Chapitre 204
Épisode 204 : Prends patience.
Alors que Danse de l’Épée soulageait les souffrances du front, de l’argent jusqu’alors inexistant fit son apparition.
« J’avais oublié. J’ai mis de l’argent de côté pour le champ de bataille continental. »
— Combien ?
— Environ quatre cent mille nyang.
— Tu en as mis autant de côté ?
Le front révéla également le langage secret du champ de bataille continental. Gowol s’en chargea lui aussi et le consigna par écrit.
Auparavant, les fonds de Shin Shin-chae s’élevaient à huit cent mille nyang. Avec les quatre cent mille nyang mis de côté par le front, cela faisait déjà un million deux cent mille nyang. Ethan cligna alors des yeux, l’air furieux.
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« Vous nous avez donné seulement cinq cent mille nyang et vous en avez gardé quatre cent mille pour vous ? »
Au lieu de se sentir désolé, Ilseon sembla vouloir répliquer, mais il était tellement accablé par le saignement qu’il ne parvint pas à prononcer un mot.
« Ilseon possède davantage de biens. Je sais qu’il a acheté de l’or et l’a caché. »
Le front ne put dissimuler son embarras. On aurait dit qu’il avait essayé jusqu’au bout de faire semblant de ne rien savoir au sujet de l’or.
Quand Lee Seon marqua un point avec son histoire d’or, Ilseon cligna nerveusement des yeux. La bataille de clignements entre les deux venait de commencer.
Au tour du front, maintenant.
« J’allais parler de l’or, moi aussi. Comptez-le à mon crédit, s’il vous plaît ! »
— C’est hors de question. Si tu estimes que c’est injuste, n’oublie pas et occupe-t’en toi-même. Et puis, le deuxième immortel pourrait se vanter de ta fortune.
Le front renonça complètement à ses biens. Tant que je survivrais, je pourrais amasser autant d’argent que je le voudrais.
« J’ai aussi quelques terrains que j’ai achetés. »
— Combien de pyeong ?
— Pas mal.
En réalité, il avait acquis ces terrains pour obtenir des renseignements plutôt que pour posséder des biens, mais tous deux se méprenaient sur la situation. Du point de vue de Danse de l’Épée, c’était une aubaine.
Pendant ce temps, à mesure que les richesses d’Ilseon étaient révélées, Lee Seon se sentait de plus en plus trahi.
« Des frères, hein ? Mon cul ! Tu gardais tout pour toi. »
À vrai dire, je me doutais qu’il en était capable. Mais qu’il l’ait fait sans rien me dire, ça me mettait en colère.
Le suivant répliqua :
« Tu ne sais pas que si tu as gagné ne serait-ce que cinquante mille nyang, c’est grâce à moi ? Sans moi, tu serais déjà mort, poignardé dans une salle de jeu miteuse. Tss ! »
Leur relation s’était bâtie sur la loyauté, mais elle se révéla bien fragile et se brisa en un instant.
Ainsi, les deux hommes révélèrent tous les biens des défunts Samseon et Saseon. La seule chose qui leur importait, c’était de survivre en faisant bonne impression auprès de Geommugeuk. Lee Seon, lui, nourrissait même le désir de se venger et était décidé à tuer Ilseon.
Comme il n’y avait plus d’argent à extorquer, Geommugeuk leur desserra les points de sang.
Les deux hommes, qui n’avaient cessé de s’insulter quand venait leur tour, s’assoupirent.
Geommugeuk s’adressa à Gowol.
« Demain matin, emmène-les tous les deux et fais le tour des établissements financiers pour récupérer tous leurs biens. »
— Entendu.
D’ici là, il comptait simplement les garder en vie. Le front avait peut-être donné de fausses indications sur le langage secret du champ de bataille.
Geommugeuk se tourna vers le chef du Culte du Vent Céleste.
« Aidez Gowol demain. »
— Je comprends.
Le chef du Culte du Vent Céleste hocha docilement la tête.
« Je pensais que vous alliez vous moquer de moi parce que je vous ai insulté. Vous gagnez de l’argent même en pressurant les ordures, comme ça. »
— Tu sais à quel point Gowol et moi nous donnons du mal avec cet argent ?
« Désolé. »
— Je ne voulais pas te prendre de haut. Je voulais dire que l’argent des ordures servait à quelque chose d’utile.
Avec ce financement, l’organisation de renseignement devrait pouvoir être mise sur pied, du moins en partie.
« Gowol m’a tout raconté sur ces types. Pourquoi ils dorment, ces salauds ? Suspendez-les la tête en bas ! »
— Très bien. Quand ils se réveilleront, je commencerai par leur arracher les ongles.
Bien sûr, c’était une plaisanterie. Tout malfaiteur finissait par mourir. Telle était la règle d’or de Geommugeuk. Il ne le faisait pas pour eux, mais pour lui-même.
Après avoir terminé sa conversation avec le chef du Culte du Vent Céleste, Geommugeuk s’approcha de Gwon Ma. Celui-ci contemplait la lune, comme si cette affaire ne le concernait pas.
Geommugeuk se plaça à ses côtés et leva les yeux vers la lune avec lui.
« Tu sais ce que j’ai compris pendant ce voyage ? J’ai vécu entièrement tourné vers les arts martiaux. Je me suis entraîné toute ma vie et j’ai combattu toute ma vie. »
Un jour, Geommugeuk avait dit quelque chose de semblable à Ian : ne vis pas en te consacrant trop à l’entraînement. Gwon Ma regrettait maintenant de ne pas avoir écouté ce conseil.
« Je m’en suis rendu compte il y a peu. C’est la première fois que je contemple la lune aussi longtemps. Tu te rends compte ? Même Il Da-gyeong n’a jamais regardé la lune de toute sa vie. »
Le regard de Geommugeuk se posa sur la lune.
« À partir de maintenant, profite simplement de la vie. »
— Pour ça…
S’il pouvait tenir parole, si Gwon Ma parvenait vraiment à prendre ses distances avec les arts martiaux… il pourrait peut-être réellement faire tomber la falaise. Car lorsque la vie change, les arts martiaux changent aussi.
* * *
Le lendemain, Gowol accompagna Ilseon et Lee Seon, ainsi que le chef du Culte du Vent Céleste, dans les établissements financiers. Le mot de passe s’avéra exact. Ils retrouvèrent non seulement l’argent, mais aussi l’or déposé, puis firent l’inventaire des autres biens et les récupérèrent.
Ilseon avait amassé une telle fortune en quelques années seulement. Cela signifiait aussi qu’il avait fait davantage de victimes.
Ilseon et Lee Seon essayèrent de toutes les façons possibles de gagner les faveurs de Gowol, mais celui-ci ne prêta pas la moindre attention à leurs paroles. En revanche, le chef du Culte du Vent Céleste leur adressa volontiers la parole.
Bien sûr, ils faisaient semblant de ne pas entendre, car il ne disait que des choses qu’ils ne voulaient pas entendre, comme : « Vous irez tous deux dans le plus douloureux des enfers » ou « Nous avions parié sur lequel de vous survivrait ».
Après avoir récupéré la majeure partie de leurs biens, Geommugeuk fit de nouveau asseoir les deux hommes devant lui.
« Alors, parlons de Jeonju. »
Ilseon pensa que sa vie ou sa mort dépendrait de sa réponse.
Je ne peux pas tout lui dire ! Mais je ne dois pas non plus lui laisser croire que je cache quelque chose !
C’était là toute la difficulté. Le problème, c’était qu’il ne savait pas grand-chose sur Jeonju.
Comment présenter ça pour qu’il me croie ?
Ilseon jeta un coup d’œil à Lee Seon, assis à côté de lui. Comme l’autre ne savait rien de cette histoire, il se dit qu’il devait absolument marquer des points.
Je peux m’en sortir. J’ai déjà cédé bien plus de mes biens. Si je lui donne aussi des renseignements sur Jeonju, il me laissera partir !
Ilseon prit une grande inspiration et ouvrit la bouche.
« Je n’ai vu Jeonju qu’une seule fois. »
— Quand ?
— La première fois que je me suis associé à lui.
— Tu sais qui il est ?
— Non. Un rideau avait été tiré entre lui et moi, alors je n’ai pas pu voir son visage. Une chose est sûre, cependant : à en juger par sa voix, il avait l’air d’être un homme assez âgé.
— Il va donc falloir que je cherche un homme qui a l’air assez âgé. Combien y en a-t-il dans ce monde ?
Décontenancé par les moqueries de Geommugeuk, Ilseon ajouta précipitamment :
« Les gens que Madame Gwon a tués hier étaient les Huit Épéistes Démoniaques. Jeonju n’est pas simplement un homme riche ; un noble ne se déplacerait pas pour de l’argent. C’est forcément le chef d’une grande secte ou quelqu’un qui détient un pouvoir considérable. »
À cet instant, Ethan cligna des yeux.
Ilseon s’empressa de parler.
« Inutile de lui desserrer les points de sang. Il ne sait rien de Jeonju. »
— Ah oui ? Et alors ? Tu as de meilleurs renseignements ?
À ces mots de Geommugeuk, Lee Seon se mit à cligner des yeux encore plus vite.
Geommugeuk resserra les points de sang d’Ilseon, puis desserra de nouveau ceux de Lee Seon.
Alors, Lee Seon se mit à parler et dépassa toutes les attentes.
« J’ai même parlé à Jeonju en personne. Il n’y avait pas d’insigne, après tout. »
Ilseon, toujours paralysé par les points de sang, cligna des yeux et gémit en essayant de parler. Il indiquait clairement que tout ce que Lee Seon venait de dire était faux.
« Raconte-moi tout. »
— C’était le jour où Ilseon l’a rencontré. J’attendais qu’il sorte, depuis le siège du cocher, dans la cour du manoir où la voiture était garée. Peu après, Jeonju est sorti le premier. Mais quand il est monté dans la voiture, je l’ai vu incliner légèrement la tête devant le cocher. C’était clairement un geste respectueux.
Ilseon tremblait et gémissait tant que les points de sang se desserrèrent.
« C’est un mensonge ! Pourquoi Jeonju saluerait-il son cocher ? »
— C’est vrai. Je l’ai vu de mes propres yeux.
Quand les deux hommes purent parler en même temps, le vacarme reprit.
« Tu as inventé cette histoire. Si c’était arrivé, tu me l’aurais dit sur le moment. Pourquoi tu ne l’as pas fait ? »
— Qu’est-ce que tu racontes ? Tu crois que tu te serais laissé berner par un larbin comme un imbécile ? Tu penses que Jeonju est vraiment un cocher ? Et après, tu crois que tu aurais fait quoi ? Tu m’aurais roué de coups en me disant d’arrêter de raconter des conneries. Pas vrai ?
Le front ne trouva rien à répliquer. C’est bien ainsi que les choses se seraient passées.
« Espèce d’ordure ! Comment oses-tu falsifier cette histoire ? Tu veux vraiment vivre aussi lâchement ? »
— Lâchement ? D’où est-ce que ça sort ? Ce n’est pas juste un mot que tu as inventé à partir de tes pensées dégueulasses ?
Je fis semblant de faire signe à Ilseon de se taire, puis m’adressai à Lee Seon.
« Continue. »
— J’ai même parlé au cocher en attendant. C’était un homme ordinaire. Ah, il avait une bonne bouille toute ronde ! Il avait un tatouage sur la poitrine. Je l’ai aperçu quand il s’est penché.
« Quel genre de tatouage ? »
— Un tatouage de cochon doré. Voir un cochon tatoué sur le corps d’un homme, c’était tellement incroyable que je m’en souviens encore parfaitement !
Le front s’avança, sans doute parce qu’il pensait tenir là une information importante.
« Ce type passe son temps à mentir. Ne le croyez pas. Il est prêt à tout pour survivre… »
Oh là là !
Le front qui se tenait devant moi disparut. Son visage éclata sous mon coup et il s’effondra au loin, mort.
Ethan me regarda avec stupeur. Le choc se transforma bientôt en joie.
« J’ai survécu ! »
Il était si heureux qu’on aurait dit qu’il allait s’envoler.
« À croire que tu étais le pire des deux. C’est normal que tu meures en dernier. »
Lee Seon tressaillit un instant. Mourir en dernier, ça voulait dire vieillir et mourir plus tard, non ? Mais non. Le regard de Geommugeuk posé sur lui était glacial.
« Épargnez-moi ! »
— Vous quatre, vous aviez fait des choses qui ne vous laissaient aucune chance de survivre. Contente-toi de partir dignement.
« Tenez votre promesse ! Espèce d’enculé ! Qui êtes-vous ? Qui êtes-vous ?… »
Vlan !
Lee Seon vola jusqu’à l’endroit où se trouvait Ilseon et mourut.
Geommugeuk n’hésita pas un instant à les éliminer. Il n’espérait pas qu’ils s’amendent et ne révéla pas son identité pour donner une importance grandiose au fait qu’ils avaient été tués par un membre d’un culte démoniaque.
Quand je me retournai, Gwon Ma s’avançait vers moi.
« Tu ne comptais pas punir ceux qui se trouvaient derrière tout ça ? »
— Si.
— Alors, tu peux tous les tuer ?
— Nous avons découvert qui tirait les ficelles.
Un tatouage de cochon doré sur une poitrine ronde. C’était quelqu’un que je connaissais bien avant de régresser. Parfois cocher, parfois ouvrier du bâtiment, parfois serveur dans une taverne. Il aimait dissimuler son identité. Et c’était aussi un homme extrêmement cupide.
« Si tu veux le tuer, tu dois obtenir la permission de ton père. »
Les paroles de Geommugeuk surprirent Gwon Ma.
« Qui es-tu, au juste ? »
Le nom d’un homme sortit de la bouche de Danse de l’Épée.
« C’est Jisaeng (池生). »
Gwon Ma se souvint aussitôt de quelqu’un.
« Ne me dis pas… le Cochon Doré de l’Alliance des voies démoniaques ? »
— Oui. C’est lui.
— C’est lui qui tirait les ficelles ?
Le visage de Gwon Ma se durcit. Ce n’était pas parce que l’autre était un homme de la terre. Ni parce qu’il appartenait à l’Alliance des voies démoniaques. C’était parce que toute sa vie était consacrée à la loyauté envers un seul homme.
Le chef des Apôtres était le favori du chef de culte et dirigeait les Soldats de l’Extrême, l’organisation d’élite des Apôtres, qui ne recevait d’ordres que de lui.
Yayulhan (耶律韓), le deuxième homme de l’Alliance des voies démoniaques.
Jisaeng était l’une des quatre bêtes favorites de Yayulhan. Chacun de ses subordonnés lui avait juré fidélité et s’était fait tatouer la poitrine. Jisaeng s’y était fait tatouer un cochon doré, jurant qu’il ne manquerait jamais d’argent jusqu’à la fin de ses jours.
« Cet argent a fini par revenir à Yayulhan. »
J’avais l’impression que le destin m’avait conduit jusqu’à Danse de l’Épée. Et pas seulement à cause de cette affaire.
Yayulhan.
Il était l’ennemi d’un homme. Cet homme, c’était Ma Yi, qui avait des liens étroits avec Danse de l’Épée.
Yayulhan était celui sur qui le magicien avait pratiqué le Shinanjutsu et à qui il avait demandé de tuer quelqu’un un jour. Il n’avait pas encore prononcé le nom de cette personne, mais Danse de l’Épée le connaissait déjà.
Yayulhan avait assassiné la famille de Ma Yi sous ses yeux. Depuis ce jour, Ma Yi vivait dans le seul but de tuer Yayulhan. Quand j’avais entendu la requête de Ma Yi, je m’étais promis d’agir dès que j’en aurais les capacités. J’avais pensé que le moment était venu.
Gwon Ma comprit que je ne comptais pas renoncer.
« Yayulhan, non ! »
— Pourquoi ?
— Si tu t’en prends à lui sans précaution, une guerre pourrait éclater.
— Il n’y aura pas de guerre. Il y aura du remue-ménage et du chaos.
— Tu es sérieux.
Autrefois, Ma Yi avait demandé à son père de le tuer, mais celui-ci avait refusé.
Yayulhan, qui jouissait de la confiance absolue du chef des Apôtres, représentait bien plus qu’un simple scélérat des Quatre Sectes.
« Je pensais que l’homme derrière cette affaire était le pire. Il se cachait dans l’ombre et utilisait ses subordonnés, comme ceux du front, pour sucer le sang des jeunes jusqu’à leur mort. Dans quelques jours, Jisaeng apprendra peut-être que tous les immortels sont morts. Il en créera alors d’autres et recommencera. Même si quelqu’un meurt, un autre prendra sa place. »
Voilà le genre d’individus dont il s’agissait. Aux yeux de Danse de l’Épée, c’était le mal absolu.
Un mal que même les factions orthodoxes ne pouvaient toucher et dont les gens ordinaires ne pouvaient même pas s’approcher.
Mon père m’avait un jour demandé ce que je pensais de la magie. Je lui avais répondu ceci :
— Je pense que c’est la croyance propre à notre école : vaincre le mal absolu.
Ce qu’il croyait être la magie, c’était le moyen de capturer les grands malfaiteurs que les factions orthodoxes elles-mêmes ne pouvaient arrêter. Ces gens-là méritaient d’être punis sans merci sous le nom de « démons ». Voilà le Culte du Démon Céleste qu’il voulait bâtir.
« Une personne normale dirait qu’il n’y a pas d’autre choix que de reculer. Qu’il faut supporter ça. Mais nous, sommes-nous des gens ordinaires ? Nous devons vraiment le supporter ? Si je me suis entraîné et donné tant de mal, c’était pour ne pas avoir à tolérer ce genre de situation. Pourquoi faudrait-il qu’on endure ça ? C’est à eux de le faire. Qu’ils arrêtent de harceler les gens et de leur chercher des noises. »
Gwon Ma observa Danse de l’Épée en silence. Geomgeuk le regarda lui aussi sans rien dire.
Vu son tempérament, Gwon Ma était celui que cette persuasion avait le plus de chances de convaincre ; mais, compte tenu de ses liens avec son père, il était aussi celui qu’elle avait le moins de chances de convaincre.
Finalement, Gwon Ma rompit le long silence et annonça la fin du voyage.
« Rentrons au Culte. Ce petit voyage s’arrête là. »
Le voyage, commencé à l’improviste, s’acheva tout aussi soudainement. Mais la déception était passée. Gwon Ma se retourna, sa large carrure de dos, et ajouta quelque chose d’inattendu.
« Pour obtenir la permission du chef de culte, tous les Mazon devront se présenter. »