Chapitre 206
Épisode 206 : Qui refuse vraiment ?
Après avoir rencontré mon père, je me rendis directement à l’infirmerie de Ma Yi.
À ce moment-là, il soignait un patient dans un état critique. Celui-ci était si gravement blessé que son sang recouvrait non seulement son corps, mais aussi les alentours. À mon retour, la première odeur que j’avais sentie était celle du fer, dans la salle des forges ; la suivante fut celle du sang.
« Y a-t-il quelque chose que je puisse faire pour vous aider ? »
« Ça ira. »
Je restai à distance et le regardai prodiguer ses soins. Le médecin, couvert de sang, faisait tout son possible pour sauver le patient.
Les maîtres qui atteignaient le sommet de leur domaine, comme Kwak de la salle des forges ou Ma Yi, dégageaient une impression similaire. Le dévouement et la concentration qu’il mettait à sauver des vies rappelaient ceux de Kwak Bang, qui s’acharnait à fabriquer une bonne épée.
Enfin, après ce traitement qui avait ressemblé à une bataille, le médecin vint vers moi.
« Vous avez attendu longtemps, n’est-ce pas ? »
« Non. Assister gratuitement à un mourant qui revient à la vie, c’est un spectacle qui en vaut la peine, non ? »
« Il était destiné à vivre. »
J’avais tant peiné pour le ramener à la vie ; comment aurait-il pu en être autrement ? C’était la chance d’avoir Ma Yi à l’Assemblée nationale qui lui avait sauvé la vie.
Je me lavai les mains et le visage avec l’eau que le médecin avait mise de côté dans un coin de l’infirmerie. En voyant ses bras décharnés, je fus pris de compassion.
« Je n’ai pas trouvé souvent le temps de venir vous voir, sous prétexte que j’étais occupé. Je suis désolé. »
« Ce n’est rien. Vous pouvez vous contenter de passer de temps en temps. J’ai suivi ce qu’on racontait sur vous. Merci de toujours me donner l’impression d’avoir fait le bon choix. »
« Je le dois à Uiseon. »
« Vos yeux vont bien ? »
« Aucun problème. Ils voient même trop bien, c’en est presque dommage. »
« Tant mieux. »
Quand j’avais décidé de tuer Yayulhan, j’avais voulu le voir.
Si j’étais venu rendre visite à Ma Yi pour me donner du courage après que mon père m’eut dit que c’était absolument impossible, c’était aussi pour une autre raison. Je voulais lui dire que je comptais tuer Yayulhan, mais je ne le ferais qu’après avoir obtenu l’autorisation de mon père.
« Cela fait longtemps que vous êtes venu. Prenons un thé avant votre départ. »
« Avec plaisir. »
Je discutai de toutes sortes de choses avec Ma Yi. J’essayai de lui raconter tout ce que j’avais gardé pour moi, mais un autre patient arriva, et je dus m’interrompre.
« Je reviendrai vous voir. »
« Vous êtes très occupé ; ça ne semble pas près d’arriver. »
Je reviendrais bientôt, c’était certain.
* * *
La personne que j’allai voir ensuite fut le Démon de Sang.
Le Démon de Sang était assis, le dos tourné au sol, et prenait son petit-déjeuner en lisant l’avenir. La chaleur de son entraînement persistait dans l’air alentour. Même pendant que j’étais parti participer au tournoi avec Kwonma, le Démon de Sang n’avait pas interrompu son entraînement martial.
« Ancien ! Je suis de retour. »
Alors que je le saluais avec enthousiasme, comme si je rentrais d’une campagne victorieuse, le Démon de Sang me répondit calmement, comme s’il m’avait vu la veille.
« Tu as fait tout ce chemin. Qu’est-ce qui t’amène ? »
« Pourquoi venir ? Même si personne d’autre ne le sait, je dois saluer les anciens. Et j’ai quelque chose à vous rapporter. »
« Quoi donc ? »
Je m’assis en face du Démon de Sang.
« Je suis devenu le disciple de ce sorcier. »
Le Démon de Sang me jeta un coup d’œil sans rien répondre.
« Quelle réaction glaciale ! »
« À quoi t’attendais-tu ? »
« À ce que vous me disiez que je ne pouvais pas devenir son disciple sans votre permission ? Ou que vous vous mettiez en colère. Si vous vouliez faire de moi votre disciple, il fallait me prendre comme tel. Vous êtes peut-être jaloux, après tout. »
Le Démon de Sang me répondit de façon inattendue :
« Aucun Majeon ne voudrait de toi comme disciple, à moins d’être un expert en arts martiaux. »
« Qu’est-ce que vous voulez dire ? »
« Je parle de son caractère. »
« Et vous, Ancien ? »
« J’aime bien un disciple comme Daeryong. Un disciple à qui enseigner autant que je le peux. »
« Ah ! Le pauvre Inspecteur Seo. »
« C’est le prix à payer quand on s’accroche sans réfléchir au pantalon de quelqu’un. »
Leur relation avait commencé lorsque Seo Dae-ryong, ivre dans une taverne, s’était agrippé au pantalon du Démon de Sang.
Bien sûr, je le savais. Le Démon de Sang avait beau parler ainsi, il tenait beaucoup à Seo Dae-ryong. Sinon, il ne l’aurait pas choisi pour lui succéder.
« Si je te prenais pour disciple, tu tomberais malade en moins d’un mois. »
« Je ne peux pas vous contredire. »
« En revanche, l’équitation ne tombe pas malade à cause du feu. »
« Pourquoi donc ? »
« Parce que, dès le départ, il n’a pas l’intention de faire de mal à qui que ce soit. Si le chef et moi sommes le feu, lui est l’eau. »
Je pensais que Kwonma était comme son père, tout feu tout flamme, mais le Démon de Sang le voyait plutôt comme de l’eau. Il avait peut-être raison. Puisqu’il était feu et eau, il avait sans doute bien pu s’entendre avec mon père.
« À vrai dire, je craignais que vous ne le preniez mal, Ancien. »
« Tu avais peur que ce vieil homme étroit d’esprit se fâche ? »
« Vous n’êtes pas étroit d’esprit. C’est juste que vous vous êtes beaucoup attaché à moi. »
« Ça aurait été le cas autrefois. Avant de te rencontrer, j’aurais été déçu, sans aucun doute. »
« Et maintenant ? »
« Ça a changé. À cause de toi. »
« À cause de moi ? »
« Crois-tu qu’un vieil homme aussi borné que moi dirait qu’il est hors de question que tu partes avec lui ? »
« … ! »
Je n’aurais jamais imaginé qu’il puisse voir les choses ainsi.
« Depuis que j’ai noué des liens avec toi, j’ai commencé à me remettre en question. Tu m’as bousculé sans relâche. Au début, ça m’agaçait ; ensuite, ça m’a surpris, et maintenant, ça me pousse à avancer. »
« C’est aussi pour ça que vous vous entraînez ? »
« Exactement. J’ai le sentiment que si je me contente de faire étalage de mes talents d’autrefois, le vent et la pluie finiront par m’emporter. Toi, tu as déjà commencé ton ascension. »
Lors de notre première rencontre, il m’avait dit que le dragon ascendant apportait la pluie et le vent. À l’époque, ce n’était qu’une métaphore ; aujourd’hui, c’était devenu réalité.
Le Démon de Sang me fixa d’un regard grave, et je ne plaisantai pas comme je l’aurais fait auparavant. Il avait raison. Si nous nous contentions de nous reposer sur nos talents, nous finirions tous par mourir.
Je devais donc continuer d’avancer.
« Je vais formuler ma première demande sur les trente-trois que je pourrai vous adresser. »
À mes mots, le Démon de Sang cligna des yeux et demanda :
« Trente-trois faveurs ? Depuis quand y a-t-il un tel accord entre nous ? »
« Depuis jamais, bien sûr. Je me dis que je devrai vous demander de l’aide trente-trois fois au cours de ma vie. J’ai décidé ça tout seul. »
« Et qu’est-ce que j’y gagne ? »
« Vous n’avez pas intérêt à attraper froid avant de m’avoir accordé ces trente-trois faveurs. Compris ? »
Comme cette demande déraisonnable trahissait aussi mon désir de le voir vivre longtemps, le Démon de Sang rit, comme s’il ne pouvait pas m’en empêcher.
« Que me demandes-tu ? »
« Convainquez mon père. »
« Le chef ? De quoi ? »
« Je voudrais obtenir la permission de tuer Yayulhan, de la Ligue des Apôtres. »
Le Démon de Sang ne fut pas surpris. Il était si calme que je me demandai s’il fallait vraiment s’en étonner.
« Pourquoi n’êtes-vous pas surpris ? »
« Je me suis dit qu’un fou comme toi pouvait tenter une chose pareille. »
« C’est donc le vent et la pluie du dragon ascendant ? »
« Non. C’est juste de la folie. »
« Laissez-moi commettre cette folie, juste une fois. »
« Dis-moi pourquoi. Pourquoi veux-tu le tuer ? »
J’expliquai au Démon de Sang que Jisaeng, le Cochon Doré, un subordonné de Yayulhan, se servait de Shinseonchae pour mener les jeunes du Murim à leur perte.
Je ne pouvais pas lui parler de la vengeance de Ma Yi. C’était une affaire bien trop personnelle.
« Si c’est la raison, le chef du culte ne donnera pas son accord. »
« C’est pour ça que je vous le demande. »
Après un instant, le Démon de Sang reprit :
« Si tu obtiens son autorisation… es-tu sûr de pouvoir le tuer ? »
« Il faudra essayer. »
« C’est un salaud, mais les arts martiaux de ses subordonnés, ceux qui le protègent, sont redoutables eux aussi. Si les choses tournent mal, cela pourrait dégénérer en guerre entre notre culte et la Ligue des Apôtres. »
Le Démon de Sang craignait lui aussi que la guerre n’éclate.
« Le jeu en vaut-il la chandelle ? »
« Ces jeunes qui viennent tout juste de découvrir le monde sont trompés par ces vieux renards, poussés à commettre toutes sortes de méfaits, puis finissent par se tuer à coups de couteau ou par se suicider. Alors, est-ce que ça en vaut la peine ? Oui, ça en vaut la peine. »
Ce n’était pas seulement pour tenir la promesse faite à Ma Yi ; les méfaits de Yayulhan se poursuivaient depuis longtemps.
Dans ma vie précédente, je n’avais guère prêté attention à la Ligue des Apôtres, car j’étais occupé à chercher les ingrédients de la Grande Méthode du Retour. Pourtant, les rumeurs qui me parvenaient sans cesse parlaient des méfaits commis par les subordonnés de Yayulhan.
Si le destin m’avait placé face à lui à ce moment précis, alors je pensais qu’il était juste de régler son compte cette fois-ci.
« Comment un type comme toi a-t-il pu naître dans cette école ? Tu aurais mieux fait de naître fils du Seigneur du Murim. »
« Je croyais vous avoir dit de ne pas vous disputer avec les anciens. »
Le Démon de Sang poussa un léger soupir.
« Quelqu’un de la Ligue des Apôtres pourrait m’aider. »
« Qui ? »
« Bisain, l’héritier de l’Alliance des voies démoniaques. »
Bisain m’aiderait à coup sûr, ne serait-ce que pour rembourser une vieille dette, et il serait un allié précieux.
Après avoir réfléchi un instant, le Démon de Sang et Kwonma me répondirent la même chose :
« Pour faire changer d’avis le chef du Culte du Démon Céleste, il faudra que les huit Maîtres de la Loi se manifestent. Si tu prouves que tu en es capable, le chef du Culte du Démon Céleste aura une raison de revenir sur sa décision. »
Ces deux hommes, qui connaissaient mon père mieux que quiconque, venaient de donner leur avis. Je sentis mon cœur s’alourdir.
« Les Huit Maîtres de la Loi, ça va être difficile. Pour l’instant, Mabul et le Roi Poison soutiennent mon frère aîné ; ils ne m’aideront pas. »
Le Démon de Sang dégaina l’épée plantée dans le sol et déclara :
« Sont-ils vraiment les seuls à refuser ? »
Il ajouta en rentrant dans la maison :
« C’est peut-être maintenant que tes véritables relations commencent. »
* * *
Comme prévu, les choses se passèrent comme le Démon de Sang l’avait anticipé.
L’Épéiste Suprême Ilhwa refusa tout net. Son refus fut aussi net que son escrime.
« C’est hors de question. »
La raison de son refus était claire, elle aussi.
« Puisque vous êtes un homme de science, je vais être franche. Je ne veux pas attirer l’attention du chef du culte pour une affaire pareille. »
Je pouvais comprendre. Depuis son plus jeune âge, elle avait voué à mon père plus de respect qu’à quiconque. Elle ne voulait pas aller lui demander quelque chose qu’il refuserait à coup sûr.
« Je comprends, Aînée. »
À vrai dire, je m’étais attendu en partie à ce qu’elle refuse. Je pensais que j’étais moins proche d’elle que des autres Maîtres de la Loi. En dehors du Bimu, je n’avais jamais eu l’occasion de nouer des liens personnels avec elle.
« Tu es déçu ? »
Si je lui répondais sèchement, je risquais vraiment de la blesser.
« Oui, je le suis. Vous exagérez ! »
L’Épéiste Suprême Ilhwa sourit.
« J’espère que tu comprends. »
Ce n’est qu’alors que je souris à mon tour, à moitié pour plaisanter, à moitié sérieusement.
« Je comprends. Mon père n’est pas quelqu’un d’ordinaire, n’est-ce pas ? Je sais à quel point vous vous sentez sous pression, Aînée. »
« Merci de comprendre. »
« Je suis désolé, mais ce n’est peut-être pas la dernière fois. Je reviendrai peut-être essayer de vous convaincre. »
« Je m’en doute. »
Mais même auprès de quelqu’un que je pensais plus proche, obtenir son accord ne fut pas facile.
La personne que j’allai voir ensuite fut Chu Ma, qui se mit soudain à faire semblant d’être ivre lorsque je lui demandai de convaincre mon père.
« Ah ! Je me sens soudain ivre. »
Chu Ma posa la tête sur la table et fit mine de s’endormir.
Comme je continuais à boire en silence, il se redressa et me dit :
« J’accepterai n’importe quelle autre demande. Que veux-tu que je fasse pour toi ? Si tu veux que je t’offre à boire jusqu’à la fin de tes jours, je le ferai. Tu veux un prêt ? Je vais retourner à la Vallée des Méchants pour rosser ces types ? »
« Laissez tomber. Convainquez plutôt mon père. »
Alors Chu Ma, qui avait posé la tête sur la table, bondit sur ses pieds et plongea dans le lac.
Il traversa le lac comme un fou d’un bout à l’autre, puis revint au pavillon. Le corps dégoulinant, il reprit sa place et déclara d’un air grave :
« Je préférerais arrêter de boire. »
Il disait préférer arrêter de boire. Je ne pus m’empêcher de rire.
« C’est si difficile que ça ? »
« Qu’est-ce que le chef du culte penserait si j’allais le voir ? “Regardez-moi celui-là, il sait très bien que je suis contre, mais il vient quand même essayer de me convaincre.” En plus, le chef ne m’aime pas. »
« Pourquoi votre père ne vous aime-t-il pas ? »
« Il ne m’aime pas, c’est tout. Le chef déteste les ivrognes et ceux qui utilisent du poison. Il sait très bien ce qu’il aime et ce qu’il déteste. Je ne peux pas le faire ! C’est impossible ! Désolé, petit frère. »
Je ne l’insistai pas davantage. Si le sujet concernait mon père, comment aurais-je pu ne pas comprendre ? Même si mon père n’en était pas la raison, on ne pouvait pas forcer quelqu’un qui ne le voulait pas.
« Si tu es désolé, alors ne bois pas pendant dix jours à partir d’aujourd’hui ! »
« Arrêter de boire ? Pardon ! »
« Pourquoi êtes-vous désolé, grand frère ? C’est moi qui devrais m’excuser de vous avoir demandé quelque chose d’aussi déraisonnable. »
« Ça ne doit pas gâcher notre relation ! »
« Ce n’est pas parce que je vous ai demandé une faveur, ni parce que vous avez refusé, que notre relation va se détériorer. »
« Alors pourquoi se détériorerait-elle ? »
« Si vous n’êtes pas honnête. Imaginez que vous m’ayez répondu franchement que vous ne pouviez pas le faire à cause de votre situation, mais que vous le feriez pour me faire plaisir. Si vous vous forcez à faire quelque chose dont vous n’avez pas envie, vous finirez par vous irriter et vous mettre en colère. Et vous pourriez finir par me détester. »
Chwima hocha la tête, l’air de penser exactement la même chose.
« Vous avez bien fait de refuser, grand frère. Je vous demanderai encore beaucoup de choses. Venez avec moi quand j’irai rosser quelqu’un. Buvez avec moi quand je me sentirai seul. Aidez-moi à convaincre untel. Grand frère, il faudra encore être honnête avec moi à ces moments-là. Ne vous dites pas que, puisque vous avez refusé la dernière fois, vous devez vous forcer à accepter cette fois-ci. Ne pensez surtout pas ainsi ! C’est là que notre relation se briserait, vous comprenez ? »
Chwima, qui m’observait en silence, déclara :
« À partir d’aujourd’hui, tu seras mon petit frère. Je suis sérieux. »
« Je n’en veux pas. Qu’est-ce que vous racontez, vous qui ne faites que taquiner votre grand frère ? Grand frère ! »
« Oh, mon frère, quelle honte pour le monde entier. »
« À part ça, il n’y a absolument aucune honte à avoir peur de son père. Je m’en vais. Je reviendrai sans doute vous reparler de cette affaire. À la prochaine. »
C’est ainsi que je quittai la résidence de Chu Ma.
Le Démon de Sang avait raison. Il serait peut-être plus difficile de convaincre les Maîtres de la Loi que mon père.
Si j’avais déjà du mal à convaincre l’Épéiste Suprême Ilhwa et Chwima, que je croyais pourtant de mon côté, mon père ne donnerait son accord que si nous étions tous les huit à le lui demander. Je ne pouvais m’empêcher de soupirer, mais ce n’était pas le moment de me décourager : je devais trouver une solution.
Je me dirigeai ensuite vers l’endroit où se trouvait mon compagnon d’armes. J’étais curieux de connaître sa réaction.