Chapitre 19
Épisode 19 — Cet été, nous…
Ian sursauta en apprenant que j’avais tué le Seigneur Démon. Peu lui importait comment j’avais pu m’y prendre.
« Pourquoi diable as-tu fait une chose aussi dangereuse ? »
Elle était vraiment en colère : elle avait même employé le mot « acte » sans s’en rendre compte.
« Mon petit frère est mort. Tu crois que le vieil homme, le Démon de Sang, va rester les bras croisés ? »
« Alors entraîne-toi dur, pour être capable de m’arrêter. »
« Même si tu t’entraînes pendant trente ans, tu n’y arriveras pas ! »
« Dans ce cas, tu gagneras. Il sera mort de vieillesse. »
Ian soupira devant mon insouciance.
« Depuis que tu as vraiment changé… ma vie est devenue deux fois plus difficile. »
« Haha. Tu vas maigrir, ce sera une bonne chose. »
« Jeune maître ! »
Ian ne fut pas la seule à s’agiter : toute l’école était en émoi.
L’affaire avait bien plus d’impact que la nouvelle de la mort d’un disciple du Démon de Sang, tué de ma main.
Je sentis le changement jusque sur le chemin du Palais du Démon Céleste, où mon père m’avait convoqué.
Leur regard sur moi avait changé.
Beaucoup pensaient que mon frère aîné serait l’héritier. Mais les choses commençaient à changer.
Après ma victoire au Bimu, les gens s’étaient emballés et avaient fait des vœux de chasse, ce qui avait fait grand bruit. Ils avaient admiré mon courage lorsque j’avais tué le disciple du Démon de Sang.
Et maintenant, le Seigneur Démon était mort.
Ian disait que tout le monde ne parlait que de moi. Ma popularité avait grimpé en flèche, car tous détestaient Ma-gun, qui avait causé tant de problèmes comme s’il n’était qu’un simple quidam.
Certains guerriers venaient même me saluer.
Bien sûr, personne ne me disait directement « c’est formidable » ou « bien joué ». Ils redoutaient les représailles du Démon de Sang.
Ils se contentaient de s’approcher sans un mot, de m’étreindre et de m’adresser un regard respectueux. J’y lisais leur soutien. Ceux qui venaient me saluer ainsi espéraient que je devienne leur successeur.
Je leur rendis leurs salutations une à une, puis poursuivis mon chemin vers le Palais du Démon Céleste.
Dans la salle du Palais du Démon Céleste m’attendaient mon père, Sima Ming, le commandant en chef, et le Démon de Sang.
Je saluai d’abord mon père et Sima Ming, puis le Démon de Sang.
« Ça faisait longtemps, le vieux. »
« Comment allez-vous, Jeune Maître Lee ? »
Malgré la gravité de la mort de son petit frère, le Démon de Sang demeurait calme.
La prière excentrique et singulière qu’il m’avait montrée lors de sa dernière visite avait disparu sans laisser de trace. Il n’aurait pas osé la révéler devant mon père.
« Comment tout cela a-t-il pu arriver ? »
« Tout est consigné dans le rapport. »
« Je veux l’entendre directement de la bouche de Jeune Maître Lee. »
Même en présence de mon père, le Démon de Sang disait tranquillement ce qu’il avait à dire. Mon père et Sima Ming considéraient peut-être que c’était le droit d’un démon sanguinaire, mais ils n’intervinrent pas et le laissèrent faire.
« L’enquête a révélé les graves crimes de mon frère. Il a tenté de me tuer pendant son arrestation… Je vous présente mes excuses. »
« Ce n’est rien. S’il était coupable, il devait être puni. Mais ce que je ne comprends pas, c’est que mon frère, malgré son indignité, n’était pas assez stupide pour s’en prendre à Jeune Maître Lee alors que sa culpabilité était établie. »
Il supposait que, une fois capturé sans résistance, son frère aîné aurait demandé son aide.
J’avais empêché cette situation de se produire.
« J’ignore pourquoi il a fait ça. Peut-être ne supportait-il pas l’idée d’être arrêté par un jeune homme comme moi. »
Le Démon de Sang me dévisagea un instant, puis reprit la parole.
« J’ai vu le corps avant de venir. On m’a dit que vous l’aviez transpercé d’un seul coup ? »
« Oui. »
Je n’entrai pas dans les détails du combat. Parler trop longtemps quand on est en position de faiblesse peut conduire à des erreurs et laisser des ouvertures. Pour l’instant, mieux valait laisser libre cours à l’imagination de Thomas.
Il ne pouvait poser aucune question sur le combat devant mon père. Qu’il l’ait poignardé dans le dos ou sous la plante des pieds, la conviction que le mort n’était qu’un imbécile constituait le fondement de la magie de notre école.
« Les talents martiaux de Jeune Maître Lee dépassent de loin ce que je pensais. »
« J’ai sans doute bénéficié de l’enseignement de mon père. J’étais exalté, et le Seigneur Démon n’a sûrement pas pu donner le meilleur de lui-même. »
« C’est probable. »
Le Démon de Sang me remercia avec un sourire doux.
« Merci d’avoir été honnête. Grâce à vous, je me sens soulagé. »
« Je vous en prie. »
La mort de son disciple, puis celle de son petit frère, avait dû le pousser à bout. Nous étions bel et bien devenus des ennemis jurés, pourtant le Démon de Sang ne montra pas la moindre colère. Je compris alors à quel point il savait maîtriser ses émotions.
Avant de quitter la salle du Palais du Démon Céleste, le Démon de Sang se tourna vers mon père.
Lorsqu’il était venu me voir la première fois, il avait dit à deux reprises qu’il irait trouver mon père avec ma tête. Cela montrait qu’il était sûr de ses relations avec lui.
Alors, à cet instant, le Démon de Sang n’aurait-il pas dû dire quelque chose comme :
— Maître, comment avez-vous pu me faire ça ? Si vous comptiez arrêter mon frère, vous auriez dû m’appeler d’abord pour régler l’affaire. Je suis désolé, tellement désolé !
Pourtant, ses yeux ne trahissaient pas le moindre regret. Le regard de mon père était, lui aussi, comme d’habitude.
« Nous devons préparer les funérailles. Allez vous reposer. »
« Merci de votre sollicitude, Maître. »
Le Démon de Sang s’inclina avec respect, puis se détourna. En descendant le tapis rouge, il ne me jeta même pas un regard.
Après son départ, Sima Ming prit enfin la parole.
« Vous avez fait du bon travail. Grâce aux preuves solides recueillies par Jeune Maître Lee, l’affaire a pu être réglée sans problème. Êtes-vous blessé ? »
« Merci de vous en inquiéter, je vais bien. »
Sima Ming devait se poser bien des questions sur cette issue inattendue, mais il ne m’interrogea pas. Comme mon père lui avait probablement confié l’enquête, il devait finalement considérer que cela ne concernait que mon père et moi.
« Le chef a récompensé celui qui s’est distingué. »
Un démon du Palais du Démon Céleste apporta un long coffret en bois. À ses pas précautionneux, je devinai l’importance de son contenu.
Quand j’ouvris le couvercle, orné de motifs élégants et raffinés, je découvris une épée.
Je fus surpris d’y trouver l’Épée de Magie Noire. La deuxième épée la plus précieuse après l’Épée du Démon Céleste m’était offerte.
« Le Maître de secte a offert l’Épée de Magie Noire à Jeune Maître Lee. »
Ravi, j’affichai un grand sourire. Incapable de cacher ma joie, je plaisantai sans réfléchir.
« Si vous m’en offrez une, vous devriez choisir une noble épée à la fleur blanche, qui correspond à mon tempérament. »
Mon père me répondit d’un air qui ne laissait aucun doute sur le fait qu’il ne plaisantait pas.
« L’épée qui te convient, c’est l’Épée de Magie Noire. »
« Vous ne connaissez pas si bien votre fils. Geom, qu’en pensez-vous ? »
Je tirai lentement l’Épée de Magie Noire de son fourreau.
Le froid qu’elle dégageait envahit la salle. Je n’y avais insufflé aucune énergie interne : cette aura émanait uniquement de l’épée.
Je le compris dès que je la dégainai. C’était mon épée, celle qui me convenait à la perfection.
« Cette récompense n’est-elle pas excessive ? »
Face à mon humilité, Sima Ming répondit à la place de mon père.
« Pas du tout. L’affaire du Seigneur Démon était le problème le plus difficile de notre école. »
« Vous m’avez refilé le problème. »
« Je ne m’attendais pas à ce que vous le régliez aussi proprement. »
De nouveau impressionné, Sima Ming demanda à mon père :
« Chef, vous aviez prévu que cela se passerait ainsi ? »
Mon père secoua la tête.
« J’aurais déjà été satisfait qu’il ne meure pas après avoir fait tout ce tapage. »
Je savais bien que ce n’était pas vrai.
Il m’avait probablement envoyé parce qu’il me faisait confiance. Il savait que j’avais accompli de grands progrès dans la Technique de l’Épée Bicheon et, puisque j’avais emporté l’épée de la Grotte du Petit Ciel jusqu’à Ma Jeong-dan, il avait dû penser que je ne me laisserais pas vaincre facilement. Bien sûr, il n’avait pas prévu la mort du Seigneur Démon.
Je savais aussi pourquoi mon père avait rengainé son épée. C’était ce qu’il disait au Démon de Sang :
— Je prends l’affaire en main. Alors, ne t’en prends pas à mon fils pour ça.
Un avertissement silencieux. Le Démon de Sang était trop perspicace pour ne pas en comprendre le sens.
« Merci, père. »
Après avoir levé mon épée et exprimé ma gratitude comme il se devait, je quittai le Palais du Démon Céleste.
Sur le chemin du retour vers ma résidence, quelqu’un m’interpella.
« Le soleil est agréable, Jeune Maître Lee. Faisons une pause. »
Le Démon de Sang était assis dans l’espace découvert devant le jardin fleuri.
Bien sûr que ce vieux n’allait pas simplement partir.
Je m’approchai lentement et m’assis en face de lui. Son regard se posa sur l’Épée de Magie Noire à ma taille. Je sentis sa mâchoire se crisper. Son ressentiment était peut-être profond, mais il n’osait rien tenter contre moi.
« On dirait que cet été sera particulièrement chaud. »
À peine avais-je fini de parler que le Démon de Sang se mit à hurler :
« Sale petit morveux, t’as encore le sang tout frais ! Comment oses-tu tendre une embuscade à mon frère et le tuer ? Aujourd’hui, je vais te découper en morceaux et les éparpiller sur sa tombe ! »
L’énergie démoniaque émise par le Démon de Sang balaya les alentours. Les fleurs du jardin se fanèrent en un instant. Comment une telle énergie pouvait-elle se cacher dans ce corps malingre ?
Je mobilisai mon énergie interne pour résister à cette puissance démoniaque, tout en tâchant de garder mon calme.
L’instant d’après, l’énergie démoniaque disparut comme si elle n’avait jamais existé. Le Démon de Sang ricana.
« C’est ce que j’aurais dû te dire, non ? »
Il essaya de nouveau de me piquer le flanc avec l’extrémité de la poignée de son épée.
Mais cette fois, je lui criai dessus en bloquant la poignée qui s’enfonçait vers moi avec ma paume :
« Espèce de vieux con qui te crois tout permis à cause de ton âge ! Comment oses-tu bafouer la discipline de notre école et servir tes propres intérêts ? Si tu t’interposes pour protéger ton petit frère corrompu, je vais te briser ce corps maigre comme une brindille ! »
J’ajoutai en ricanant :
« Moi aussi, j’aurais dû te dire ça, non ? »
Le Démon de Sang, d’abord stupéfait, éclata de rire.
« Hahahaha ! »
Son rire était si sonore que les démons en faction au loin tournèrent la tête vers nous.
Puis, soudain, le Démon de Sang s’arrêta de rire. Son visage redevint aussi fermé que s’il n’avait jamais souri, et ses émotions changeaient sans cesse.
« Tu aurais quand même dû venir me voir. »
« Ça aurait pu se régler à l’amiable. J’ai essayé d’en finir en démissionnant. Mais il a franchi la limite, et de loin. Non, il n’y avait même plus de limite. »
Le Démon de Sang hocha la tête. Comment aurait-il pu ignorer les affaires de son frère ? Il ne se désintéressait pas de la politique de l’école.
« Ma-gun, tu savais que mon frère était infidèle, pas vrai ? »
« Je le savais. »
« Pourquoi l’as-tu laissé faire ? »
« Tu ne m’aurais pas écouté. Puisque tu le savais, tu n’es pas tout à fait irréprochable non plus. »
J’étais surpris que le Démon de Sang parle aussi franchement de sa relation avec son petit frère.
Il faut se méfier dans ces moments-là.
Le Démon de Sang était manifestement quelqu’un de passionné. Et il savait se servir de ses émotions.
« Pour être honnête, j’ai été soulagé d’apprendre la mort de mon frère. Maintenant, ce type ne me barrera plus la route. »
« Je comprends ce sentiment. »
Le Démon de Sang ouvrit en grand ses petits yeux plissés et sembla me demander : « Vraiment ? Et toi, comment le prendrais-tu ? »
« Ce serait comme apprendre la mort de mon frère. Je serais soulagé de ne pas avoir à m’en charger moi-même. »
Nos regards se croisèrent dans les airs. Je vis de nouveau des flammes dans ses yeux.
Que voyait-il dans les miens ? Qu’y lisait-il ?
Je n’arrivais pas à deviner ce que le Démon de Sang pensait.
Malgré le soulagement dont il parlait, il pouvait comploter pour me tuer, puisque j’étais l’assassin de son frère. Ou peut-être le passé s’était-il dissipé comme un nuage.
Je n’avais aucun regret.
Si je ne survivais pas à un affrontement avec vous, les Huit Maîtres de la Loi, les armes à feu m’auraient de toute façon tué si je n’étais pas à la hauteur. Je devais vous écraser sans ménagement et poursuivre ma route. C’était ainsi qu’on survivait.
Le Démon de Sang leva les yeux au ciel et me rendit enfin la salutation que je lui avais adressée en arrivant.
« Oui, il va faire chaud cette année. »
Le Démon de Sang dit qu’il faisait déjà chaud, puis s’éventa doucement avec la large lame de son grand sabre Myeolcheon.
Une chose était sûre : le soleil ne serait pas la seule raison de la chaleur de cet été.
Je mis une main en visière et levai les yeux au ciel avec lui.
« Heureusement, moi, je n’ai pas chaud. »