tous les sens. Au cœur du champ de bataille se tenait Soma Extrême.
Et l’homme face à lui n’était pas Geom Woojin, mais Geommugeuk. Le visage couvert d’un masque, il lui parlait en le regardant. Soma n’entendait pas ses mots, mais il pouvait les lire sur ses lèvres.
« J’aimerais découvrir encore davantage ton univers, Soma. »
Au moment où Geommugeuk lui sourit de tout son cœur et ôta son masque, Geukak Soma revint à la réalité.
Geom Woojin se tenait là où se déroulait la Danse de l’Épée.
Leurs regards se croisèrent et, dans le même instant, l’immense pression qui l’écrasait commença lentement à s’évanouir.
Geom Woojin prit la parole d’un ton sévère.
« Tu peux me tourner le dos avec ton Visage du Démon Immortel, mais ne me regarde pas en portant ce masque. »
Le Visage du Démon Immortel était un avertissement solennel du Démon Céleste : quel que soit le masque porté sur le champ de bataille, il ne fallait jamais pointer sa lame contre lui.
Soma Extrême baissa la tête.
« Pardonnez-moi, Maître. »
Malgré son avertissement sévère, Geom Woojin n’avait pas l’air contrarié. Son visage exprimait déjà le pardon : il voulait bien fermer les yeux pour cette fois.
Le Démon de Sang et Kwonma le comprirent. Cet incident avait plutôt fait gagner Soma Extrême dans l’estime de Geom Woo. Cette virilité lui plaisait. Voilà le genre d’homme que le Démon Céleste appréciait.
Comme pour le prouver, Geom Woojin ajouta :
« Si je dois encore te demander quelque chose au cours de ma vie, pourquoi appellerais-je cela ma dernière faveur ? »
« Même si je dois vous demander une faveur, je saurai patienter. »
Soma Extrême renonça à l’occasion qui lui était offerte.
« Je n’accepte que la première requête. »
Geom Woojin lui faisait comprendre qu’il écouterait sa prochaine demande. Même si Soma avait agi avec insolence, Geom Woojin l’accueillit avec une grande magnanimité.
Soma Extrême baissa la tête, les yeux brillants d’émotion.
« Merci. »
Il se retourna, ôta son Visage du Démon Immortel et remit son masque blanc habituel.
Le Démon de Sang trouvait que ce masque blanc, vierge de toute peinture, était plus effrayant encore que celui où étaient dessinés des esprits maléfiques.
À cet instant, quelqu’un d’autre apparut. Cette fois, ils étaient deux : Chwima et l’Épéiste Suprême Ilhwa, à la surprise générale.
Il était ivre comme une grive.
« Je viens rencontrer le chef du culte. »
Chwima et l’Épéiste Suprême Ilhwa se tinrent côte à côte et saluèrent le chef du culte.
« J’aurais dû dessaouler avant de venir, mais je n’avais pas le courage de vous rencontrer sobre. Alors j’ai bu un verre. Veuillez me pardonner. »
Chwima s’empressa de prendre la défense de l’Épéiste Suprême Ilhwa.
« Ah, l’Épéiste Suprême ne voulait pas venir, alors je l’ai forcée à m’accompagner. »
C’était la solidarité de deux Majeon. Il voulait éviter de mettre à mal ses liens avec le Démon Céleste, mais aussi ne pas le laisser être le seul à n’avoir rien fait pour la Danse de l’Épée. Après tout, venir ici ou ne pas venir faisait une nette différence.
Elle l’avait suivi après s’être laissée convaincre, mais l’Épéiste Suprême Ilhwa se sentait embarrassée. Le chef du culte ne devait surtout pas venir ! Pourtant, elle s’inquiétait à l’idée d’être la seule à rester à l’écart.
À ses yeux, le Démon Céleste avait toujours été quelqu’un d’intimidant et de respectable. Mais ceux qui attiraient désormais son regard étaient les trois Majeon arrivés avant elle.
« Pourquoi ont-ils tous accepté la requête de Geommugeuk ? N’ont-ils pas peur de désobéir au chef du culte ? »
Elle était triste de découvrir des liens dont elle ignorait l’existence, mais elle se disait aussi qu’elle était trop égoïste. Elle ne comprenait vraiment pas pourquoi elle avait tant de mal à cause de cette simple faveur.
Geom Woojin s’adressa à Chwima :
« Toi aussi, tu es venu pour Mugeuk ? »
Chwima avait dit à Geommugeuk que le chef du culte ne l’aimait pas, mais Geom Woojin ne laissa rien paraître de tel.
Comme pour justifier son retard, Chwima répondit :
« J’ai refusé la demande de Lee Gongja, qui voulait que je vous persuade. »
« Alors pourquoi es-tu venu ? »
« J’étais honteux. C’est moi qui lui avais demandé le premier de devenir mon ami, et je trouvais gênant de me dérober alors que j’aurais dû le soutenir. »
La voix de Chu Ma tremblait. Lui qui parlait d’ordinaire avec aisance et plaisantait si facilement semblait terriblement nerveux.
Geom Woo ne demanda pas à Chwima pourquoi il s’était pris d’affection pour Geommugeuk. Le détestait-il vraiment ?
Ce fut le Démon de Sang qui posa la question :
« Comment as-tu fini par apprécier Lee Gongja ? Nous avons tous raconté nos raisons, à ton tour. »
Chwima croisa le regard de Geom Woojin, puis répondit avec précaution :
« Gongja Lee me rend ivre. Quand je le regarde, je pense à l’alcool. On s’amuse à boire ensemble, et si on ne boit pas, on finit par boire parce que l’autre nous manque. En fait, j’ai connu plusieurs personnes comme ça dans ma vie. Mais ce qui rend ce type si particulier, c’est autre chose. »
« Quoi donc ? »
« Il m’enivre, mais en même temps, il me réveille. Comme en ce moment, quand je me tiens devant le chef du culte. Il m’a enivré, puis m’a fait retrouver mes esprits. Et il m’enivre de nouveau. Lee Gongja est le seul à pouvoir faire ces deux choses à la fois. »
Les Majeon l’écoutaient sans un mot, songeant à leur propre Danse de l’Épée.
À cet instant, Geom Woojin demanda soudain :
« S’il est si particulier, pourquoi as-tu refusé la requête de Mugeuk ? »
« Pardonnez-moi, mais puis-je répondre après avoir bu un coup ? »
C’était une demande insolente, mais l’ivresse la rendait presque acceptable.
Lorsque Geom Woo hocha la tête, Chu Ma but une longue gorgée à la gourde accrochée à sa taille. L’alcool lui monta aux yeux, qui se mirent à briller.
Chwima regarda Geom Woojin et répondit :
« À cause de vous. »
Sa réponse fit de nouveau monter la tension autour d’eux.
« À cause de moi ? »
« À cause de vous, je suis devenu un grand frère indigne, incapable de prendre soin de mon cadet. »
« Pourquoi serait-ce à cause de moi ? »
« Parce que j’espérais davantage que le chef du culte ne me déteste pas. »
Il se dit que jamais il n’aurait pu dire cela sans avoir bu. Il avait voulu parler au chef du culte, une fois. Pourquoi le détestait-il tant ? Qu’il cesse de le détester ainsi.
« Tu pensais que je te détestais ? »
« Ce n’est pas le cas ? »
L’atmosphère se tendit de plus en plus.
La voix transmise par l’énergie interne de l’Épéiste Suprême Ilhwa parvint aussitôt à Chwima.
— T’es fou ? Arrête !
Chu Ma lui jeta un coup d’œil.
— Si tu ne lui dis pas maintenant, tu le regretteras sur ton lit de mort.
Chwima reprit sa gourde et la vida. Puis il raconta quelque chose qu’il n’avait jamais confié à personne.
« J’ai essayé de vous impressionner, chef du culte ! Mais vous ne m’avez jamais prêté attention ! »
Il n’aurait jamais cru dire cela devant les autres Majeon, mais les émotions surgissent toujours dans ces moments-là. Ou peut-être voulait-il simplement que quelqu’un l’écoute.
Geom Woojin ne répondit pas.
« Tais-toi, ivrogne ! »
C’était l’Épéiste Suprême Ilhwa qui avait crié. De même que Chu Ma avait pris sa défense, elle était désormais la seule à prendre soin de lui.
« Espèce d’ivrogne ! Pourquoi es-tu venu ? Pour nous raconter ta vie ? Tu as dit que tu devais te battre pour ton petit frère ! Que tu prendrais sa défense, même si le chef du culte te détestait et te chassait ! Tu veux que je sois là moi aussi ? Pour pouvoir en reparler à Lee Gongja plus tard ? Alors qu’est-ce que tu fais ? Pourquoi es-tu ivre au lieu de dire ce que tu as sur le cœur ? Et devant qui, en plus ! »
D’ordinaire, elle n’était pas du genre à s’emporter contre quelqu’un ainsi. Elle ne parlait pas non plus autant. Mais elle se mettait délibérément en colère, espérant ainsi apaiser celle de Geom Woojin.
Comme s’il avait compris ses intentions, Chwima cria :
« J’ai tout oublié en voyant le visage du chef du culte ! Qu’est-ce que j’y peux ? »
« Ne fais pas semblant d’être ivre ! Tu as encore de la marge avant de l’être vraiment ! »
Chu Ma tressaillit.
« Espèce d’ivrogne ! Moi aussi, je te déteste. J’ai emprunté de l’alcool et je me suis dépêché de tout raconter. Pourquoi est-ce que tu me détestes ? Je te déteste parce que tu te comportes comme un idiot. »
« Oui, tu es formidable ! Notre brave Épéiste Suprême ! Bravo ! De toute façon, moi, on m’a déjà pris, alors tout va bien, tout va bien ! »
C’est alors que Geom Woojin prit soudain la parole.
« Je ne te déteste pas. »
Un silence s’abattit. Tous les regards se tournèrent vers Geom Woojin.
« C’est ton maître que tu détestais. »
Chu Ma sursauta. Il l’entendait pour la première fois. Même le maître en question ne lui avait jamais dit une chose pareille.
Geom Woo n’ajouta rien. Il ne réprimanda pas Chu Ma pour son insolence, ne s’excusa pas d’avoir provoqué ce malentendu et n’expliqua pas non plus pourquoi il détestait son maître.
Chwima fixa Geom Woojin et lui demanda :
« Vous n’avez vraiment jamais éprouvé de haine envers moi ? »
« Jamais. »
Un pan du mur que Chu Ma avait dressé autour de son cœur s’effondra. Un rayon de lumière filtra par la brèche.
« Si j’avais su que ça finirait comme ça, j’aurais fait l’ivrogne depuis longtemps. »
Chu Ma était redevenu calme et sérieux, comme s’il n’avait jamais été ivre.
« Je n’imaginais même pas que c’était pour cette raison… J’ai trop bu les jours où je venais vous voir, chef du culte. Pourquoi me regardiez-vous avec tant de froideur ? Qu’avais-je fait de travers ? Je n’arrivais pas à dormir, tant j’y pensais. »
Chwima pouvait désormais regarder Geom Woojin en face. Depuis qu’il croyait que le Démon Céleste le détestait, il n’avait jamais réussi à le regarder droit dans les yeux.
« Pardonnez-moi, chef du culte, mais je crois que l’ivresse d’aujourd’hui restera la plus belle de ma vie. »
Geom Woojin lui demanda :
« Alors ? Vas-tu demander à Mugeuk de faire la même chose pour toi ? »
Chwima répondit sans hésiter :
« Non. Je ne le lui demanderai pas. »
Geom Woojin promena son regard sur les cinq Majeon.
Depuis qu’il était devenu le Démon Céleste, c’était la première fois que cinq Majeon venaient voir une seule et même personne.
« Ce gamin est en train de réécrire l’histoire de notre école. »
Geom Woojin lança à la cantonade :
« Faites venir Mugeuk. »
***
À mon arrivée, mon père et les cinq Majeon se tenaient alignés, tous tournés vers moi.
Je pensais que chacun tenterait de me persuader, mais je ne m’attendais pas à les trouver tous les cinq réunis au même endroit. Il y avait même Chwima et l’Épée Ilhwa, qui avaient refusé.
« Je suis accouru dès que j’ai reçu votre appel. »
Heureusement, mon père n’avait pas l’air trop contrarié. Je croisai le regard de chacun des cinq Majeon.
Le Démon de Sang hocha légèrement la tête, comme pour me dire que tout allait bien.
Kwonma serra les poings juste pour me le montrer. Son geste me fit comprendre ce qui s’était passé ici.
Soma Extrême souriait. La sérénité dans ses yeux me disait qu’il avait accompli quelque chose d’important.
Chu Ma regardait mon père. Je sentais qu’un changement s’était produit dans sa vie. À ses côtés, l’Épéiste Suprême Ilhwa me sourit.
« Vous êtes tous les cinq mes préférés ! »
Chu Ma, toujours tourné vers mon père, répondit d’une voix pâteuse :
« Pourquoi exclure le chef du culte ? Ça fait six. »
« Je viens juste d’enlever mon petit frère. »
« … Ah. »
Chu Ma but une gorgée. Le voir boire aussi ouvertement devant mon père avait dû le mettre vraiment en colère. J’apprendrais plus tard ce qui s’était passé, par le Démon de Sang ou Chwima.
Je me plaçai devant mon père, anxieux de connaître sa décision.
C’est alors que cela se produisit.
Soma Extrême s’avança lentement et vint se placer à mes côtés. Ce seul geste me permit de deviner ce qu’il avait vécu aujourd’hui.
Sous son masque, ses yeux me sourirent.
J’ai fait tout ce que j’ai pu.
Merci infiniment, Soma.
Nous échangeâmes ainsi nos sentiments par le regard.
Puis le Démon de Sang poussa un soupir et vint se placer à mes côtés.
« Je ne sais pas pourquoi tout ce remue-ménage. »
« Désolé. »
Kwonma fut le suivant à s’avancer.
« Je suis ton premier disciple. Je n’ai pas le choix. »
Trois Majeon vinrent se ranger près de moi.
Ils jetaient à mon père des regards pleins de regret. Ce n’était pas qu’ils voulaient lui tenir tête. Ils manifestaient leur volonté de me protéger.
À son tour, Chwima, qui regardait mon père, s’avança vers moi.
« Après avoir vu Mugeuk, je ne peux pas faire autrement. Je dois l’aider, moi aussi. Tu comptes refuser parce que le Maître a fait ceci ou cela ? »
Geom Woojin répondit à Chwima :
« C’était tout le contraire. Même ivre, il n’a jamais renoncé à son obstination. »
« Alors tant mieux. J’ai l’oreille fine ; je serai donc le premier parmi les Huit Maîtres de la Loi. »
« Ce n’est pas justement le problème ? »
« Alors dites-le au prochain Chu Ma. Son maître a dit qu’il n’aimait pas qu’il ait l’oreille fine. »
Ce n’était qu’en présence du Démon Céleste que Chwima se sentait à l’aise. Il était le seul capable de s’enivrer devant lui et avait gagné une confiance profonde qui lui permettait de se comporter ainsi. Dans sa relation avec mon père, Chwima suivait la voie qu’il devait prendre.
Et je pressentais que ce changement dans leur relation transformerait l’homme qu’était Chu Ma.
Chu Ma me sourit à son tour.
« Attends que ton grand frère indigne devienne quelqu’un de bien. »
Chu Ma était sincère.
« À condition que tu promettes d’être moins impressionnant que moi. »
Chu Ma me tendit sa gourde. Avec un ivrogne, une promesse se scellait en buvant. Je pris une gorgée, puis la lui rendis. Moi aussi, je bus.
Après avoir bu, Chu Ma se dirigea vers l’Épéiste Suprême Ilhwa.
Il lui prit la main et l’amena près de nous.
« Je crois que la décision du chef du culte est la bonne. »
« Je sais. Malgré tout, c’est ici que je me tiendrai aujourd’hui. »
Elle voulait seulement faire connaître sa position au chef du culte.
Pendant ce temps, Chwima laissa l’Épéiste Suprême se tenir à côté du Démon de Sang, puis retourna à sa place.
Les cinq Majeon s’alignèrent de part et d’autre de moi. Ils étaient quatre à la Vallée des Méchants, mais Kwonma les avait rejoints : ils étaient désormais cinq.
Mon père regarda en silence les Majeon et moi. Il n’avait pas l’air contrarié, mais pas content non plus. C’était probablement une première pour lui.
Un sourire moqueur apparut sur les lèvres de mon père, à mon adresse. Oui, aucune autre expression ne convenait mieux à une situation pareille.
« Très bien. À l’origine, il aurait fallu que les huit Majeon soient présents pour que j’accepte, mais aujourd’hui, trois d’entre eux ont fait leur part. »
Si l’on comptait Soma le Mal Extrême parmi ces trois-là, ils étaient sept en tout.
« Amène-moi encore une personne, et j’accepterai. »
« Qui ? »
Mon père prononça le nom du dernier Majeon, celui que je n’avais jamais rencontré depuis mon retour dans le passé.
« C’est le Roi Poison. »