Chapitre 207
Je voudrais répondre à la deux cent septième marque de respect.
Quand j’entrai dans la chambre de Soma Extrême, j’aperçus une longue ligne tracée sur un mur.
Soma Extrême se tenait face au mur opposé, le dos tourné à la ligne.
« Je préfère nettement la couleur des murs ici. »
Soma Extrême me regarda à ma plaisanterie. Mon regard rencontra ses pupilles au fond des orbites. Je n’aurais jamais cru y voir de la joie.
Je ne communiquais avec Soma Extrême que par le regard, mais j’avais avec lui un lien plus profond qu’avec quiconque.
« Ton masque a changé. »
— Comme prévu, tu reconnais tout de suite un homme de science.
La raison de ce changement était inattendue.
— Cheongmyeon en a fabriqué plusieurs. Il m’en a donné un en disant : « Maintenant, je veux vivre une nouvelle vie. Je vais suivre mon cœur. »
Finalement, Cheongmyeon avait accepté le poste de chef de la Première Unité de Gwiyeongdae.
« Alors, tu as coupé le bras de Cheongmyeon ? »
Il avait autrefois dit qu’il ne laisserait pas Cheongmyeon partir sans lui couper le bras.
— Je ne l’ai pas coupé.
« Pourquoi ? »
— Tu ne m’avais pas demandé de te prévenir avant de le faire ? Mais le Maître Lee était en mission pour m’enseigner, alors je n’ai pas pu le couper.
Comment était-ce possible ? Il avait laissé Cheongmyeon vivre comme il l’entendait.
Bien joué, Soma. Si les choses avaient continué ainsi, Cheongmyeon n’aurait jamais pu devenir Majeon et aurait vécu malheureux jusqu’à un âge avancé.
« Tu es formidable. »
— Tu le penses vraiment ?
« Oui. Tu es vraiment formidable. »
— Après un tel compliment, je crois que je ne pourrai plus jamais lui couper le bras.
Ses yeux, au fond des orbites, souriaient. Du moins avec moi, ce n’était pas un être maléfique, mais un homme de cœur.
« J’ai entendu dire que Kwon Ma et toi aviez été excommuniés. »
— Je suis sorti faire des bêtises et je suis revenu disciple de Gwonma.
En apprenant qu’il était devenu disciple de Gwonma, Soma le Mal Extrême se leva brusquement.
— Tu dois être encore plus fort, maintenant !
Soma Extrême se moquait bien que mon maître soit Kwonma ou non. Ce qui l’enthousiasmait, c’était que j’étais devenu plus fort.
« Oui, j’ai un peu progressé ! »
Les personnes à qui je pouvais dire cela le plus naturellement étaient les êtres les plus maléfiques. Comme mon père et moi avions passé du temps ensemble quand j’étais jeune, ma relation avec Soma le Mal Extrême était du même ordre.
« Soma, j’aimerais te demander un service. »
J’étais fébrile intérieurement. Comment Soma Extrême allait-il accueillir ma demande ?
« Je veux tuer Yayulhan, de l’Alliance des voies démoniaques. Pour cela, j’ai besoin de l’autorisation de mon père. Je t’en prie, convaincs-le. »
Soma Extrême répondit sans hésiter.
— Bien sûr.
Il ne me demanda rien : ni pourquoi je voulais le tuer, ni comment je comptais m’y prendre.
Son attitude me toucha : quelle que soit ma demande, il l’aurait simplement écoutée.
Il n’y avait qu’une personne au monde qui m’écoutait simplement parce que je le lui demandais.
J’étais heureux. Cela faisait longtemps que je n’avais pas ressenti une joie aussi pure. J’étais si heureux que j’avais envie de bondir partout.
« Merci infiniment. »
J’avais compris le refus des autres Maîtres de la Loi, mais je crois qu’au fond, cela m’avait tout de même attristé. Te voir si heureux me le fit comprendre.
Je ne m’attendais pas à ce que tu acceptes aussi facilement.
J’allais le dire, mais je m’arrêtai. Pour une raison ou une autre, aucun mot ne me semblait à la hauteur de ma gratitude.
À la place, je la lui exprimai autrement.
« Si mon père donne son accord, aide-moi, je t’en prie. »
Allons-y, Soma. Reviens te battre contre moi, et que ce soit un grand combat. C’est tout ce que je peux faire. Et… merci infiniment.
Soma Extrême sourit de bon cœur en voyant mon regard ardent.
— Parfait.
Et plus notre combat serait dangereux, plus son sang bouillonnerait.
« Qui a donné son accord, jusqu’ici ? »
— Soma est le seul à avoir affirmé clairement qu’il convaincrait mon père.
« Je suis le premier ? »
— C’est ça. Soma est le premier.
Le Démon de Sang et Gwonma ne m’avaient pas encore dit directement qu’ils le convaincraient. Bien sûr, le Démon de Sang se mobiliserait. Gwonma aussi. Il y avait maintenant trois Maîtres de la Loi qui m’aideraient à coup sûr.
— Je ne sais pas pourquoi, mais ça me fait plaisir.
« Merci d’avoir été le premier. »
Je regardai la ligne droite sur le mur d’en face. Soma suivit mon regard.
J’espère que ce mur restera là longtemps.
Je ne le dis même pas. Il devait le ressentir aussi, sans que j’aie besoin de le dire.
Plus tard, quand je deviendrai Cheonma, j’enlèverai ce mur et l’accrocherai au Palais du Démon Céleste.
* * *
Quand j’allai chercher Gwonma, il se tenait au pied d’une falaise.
Je me plaçai à côté de lui.
Cette falaise lui semblait-elle différente depuis son retour de voyage ?
« Geukaksoma a dit qu’il interviendrait en ma faveur. »
Gwonma me regarda alors, l’air surpris.
— Soma, lui ?
Il semblait inattendu que ce soit Soma le Mal Extrême, et non quelqu’un d’autre.
« Vous êtes proches, tous les deux ? »
— Oui, nous sommes proches.
— Ce n’est pas quelqu’un qu’on approche facilement.
« Si vous pensez comme ça, Maître, qui donc serait facile à approcher ? »
Je poursuivis en levant les yeux vers la falaise.
« Il essaie d’abattre cette falaise d’un seul coup. »
Gwonma suivit mon regard vers la falaise. Le mur que nous regardions n’était pas cette falaise. Il était plus haut et plus solide encore.
— Le chef du Culte du Démon Céleste ne le permettra pas. Sauver ces jeunes est peut-être important pour toi, mais cela ne compte pas du tout pour lui. Pour être honnête, c’est pareil pour moi. Et pour les autres Maîtres de la Loi.
Je comprenais mon père et les Maîtres de la Loi. Ils avaient toujours été ainsi. Leur apparence actuelle avait tant changé qu’on aurait presque dit d’autres personnes.
Pourtant, si je m’efforçais tant de changer les choses, c’était parce que je croyais que ce n’était qu’en changeant que les arts martiaux et notre destin changeraient. Si nous laissions simplement les choses suivre leur cours, comme dans ma vie passée…
Parce que cela ne me concernait pas. Parce que cela n’avait rien à voir avec moi. Si je vivais comme avant ma régression, en laissant tout passer… j’avais l’impression d’être à nouveau emporté par Hwamugi, qui surgirait comme si le destin l’avait voulu.
Maître, toi non plus, tu ne pourras pas abattre cette falaise sans changer.
— Comme nous en avons parlé dans les montagnes enneigées, le chef du Culte du Démon Céleste rêve d’unifier le Murim. Si tu tues Yayulhan, cela changera le grand dessein qu’il a tracé. Il ne donnera pas son autorisation aussi facilement.
« Alors, il nous faut créer encore plus de variables. Je compte faire obstacle à l’unification du Murim par mon père. »
J’étais déterminé. Gwonma contempla ma résolution sans rien dire.
« Pourras-tu convaincre mon père, Maître ? »
Gwonma s’absorba dans ses pensées une dernière fois. Pourquoi ne voudrait-il pas s’opposer à son père ? Non, justement parce qu’il était un Maître de la Loi, ce sentiment devait être d’autant plus fort.
Finalement, Gwonma acquiesça.
— Bien sûr.
« Merci, Maître. »
C’était bien pour ça que je l’avais choisi comme maître. C’était un homme qui ne reculait pas, même quand les choses se compliquaient.
Le Démon de Sang ne m’avait pas encore répondu, mais je n’allais pas retourner le voir pour vérifier. J’étais certain qu’il m’aiderait.
Et j’avais raison. Le premier à se rendre auprès de mon père fut le Démon de Sang.
* * *
Le Démon de Sang, qui avait parcouru le chemin sanglant, s’arrêta au pied de Taesa.
« Ça fait longtemps. »
À la salutation respectueuse du Démon de Sang, Geom Woojin, le Démon Céleste, répondit :
— Tu prends les devants ?
Geom Woojin avait déjà deviné la raison de sa venue.
— Qu’est-ce que tu veux que je fasse ? Quand un jeune veut accomplir de grandes choses, même un vieux doit l’aider.
— Si un jeune veut provoquer un incident, les anciens comme nous ne devraient-ils pas l’en empêcher ?
— Tu as raison. Quand je repense à notre jeunesse, nous étions vraiment immatures. Mais, à y réfléchir, n’était-ce pas aussi une époque où nous étions passionnés comme jamais ?
— Tu manques de passion, maintenant ?
— Si cette brûlure qui me reste en est une, alors oui, j’en ai encore.
Ils échangeaient des paroles tranquilles, mais une tension palpable régnait au Palais du Démon Céleste.
Geom Woojin se leva dans le temple de Taesa et descendit lentement les marches.
— Nous ferions quelques pas ?
— Avec plaisir.
Geom Woojin emprunta le chemin sanglant avec le Démon de Sang, puis ils sortirent de la Salle du Démon Céleste. Tous deux marchèrent dans la cour du Palais du Démon Céleste.
— Au beau milieu du grand banquet, il m’a demandé une faveur : l’autorisation de tuer Yayulhan. Ce n’était pas une demande, mais une déclaration.
Le Démon de Sang demanda d’un ton plutôt détendu :
— Quel genre d’enfant est-ce ?
Un sourire, qu’on ne lui avait jamais vu, se dessina sur les lèvres de Geom Woojin.
— Toi aussi, tu dois passer par là. C’est regrettable.
— C’est la seule chose pour laquelle je suis plus heureux que le chef du culte. Ne dis pas ça.
Autrefois, ils avaient pu converser plus librement qu’aujourd’hui. S’il avait su que cette époque passerait si vite, il aurait passé davantage de temps avec le chef du culte. Le Démon de Sang le regrettait une fois de plus. Mais qu’avait-il donc fait de tout ce temps ?
— Je ne sais pas pour les autres Maîtres de la Loi, mais je ne pensais pas que tu finirais par céder ainsi à ce garçon. Qu’est-ce qui t’a tant plu chez lui pour que tu le laisses faire ?
— J’y ai souvent réfléchi, mais je n’ai rien à répondre, sinon ceci : ton fils a un charme étrange.
— Un charme étrange.
Cette fois, le Démon de Sang prit la parole.
— Tu ne l’as pas senti ? Je crois que le chef du culte l’a senti, lui aussi.
— J’ai appelé ça une émotion médiocre, juste bonne à mourir pour elle.
Geom Woojin ne précisa pas que l’expression « émotion médiocre » était devenue « émotion naïve ».
— Je me suis laissé séduire par cette émotion médiocre.
Un sourire discret effleura les lèvres du Démon de Sang. C’était un sujet délicat et important, mais cette conversation lui faisait du bien après tout ce temps.
— Chef du culte, s’il te plaît, perds une fois.
Geom Woojin secoua résolument la tête à cette allusion.
— Quand Bisain deviendra le chef des Apôtres, Yayulhan ne cessera jamais d’être une source d’ennuis pour eux. Nous pouvons nous occuper de lui avant la mort du Seigneur des Apôtres actuel. Nous n’avons aucune raison de l’éliminer.
— En revanche, cet incident profitera beaucoup à Lee Gongja auprès de Bisain. On peut gagner autant qu’on perd.
— Les gens des voies démoniaques gardent longtemps rancune, mais ne se souviennent pas des bienfaits.
— Mais Maître Lee s’en souviendra. Mon père aura fait un grand sacrifice pour moi.
Geom Woojin se détourna et contempla en silence l’intérieur du Culte du Démon Céleste. Le Démon de Sang n’insista pas. Il avait dit tout ce qu’il avait à dire.
À cet instant, quelqu’un apparut.
C’était Gwonma, qui arrivait au Palais du Démon Céleste.
— Tu comptes déclencher une guerre de chars ?
Le Démon de Sang rit et répondit à la plaisanterie de Geom Woojin.
— Je me demande pourquoi cette grosse brute est tombée.
Pendant ce temps, Gwonma s’approcha d’eux.
— As-tu été en paix jusqu’ici ?
Gwonma salua respectueusement Geom Woojin, puis le Démon de Sang.
— Tu es arrivé le premier.
— Je me doutais que Gwonma viendrait aussi. Félicitations d’avoir un vrai sage pour disciple.
Geom Woojin intervint alors.
— Il y a de quoi le féliciter ? Il faudrait plutôt le consoler.
Le regard de Gwonma croisa celui de Geom Woojin. Leurs yeux exprimaient une confiance profonde que seuls eux pouvaient comprendre. C’était ce qui rendait la situation difficile pour Gwonma. Heureusement, le Démon de Sang était là, et l’atmosphère ne devint pas trop pesante.
— Je devine à peu près pourquoi tu es venu. Alors, allons-y ensemble.
— Je ne sais pas si s’allier est une décision sage. Plus son adversaire est fort, plus lui-même le devient.
Qui ne le savait pas ? Geom Woojin interrogea Gwon Ma du regard.
— Pourquoi as-tu cédé à ce garçon ?
— J’ai dû perdre la tête à force de faire des bêtises comme je n’en avais jamais fait de toute ma vie.
Cette réponse ne satisfit pas Geom Woojin.
— Dis-moi la vraie raison.
Kwon Ma réfléchit un instant, puis révéla ce qu’il ressentait sincèrement. La réponse était inattendue.
— Je crois que je me suis senti seul, tout ce temps.
« ! »
Geom Woojin et le Démon de Sang furent tous deux surpris. Ils n’auraient jamais cru entendre le mot « seul » sortir de la bouche de Gwonma.
— À la fin, j’ai parié sur un léger avantage. Il était si rapide que je n’arrivais pas à le suivre. Tu sais ce que je me suis dit en avançant péniblement, seul ? Je m’ennuyais. Pour la première fois de ma vie, je me suis ennuyé.
Gwonma ajouta en regardant Geom Woojin :
— C’est sûrement pour ça que j’ai cédé.
Les regards de Gwonma et de Geom Woojin se croisèrent. Gwonma dit avec précaution ce qu’il avait pensé pendant tout le trajet jusqu’ici.
— C’est mon premier disciple, et je suis venu te manquer de respect parce que je voulais l’aider en tant que maître. Je suis désolé, maître.
Gwonma s’inclina respectueusement pour s’excuser. Sa loyauté envers le Démon Céleste dépassait celle de n’importe quel autre Maître de la Loi ; Geom Woojin ne le réprimanda donc pas.
À cet instant, le regard de Geom Woojin passa par-dessus l’épaule de Gwon Ma.
— J’ai beau vous comprendre tous les deux, cette personne-là m’échappe complètement.
Quelqu’un s’avançait. C’était Soma le Mal Extrême, le visage couvert d’un masque blanc.
Après avoir salué respectueusement le Démon Céleste, Soma Extrême salua également le Démon du Ciel de Sang et le Démon Kwon.
Puis il dit quelque chose d’inattendu :
— J’étais le premier, mais vous m’avez mis de côté, tous les deux.
Je ne comprenais même pas pourquoi il était venu plaisanter ainsi.
Le Démon de Sang exprima ce que ressentaient les trois hommes déjà présents :
— On dirait que tout le monde perd la tête dès qu’il a affaire à Maître Lee.
Geom Woojin demanda à Soma Extrême :
— Qu’est-ce qui ne va pas chez toi ?
À cette question, Soma Extrême se rappela l’instant où il avait retenu son masque qui tombait. C’était tout.
Il n’aurait pas répondu si quelqu’un d’autre avait posé la question, mais comme elle venait de Geom Woojin, il répondit :
— Maître Lee connaît le respect.
Ces mots surprirent Geom Woojin, mais aussi le Démon de Sang et Gwonma. Du respect dans la bouche de Soma Extrême ? Depuis quand se souciait-il des bonnes manières ?
Tous trois le comprirent. Le respect dont parlait Geukak n’était pas une simple politesse : il avait un sens bien plus profond. Il s’agissait de traiter les gens avec respect.
— Je voudrais répondre au respect que m’a témoigné Duc Lee.
Soma Extrême se retourna et ôta son masque. Puis, après avoir mis le nouveau masque qu’il tenait sous le bras, il pivota lentement.
Ce n’était pas le masque blanc immaculé qu’il portait jusque-là. C’était un masque effrayant, orné d’un esprit maléfique souriant. Ses yeux rouges, étirés en fentes comme ceux d’un fantôme, et sa bouche écarlate, souriante jusqu’aux oreilles, donnaient froid dans le dos. C’était le masque d’immortalité que Soma le Mal Extrême portait à la guerre.
— Je vous en prie, écoutez la requête de Maître Lee.
Soma Extrême était venu avec l’intention de partir en guerre. Il était prêt à affronter la colère du Démon Céleste et à disparaître de sa vue. Il s’était résolu à mourir et était venu ici aujourd’hui.
Ses yeux brillaient sous le masque avec une intensité sans précédent, comme si c’était là le prix à payer pour convaincre le chef du culte.
— C’est ma première et ma dernière requête.