Chapitre 199
Épisode 199 — Ai-je l’air de quelqu’un à qui l’on peut tout prendre ?
Gowol, assis à son bureau et plongé dans des documents, posa la question sans lever les yeux.
« Cyoju, quelque chose vous tracasse ces derniers temps ? »
Le chef du Culte du Vent Céleste, appuyé contre la fenêtre, regardait dehors.
« Qu’est-ce qui pourrait me tracasser ? Pourquoi cette question, tout à coup ? »
Tous deux sillonnaient les plaines centrales et s’affairaient à mettre sur pied un réseau de renseignements. Gowol était toujours débordé, tandis que le chef du Culte du Vent Céleste avait relativement peu à faire : il était à la fois garde du corps et conseiller.
« J’ai l’impression que quelque chose vous préoccupe. »
— Quelle vie pourrait être plus tranquille que la mienne ? Je n’ai aucun souci.
— Les gens occupés n’ont généralement pas le temps de s’en faire.
— Je t’ai dit que je n’avais rien.
Face à cette réponse catégorique, Gowol détourna les yeux de son document et observa le chef du Culte du Vent Céleste. En vérité, celui-ci, qui regardait par la fenêtre, avait l’air abattu et semblait préoccupé depuis quelque temps.
« C’est difficile ? »
— Oui, c’est difficile.
— Moi aussi, j’ai du mal.
À ces mots de Gowol, le chef du Culte du Vent Céleste se retourna. Gowol ajouta d’un ton sincère :
— C’est éprouvant. Sans l’aide du chef du culte, je n’aurais pas tenu le coup.
— Qui t’a demandé de te donner autant de mal ? Depuis quand es-tu si dévoué ?
— On pourrait peut-être y aller plus doucement, désormais ?
— Je ferai de mon mieux.
Le chef du Culte du Vent Céleste reporta son regard vers la fenêtre.
— D’ordinaire, c’est le chef du culte qui se plaint qu’il va mourir à la tâche. Ce n’est pas son genre.
— Et moi, alors ? Non, rien. Tu vas encore me rabaisser. Arrête !
Ce n’était pourtant pas le genre de Gowol de dire ce genre de choses.
« Un homme qui paraît humble au premier abord, mais dont le cœur est vaste comme l’océan. Il semble mener une vie sans ambition, mais voit loin. Il raconte des absurdités, mais cache une grande profondeur. Voilà le chef du culte. »
— Tss ! Tu viens de dire exactement le contraire, non ? Tu insinues que je mène une petite vie médiocre et que je raconte n’importe quoi ?
— Et c’est aussi quelqu’un qui a plus de discernement que quiconque !
Le chef du Culte du Vent Céleste afficha un air satisfait. D’ordinaire, les compliments auraient fusé. Mais il continuait de regarder dehors. Gowol se leva et s’approcha.
« Le mal du pays, peut-être ? »
« Je parle du mal du pays, mais maintenant, je sais avec certitude que je ne suis pas attaché à mon lieu de naissance. Je ne m’en souviens même pas. Je n’ai absolument pas envie d’y retourner. Je doute d’y remettre les pieds un jour, sauf peut-être une dernière fois avant de mourir. »
« Alors ce n’est pas le mal du pays. Qu’est-ce qui vous tracasse ? »
Les lèvres du chef du Culte du Vent Céleste tremblèrent. Il semblait vouloir dire quelque chose, mais changea de sujet.
« Pourquoi Lee Gongja ne vient-il pas ? Tu es sûr de l’avoir bien contacté ? »
— Il doit être occupé.
— Occupé, oui. On est tout en bas de sa liste de priorités. J’ai pourtant tout fait, non ? Alors, les chaînes nous ont envoyé un message pour demander à nous voir. On les rencontre quand ? Ou pas du tout ?
— Dans ce cas, on ne leur consacre pas trop d’argent ?
Une somme colossale était engloutie dans ce projet. Le réseau de renseignements n’avait pas encore été déployé dans toutes les plaines centrales, et les fonds s’épuisaient déjà.
« L’argent doit te brûler les doigts. »
« Chef du culte, qu’est-ce qui vous met en colère ? Vous êtes déprimé parce que vous n’arrivez pas à maigrir ? »
« Tss ! Si je le voulais, je pourrais tout perdre en un mois. »
« Vous disiez déjà ça le mois dernier, non ? »
« Quand on vieillit et qu’on devient trop maigre, on n’a plus l’air de rien. »
« Le chef du culte, lui, a plutôt l’air d’avoir trop de tout. »
Le chef du Culte du Vent Céleste se retourna, fronça les sourcils et fit mine de croire que Gowol plaisantait.
« Qu’est-ce qui vous tracasse ? »
Après un instant, le chef du Culte du Vent Céleste prit la parole.
« Si je te le dis, tu vas encore te moquer de moi ? »
— Raconte.
— Je ne te promets pas de ne pas me moquer.
Finalement, le chef du Culte du Vent Céleste se confia.
« Tu te souviens de Seokchung, celui qu’on a rencontré il y a quelque temps ? »
— Oui.
La création d’un réseau de renseignements dans les plaines centrales était un travail laborieux. Ils avaient rencontré beaucoup de monde. Et parmi ces gens, il y avait des hommes comme Seokchung.
« Il a fait une erreur et s’est montré grossier avec moi, ce jour-là. »
Gowol acquiesça. Se serait-il comporté ainsi s’il avait connu la véritable identité ou les capacités du chef du Culte du Vent Céleste ? On lui avait présenté un simple homme riche, alors il avait pris son piètre niveau martial pour de la faiblesse et s’était montré arrogant et impoli.
« Le chef du culte a bien supporté ça. »
« Je n’arrête pas d’y repenser. J’aurais dû lui régler son compte. Non, au moins lui dire de ne plus recommencer. Sur le moment, j’ai pris sur moi pour que tout se passe sans accroc. Mais je n’arrive pas à oublier. »
Le chef du Culte du Vent Céleste avait dû tuer Seokchung en imagination un nombre incalculable de fois. Ce n’était pas une faute qui méritait la mort, pourtant il n’arrivait pas à contenir sa colère et n’avait qu’une envie : le tuer.
« Tu te souviens de ce type qui avait eu cette sale attitude ? J’ai bien supporté ça, à l’époque. Mais cette fois, je n’y arrive pas. Je sais, je sais. Ne dis rien. Je sais très bien que je suis mesquin. Mais qu’est-ce que j’y peux si je n’arrête pas d’y penser ? »
« Je comprends. »
« Tu comprends ? »
« C’était un vrai salaud. Même si le chef du culte lui avait donné une raclée, je ne l’en aurais pas empêché. »
« Ah oui ? »
Le chef du Culte du Vent Céleste parut ravi.
« Alors j’aurais dû lui en donner une ? Je vais le chercher et je le passe à tabac ? »
Gowol le regarda sans rien dire. Ce n’est qu’alors que l’enthousiasme du chef du Culte du Vent Céleste retomba.
« Allez, dis-moi ce que tu as à dire. »
— Je n’ai rien à dire.
— Je t’ai dit de parler !
— Tout le monde vit comme ça. Parce que je suis chef de culte, j’ai traversé la vie sans avoir à subir ce genre de choses. Pourtant, tout le monde endure ça et continue d’avancer. Frapper quelqu’un parce qu’on est en colère, parce qu’on est vexé ou parce qu’il a manqué de respect… Peu de gens peuvent se permettre de vivre ainsi.
« Tu veux dire que Lee Gongja vit comme ça ? »
« Vous aussi, chef du culte. Vous avez vécu comme ça. Vous avez passé toute votre vie dans le confort, et vous avez fini par prendre sur vous, non ? »
Le chef du Culte du Vent Céleste acquiesça, prêt à reconnaître au moins ce point.
Gowol comprenait qu’il traversait une période difficile. À quel point cela pouvait-il être pénible ? Il menait une vie que tout le monde lui enviait, mais accompagnait Gowol et lui servait de garde du corps, sans personne à ses côtés. C’est pourquoi il finissait toujours par se dire :
Le chef du culte a dû me faire un sacré tort dans une vie antérieure.
Gowol vint se placer à côté du chef du Culte du Vent Céleste et regarda dehors à son tour.
« Ce n’est pas parce que vous êtes mesquin que vous n’arrêtez pas d’y penser. C’est la colère qui s’accumule en vous, chef du culte. »
« La colère qui s’accumule ? »
« C’est la première fois que le chef du culte sillonne ainsi les plaines centrales, à rencontrer sans cesse des gens. Ça peut sembler insignifiant, mais beaucoup de colère s’accumule sans qu’on s’en rende compte. Jusqu’ici, le chef du culte a pris sur lui pour moi. »
« Je suis content que tu le comprennes. Mais d’en parler, ça m’a un peu soulagé. »
« À partir de maintenant, ne vous retenez plus. Frappez-les. »
« Non. Je continuerai à prendre sur moi. Quand on est né mesquin, il faut au moins faire un effort. Que je vive comme ça ou autrement, je ne finirai pas ma vie misérablement. »
Gao Yue le regarda. Le chef du Culte du Vent Céleste était sincère.
« Vous voulez insulter Lee Gongja jusqu’à vous sentir mieux ? »
« J’en ai le droit ? »
« Ça fait longtemps que je n’ai pas pu m’y remettre ! »
Le chef du Culte du Vent Céleste se mit à parler fort, comme s’il n’attendait que ça.
« Espèce de savant paresseux ! Si tu viens, dépêche-toi ! Qu’est-ce que tu fabriques pour être aussi en retard ? Tu nous as oubliés ? Alors oublie-nous, tiens ! Tu t’es fait avaler par un poisson dans un vivier ? Attention, je vais te gober tout rond, la tête la première ! Même si tu nous traites comme tes chaînes, on se débrouille très bien sans toi ! Sale savant ! Vilain savant ! Savant qui triche avec ses petits tours ! Ah, ça fait du bien de hurler comme ça. Vas-y, le soldat, essaie toi aussi ! Ça va te libérer de tout ce que tu as sur le cœur. Bien sûr, rien ne soulage autant que d’insulter Lee Gongja. »
Gowol prit alors un air grave.
« Monsieur, qu’est-ce que vous racontez comme bêtises ? »
« Hein ? »
Devant le brusque changement d’attitude de Gowol, le chef du Culte du Vent Céleste cligna des yeux, l’air de se demander ce qui lui prenait. Puis il sentit une présence derrière lui.
Le chef du Culte du Vent Céleste se retourna lentement.
Geommugeuk se tenait derrière lui, sans qu’il l’ait vu arriver.
« Vous m’insultez encore. »
Pourquoi maintenant ? Il s’était déjà fait prendre en train de l’insulter. Le chef du Culte du Vent Céleste était embarrassé, mais il n’était pas du genre à se laisser faire.
« Gongja ! Quand on jure, il faut au moins réparer ce qui apparaît ! Bien sûr, je ne suis pas du genre à ne rien dire quand on me traite de savant, mais… »
À cet instant, Gwon Ma entra dans la pièce.
Dès qu’il le vit, le visage du chef du Culte du Vent Céleste prit un air grave. La malice disparut de ses traits ; il redevint le chef du Culte du Vent Céleste. Il baissa la voix pour saluer Gwon Ma.
« Ça fait longtemps. »
« Heureux de vous revoir. »
Ils se serrèrent dans les bras pour se saluer. Gwon Ma aussi avait l’air différent de celui qu’il avait affiché lorsqu’il était seul avec Geommugeuk. Ils étaient désormais le chef du culte et le mazon. Ils avaient toujours été ainsi, mais tout avait changé après leur rencontre avec Geommugeuk.
Geommugeuk présenta Gowol à Gwon Ma.
« Voici mon conseiller militaire. S’il apprenait bien le baduk, il serait parfait. »
Gowol sourit.
« Je ne veux pas me mesurer au commandant en chef, alors je m’abstiens d’apprendre. »
Il faisait allusion au fait que c’était un général qui avait appris le baduk au Cheonma. En disant cela, il montrait qu’en apprenant et en enseignant à Geommugeuk, il pourrait vaincre le chef du culte.
« Entrez, je vous en prie. »
Geommugeuk et Gwon Ma entrèrent et s’assirent.
Gowol apporta du thé.
« Je n’ai que ça à vous offrir. »
« Vous avez dû vous donner beaucoup de mal pour venir jusqu’ici. »
« Je prends ça comme une tournée de Jungwon, alors je profite du voyage. »
Geommugeuk s’adressa poliment au chef du Culte du Vent Céleste.
« Vous avez traversé bien des épreuves. Grâce à vous, maître Ko n’a aucun souci à se faire. »
« Je le fais parce que ça me plaît. »
Gowol reconnut les efforts du chef du Culte du Vent Céleste.
« Sans vous, chef du culte, je serais mort plusieurs fois déjà. »
Le danger s’était présenté à plusieurs reprises, mais le chef du Culte du Vent Céleste les avait aidés à surmonter la crise.
Geommugeuk regarda le chef du Culte du Vent Céleste avec douceur. Il savait parfaitement à quel point celui-ci s’était sacrifié pour le rejoindre. Bien sûr, c’était pour Gowol, mais, quoi qu’il en soit, Geommugeuk avait profité de ses efforts. Chaque fois que le chef du culte évoquait le sujet, il n’avait aucune envie de le faire changer d’avis.
Le chef du Culte du Vent Céleste s’adressa à Gwon Ma.
« J’ai appris que vous aviez été expulsé du culte avec le Duc Lee. »
« J’ai pu profiter d’un peu de liberté pour la première fois depuis longtemps. »
Le chef du Culte du Vent Céleste posa la question d’un ton détaché.
« On vous a pris quelque chose ? »
« Quoi donc ? »
« Dès que je baisse ma garde, Lee Gongja me prend quelque chose. Je me demandais si notre Gwon Ma avait connu la même chose. »
Le chef du Culte du Vent Céleste le regardait d’un air de dire : « Toi aussi, on t’a dépouillé ? » Gwon Ma secoua donc fermement la tête.
« Non, pas du tout. »
Dans le même temps, Gwon Ma lui lança un regard qui semblait dire : « Ai-je l’air de quelqu’un à qui l’on peut tout prendre ? »
Au milieu de cette guerre silencieuse, le chef du Culte du Vent Céleste fut profondément contrarié.
Serais-je le seul à avoir tout perdu au profit de Lee Gongja ?
Il lui arrivait encore de repenser à tout ce qu’il avait donné à Geommugeuk. Après avoir quitté le culte, il n’avait pourtant aucun regret ni aucune convoitise concernant le trésor sacré lui-même.
Mais il lui arrivait de se demander, avec amertume, s’il était le seul imbécile à donner tout ce qu’il n’était pas obligé de donner, le seul à en faire les frais. Ces sentiments nourrissaient aussi le cafard qu’il avait ces derniers temps.
C’est alors que Geommugeuk prit la parole.
« Je peux désormais prendre Maître Kwon pour maître. »
Le chef du Culte du Vent Céleste fut surpris par ces mots.
« Vraiment ? »
« Oui. Maître Kwon est désormais mon maître. »
Le chef du Culte du Vent Céleste eut du mal à contenir sa surprise. Puis, en regardant Gwon Ma, son humeur s’améliora.
Toi aussi, on t’a pris quelque chose ! Tu as tout perdu !
C’était ce qui réjouissait le chef du Culte du Vent Céleste, au bout du compte.
Je n’étais donc pas le seul à y laisser des plumes !
C’était un immense réconfort pour lui. Bien entendu, Gwon Ma ne l’admettrait jamais.
Gowol le félicita en prenant les devants.
« Je me réjouis de voir votre lien avec votre maître s’affermir. »
Le chef du Culte du Vent Céleste félicita lui aussi Gwon Ma.
« Félicitations. »
« Merci. »
Le chef du Culte du Vent Céleste avait la langue qui le démangeait.
J’espère que vous ne deviendrez pas ce genre de maître.
S’il avait été un peu plus proche de Gwon Ma, il aurait fini par le lui dire.
« Je vais parler un instant avec le conseiller militaire. »
Geommugeuk et Gowol sortirent.
À présent, seuls Gwon Ma et le chef du Culte du Vent Céleste restaient dans la pièce. Ce fut le chef du Culte du Vent Céleste qui rompit le silence gêné.
« Vous avez pris une décision importante. »
« Les choses se sont faites ainsi. »
Ah, quand on reprend ses esprits, on se retrouve dans ce genre de situation. Un sourire se dessina sur le visage du chef du Culte du Vent Céleste.
Cette fois, Gwon Ma posa une question.
« Vous aussi, chef du culte, vous avez pris une décision importante. »
« Le mazon doit trouver ça un peu ridicule. »
« Ridicule ? Qu’est-ce qui pourrait bien l’être ? »
« M’abstenir de retourner au Culte du Vent Céleste et venir seul à Jungwon pour faire tout ça. »
En temps normal, ces deux hommes n’auraient pas échangé un mot. Mais, autour de Geommugeuk, les conversations qui n’auraient jamais eu lieu jusque-là prenaient forme.
« Pourquoi serais-je seul ? Il y a aussi les soldats. Et mes disciples, vous les oubliez ? »
« Le conseiller militaire m’a dit que vous souteniez le grand prince. »
« C’est exact. »
Le chef du Culte du Vent Céleste dit quelque chose d’inattendu.
« Ne me traitez pas de haut parce que je suis votre disciple. »
Le chef du Culte du Vent Céleste n’avait pas peur de Gwon Ma, pas le moins du monde.
« Vous n’avez engagé que la moitié de votre mise, tandis que nous avons tout misé sur votre élève. »
Gwon Ma but son thé sans répondre.
Entre-temps, Geommugeuk et Gowol étaient sortis dans la cour. Lorsqu’ils se retrouvèrent seuls, Geommugeuk lui témoigna sa gratitude pour tous ses efforts.
« Vous avez beaucoup donné de vous-même. »
« C’est moins pénible que de devenir le disciple de Maître Kwon. »
Geommugeuk ne le nia pas, mais se contenta de rire.
« Avant de vous expliquer pourquoi je vous ai fait demander, Gongja, j’aimerais vous demander une chose. »
« Je vous écoute. »
« Le chef du culte traverse une période difficile, ces derniers temps. »
Comment ? Pourquoi ? À quel point ?
Geommugeuk ne posa aucune de ces questions. Gowol avait pu deviner toute la situation à la façon dont il en parlait à part.
« Je rêve encore parfois de l’époque où j’étais enchaîné. Il m’arrive même de parler à Uhm Lae-jong. Je ne crois pas qu’il soit facile d’échapper à son passé. C’est pareil pour le chef du culte. »
Geommugeuk lui sourit.
« Je lui en parlerai en privé. »
« Merci. »
Maintenant qu’il en avait parlé à Geommugeuk, Gao Yue n’était plus inquiet pour lui.
« Pourquoi vouliez-vous me voir ? »
Alors, Gowol posa une question inattendue.
« Avez-vous déjà entendu parler de Shinseonchae (神仙債) ? »