Chapitre 202
L’épisode deux cent deux aura lieu dans quelques jours, c’est ça ?
« Pour l’instant, calme ta colère. »
Samseon apaisa Geommugeuk. Même si l’heure de tuer approchait, il devait d’abord réfréner son impatience.
« Tu peux le supporter ? »
« Même moi, je n’aurais pas tenu. Mais si tu gâches tout parce que tu es trop excité, tu ne pourras pas te venger, pas vrai ? Ton adversaire est… »
Je ne parvins pas à dire un mot. Jamais je n’aurais cru devoir un jour reconnaître de ma propre bouche que mon adversaire était un sale type.
Geommugeuk serra les poings, conscient ou non de ce qu’il ressentait.
« Tu as dit que tu me considérais comme ton propre fils. Quel salaud ! »
Samseon devait empêcher Geommugeuk de faire quoi que ce soit avant l’arrivée des autres immortels.
« Il faut tuer ce salaud. Je vais t’aider. »
« Pourquoi toi ? »
« Pourquoi ? Parce qu’il mérite de mourir. »
Geommugeuk renifla avec mépris.
« Je vois. Tu crains de te retrouver mêlé à cette histoire sans raison ? Ne t’en fais pas. Je ne dirai jamais que tu m’as acheté du poison. »
Au lieu de dire qu’il lui avait prêté de l’argent, il prétendit qu’il lui avait acheté du poison. Et assurer qu’il ne dirait rien sonnait en réalité comme une menace. Geommugeuk le provoquait exprès.
Samseon réprima l’envie de hurler : « Je t’ai acheté du poison ? T’es malade ? »
« Tu comptes empoisonner le cheval ? »
« Je vais empoisonner l’alcool. »
« Quand Gwonma reviendra-t-il ? »
« Dans cinq jours. »
Cinq jours ! Samseon sentit l’inquiétude le gagner. Il fallait trouver un moyen de faire venir les immortels d’ici là.
« Si tu t’en mêles sans raison, tu mourras aussi. Alors, s’il te plaît, pars. »
« Si tu tues Gwonma, le Culte du Démon Céleste laissera-t-il ta famille tranquille ? Vous serez exterminés. »
« Qu’il nous laisse tranquilles ou non, peu m’importe. Mon père n’a même pas pu se plaindre quand on a fait ça à son fils. Pour une famille pareille, mieux vaut être exterminée. »
Samseon comprit la colère de Geommugeuk, qui commençait à bouillir.
« J’ai provoqué le mauvais fou ! »
Pourtant, il ne pouvait pas s’en charger lui-même. À en juger par les prouesses de son adversaire à l’auberge, l’autre était bien plus fort que lui.
Geommugeuk se leva.
« Ne reviens plus me chercher. Si tu reviens, je te ferai avaler ce poison. »
Geommugeuk s’éloigna en le menaçant.
* * *
Un peu plus tard, depuis le toit du bâtiment en face de l’auberge, je regardai Samseon s’éloigner aux côtés de Gowol.
« J’ai confirmé tout à l’heure que son subordonné envoyait des lettres de défi. L’affaire est grave, alors tous les membres importants de leur organisation ont dû être convoqués. D’après mes recherches, leur direction compte quatre personnes, et Ilseon est à leur tête. »
Le réseau de renseignements de Gowol montrait déjà son efficacité. Chaque fois, je me disais que l’argent dépensé en valait vraiment la peine.
« Ça veut dire qu’il suffit de s’occuper de ces quatre-là ? »
« Oui. Ilseon est le cerveau du groupe. Il est très méfiant et se montre rarement. Mais comme Dame Kwon est mêlée à cette affaire, il n’aura pas d’autre choix que de sortir de sa cachette. »
« Voilà pourquoi tout le monde a besoin d’un subordonné. C’est tellement pratique. »
« C’est très difficile, pour un subordonné, d’avoir un chef plus intelligent que lui. »
« Tu te trompes. Je ne suis doué qu’en Abusingong. »
Après un instant, Gowol reprit la parole.
« Grâce à toi, j’ai pu arranger les choses avec le chef de culte. »
Geommugeuk observa son visage. Il semblait bien plus détendu que lorsqu’il lui avait demandé pour la première fois de devenir chef.
Je trouvais Gowol vraiment admirable. Comment pouvait-il se montrer si bienveillant envers le chef du Culte du Vent Céleste, qui l’avait tant retenu prisonnier ? J’ignorais quelle relation ils avaient entretenue dans leur vie passée, mais je sentis une nouvelle fois combien leur lien était profond.
« Le chef de culte s’inquiétait pour toi. J’ai entendu dire que tu traversais une période difficile. Prends soin de tes subordonnés, pas de toi-même. »
« Ça va. »
« Qu’est-ce qui va ? On dit que tous ceux qui ont besoin d’aide commencent par prétendre que tout va bien. »
Quand Gowol le regarda, l’air de se demander où il avait entendu ça, Geommugeuk lui ouvrit son cœur.
« Gowol, je ne vais pas bien. Entre les démons, la lutte pour la succession, les comédies que je dois jouer devant ces ordures et Shin Seon-chae, je suis épuisé. Mais rien que de le dire, ça me soulage. Alors, toi aussi, dis-le-moi. Si c’est dur, dis que c’est dur. Si tu es épuisé, dis que tu es épuisé. Je t’écouterai. »
Gowol sourit avec gravité. Il avait dit au chef du Culte du Vent Céleste que c’était dur, qu’il pouvait lui aussi avouer quand il traversait une période difficile. À présent, Geommugeuk faisait la même chose pour lui.
Gowol leva la tête vers le ciel. Il se sentit mieux, même sans rien dire.
* * *
Parmi nous, celui qui traversait la période la plus difficile était Gwonma.
« … Voilà pourquoi Dame Kwon est devenue une scélérate. Je suis désolé de ne pas avoir pu vous prévenir plus tôt, mais la situation était urgente. »
Quand j’eus fini de lui expliquer la situation, Gwonma se mit en colère.
« Ce n’est pas seulement un scélérat… c’est un débauché sans vergogne, pas vrai ? »
« Il fallait bien qu’il commette une telle ignominie pour que vous ayez envie de l’empoisonner. »
« Il y a bien d’autres raisons ! Il m’a insulté en personne, ou il a tué un subordonné auquel je tenais ! »
« Mais je doute qu’une autre raison soit plus convaincante. »
« C’est obscène ! »
Comme Gwonma n’avait jamais eu le moindre problème avec les femmes, il était naturel qu’il s’emporte ainsi.
Gwonma approcha son visage de celui de Geommugeuk.
« C’est ton idée ? Ou celle d’un subordonné incapable de jouer au baduk ? »
« Bien sûr que c’est mon avis de subordonné. N’hésitez pas, allez-y… »
Grrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrr.
Un grondement s’éleva du poing serré de Gwonma. On aurait dit le bruit d’un typhon approchant au loin.
« C’est toi qui as manigancé ça. Comment tes subordonnés ont-ils osé ? »
« Comme prévu, vous êtes perspicace. C’était bien mon idée. »
« Pourquoi m’as-tu fait passer pour une débauchée ? »
« Parce que c’est l’une des meilleures raisons de vouloir tuer quelqu’un. Comme ça, ils ne se méfieront sans doute pas de mes intentions meurtrières. »
« Mais je déteste qu’on se méprenne sur mon compte. »
« Maître, je ne l’ai dit qu’à des gens qui vont bientôt mourir de toute façon. Vous n’avez donc pas à vous inquiéter. Rien ne filtrera. »
Soudain, Gwonma se posa une question.
« Mais il l’a cru ? »
Il s’attendait à ce qu’ils pensent : « Gwonma en serait-il capable ? » Peut-être.
« Oui. Vous ne m’avez pas fait trop confiance, justement ? »
« Il a tout gobé d’un coup ? Comment s’appelle-t-il, déjà ? C’est quoi, son nom ? »
Geommugeuk sourit à Gwonma, qui s’énervait contre ces types pour rien.
« Dans quelques jours, ce sera fini. Ces quelques jours seront les plus précieux de votre vie, Maître. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Dès que le nom de Gwonma circulera, leurs chefs passeront à l’action. Beaucoup de jeunes gens sous leur emprise échapperont ainsi au désespoir et à la mort. Si l’on compte ceux qu’ils auraient fait souffrir à l’avenir, ils se seraient comptés par centaines, voire par milliers. Maître, vous les sauverez tous. »
« Quelle justice y a-t-il là-dedans ? Tu crois que je serai heureux d’avoir sauvé des vies ? »
« Alors, pour votre disciple qui aime sauver les gens, vivez quelques jours dans la peau d’un démon. »
Gwonma fixa Geommugeuk, puis tourna les talons, toujours enveloppé d’une aura sombre.
« Ces quelques jours vont être longs ! »
* * *
Quatre jours plus tard, Sa-seon fut le premier à arriver.
« Qu’est-ce qui se passe, au juste ? Pourquoi tout ce remue-ménage ? Il y a eu une guerre ? »
Samseon était l’aîné, mais tous deux se comportaient comme des amis.
À la vue de Saseon, un expert en arts martiaux, Samseon sentit son inquiétude s’apaiser.
Samseon raconta en détail à Saseon ce qui s’était passé.
« Alors ce fou va empoisonner Gwonma ? Et alors ? Même si je le tue, il me tuera quand même, non ? »
« Le problème, c’est que le poison a été acheté avec l’argent qu’on lui a prêté. »
« Et alors ? Le Culte du Démon Céleste va enquêter pour savoir qui a acheté le poison avec son argent ? »
« Si c’était un poison ordinaire et une cible ordinaire, je ne m’inquiéterais pas. Ça se résumerait à ce type qui trouve du poison et le tue. Le problème, c’est que j’ai acheté de l’intangible. Comment expliquer que j’aie acheté cette saloperie hors de prix ? Et que la victime soit Gwonma ? Ils vont forcément se demander si quelqu’un tire les ficelles. S’ils creusent, ils finiront par découvrir notre existence. Tu crois que le Culte du Démon Céleste nous laissera tranquilles ? »
Ce n’est qu’alors que Saseon comprit la gravité de la situation.
« Quand Gwonma arrive-t-il ? »
« Demain. »
« Alors, il ne nous reste qu’aujourd’hui. Et le fils de Jeong Jeong-mun ? »
« Il boit dans une taverne, en ce moment. »
« Allons-y tout de suite. »
Sa-seon voulut partir sur-le-champ, mais Samseon le retint.
« Si on le tue dans une taverne, son père enquêtera sur sa mort. Le Culte du Démon Céleste finira par s’en mêler, et nous serons encore plus en danger. »
« Alors, qu’est-ce qu’on fait ? »
Samseon proposa une solution.
« On l’enlève et on le fait disparaître. On fera comme s’il était parti quelque part, accablé par l’histoire de sa fiancée. Avant de le tuer et de le faire fondre dans la montagne Hwagol, laissons-le au moins écrire un petit mot. »
Les autres approuvèrent également.
« Bonne idée. »
* * *
Une heure après que Samseon et Saseon se furent postés devant la taverne, Geommugeuk en sortit en titubant.
Quand il s’engagea dans un endroit désert, trois hommes apparurent devant lui. Geommugeuk, ivre, émit un son pâteux.
« Vous ! Je vous ai dit que je vous tuerais si vous vous montriez encore devant moi, non ? »
« Écoute, je suis venu te dire quelque chose. »
Geommugeuk ne remarqua même pas que les autres approchaient par-derrière.
« Qu’est-ce que tu veux me dire ? Tu es sûrement venu m’empêcher encore une fois de faire ce que je veux. Quel lâche ! Je n’ai pas peur ! Demain… »
Saseon maîtrisa Geommugeuk, dont le sang démoniaque bouillonnait.
Trop occupé à parler, Geommugeuk ne put même pas esquiver le coup et se fit assommer.
Samseon et Saseon l’emportèrent, chacun lui tenant un bras.
Ils arrivèrent dans une forêt déserte.
Ce ne fut qu’une fois sur place qu’ils relâchèrent Geommugeuk.
« Quoi ? Vous voulez mourir ? »
Ivre, Geommugeuk ne semblait pas du tout comprendre la gravité de la situation.
Samseon lui tendit le papier, le pinceau et l’encre qu’il avait préparés.
« Écris ce que je vais te dicter. »
« Quoi ? Ça ? »
« Père, votre fils part pour quelque temps et reviendra bientôt. »
Geommugeuk essaya d’écrire, les yeux embués par l’ivresse, mais posa bientôt le pinceau.
« Espèce d’idiot ! Tu crois que tu vas me tuer en me faisant faire un truc pareil ? »
C’est alors que…
Une voix s’éleva derrière eux.
« Bande d’imbéciles ! »
Samseon et Saseon s’éclairèrent.
Ilseon et Lee Seon s’avancèrent. L’homme arrivé en premier était déjà là, mais il avait observé la situation de loin. À présent, ils jugeaient qu’il n’y avait plus de danger.
« Il est parti parce qu’il était furieux contre son père. Pourquoi aurait-il laissé un mot ? Ce serait encore plus suspect. »
Samseon s’exclama, admiratif, en entendant Ilseon.
« Comme prévu ! Quel esprit ! Tu ne penses vraiment pas comme nous ! »
Ilseon s’approcha de Geommugeuk. C’était un homme véritablement malfaisant, et sa nature se lisait clairement sur son visage. Ses yeux étaient froids comme ceux d’un serpent.
« C’est ce petit insignifiant qui a provoqué tout ce grabuge. »
Il dévisagea Geommugeuk, se redressa et ordonna :
« Enterrez-le vivant. »
Le but était de lui faire éprouver la terreur et la souffrance d’être enterré vivant.
À cet instant, Geommugeuk sourit. Son air sombre et abattu s’effaça, laissant place à son expression habituelle.
Samseon, qui observait la scène, tressaillit devant ce changement qui le faisait paraître méconnaissable.
« Ce fou fait vraiment peur aux gens jusqu’à les terroriser. »
Geommugeuk s’adressa alors à Ilseon.
« Cette idée vient de toi ? Tu n’as pourtant pas l’air si intelligent. »
Le visage d’Ilseon se durcit.
Les trois autres observèrent la scène sans intervenir. Ils savaient bien que plus Ilseon était furieux, plus le spectacle devenait intéressant. Bien sûr, il arrivait parfois que certaines choses les hantent jusque dans leurs cauchemars.
« Qui est derrière toi ? Qui a payé ? »
Geommugeuk regarda les autres immortels.
« Vous ne lui avez pas raconté ça, vous aussi ? Vous êtes venus ensemble sans vous faire confiance à ce point ? »
À cet instant, Ilseon remarqua que Geommugeuk ne parlait plus d’une voix pâteuse.
« Toi… tu n’es pas ivre. »
« J’ai dessaoulé. Entendre qu’on allait m’enterrer vivant m’a remis les idées en place. »
Ses paroles étaient aussi détendues que l’expression qu’il avait affichée pendant toute sa comédie.
Ilseon balaya les alentours du regard, envahi par un malaise inexplicable. Il soupçonnait la présence d’une embuscade, mais ne percevait rien aux environs.
Samseon s’avança à sa place.
« N’y fais pas attention. Il a toujours été fou. »
Il se dit qu’il ferait mieux de le tuer vite et d’en finir. Puisqu’il avait lui-même décidé de prêter cent mille nyang à Geommugeuk, il aurait été plus sage d’achever l’affaire avant que ce fou ne mette encore plus Ilseon en colère.
« Je vais m’en charger et l’interroger. »
Geommugeuk le regarda tirer une dague de sa manche et demanda :
« Tu avais dit que tu investissais dans ma jeunesse, non ? »
« J’ai dû mal comprendre. Tu voulais dire que tu investissais dans ma jeunesse à moi. »
Samseon éclata franchement de rire. C’était son moment préféré : celui où il coupait le souffle de l’autre, où celui-ci comprenait qu’il avait été trahi et le regardait avec rancœur. Sauf que, pour l’instant, ce fou ne lui adressait pas le regard qu’il espérait.
« C’était pénible, mais cette expérience sortait de l’ordinaire. Je m’en souviendrai toujours. »
« Je vais effacer tous tes souvenirs de cette journée. »
« Adieu, espèce de fou ! »
Il s’apprêtait à trancher la gorge de Geommugeuk avec sa dague quand un frisson glacial lui remonta l’échine. Il ne fut pas le seul à sentir le froid envahir les environs. Saseon dégaina son épée et scruta les alentours.
Quelqu’un s’avançait.
Sa silhouette allongée se découpait dans le clair de lune, plus imposante que celle d’un homme ordinaire. Celui qui approchait, enveloppé d’une aura glaciale qui trahissait ses sentiments, était Gwonma.
Les quatre hommes furent stupéfaits en voyant leur adversaire. Face à lui, Ilseon, qui semblait jusque-là impitoyable, avait l’air d’un gamin.
C’est alors qu’une voix familière s’éleva derrière eux.
« Vous voilà bien furieux, maintenant que vous avez tous cru Geommugeuk sans poser de questions. »
Geommugeuk se releva, débarrassé de son air ivre, et épousseta ses vêtements. Puis il sourit à Gwonma.
« Ces quelques jours ont passé vite, pas vrai ? »
Gwonma se tint devant eux, le visage las et absent.
« Pour moi, ça a duré une éternité ! »