Chapitre 201
Épisode 201 — À moins que des fous ne surgissent de temps à autre
« Je vous en prie, sauvez-moi ! »
Samseon (三仙) releva le jeune homme, qui était à genoux et sanglotait.
« Ça me met vraiment mal à l’aise. »
« Si vous me demandez tout à coup de rembourser, comment suis-je censé faire ? »
Samseon soupira.
« Je n’y peux rien, c’est un ordre d’en haut. Vous savez bien que des gens comme nous n’ont pas le choix : nous devons obéir. »
« Ça ne veut pas dire que vous pouvez vendre votre maison. Si vous n’avez plus de toit, où emmènerez-vous vos parents ? »
La faiblesse de ce jeune homme, c’était son dévouement filial. Samseon continua d’appuyer là où ça faisait mal.
« Vous devriez m’emmener chez un parent, quelque part. »
« Quel parent voudrait accueillir des personnes âgées ? »
Samseon soupira.
« Je vous avais pourtant dit de ne pas emprunter davantage. »
Le jeune homme soupira à son tour.
« Je ne pensais pas que ça finirait comme ça. »
Ce jeune homme, parti étudier les arts martiaux à l’étranger en laissant son pays natal derrière lui, rêvait d’y ouvrir une agence de sécurité. Tandis qu’il travaillait dur pour gagner de l’argent et réaliser son rêve, Samseon était venu lui proposer un prêt sans intérêts.
Au début, bien sûr, le jeune homme s’était méfié.
Pourtant, le billet à ordre était en règle. Et Samseon était si aimable qu’il le traitait vraiment comme son propre frère.
Il ne l’avait même pas poussé à emprunter jusqu’au bout. Il lui avait même conseillé de revenir emprunter plus tard, car il ne fallait pas s’endetter autant quand on était jeune.
Mais quand Samseon avait voulu proposer son prêt à quelqu’un d’autre, le jeune homme s’était senti gagné par l’inquiétude. Il avait fini par emprunter de l’argent ce jour-là.
Ils avaient acheté un vieux manoir et l’avaient rénové pour en faire une agence de sécurité. Puis un accident avait blessé des ouvriers. Les travaux avaient pris du retard, et il avait fallu emprunter davantage pour payer leurs frais médicaux. Ensuite, des matériaux avaient été volés. Il avait donc dû emprunter encore une fois.
Malgré tout, il avait essayé de rembourser sa dette en ouvrant son agence et en la faisant tourner tant bien que mal. Cette fois, le bâtiment tout juste achevé avait été ravagé par un incendie.
Le jeune homme avait vraiment eu l’impression que le ciel lui tombait sur la tête. Et pour couronner le tout, Samseon était venu réclamer son argent. Il voulait qu’il vende la maison où vivaient ses parents.
« Je ferai n’importe quoi. Mais ne vendez surtout pas votre maison ! »
« Vous allez faire quoi ? Tuer quelqu’un ? Ne racontez pas de bêtises. »
« Pardon. »
« Je vais essayer de trouver une solution. Parlons-en ensemble. »
« Merci. Merci beaucoup. »
« Alors, à plus tard. »
En tournant le dos au jeune homme, Samseon esquissa un sourire de ses lèvres minces.
« Le moment approche. »
Il suffisait de pousser quelqu’un à commettre un crime une seule fois. Dès qu’il avait franchi ce premier pas, on pouvait se servir de lui toute sa vie. Surtout s’il était aussi gentil et naïf que ce jeune homme, et aussi attaché à ses parents : c’était comme recevoir un repas gratuit.
L’ambition, les rêves, l’espoir, la jeunesse, la famille…
Toutes ces choses lumineuses et chaleureuses servaient d’appât pour conduire les jeunes en enfer. « Donnez-vous à fond ! » « Il faut rêver quand on est jeune ! » « Gardez espoir ! Vous êtes jeunes ! » « Pensez à votre famille ! » Comment des jeunes au sang chaud pouvaient-ils résister à ça ?
Samseon sourit froidement et monta dans la voiture qui l’attendait.
Il s’adressa à son assistant, assis à côté du cocher.
« Le prochain ? »
« Quelqu’un qui veut emprunter à nouveau. »
« Qui est-ce ? »
« Le fils du Maître de la Porte Jeong Gwon-mun (正拳門). »
Il avait déjà entendu parler de cette secte.
On pouvait se demander pourquoi le fils d’une famille aussi célèbre avait besoin d’emprunter de l’argent. Mais, d’après son expérience, ceux qui avaient réellement besoin d’argent n’en empruntaient pas ; ceux qui n’en avaient pas besoin, si.
Samseon appuya la tête contre la paroi de la voiture. Il avait vraiment beaucoup à faire ces derniers temps.
Le Monde des Ténèbres était dirigé par quatre frères jurés qui se livraient à toutes sortes de méfaits. Quand ils avaient lancé cette affaire, ils avaient abandonné leurs noms pour devenir le premier, le deuxième, le troisième et le quatrième.
Les fondateurs du Monde des Ténèbres étaient rusés et impitoyables. Ils étaient nés sans la moindre compassion pour autrui.
Puis, un jour, ils étaient venus avec une énorme somme d’argent et lui avaient proposé ce travail. Ils n’avaient pas précisé d’où venait cet argent. Quelqu’un devait se cacher derrière eux et fournir ces fonds colossaux.
Quoi qu’il en soit, une chose était sûre : dès que ces types impitoyables décidaient de gagner de l’argent, ils en gagnaient des sommes faramineuses.
Pour préserver le secret, ils avaient réduit le nombre de subordonnés au strict minimum et réparti soigneusement les tâches.
Saseon dirigeait les guerriers d’élite et n’intervenait que lorsque la force était nécessaire. Si le deuxième était le poing, lui était le pied. Ethan était chargé de repérer les victimes potentielles.
Le premier décidait de l’usage qu’ils feraient de ces proies. Il leur faisait faire toutes sortes de choses. Ils ne se contentaient pas de les pousser à commettre des agressions et des meurtres : ils les faisaient aussi voler la solde militaire de leurs proches ou de leurs connaissances. Puis, lorsqu’ils risquaient de voir leur secret éventé, ils maquillaient le meurtre en suicide.
Si le premier était la tête, il y avait aussi le troisième, qui faisait office de bouche.
Samseon passait les voir pour les réconforter et leur remonter le moral. « Tenez bon, et votre vie s’améliorera. » À ce propos, quand ils se retrouvaient, ils plaisantaient souvent en disant que, de tous, Samseon était le pire salaud.
« Je suis là. »
Ils s’étaient donné rendez-vous à l’auberge.
Le subordonné désigna un jeune homme assis dans un coin.
« C’est lui. »
Samseon s’approcha, tandis que son subordonné attendait à quelque distance.
Il s’installa auprès du jeune homme et le salua chaleureusement.
« Excusez-moi. Vous attendez depuis longtemps ? »
« Non, ça va. »
Le jeune homme répondit d’une voix douce. D’ordinaire, ceux qui venaient emprunter de l’argent étaient nerveux et raides. Mais celui-ci ne semblait pas nerveux ; il dégageait plutôt une impression sombre et morose.
« Comment vous appelez-vous ? »
« Je m’appelle Jeongyang. »
Celui qui s’était présenté sous le nom de Jeongyang était Geommugeuk.
« D’après ce que j’ai entendu, vous êtes l’héritier de la secte ? »
La Secte Jeongjeongmun existait bel et bien, non loin de là. Son plus jeune membre se nommait aussi Jeongyang.
Bien sûr, cette secte appartenait au Culte du Démon Céleste et était administrée par le Pavillon Tongcheongak. Si quelqu’un allait enquêter, il découvrirait qu’elle comptait un fils ressemblant à Geommugeuk.
Comme la faction Seodo utilisée lors du Tournoi du Petit Dragon, la dernière compétition martiale de l’Alliance du Murim, la Secte Jeongjeongmun était une faction fictive créée pour parer à ce genre d’éventualité.
« Pourquoi quelqu’un comme vous aurait-il besoin d’argent ? »
Samseon posa la question comme s’il était intrigué.
Au lieu de répondre, Geommugeuk lui demanda :
« J’ai entendu dire que vous prêtiez sans intérêts. »
« C’est exact. Ces prêts-là ne sont pas soumis à des intérêts. »
Geommugeuk releva la tête et regarda Samseon. Contrairement à son attitude habituelle, il se donnait un air sombre et morose.
Il pouvait se montrer direct, ou bien jouer les fils de grande famille. Mais Gowol lui avait demandé de traiter son interlocuteur de cette façon.
« Combien pouvez-vous me prêter ? »
« De combien avez-vous besoin ? »
« Cent mille nyang. »
Samseon fut surpris. Jamais encore on ne lui avait demandé d’emprunter cent mille nyang d’un seul coup.
« Qu’allez-vous faire d’une telle somme ? »
Geommugeuk baissa la tête et ne répondit pas.
« Écoutez. Vous êtes libre de faire ce que vous voulez de l’argent emprunté, mais cent mille nyang, c’est une sacrée somme. Il faudrait tout de même savoir à quoi il va servir, non ? »
Samseon se dit :
« Quelque chose cloche. »
Il venait de décider qu’il ne devait pas lui prêter d’argent.
Comme s’il ne parvenait plus à contenir sa colère, Geommugeuk abattit soudain son poing sur le sol depuis son siège.
Bien qu’il n’y eût pas eu d’impact direct, le plancher se creusa.
Samseon fut surpris. Plus étonnant encore, le coup n’avait produit aucun bruit : la personne assise à côté n’avait rien remarqué. Pour son âge, il était remarquablement agile.
« Ça suffit. Faisons comme si rien ne s’était passé. »
Alors que Geommugeuk s’apprêtait à partir, comme s’il était venu pour rien, Samseon le retint.
« Attendez ! Pourquoi êtes-vous si pressé ? »
Il joua l’homme qui hésitait encore à accorder le prêt à Geommugeuk.
« Asseyez-vous donc d’abord. »
Si Samseon retenait Geommugeuk, c’était à cause de ses compétences.
« C’est exactement le genre d’homme que cherche le premier ! »
Le premier cherchait un maître à employer pour une grande opération. Il avait même ordonné qu’on en capture un dès qu’on en repérerait un.
« Très bien, je vais vous prêter l’argent. Vous en faites ce que vous voulez, je ne vous poserai pas d’autres questions. »
Une lueur de joie passa sur le visage de Geommugeuk.
« Vous me prêtez une telle somme, et vous ne me remerciez même pas ? »
Geommugeuk baissa alors la voix.
« Rien n’est gratuit en ce monde. Vous comptez sûrement me réclamer quelque chose en échange, plus tard. »
Il lança à Samseon un regard qui disait qu’il ne se laisserait pas berner.
Samseon n’avait jamais rencontré quelqu’un qui lui fasse cette impression. Le type était plutôt repoussant, mais, curieusement, il attirait les gens. On aurait dit qu’il allait provoquer une catastrophe. Autrement dit, il leur ferait gagner beaucoup d’argent.
« Très bien ! Signez le billet à ordre. »
Geommugeuk examina le document.
« Il n’y a pas de date de remboursement, comme on me l’a dit. »
« Si nous voulions faire des bénéfices, nous aurions investi dans le commerce. Nous croyons en votre jeunesse et nous investissons en vous. »
Geommugeuk ricana au mot « jeunesse » et poursuivit son examen du billet à ordre.
« Si je le trempe dans l’eau, le contenu ne changera pas ? »
« Si vous êtes aussi méfiant, vérifiez donc. »
Geommugeuk éclaboussa le document d’eau, puis approcha une lanterne pour le chauffer. Mais le billet à ordre ne changea pas.
Cette fois, Samseon ricana intérieurement.
« Il se méfie de tout. »
Voilà pourquoi il était difficile à manipuler ? Non. Les gens méfiants étaient souvent faciles à exploiter. Une fois leurs soupçons dissipés, ils avaient tendance à accorder une confiance aveugle. Et lorsqu’on décidait de tromper quelqu’un, son caractère n’avait aucune importance.
Après avoir longtemps examiné le billet à ordre, Geommugeuk hocha la tête.
« Quand vous m’aurez donné l’argent, j’y apposerai mon empreinte. »
Sur l’ordre de Samseon, le subordonné qui avait conduit la voiture s’approcha pour récupérer le document. Après avoir reçu l’argent, Geommugeuk apposa son empreinte sur le billet à ordre.
« Alors, à plus tard. »
Geommugeuk s’en alla avec l’argent sans se retourner. Samseon donna un ordre à ses subordonnés.
« Montez une équipe de surveillance et voyez où il dépense l’argent. »
« Bien. »
Les deux hommes quittèrent l’auberge, puis repartirent en voiture.
Geommugeuk et Gowol les regardèrent s’éloigner depuis une ruelle, de l’autre côté de la rue.
« Bien joué. »
Comme Gowol le lui avait demandé, Geommugeuk s’était donné l’air aussi sombre et morose que possible.
« Heureusement que tu as vérifié le billet à ordre. »
La décision de l’asperger d’eau et de le chauffer avait été prise sur le moment par Geommugeuk. Il avait estimé que quelqu’un qui s’approchait avec de mauvaises intentions ne ferait pas toute une histoire pour vérifier le document.
« Jeune Maître, ne vaudrait-il pas mieux capturer ce type et le torturer pour découvrir où se trouvent les autres ? »
Gowol secoua la tête en réponse à Geommugeuk.
« Celui qui a monté cette affaire est malin. Si on s’y prend mal, il coupera sa queue et disparaîtra dans la clandestinité. »
« Alors, qu’est-ce qu’on fait ? »
« Achète quelque chose avec les cent mille nyang empruntés. »
« Quoi donc ? »
Gowol sourit, comme s’il avait déjà un plan.
« Quelque chose qui les surprendra. »
* * *
Trois jours plus tard, le subordonné revint faire son rapport à Samseon.
« Jeong Yang s’est rendu chez un trafiquant clandestin du coin et a acheté du poison pour cent mille nyang. »
Les trafiquants clandestins, qu’on appelait aussi marchands de l’ombre, vendaient des armes prohibées ou des poisons destinés aux armes, interdits par l’Alliance du Murim.
« Il a acheté du poison ? Lequel ? »
« Un poison intangible. »
Samseon fut surpris. Le poison intangible était très cher et difficile à trouver.
« On peut en acheter avec cent mille nyang ? »
« Il semblerait qu’il n’en ait acheté que pour un seul usage. »
« Qui diable cherche-t-il à tuer ? »
Samseon fut décontenancé par la réponse de son subordonné, qui ignorait la suite. Il avait toujours prêté de l’argent et vu ses clients l’utiliser à toutes sortes de fins, mais jamais il n’avait vu quelqu’un acheter un poison intangible. C’était donc bien ce pressentiment désagréable qu’il avait eu ce jour-là.
« Ça ne me dit rien qui vaille. »
Il n’avait peut-être pas acheté le poison dans ce but, mais il pouvait très bien l’utiliser contre lui-même.
« Comment avez-vous traité avec le marchand clandestin ? »
« Nous avons un informateur compétent dans le coin. Le contact a dû passer par lui. »
« Merde ! Dites-lui de nous arranger un autre rendez-vous. »
« Oui. »
Samseon soupira. Il aimait vraiment ce travail. La satisfaction de manipuler doucement quelqu’un et de le mener à sa perte lui procurait plus de plaisir que de coucher avec une femme. Et même au seuil de la mort, sa victime ne comptait que sur le troisième.
Samseon jugeait que rien n’était plus destructeur, ni plus amusant à sa manière. À moins que des fous ne surgissent de temps à autre.
Le lendemain, Samseon revit Geommugeuk.
« Pourquoi avez-vous demandé à me voir ? »
Quand il apprit que Geommugeuk avait acheté du poison, celui-ci lui parut encore plus sombre et morose.
« J’ai quelque chose à vous demander. »
« Quoi ? »
« Qu’avez-vous fait des cent mille nyang que je vous ai prêtés ? »
Geommugeuk fronça les sourcils.
« Vous aviez promis de ne pas me le demander. »
« C’est vrai. Mais une étrange rumeur s’est mise à circuler. On dit que quelqu’un a acheté du poison intangible pour cent mille nyang. »
Un instant, Geommugeuk tressaillit. Sa réaction était éloquente.
« Ce n’est pas moi. »
« Alors, montrez-moi l’argent. Ou dites-moi à quoi vous l’avez dépensé. »
Geommugeuk ne sut que répondre.
Samseon lui parla d’un ton conciliant.
« Dès que vous l’avez acheté, nous sommes dans le même bateau. Si vous provoquez un incident avec ce poison, nous aurons des ennuis, nous aussi. Alors, dites-moi. Si je peux vous aider, je le ferai. »
« Vous ne pouvez pas m’aider. »
« Qui cherchez-vous à tuer, au juste ? Si vous utilisez un poison intangible, l’Alliance du Murim enquêtera. L’affaire va prendre de l’ampleur. Si vous voulez tuer quelqu’un, autant engager un assassin… »
Alors, un nom inimaginable lui échappa.
« Vous connaissez un épéiste capable de tuer un chevalier ? »
« ! »
Samseon fut vraiment surpris. Il se demanda même s’il avait été aussi stupéfait récemment.
« Vous ne parlez quand même pas du Jeune chef du Culte du Démon Céleste ? »
« Pourquoi pas ? C’est lui qui vous mettra en pièces. »
Samseon resta un instant sans voix. Il avait l’impression d’avoir commis une erreur.
« Ah ! C’est un fou. Lui aussi, c’est vraiment un fou. »
S’ils se retrouvaient mêlés au Culte du Démon Céleste, ils seraient tous morts.
« Pourquoi voulez-vous tuer Kwonma ? »
« Ce chevalier a touché à ma femme. »
« Pourquoi Gwon Ma aurait-il touché à votre femme ? »
Geommugeuk hésita un instant, puis révéla le secret de sa famille, comme s’il avait fini par s’y résoudre.
« Notre secte appartient au Culte du Démon Céleste. Kwonma en avait la charge. »
Samseon faillit crier. Il était déjà mêlé au Culte du Démon Céleste. Et ce fou lui révélait un secret aussi important ? Mais son regard s’embrasa aussitôt.
« Un jour, un chevalier venu chez moi a vu ma fiancée et l’a violée. Merde ! Même après l’avoir appris, mon père m’a dit de prendre sur moi. »
Il manifesta sa colère, le regard ardent, comme s’il était prêt à tout pour mener à bien la Danse de l’Épée.
« Je vais tuer ce chevalier. »
Samseon prit la même décision. Il envoya rapidement un message à ses subordonnés, qui se tenaient derrière lui.
— Contactez le premier. Il faut se débarrasser de ce fou et filer au plus vite.