Chapitre 205
Veuillez accueillir l’épisode 205.
Gowol travaillait dans sa chambre.
Cette fois, il préparait un budget pour décider comment et où dépenser les fonds qu’il avait réunis afin de se procurer des légumes frais. Calculer, classer, faire des projets… Il n’en voyait pas le bout.
À ce moment-là, quelqu’un entra, pressé de venir alléger cette tâche pénible et répétitive.
« Je retourne auprès de Lee Gongja et du Culte du Démon Céleste. »
Aux paroles du chef du Culte du Vent Céleste, le pinceau de Gowol s’immobilisa un instant, puis se remit à courir.
« Quand ? »
— On dirait que tu veux partir sur-le-champ.
En regardant Gowol, qui continuait à travailler, le chef du Culte du Vent Céleste lui posa la question.
« Ça ne te contrarie pas que je m’en aille ? »
— C’est dommage. Tu es quelqu’un de très occupé, alors autant partir quand l’occasion se présente.
« Je partirai avec toi. »
Gowol ne quittait toujours pas son travail des yeux.
« Je pars vraiment ! Ce n’est pas une plaisanterie ! »
— Si tu pars, je rentre avec toi.
Il était seulement de mauvaise humeur parce qu’il avait beaucoup à faire, mais la réaction de Gowol le prit au dépourvu. Il voulait vraiment repartir avec lui.
« Vraiment ? »
— Oui. Si le chef du Culte s’en va, je m’en irai aussi. Je ne resterai pas ici tout seul.
Un sourire éclaira le visage du chef de l’Église du Vent Céleste.
« Même si tu ne le disais que pour me faire plaisir, ça me toucherait. Où allons-nous, une fois que tu auras fini ? Il faut que je termine mon travail. »
— Allons-y.
« Ça va, tu sais. J’y suis déjà allé. »
Le chef de l’Église du Vent Céleste se rendit jusqu’au Culte du Démon Céleste sur un simple mot de Gowol.
— Et si je rentrais maintenant, je deviendrais fou.
« Pourquoi ? »
— Lee Gongja va tuer Lee In, de l’Alliance des voies démoniaques.
Gowol sursauta. De toutes les nouvelles annoncées par le chef de l’Église du Vent Céleste depuis son arrivée, c’était la plus surprenante.
« Yayulhan ? »
— Oui, ce type-là !
Le chef du Culte du Vent Céleste connaissait Yayulhan. Il l’avait rencontré autrefois.
« Aussi doué soit-il, ça ne lui sera pas facile. »
Gowol ne l’avait jamais rencontré en personne. Mais, d’après les rumeurs, il savait que ce n’était pas un adversaire à prendre à la légère. Ce n’était toutefois pas là le problème.
« De toute façon, le chef du Culte ne le laissera jamais faire. »
Le chef du Culte du Vent Céleste se rappela ce que Geommugeuk lui avait dit auparavant : à propos de sa magie, et de son attitude envers le mal.
« Si Lee Gongja devient le Démon Céleste… beaucoup de choses changeront vraiment. »
Gowol suspendit un instant son pinceau et déclara :
— Il n’y a pas déjà eu beaucoup de changements ?
Et tous deux se trouvaient au cœur de cette transformation.
La Danse de l’Épée entra alors.
« Je crois que la nouvelle du départ de notre chef s’est déjà répandue. Nous devrions partir par ici. »
— Faites attention en chemin.
« Je vous laisse encore une fois vous débrouiller tout seul. »
— Il ne me reste plus grand-chose à faire. Je terminerai tout ça comme il faut, puis je rentrerai.
« Et les fonds ? »
— Je pense que l’argent récolté grâce aux nouvelles obligations suffira à boucler l’affaire.
« Parfait. Continuons à communiquer par tous les moyens possibles. »
— Oui. Prenez soin de vous, Gongja. Oh, et vous pouvez utiliser le réseau de renseignements régionaux une fois qu’il sera achevé.
Rien que d’entendre la Danse de l’Épée le rassurait. Si le réseau de renseignements du Pavillon Tongcheongak était associé à celui de Gowol, Geommugeuk serait l’homme du Murim le mieux informé, et le plus rapidement.
« As-tu trouvé un nom pour cette organisation de renseignement ? »
— Gongja, je vous laisse le choisir.
« J’aimerais l’appeler Eunwol, d’après toi. Qu’en penses-tu ? »
Le regard de Gowol vacilla. Il était touché que la Danse de l’Épée ait choisi un nom qui contenait le sien.
« Ça me plaît beaucoup. Merci d’avoir pensé à moi. »
— C’est moi qui devrais te remercier. Je suis désolé de t’avoir confié une tâche aussi difficile dès le départ.
« Au contraire, je vous suis reconnaissant de m’avoir confié une responsabilité aussi importante dès le début. »
Tandis que Geommugeuk et Gowol se faisaient leurs adieux, le chef de l’Église du Vent Céleste et Gwon Ma se firent eux aussi brièvement leurs adieux.
Le chef du Culte du Vent Céleste salua d’abord Gwon Ma.
« J’ai été ravi de vous rencontrer cette fois-ci. »
— J’ignorais que le chef du Culte était si dévoué à mon disciple. Je vous remercie.
En réalité, le chef du Culte du Vent Céleste n’avait pas beaucoup d’amis proches parmi les Magons. Mabul et lui étaient proches, mais les choses avaient déjà mal tourné.
Il avait eu l’occasion de se lier d’amitié avec Gwonma cette fois-ci, mais il n’avait pas pu avoir de conversation sérieuse avec lui, car il le croyait partagé entre deux camps.
« Buvons un verre ensemble quand l’occasion se présentera. »
Le chef du Culte du Vent Céleste était sincère.
— Hé, monsieur Lee. N’oubliez surtout pas de me demander la permission.
Lui aussi était sincère.
* * *
Je courus sans forcer, mon cheval par la bride.
À l’aller, j’avais pris mon temps, profité du voyage et plaisanté, mais au retour, je filai à une vitesse vertigineuse.
Nous courûmes sans nous arrêter jusqu’à la tombée de la nuit. Nous parcourûmes en une demi-journée une distance qui nous aurait pris plusieurs jours.
« Campons ici pour la nuit. Assieds-toi un instant. »
J’aménageai les lieux avec adresse. Pour commencer, j’étalai des feuilles afin que le cheval puisse se reposer confortablement.
J’éprouvais une grande gratitude envers lui. Je n’aurais jamais imaginé qu’il accepterait. Vu sa relation avec mon père, il était celui auquel Mazon se serait le plus opposé, et pourtant il avait fait passer ses liens avec moi en premier.
Tandis que Gwonma fermait les yeux et savourait son repas frugal, j’allumai un feu de camp devant lui.
Nous attrapâmes du gibier et le fîmes cuire. Avant de partir, j’étais passé par une auberge pour acheter les épices nécessaires à quelques plats ; je pus donc lui servir quelque chose d’assez savoureux.
« Tu as même apporté des épices ? »
— Bien sûr. C’est indispensable quand on fait un long voyage. Alors, qu’en penses-tu ?
« C’est délicieux. »
— Sais-tu à qui appartient cette recette secrète d’épices ?
« Ça a exactement le même goût que les plats que préparait le chef du Culte. »
Ces mots me surprirent.
« Tu as déjà goûté à la cuisine de mon père ? »
— Quelques fois. À une époque, j’ai beaucoup voyagé avec le chef du Culte. Nous nous sommes souvent battus, alors.
Un instant, j’imaginai mon père aux côtés de Gwonma.
Deux hommes : le Cheonma et le Gwonma.
Je me représentai mon père dans sa jeunesse. À ses côtés se tenait un jeune cavalier. Le garçon qui combattait dans l’arène était devenu le Champion, et le jeune homme qui l’avait choisi, le Cheonma.
Je songeai à ces deux hommes, bourrus, virils et parmi les plus agressifs du Murim, parcourant le Gangho. Ils n’auraient craint personne ni reculé devant qui que ce soit.
Tout comme j’avais combattu dos à dos avec Soma Extrême, vous aviez probablement combattu en vous appuyant l’un sur l’autre.
Et le soir, vous deviez allumer un feu de camp comme celui-ci, puis boire de l’alcool en mangeant de la viande. Vous ne deviez pas beaucoup parler.
Peut-être que, maintenant, en campant avec moi, Gwonma se remémorait sa jeunesse.
« Nous avons aussi de l’alcool. »
Je sortis la bouteille que j’avais apportée et nous servis.
Boire un verre d’alcool au coin du feu avec Gwonma était exaltant.
« En voyage, le retour compte davantage. »
— Qu’est-ce que tu racontes ?
« Sais-tu quand un voyage s’achève enfin ? Quand tu ouvres la porte de ta chambre et que tu entres, tu te dis : “Ah ! Je suis enfin rentré !” Puis vient le moment de te jeter sur ton lit. C’est vers cette fin que nous courons, maintenant. Le retour est même plus important que l’excitation du départ. »
Gwonma me regarda d’un air étrange.
« Comment en sais-tu autant ? »
Parce que ma vie précédente n’avait été qu’une succession de longs voyages. Et je n’avais pas de chambre où rentrer.
À cette époque, ma chambre se trouvait dans la cour de la maison du fantôme. Quand je revenais avec les ingrédients de la Grande Méthode du Retour, il me regardait, surpris, et je me disais : « Ah ! J’ai réussi ! » Ce soulagement ne durait jamais longtemps.
« J’ai vraiment apprécié ce voyage avec toi, Maître. »
Je m’entendais bien avec cet homme honnête et réservé. À présent, je parlais beaucoup, plaisantais, riais et bavardais sans cesse. À l’origine, j’avais été très semblable à ce Gwonma.
« Si tu venais à mourir, réduis le temps que tu consacres à l’entraînement au poing de fer. »
J’avais demandé à Gwonma s’il avait essayé de faire de même.
« On pourrait se contenter d’un seul entraînement par jour ? Cent ouvrages aujourd’hui, les ouvrages bleus demain. Quelque chose comme ça. »
— Non. Dans ce cas, Maître devrait les voir tous les jours, n’est-ce pas ? À la place, continue de passer par les quatre endroits chaque jour, comme d’habitude, mais ne participe qu’une fois tous les cinq jours.
« Une fois ? »
— Le reste du temps, faites ce qui vous plaît, Maître. Vous en ferez ce que vous voudrez.
« Et les séances d’entraînement nocturnes ? »
— Faites comme bon vous semble. Si vous voulez venir, venez ; si vous voulez vous reposer, reposez-vous.
Gwonma hocha la tête. Ce voyage avait changé sa vie. J’avais hâte de voir ce qu’il adviendrait de ce changement.
Au lever du soleil, nous repartîmes au galop. Quand nous finissions par manquer d’énergie, nous nous arrêtions pour prendre un repas frugal et reprendre des forces.
Ainsi, nous filâmes sans hésiter et rentrâmes à la secte.
* * *
À mon retour au Culte du Démon Céleste, mon père se trouvait dans la forge.
La forge de notre secte était la plus grande de tout le Murim.
Dans cette immense forge, des centaines d’hommes torse nu faisaient fondre du fer et le martelaient.
La chaleur accablante, l’odeur de la sueur et celle du métal.
Kaang ! Kang ! Hum !
J’avais toujours aimé le bruit du métal frappé. On y entendait la férocité dangereuse des épées qui s’entrechoquaient. Ce son avait quelque chose d’ardent.
Les hommes qui croisèrent mon regard s’inclinèrent. Je les saluai brièvement, puis avançai.
J’aperçus mon père au loin. Même dans cet endroit où tant de gens allaient et venaient, sa présence s’imposait. Dans un tableau en noir et blanc, il se détachait comme un point rouge.
Mon père se tenait auprès de Kwak Bang, le responsable de la forge, que l’on surnommait aussi Shinsoo. Kwak Bang lui présentait une épée qu’il venait de fabriquer. Chaque fois qu’il créait une nouvelle arme, il demandait l’avis de mon père avant d’en lancer la production en série.
Ils examinaient leur épée avec le plus grand sérieux et en discutaient ; je patientai donc à distance.
Le meilleur épéiste du monde et le meilleur fabricant d’épées du monde échangeaient leurs avis. Pouvait-on imaginer scène plus émouvante dans cette forge ?
Si cette nouvelle épée était approuvée, elle serait fabriquée en série et remplacerait celles des guerriers de notre secte. À la forge, les épées étaient améliorées tous les cinq ou dix ans, en général.
Cette nouvelle épée était ensuite distribuée à tous les guerriers de notre secte. Chacun pouvait choisir de porter une autre épée, mais la plupart utilisaient celles fabriquées par notre forge. Leur qualité était exceptionnelle.
À ce moment-là, mon père se retourna. Nos regards se croisèrent. « Tu es là ? » « Oui, je suis rentré. » Un échange bref et simple, mais chaleureux.
Je le saluai d’une voix forte.
« Comment allez-vous ? Je suis rentré après avoir terminé mon séjour dans le Jungwon. »
Mon père me répondit :
« Ton séjour ? J’ai entendu dire que tu étais allé là-bas pour faire des bêtises avec Gwonma. »
« Je me demande bien qui répand de telles rumeurs désagréables. »
Bien sûr, c’était moi. Quand je partais dans le Jungwon, je transmettais régulièrement de mes nouvelles par l’intermédiaire du Pavillon Tongcheongak. Si nous coopérions ainsi, je pourrais compter sur leur aide plus tard, quand j’en aurais besoin.
Kwak Bang nous regarda, l’air légèrement surpris. Il devait être étonné de voir mon père et moi discuter aussi librement.
« Approche et regarde cette nouvelle épée. »
J’examinai l’épée que mon père me tendait. Après l’avoir observée attentivement, je lui dis ce que j’en pensais.
« Elle est un peu plus légère que l’ancienne. Sa longueur a légèrement augmenté. »
Une lueur d’admiration passa dans les yeux de Kwak Bang dès qu’il m’entendit.
« La différence est subtile, et pourtant vous l’avez remarquée. »
« Eh bien, combien d’années ai-je passé à m’entraîner avec l’épée du vieil homme ? »
« Qu’en penses-tu ? »
« Pour être honnête, je ne sais pas. Ces derniers temps, je me concentre sur les coups de poing plutôt que sur l’escrime. »
Je m’en sortis avec un sourire. J’aurais pu faire des suggestions, mais mon père était là ; à quoi bon ?
Mon père fit part de son avis à Kwak Bang.
« Je pense qu’il serait bon de l’alléger encore un peu. Sa longueur est parfaite, à présent. »
« Je comprends, chef du Culte. »
Mon père était du même avis que moi. Il releva même des détails auxquels je n’avais pas pensé.
« Resserrez légèrement le grain de la poignée. Elle semble plus glissante qu’avant. »
« Je comprends, chef du Culte. »
« Merci pour votre travail. »
« Je vous recontacterai quand elle sera terminée. »
Mon père quitta la forge. Après avoir salué Kwak Bang, je le suivis. Tous les hommes qui se trouvaient sur son passage s’immobilisaient et s’inclinaient. Le respect et la crainte qu’ils éprouvaient pour mon père étaient aussi ardents que le feu qu’ils maîtrisaient.
« Depuis quand es-tu arrivé ? »
« À l’instant. »
« Et Gwonma ? »
« Il arrivera dans une demi-heure environ. »
« Vous n’êtes pas venus ensemble ? »
« Vous m’avez proposé un pari à la dernière minute. »
Après un moment, je m’adressai à mon père.
« Je suis devenu le disciple de ce magicien. »
Mon père s’arrêta un instant. Je l’en avais informé à l’avance et j’avais même obtenu sa permission, mais, je ne sais pourquoi, j’étais nerveux.
Que ressentait mon père ?
Était-il contrarié ? Ou restait-il impassible ? Ou pensait-il que c’était une bonne chose ?
J’avais beau tenter de lire en lui, il m’était très difficile de comprendre ce qu’il ressentait. L’événement avait forcément une signification pour mon père, mais il ne laissait jamais paraître ses émotions.
« Et les arts martiaux ? »
« J’ai appris les six volumes de l’Asura de la Foudre. »
« Il n’a pas encore compris à quel point tu es stupide. Il aurait dû te transmettre les deux derniers volumes en te regardant les exécuter. »
« Père. Les maîtres sont si grincheux que les artistes martiaux finissent par perdre leurs capacités. »
Nous traversâmes le Grand Terrain d’entraînement en direction du Palais du Démon Céleste. Les démons qui passaient par là saluaient mon père en s’inclinant.
« Père. J’ai une faveur à vous demander. C’est très important. »
Nous nous arrêtâmes au milieu du vaste terrain d’entraînement. Je voulais parler ici, à découvert, et non au Palais du Démon Céleste. C’était une affaire du Jungwon, qui concernait le monde extérieur à notre secte.
« Je veux tuer Yayulhan, de la Ligue des Apôtres. Donnez-m’en la permission. »
La situation aurait pu dégénérer en dispute.
Mais, au lieu de crier, mon père esquissa son rictus caractéristique.
« Absolument pas ! »
Il avait ajouté « absolument » à son refus catégorique. Puis il tourna les talons et s’éloigna.
« Je vais essayer d’obtenir votre permission à partir de maintenant. C’est ce que je voulais vous dire. »
Mon père continua son chemin sans un mot. Son dos parlait pour lui : j’aurais beau essayer, il ne me l’autoriserait pas.
Je déclarai la guerre à mon père. À partir de maintenant, il me faudrait le convaincre coûte que coûte. Obtenir sa permission serait peut-être plus difficile que de tuer Yayulhan.
Quoi qu’il en soit, en regardant mon père se diriger vers le Palais du Démon Céleste, j’eus l’impression d’être de nouveau chez moi.
« Ah ! Comme on est bien chez soi ! »
J’étais rentré dans mon foyer, où d’immenses statues de démons brandissaient leurs épées de tous côtés.