Chapitre 203
Épisode 203 — Mais qui avez-vous donc provoqué ?
À la vue de Gwonma, Ilseon sentit que, quoi qu’il se passe, quelque chose avait très mal tourné.
Son instinct de survie lui cria de fuir. Mais la pression de Gwonma, qui paralysait tout le corps, étouffa aussi bien sa volonté de combattre que celle de s’enfuir.
C’est alors que huit maîtres, qui se cachaient non loin de là, apparurent.
En les voyant encercler Gwonma, le cœur d’Ilseon, jusque-là glacé, se détendit un peu.
Les Huit Épées démoniaques.
Ces huit hommes, qui ne faisaient qu’un au combat, avaient autrefois été tristement célèbres dans le Murim. En arts martiaux, combattre à plusieurs ne signifie pas que chacun devient deux fois plus fort. Pas plus qu’une centaine d’adversaires ne rend un seul homme cent fois plus puissant.
Pourtant, ces épéistes démoniaques semblaient huit fois plus forts. Ce n’était peut-être pas vraiment le cas, mais c’était l’impression qu’ils donnaient. Leurs techniques de relais étaient d’une perfection inouïe.
C’était grâce à elles qu’ils pouvaient affronter sans ciller l’aura terrifiante de l’homme musclé qui leur faisait face.
À strictement parler, les Huit Épées démoniaques n’étaient pas ses subordonnés. Jeonju les avait envoyés pour qu’ils accomplissent leur tâche avec efficacité.
Ils étaient donc leurs propres gardes du corps, leurs bras et leurs jambes, prêts à exécuter le moindre ordre, mais aussi leurs gardiens.
« Tuez-le ! »
Dès que l’ordre partit de la première ligne, les Épées démoniaques se ruèrent sans hésiter sur Gwonma et le frappèrent de leurs huit épées au même instant.
Au moment où ils passèrent à l’attaque, Gwonma décocha lui aussi un coup de poing vers l’Épée démoniaque qui se trouvait devant lui.
Crac ! Boum !
Un fracas de tonnerre accompagna l’éclatement de la chair et des os. L’un des Épées démoniaques fut projeté au loin, traversa un arbre et s’écrasa au sol. C’était l’Asura de la Foudre noire, le premier volume de l’Asura de la Foudre.
Un homme avait été sacrifié, mais les sept épées restantes frappèrent le corps de Gwonma.
Klang !
Les lames heurtèrent son corps dans un tintement métallique. L’Asura de Diamant, le cinquième pouvoir, s’était activé, durcissant temporairement son corps tout entier comme de l’acier.
Les Épées démoniaques restèrent stupéfaites.
Pouf, pouf, pouf, pouf !
L’Asura déchaîné de Kwon jaillit du poing de Gwonma. Il frappa si vite qu’on aurait dit un Asura aux bras multiples lançant ses poings tous en même temps.
D’un seul mouvement, il envoya voler les six Épées démoniaques dans toutes les directions. Frappés de plein fouet, ils moururent sur le coup, s’écrasèrent contre des arbres et des rochers, puis roulèrent au sol.
Au moment où le dernier Épée démoniaque s’élança, visant les yeux de Gwonma…
La grande silhouette de Gwonma fendit l’air à une vitesse incroyable. Son coup, lesté de toute sa masse, s’abattit sur son adversaire.
Vlan !
La chair et les os de sa victime se tordirent dans un tourbillon.
Frappé par le troisième volume, le Tonnerre céleste, le dernier Épée démoniaque fut projeté si loin qu’on ne le vit plus.
Tout cela s’était produit en un instant.
Aux yeux des quatre hommes, le tonnerre avait grondé, une lueur avait jailli, et le cadavre de l’Épée démoniaque roulait déjà au sol. On aurait dit qu’un châtiment céleste venait de s’abattre.
Un lourd silence retomba.
La scène était si irréelle qu’Ilseon et les trois autres restèrent comme hypnotisés.
Au cours des dernières années, Ilseon avait vu les Épées démoniaques à l’œuvre à plusieurs reprises. Dès qu’ils recevaient l’ordre de tuer, ils abattaient leur cible, quelle qu’elle soit. Même de grands maîtres étaient tombés sous leurs techniques de relais parfaites.
En les regardant combattre, Ilseon avait retenu la règle établie par la première ligne.
Si quatre d’entre eux tombaient, ils devaient fuir sans se retourner.
Il avait décidé que, si leurs techniques de relais étaient brisées, il serait temps de prendre la fuite. Mais que faire dans un cas pareil ? Et s’ils mouraient tous en un instant ?
Il comprenait la Danse de l’Épée. Gwonma lui avait montré toute la technique, depuis le premier volume.
Son style de combat était bien différent du sien. Pourtant, il dégageait davantage de puissance. La question n’était pas de savoir s’il avait plus ou moins de force intérieure. L’aura contenue dans son poing était plus vive, plus puissante.
« Ah ! Vous êtes vraiment impressionnant ! »
Mieux valait voir une chose une fois que l’entendre cent fois.
À l’entendre admirer la Danse de l’Épée, Ilseon crut que le jeune homme du gouvernement racontait des sottises. Qu’y avait-il d’impressionnant dans un poing qu’on ne pouvait même pas voir ? Qui pouvait bien avoir une telle stature… Waouh !
C’est un Kwonma ! Quel idiot ! Tu ne l’avais toujours pas compris ?
Ces poings énormes et ces avant-bras massifs auraient pu ouvrir les portes de l’enfer à eux seuls. Si cet homme n’était pas un Kwonma, qui pouvait l’être ? À part le Roi Démon, qui aurait pu envoyer les Épées démoniaques dans l’autre monde avec une telle facilité ?
« Épargnez-moi, monsieur Gwon ! »
Ilseon s’aplatit au sol. En entendant le mot « Kwonma », les trois autres furent eux aussi saisis d’effroi et se jetèrent à terre. À la pensée que leur adversaire était un démon du Culte du Démon Céleste, tout leur corps se mit à trembler.
Allongé face contre terre, Ilseon envoya un message à Samseon.
— L’héritier du pouvoir ne cherche-t-il pas à tuer Gwonma ?
— Si.
— Espèce d’idiot ! À tes yeux, ces deux-là ont l’air d’ennemis ?
— Je ne sais même pas ce qui s’est passé.
— Crétin !
Ilseon avait très envie de bondir et de rouer Samseon de coups. Mais il ne le pouvait pas.
Toute sa vie, il avait suivi ses instincts. Jamais il n’avait réprimé sa colère. Un jour, il avait même poursuivi un homme et lui avait crevé les yeux parce qu’il l’avait dévisagé dans la rue. Il ne laissait jamais passer ceux qui le mettaient en rage. Cette fois, pourtant, il parvint à se contenir.
« Épargnez-moi ! »
Les quatre hommes implorèrent grâce.
Gwonma s’avança lentement vers eux.
« Ces types ont vraiment cru ça sans hésiter ? »
Geommugeuk rit derrière lui.
« Oui. Ils pensent que, puisque eux vivent ainsi, tout le monde fait pareil. »
Il mit fin à certains malentendus au sujet de Gwonma.
« Relevez la tête. Tenez-vous droit. »
Ils relevèrent alors la tête et redressèrent le dos.
« Vous autres ! Vous osez prétendre que Gwonma s’en est pris à la fiancée de l’héritier de la secte à laquelle appartient notre culte ? C’est même possible, une chose pareille ? J’ai inventé cette histoire pour vous attirer ici. Vous comprenez ? »
« Oui ! Oui ! »
Les quatre hommes hochèrent la tête, affirmant qu’ils avaient compris sans poser de questions.
Geommugeuk se tourna vers Gwonma.
« Alors ? Tu te sens un peu mieux ? »
Gwonma secoua la tête. Bien sûr, il n’avait aucune raison de regretter quoi que ce soit.
Geommugeuk pensa que, pour une autre raison, Gwonma n’aurait pas réagi aussi vivement. Qu’on ait tué quelqu’un ou qu’on l’ait méprisé, il n’aurait même pas cillé devant une telle affaire.
Mais Gwonma détestait par-dessus tout qu’on s’en prenne ainsi aux femmes. À bien y réfléchir, cela lui ressemblait. Cet homme qui frappait les falaises à coups de poing n’avait jamais eu de problème avec les femmes. Voilà qui était Gwonma.
« Je suis venu faire une farce, mais ça a tourné à la plaisanterie salace. Merci. »
Geommugeuk lui était sincèrement reconnaissant de l’avoir défendu.
« Je sais qu’avec ton caractère, tu n’as vraiment pas aimé ça. Merci d’avoir pris sur toi. »
Il tenait à le remercier ainsi. N’était-il pas assez proche de Gwonma pour savoir ce qu’il ressentait sans qu’on le lui dise ? Non ! Il fallait le dire à voix haute pour qu’il le sache. Comment aurait-il pu le deviner si Geommugeuk ne lui disait rien ?
C’était ce dont il lui était le plus reconnaissant. Au lieu de dissimuler son dégoût et de le laisser s’accumuler au fond de lui, Gwonma l’avait exprimé et lui avait ainsi donné l’occasion de se soulager.
« Le démon du Désir qui a fait son apparition dans le Murim ces derniers jours, puis a disparu sans que personne le sache, devait être le meilleur combattant de toute l’histoire du Murim. »
Gwonma finit par rire à la plaisanterie de la Danse de l’Épée.
Leurs regards se croisèrent sous la lumière de la lune. Geommugeuk vit les traits de Gwonma se détendre. Ce n’était pas d’avoir révélé la vérité à ces hommes qui avait apaisé sa colère, mais d’avoir entendu Geommugeuk le remercier d’avoir pris sur lui et lui dire qu’il regrettait ce qui s’était passé.
C’est pour cela qu’il entendit Gwonma dire :
« Tu prétends que cela sauvera des centaines, voire des milliers de jeunes ? Alors, essayer de devenir Uiseon au moins une fois ne serait peut-être pas une mauvaise idée. »
Gwonma leva les yeux vers la lune, comme s’il regrettait d’avoir parlé. Son large dos semblait plus imposant et plus solide qu’avant.
Pendant ce temps, Ilseon envoyait un message à Samseon.
— Gwonma ne nous épargnera jamais. Profite de l’occasion pour prendre ce gamin en otage ! C’est notre seule chance de survivre.
À en juger par l’atmosphère, ces deux-là étaient clairement proches. En prenant Geommugeuk en otage, ils auraient au moins une chance de s’en sortir.
À cet instant, la Danse de l’Épée s’approcha d’eux.
Quand elle dépassa Saseon et arriva à la hauteur d’Ilseon, Saseon bondit comme l’éclair et posa son épée contre la gorge de Geommugeuk.
« Bouge, et il est mort ! »
Ilseon cria.
« Ça suffit ! »
Après avoir jeté un regard à la scène, Gwonma leva de nouveau les yeux vers la lune.
« Tu aurais dû me prendre en otage, moi. »
À peine ces paroles incompréhensibles eurent-elles quitté la bouche de Gwonma que la Danse de l’Épée se tourna vers la première ligne.
Quand s’est-elle retournée ?
La question n’aurait jamais dû venir à l’esprit d’Ilseon, qui tenait son épée pointée sur Geommugeuk.
Geommugeuk lui donna un léger coup de poing. Mais le résultat fut loin d’être léger.
Paf !
La tête d’Ilseon bascula en arrière, puis revint à sa place. Un cou pouvait-il se plier ainsi ? Non.
Ilseon s’effondra en avant, incapable de se relever. Sa nuque s’était brisée.
Geommugeuk regarda les trois survivants d’un air glacial.
« Je n’aime pas que vous vous soyez donné le nom de Shinseon. »
En voyant cela, Ilseon comprit.
Ah ! Cet homme n’est pas l’héritier de la Secte Jeongjeongmun !
Il était impossible qu’un jeune héritier d’une famille dirigeante désarme aussi facilement un homme qui lui tenait une épée sous la gorge.
Putain ! Bon sang !
Ilseon ne cessa de regretter son erreur.
Il avait toujours été très prudent. S’il n’avait pas appris que cette affaire concernait Gwonma, il ne se serait jamais montré. Mais il n’avait pas pu s’en empêcher. Au moindre faux pas, toute l’organisation qu’il avait mis tant d’efforts à bâtir risquait de s’effondrer.
Reprends-toi ! Réveille-toi !
Le tigre l’avait déjà mordu. Heureusement, il n’y avait pas qu’une seule proie, mais trois. Il pourrait peut-être en sauver au moins une.
Survis ! Je survivrai, coûte que coûte.
Combien d’argent gagnait-il, à présent ? Il allait vivre dans le luxe jusqu’à la fin de ses jours. Il ne pouvait pas mourir comme ça.
« Lequel de vous trois est le pire ? »
Les trois hommes sursautèrent à la question de Geommugeuk.
« Pourquoi êtes-vous si surpris ? Vous aussi, vous choisissiez vos victimes, non ? Qui menacer ? Qui trahir ? Vous avez le droit de choisir, alors pourquoi pas moi ? »
Il fit peser sur eux le poids de leurs méfaits, comme s’il allait leur rendre la monnaie de leur pièce.
« Si vous ne choisissez pas, je vous tue tous les trois ! »
Ilseon et Leeson jetèrent alors le même regard à Samseon. Le choix ne fut pas difficile : ils plaisantaient souvent en disant que c’était lui le pire.
Samseon protesta, le visage déformé par l’indignation.
« Non, c’est moi qui faisais le plus de bien. Je donnais de l’espoir et des rêves aux jeunes ! »
« Je sais bien que c’est faux. Tu l’as dit toi-même, tout à l’heure, non ? Que tu ne faisais pas ça pour les jeunes, mais pour toi ? »
« Épargnez-moi ! »
« As-tu déjà épargné ceux qui te suppliaient ainsi ? »
« … »
« Je m’en doutais. »
Vlan !
Le poing de Geommugeuk écrasa le visage de Samseon, qui mourut sur le coup.
Flop.
Comme il lui avait dit qu’à partir de ce jour il l’oublierait complètement, Geommugeuk abandonna son corps sans la moindre précaution. Ce traitement leur convenait parfaitement. On pouvait bien prétendre les garder en vie pour leur soutirer des informations, mais personne n’avait l’intention de les épargner.
Ilseon s’apprêtait à faire son dernier choix : fuir sans se retourner. Même s’il devait mourir d’une flèche dans le dos, il mourrait en courant. Une lueur d’espoir subsistait. Il savait que son attaque légère était rapide.
Au moment où il allait faire volte-face, quelqu’un vint se placer à ses côtés et passa un bras amical autour de ses épaules.
« Tu ne peux pas t’enfuir. Même si tu prends une heure d’avance, ce n’est pas une blague, il te rattrapera. Son point fort, c’est de sauter. »
L’homme d’âge mûr qui s’était approché de lui d’un air amical n’était autre que le chef du Culte du Vent Céleste.
Ilseon n’arrivait plus à réfléchir.
Encore un autre, mais qui est-ce ?
Comment avait-il deviné qu’il s’était approché sans prévenir et qu’Ilseon comptait s’enfuir ?
À bout, Ilseon cria à Leeson :
« Espèce d’idiot ! Mais qui as-tu donc provoqué ? »
C’était à Leeson qu’il revenait de choisir leurs cibles.
Le chef du Culte du Vent Céleste sourit alors.
« C’est vrai. Je me suis souvent posé cette question, moi aussi. »
Peu après, Gowol apparut à son tour.
« J’ai fouillé la planque de ce type et j’y ai trouvé un registre. »
Les épais registres contenaient les noms de centaines de personnes et les sommes qu’elles avaient empruntées.
« Je vais m’occuper de ce registre. »
Comme Gowol saurait prendre la bonne décision et régler l’affaire, Geommugeuk acquiesça sans hésiter.
Ilseon et les deux autres grimacèrent. Comment avait-il découvert où ils se rendaient ? Ils avaient pourtant pris toutes les précautions. Il en avait la tête qui tournait. C’était un véritable désastre.
La Danse de l’Épée bloqua les flux sanguins d’Ilseon et de Leeson, ainsi que leur qi démoniaque.
« Un seul de vous deux survivra. L’un de vous doit bien avoir quelque chose de plus utile à me dire, non ? Clignez des yeux si vous avez quelque chose à ajouter. »
Ilseon se mit aussitôt à cligner des yeux à toute vitesse.
La Danse de l’Épée libéra ses flux sanguins.
« Les huit cent mille nyang restants sont au Comptoir de Jungwon. Le sceau est dans mes bras, et je vais aussi vous apprendre le mot de passe nécessaire pour retrouver l’argent. »
Ilseon enseigna le mot de passe à Gowol.
Leeson, en voyant cela, fut déconcerté. Ilseon cédait l’argent aussi facilement ? Non, après tout, il comprenait. Comment tenir tête à Gwonma ?
Mais il n’en était pas moins sous le choc. Ilseon avait tout révélé sans même le regarder avec regret ? Sans même faire semblant de réfléchir, il le condamnait à mort comme ça ?
Geommugeuk s’adressa à Leeson.
« C’est dommage pour toi, mais je crois que notre premier Shinseon va se transformer en légende. »
Ethan se mit alors à cligner rapidement des yeux.
Geommugeuk bloqua le point A d’Ilseon, puis libéra celui de Leeson. Puisqu’Ilseon avait déclaré si froidement qu’il sauverait sa propre peau, Leeson n’hésita pas non plus.
« J’ai un autre registre. »
Les yeux d’Ilseon s’écarquillèrent, mais il ne pouvait rien faire : ses flux sanguins et son qi démoniaque étaient bloqués.
Geommugeuk s’adressa à Leeson comme s’il s’y était attendu.
« Le registre de l’armée de Jeonju. »
Il devait rembourser chaque mois une certaine somme à celui qui lui fournissait les fonds. Le registre indiquait précisément combien avait été versé et à quelle date.
« Le registre est caché dans la ceinture d’Ilseon. »
Gowol défit la ceinture d’Ilseon et la fouilla. Un papier roulé en sortit. Les détails des pots-de-vin y étaient consignés avec précision. C’était une preuve indispensable pour identifier officiellement le cerveau de l’affaire.
Geommugeuk regarda Ilseon.
« On va donc devoir céder le bateau léger à notre deuxième, Sinseonbun ? »
Ilseon se mit alors à cligner des yeux à la vitesse de l’éclair.