Chapitre 200
Es-tu prêt à emprunter de l’argent pour le deux centième épisode ?
Des légumes frais.
Ce terme était né comme le contraire de Yeomwangchae (閻王債), une usure féroce. On l’appelait Sinseonchae parce qu’il s’agissait d’argent prêté par un Sinseon, sans intérêts.
Bien sûr, je le savais, car un incident majeur lié à Shin Seon-chae s’était produit avant mon retour. Dès que j’entendis ce nom, je me dis : Ils sont déjà à l’œuvre. Ce ne fut que bien plus tard que l’affaire Shin Seon-chae éclata au grand jour.
Gowol m’expliqua ce que signifiaient ces « légumes frais ».
« C’est un nouveau terme apparu ces derniers temps. Il désigne un prêt sans intérêts. Il se répand surtout sous le manteau parmi les jeunes artistes martiaux. »
Des légumes frais.
Un terme qui annonçait aussi le début d’une entreprise si malfaisante que même le diable en aurait été écœuré.
« Quand j’en ai entendu parler pour la première fois à Gwiju, où de jeunes guerriers prêtaient de l’argent sans demander d’intérêts, j’ai cru qu’un riche bienfaiteur faisait preuve de générosité. Mais ensuite, j’en ai entendu parler à Chongqing, puis dans le Hubei. Bien sûr, je ne l’aurais pas su sans mon travail de renseignement. Ça se répand assez discrètement. »
C’est là que les soupçons de Gowol commencèrent à se préciser.
« Mais qui peut bien prêter de l’argent sans demander d’intérêts ? Surtout à de jeunes guerriers ? »
Gowol semblait déjà pressentir que cette affaire cachait quelque chose.
« Il s’est avéré qu’une mystérieuse organisation appelée Hyeopgye (協契) prêtait cet argent. »
Ce nom signifiait « s’entraider », mais le véritable nom de l’organisation, révélé par la suite, était le Monde des Ténèbres.
« Il y avait quelque chose de franchement étrange. »
« Quoi donc ? »
« Il paraît qu’aucune échéance n’est indiquée sur les reconnaissances de dette. »
« Pas d’intérêts et pas d’échéance ? Dans ce cas, l’emprunteur se sentirait moins responsable et ne songerait pas à rembourser, non ? »
« Exactement. Certains en reprennent même sans avoir remboursé le premier prêt. »
C’était une stratégie destinée à pousser l’autre à emprunter toujours davantage. Ils avaient beau être jeunes et intelligents, ils manquaient encore d’expérience pour déjouer les sourires enjôleurs cachant une lame, soigneusement orchestrés.
« Ils ont dû se méprendre. L’absence d’échéance ne signifie pas qu’ils peuvent repousser le remboursement indéfiniment. Cela veut dire que les prêteurs peuvent venir réclamer le principal à tout moment. »
Et s’ils débarquaient brusquement pour exiger qu’on leur remette toutes les reconnaissances de dette et qu’on rembourse la totalité du principal d’un seul coup ?
À défaut de paiement, les saisies commenceraient. Selon le caractère ou les dispositions de leur cible, ils recourraient à la force ou menaceraient de tuer sa famille. On pouvait faire appel à sa conscience ou tenter de l’apaiser à coups de belles paroles. Pendant ce temps, ils auraient enquêté sur toutes ses faiblesses ; et comme il aurait emprunté autant d’argent que possible sans payer d’intérêts, il n’aurait eu aucune excuse au monde.
« L’argent finit par contrôler toute la vie d’une personne. Dès le départ, il est peu probable que ces prêts aient été consentis dans l’espoir de récupérer l’argent. Ils s’en serviront pour d’autres desseins. Dès qu’on commet une seule mauvaise action en échange de l’effacement de sa dette, on devient leur esclave pour le restant de ses jours. »
Gowol me regarda avec admiration.
Pas la peine de m’admirer autant. Je n’avais pas compris tout ça parce que j’étais malin, mais parce que c’était bel et bien arrivé. C’était lui qui était admirable, d’avoir décelé le complot sans rien laisser passer.
Ces salauds commettaient d’innombrables méfaits en exploitant les jeunes qui leur étaient endettés. Beaucoup d’innocents y laissèrent la vie. Nombre de jeunes se suicidèrent, incapables de supporter leurs souffrances.
Ce ne fut que bien plus tard qu’on découvrit que le Monde des Ténèbres tirait toutes les ficelles. Ils manipulaient les gens avec leur argent et se livraient à des atrocités d’une cruauté sans nom.
Avec les gens qui recouraient à Yeomwangchae, on pouvait au moins se méfier d’emblée. Ceux-là, en revanche, approchaient les jeunes avec un sourire et leur suçaient la moelle.
Plus tard, lorsque les arts martiaux les acculèrent, les dirigeants, dont le chef du Monde des Ténèbres, s’étaient enrichis de façon colossale avant de disparaître dans la clandestinité. Au bout du compte, je n’avais même pas réussi à les arrêter.
« J’aimerais voir de quelle somme il s’agit et jusqu’où cette affaire a pris de l’ampleur. »
Je compris ce que Gowol avait en tête. Il voulait s’en prendre à ces crapules et récupérer l’argent, maintenant qu’elles se trouvaient dans une situation financière difficile. Il devait se sentir désolé pour moi, puisque c’était lui qui dépensait pour mettre l’organisation sur pied.
« Je n’ai pas assez d’argent. Je devrais peut-être demander un coup de main aux nouvelles recrues ? »
Quand j’acceptai sans hésiter, le visage de Gowol s’éclaira.
« On peut activer l’organisation de renseignement ? »
« Cette organisation est à toi, pas à moi. Tu peux prendre tes décisions, agir d’abord et m’en rendre compte ensuite. »
Je lui laissai toute latitude et lui accordai une confiance absolue.
Gowol s’inclina pour me remercier.
« Montre-moi de quoi tu es capable. »
« Oui ! »
C’était la première fois que Gowol s’attaquait à un ennemi extérieur.
Par la suite, il établirait ses propres plans. Il ne me resterait qu’à frapper la cible qu’il aurait choisie. N’était-ce pas le privilège d’un chef entouré de soldats compétents, que de pouvoir se reposer ainsi sur eux ?
Après notre discussion, je regagnai ma chambre. Un silence pesant y régnait. Gwonma et le chef du Culte du Vent Céleste buvaient leur thé sans dire un mot. L’atmosphère était à couper au couteau.
« De quoi parliez-vous ? »
Le chef du Culte du Vent Céleste répondit à ma question.
« Je lui ai demandé de bien veiller sur notre érudit. »
« Vous êtes en train de médire sur moi dans mon dos ? »
« Tu ne pourras continuer à râler que si tu continues à gagner, non ? »
« C’est vrai. »
Le chef du Culte du Vent Céleste semblait de bien meilleure humeur. Je regardai Gowol, qui affichait un air radieux. Lui aussi semblait ne pas comprendre pourquoi.
La raison me fut révélée cette nuit-là.
Je me trouvais dans l’illusion spatio-temporelle créée par le chef du Culte du Vent Céleste. Nous avions bavardé un moment, puis il m’avait montré sa technique de distorsion spatio-temporelle. Le spectacle était d’une beauté saisissante, au milieu des champs sous un ciel bleu.
« Maître ! »
« Tu veux dire Maître ? »
« Tu as oublié ? Nous avions décidé ici de faire de lui notre maître, non ? »
C’était le chef du Culte du Vent Céleste qui m’avait enseigné l’art de la distorsion spatio-temporelle. Nous avions donc convenu auparavant qu’il serait mon maître dans ce domaine, au moins.
« Ah ! C’est vrai. »
Au lieu de s’en réjouir, le chef du Culte du Vent Céleste poussa un soupir désolé.
« Qu’est-ce qui ne va pas ? »
Il soupira de nouveau avant de répondre.
« Avec toi, je vais être franc. J’étais vraiment heureux quand Gwonma m’a dit qu’il était ton maître. Pas parce que vous étiez devenus proches, tous les deux, mais parce que j’ai eu l’impression que tu me l’avais ravi. Je déprimais à l’idée d’être le seul à qui tu avais pris quelqu’un. »
Le chef du Culte du Vent Céleste était sans doute le seul à pouvoir dire une chose pareille aussi franchement.
« Mais maintenant que j’y pense, je suis ton maître moi aussi, non ? Ce n’est pas à Gwonma que tu as pris quelqu’un en premier, mais à moi. »
Je finis par rire de son autocritique.
« Tu te moques de moi ? »
« Je me moque de toi ? Tu es mon maître. »
« Très bien, ris tant que tu veux. »
« Maître. »
« Quoi, encore ? »
Après l’avoir regardé un instant, je lui parlai avec sincérité.
« Merci. »
« Quoi ? »
« Merci d’être à mes côtés. Merci d’être auprès de Gowol. »
« Qu’est-ce qui te prend, tout à coup ? Je n’ai pas d’argent ! »
Pourquoi donc ? Ces derniers temps, je m’efforçais de ne pas oublier une chose dans mes relations avec les autres. Une chose aussi importante que de regarder quelqu’un en face.
Parler.
Ne pas garder les choses pour soi : en parler. Quand une pensée me venait, ne pas remettre à plus tard, mais la dire. C’était ce que je mettais en pratique à cet instant.
« Merci du fond du cœur. »
Lorsque je le remerciai encore une fois avec sincérité, le regard du chef du Culte du Vent Céleste se fit plus profond.
« Ça va, pas besoin de t’occuper de moi comme ça. »
« Si, je m’occuperai de toi. Moi aussi, je suis humain, alors je ferai des erreurs. Continue à me critiquer si je me relâche. Ne me traite pas comme ce chef de culte-là ! Ne fais pas de moi un poisson que tu as ferré ! Continue à m’engueuler. »
Le vent souffla et fit voler les pans de nos vêtements.
Le chef du Culte du Vent Céleste regarda les herbes se coucher toutes ensemble sous le vent et demanda :
« Gowol t’a dit de veiller sur moi, c’est ça ? »
« Oui. »
« Pourquoi les jeunes prennent-ils tant soin des vieux ? Ça blesse mon orgueil. »
« Le soldat me l’a dit. Je rêve encore de l’époque où j’étais enchaîné. On dirait qu’il est vraiment difficile d’échapper à son passé. Je pense que c’est pareil pour toi. »
« Je m’occuperai de ça moi-même. Écoute, érudit. Occupe-toi de tes soldats, pas de moi. Tu as déjà assez de mal en ce moment. »
« Tu ne peux pas t’en occuper toi-même ? »
Alors, le chef du Culte du Vent Céleste me révéla soudain ce qu’il avait sur le cœur.
« C’était l’endroit préféré de Gowol. Il aimait beaucoup les champs et le ciel d’ici. Mais depuis qu’il est devenu soldat, j’hésite à l’y emmener. »
« Pourquoi donc ? »
Après un instant, le chef du Culte du Vent Céleste reprit :
« J’ai peur. J’ai peur qu’en venant ici, il se dise : “À cette époque, j’étais tellement opprimé que j’en venais à regretter ce faux monde, pas vrai ?” »
Je comprenais les inquiétudes du chef du Culte du Vent Céleste. Oui, le passé ne se laisse pas effacer, même si cela peut sembler absurde.
« Fais venir le soldat ici. »
« Le faire venir ici ? »
« Ce n’est pas parce que tu ne viens pas que les souvenirs de cet endroit vont disparaître. Ce garçon intelligent aurait-il oublié cet endroit s’il n’y était pas revenu ? »
« ! »
« Au contraire, si tu veux oublier, tu devras l’oublier ici. »
Héhéhé.
Était-ce parce qu’il avait épousé les pensées du chef du Culte du Vent Céleste ? Le vent se fit plus violent.
« Alors, je vais vous laisser. »
Même après mon départ, le chef du Culte du Vent Céleste ne sortit pas de l’illusion spatio-temporelle avant longtemps.
* * *
Le lendemain, le chef du Culte du Vent Céleste se trouvait toujours dans l’illusion spatio-temporelle, au même endroit, accompagné d’autres personnes. Gowol se tenait à la place qu’avait occupée la Danse de l’Épée.
« Ça faisait longtemps que tu n’étais pas revenu ici, hein ? »
Gowol acquiesça d’un air morose aux paroles du chef du Culte du Vent Céleste. Celui-ci l’observa un instant, puis lui demanda :
« Qu’est-ce qui ne va pas ? »
« Pourquoi ? Revenir ici me rappelle le passé. Tu n’en as pas de bons souvenirs, pas vrai ? »
En entendant ces mots de la bouche de Gowol, le cœur du chef du Culte du Vent Céleste se serra.
« Pourquoi m’avoir amené ici ? Je porte toujours tes chaînes invisibles ! C’est ce que tu veux me dire ? »
La réaction glaciale de Gowol prit le chef du Culte du Vent Céleste au dépourvu.
« Non. C’est juste que ça faisait longtemps… »
« Fais-moi sortir. »
« D’accord. »
Le chef du Culte du Vent Céleste s’apprêtait à dissiper la distorsion spatio-temporelle, mais la colère le gagna. À y réfléchir, il était furieux.
« Hé ! Pourquoi tu t’emportes comme ça ? Nos souvenirs d’autrefois ne comptent donc pas ? Combien de fois t’ai-je demandé pardon pour ce que j’avais fait ? Tu dois vraiment réagir aussi durement ? Je voulais seulement être avec toi… »
Le chef du Culte du Vent Céleste se tut en parlant. Qu’allait-il bien pouvoir faire avec lui ? Parce qu’il voulait se remémorer le passé ? Parce que Geommugeuk le lui avait demandé ? Ou parce qu’il voulait entendre Gowol lui dire que tout allait bien, à présent ? Merde ! Il n’aurait jamais dû ouvrir cet endroit.
C’est alors qu’une voix douce retentit.
« Chef. Tu avais peur que je me comporte comme avant, c’est ça ? »
Surpris, le chef du Culte du Vent Céleste releva la tête. Gowol, qui s’était emporté un instant plus tôt, avait disparu ; il était redevenu lui-même. Le chef du Culte du Vent Céleste comprit que Gowol avait fait exprès de jouer la comédie.
« Comment peux-tu me regarder et t’inquiéter comme ça ? Après tout ce temps, tu ne me connais toujours pas ? »
« Honnêtement, plus je te regarde, moins je te comprends. Tu ne te comprends pas, et moi non plus. »
Gowol regarda autour de lui et poursuivit :
« Je voulais revenir ici. Je n’ai jamais été aussi heureux qu’ici. En ce moment, j’erre dans les plaines centrales, mais je préférais être ici, à tes côtés. Alors, j’attendais que tu me proposes de revenir. »
Le chef du Culte du Vent Céleste poussa alors un hurlement.
« Quelles absurdités tu racontes ? Retire ça tout de suite ! Tu préfères ce monde-ci ? Tu es fou ? Ici, ce n’est… Oublie ça ! Oublie ! Comment peux-tu préférer cet endroit minable, qui n’était qu’un trou dans cette vie douloureuse ? C’est tout ce que tu as dans ta vie actuelle ? Quel genre d’organisation de renseignement diriges-tu si tu es aussi malheureux ? Fous tout en l’air, y compris les sciences et les techniques ! »
Le regard passionné du chef du Culte du Vent Céleste remplit Gowol d’un enthousiasme ardent. Que pouvait-on souhaiter de plus dans la vie que d’avoir quelqu’un comme lui ?
« Aaaah ! Très bien ! »
Gowol se mit à courir dans les champs comme autrefois. Puis il s’allongea dans l’herbe.
« C’est bien. »
« Qu’est-ce qui est bien ? »
« Maintenant, j’ai l’impression d’être ce fichu chef de culte. Tu es un peu plus en colère que d’habitude, aujourd’hui ? »
« Ça va. La colère qui s’était dissipée est remontée. »
Pourtant, contrairement à ses paroles, le visage du chef du Culte du Vent Céleste semblait plus détendu qu’avant qu’il ne recoure à sa technique de distorsion spatio-temporelle.
Gowol, qui était allongé dans l’herbe, se redressa.
« Chef, allons-y. J’ai du travail. »
« Plus tard. Repose-toi encore un peu. Oublie tout ça. Oublie les sciences et les techniques. »
Gowol tourna de nouveau les yeux vers le ciel.
« C’est vraiment mieux. Le ciel est plus beau ici. »
Pour l’instant, ils partageaient le même sentiment, mais le chef du Culte du Vent Céleste répondit tout autrement :
« Je ne le rouvrirai plus jamais. Regarde tant que tu veux et roule-toi dans l’herbe. »
* * *
Pendant que Gowol prenait des décisions concernant leur coopération, je m’entraînais aux arts martiaux avec Gwonma.
Ces moments étaient vraiment précieux. Nous avions enfin commencé à échanger sur nos arts martiaux et nos techniques de poing.
Poing de l’Asura de la Foudre contre Poing de l’Asura de la Foudre.
Gwonma commençait à m’enseigner avec son propre corps.
Maintenant qu’il était officiellement devenu mon maître, il ne pouvait plus se contenter de m’affronter sans retenue. En revanche, il pouvait me faire pratiquer le Poing de l’Asura de la Foudre autant que je le voulais.
Et même si je finissais par gagner, je n’aurais pas trop à m’inquiéter, puisque je pourrais le battre grâce à ma maîtrise de ses arts martiaux.
Quelques jours plus tard,
Gowol obtint des résultats plus vite que prévu. Il parvint à nouer les premiers liens avec l’organisation coopérative.
« Tu es prêt à emprunter de l’argent aux immortels ? »
Je souris largement à Gowol. J’avais l’intention de rendre aux responsables exactement ce qu’ils avaient fait subir aux jeunes. J’allais extirper jusqu’au dernier de ces scélérats.
« On va aller voir combien d’argent possèdent nos immortels ? »