Chapitre 1
Épisode 1 : Renvoyez-moi dans le passé.
Le fantôme contemplait en silence son visiteur nocturne.
En tant que maître de la Porte des fantômes, il avait traversé la forêt de lames et d’épées et avait eu affaire à des intrus à plusieurs reprises.
Ils étaient de toutes sortes. Certains débordaient d’audace, d’autres étaient méticuleux, doués au combat ou habiles en ruse. Il arrivait même qu’un intrus réunisse l’audace et la précision, qu’il se batte bien et excelle dans la ruse. Bien sûr, pas un seul n’avait quitté ce manoir vivant.
Pourtant, l’homme qui se tenait devant moi était différent des intrus précédents.
En contemplant ses yeux las, qui semblaient avoir goûté à toutes les amertumes de la vie, une seule pensée me vint à l’esprit.
« Bon sang, ce serait mon jour de funérailles ? »
Le fantôme lui posa calmement la question, tâchant de dissimuler son inquiétude.
« On se connaît ? »
« Non. »
La voix de l’homme était douce, mais vraiment agréable à entendre.
« Alors, qu’est-ce qui vous amène ici à une heure pareille ? »
Surtout, ne lui réponds pas d’une voix aussi mélodieuse : « C’est un beau jour pour mourir, fantôme » !
« Je suis venu vous demander un service. »
Soulagé, le fantôme, qui avait été poussé jusqu’aux portes de l’enfer, l’invita à poursuivre.
« Je vous écoute. »
L’homme formula alors une requête plus stupéfiante que tout ce que j’avais entendu de ma vie.
« Renvoyez-moi dans le passé. »
Un instant de silence s’ensuivit.
Le fantôme observa son interlocuteur d’un air indéchiffrable, puis lui demanda doucement :
« Comment un être humain pourrait-il défier le temps ? »
« Je l’ignore. C’est à vous de me le dire : vous êtes le seul au monde à pouvoir pratiquer la Grande Méthode du Retour. »
Le fantôme ne nia pas.
« Comment avez-vous su que j’en étais capable ? »
La Grande Méthode du Retour était un secret transmis exclusivement au sein de sa famille.
« Seo Jin. »
À l’évocation de ce nom oublié, le fantôme sentit son cœur se serrer.
« Comment connaissez-vous mon frère ? »
« Nous étions compagnons à l’époque où nous étions vagabonds. »
« Où est-il, à présent ? »
« Il est mort. »
« Ah… »
Le fantôme poussa un profond soupir. Sa famille étudiait et se transmettait la Grande Méthode du Retour depuis des centaines d’années. Comme elle était encore incomplète à l’époque de son père, le fantôme et sa jeune sœur avaient travaillé d’arrache-pied, dès leur plus jeune âge, pour l’aider à l’achever.
Puis, dix ans plus tôt, son frère cadet s’était enfui de la famille en pleine nuit, déclarant qu’il n’en pouvait plus. Le fantôme le comprenait. Au nom de la cause familiale, il avait consacré toute la vingtaine à ses recherches.
« Comment Jin est-il mort ? »
« Je l’ai vengé, alors ne vous en faites pas. Avant de mourir, il m’a demandé de vous dire ceci : il disait vivre sans but. Il espérait que son frère en ferait autant. Il ne voulait pas que vous passiez votre vie à étudier le Dafa ; il souhaitait que vous viviez pour vous-même. »
Le fantôme fut saisi d’un profond remords.
L’homme attendit qu’il eût retrouvé son calme, puis posa la question la plus importante de la soirée.
« Avez-vous achevé le Dafa ? »
Le fantôme hocha lentement la tête.
« Je vois. Vous avez enfin achevé le Dafa dans votre famille. »
Un éclair de joie traversa le visage de l’homme. Lorsqu’il sourit, son expression s’illumina et je vis à quel point il était séduisant et sympathique.
« Quand pourrai-je repartir ? »
« Je ne peux pas le décider. Vous pourriez retourner dix ans ou trente ans en arrière. Vous pourriez retrouver l’époque où vous étiez bébé ou, si vous n’avez pas de chance, vous retrouver à hier. »
« J’ai de la chance, alors je ne m’inquiète pas. »
« Vous pensez pouvoir repartir tout de suite ? »
Le visage du fantôme s’assombrit.
« Le Dafa est impossible à mettre en œuvre. Si c’était possible, je serais déjà reparti. »
« Vous n’avez pas dit que vous aviez achevé la Grande Méthode ? »
« Je n’ai pas réussi à trouver tous les ingrédients nécessaires au Dafa. »
« Je me les procurerai. »
« Je vous ai dit que c’était impossible. »
« Dites-moi. »
« Sur les quatre-vingt-dix-neuf ingrédients nécessaires au Dafa, cinq sont introuvables. Le premier est absolument impossible à obtenir. Avez-vous déjà entendu parler d’une cloche sonore ? »
« Un nouvel objet du Culte du Vent Céleste ? »
« C’est bien ça. »
Le Culte du Vent Céleste avait succédé au Culte du Sang et était la puissance la plus redoutable au monde.
« Pour accomplir le retour dans le passé, il faut les ondes sonores produites par la cloche lorsqu’elle résonne. Or, cette cloche sonore est un trésor du Culte du Vent Céleste, conservé derrière le trône de son chef. Alors, vous pensez toujours qu’on peut s’en sortir ? »
Le fantôme n’aurait même pas osé demander à emprunter la cloche sonore. La famille entière serait exterminée par le chef colérique du Culte du Vent Céleste.
« Je vous la rapporterai. »
Après avoir répondu avec assurance, l’homme fit demi-tour et s’en alla sans lui laisser le temps de le retenir.
« Il est fou ? »
C’est ce que le fantôme avait pensé à l’époque. Il regrettait de ne pas avoir posé davantage de questions sur son frère cadet.
L’homme ne revint que plusieurs années plus tard.
Une nuit où le fantôme souffrait d’insomnie et ne parvenait pas à trouver le sommeil, l’homme apparut devant lui comme dans un rêve de nuit d’été.
Il portait sur son dos une énorme cloche sonore. Les démons gravés dessus semblaient plus hideux encore, comme s’ils étaient furieux d’avoir été transportés jusqu’ici depuis Saewai.
« Vous voulez vérifier ? »
Le fantôme ouvrit grand les yeux et examina la cloche sonore encore et encore.
« Incroyable ! Bon sang, c’est incroyable ! »
C’était difficile à croire, mais il s’agissait bien d’une authentique cloche Yulrei, dans laquelle l’énergie sanguine du Culte du Sang circulait doucement.
« C’est dingue ! Comment avez-vous bien pu vous la procurer ? »
« Je suis capable de tout. Quel est le prochain ingrédient ? »
Son regard simple et assuré prouvait que l’homme ne fanfaronnait pas.
« Ce n’est pas un homme ordinaire. »
Mais le fantôme ne tarda pas à soupirer.
« Même si vous avez réussi à rapporter le trésor sacré du Culte du Vent Céleste, le prochain ingrédient vous restera inaccessible. »
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Le brûle-parfum Sinnoh, un objet sacré de la Famille du Dragon Divin. Le Dafa exige l’encens qui s’en dégage. »
La Famille du Dragon Divin.
C’était le symbole de la nouvelle faction orthodoxe apparue après la fermeture de l’Alliance du Murim, et la famille la plus puissante. On disait qu’elle surpassait le Culte du Vent Céleste.
« Compris. Je vous demanderai le troisième ingrédient après vous avoir rapporté le brûle-parfum. »
« Vous comptez vraiment me laisser la cloche sonore ? Et si je m’enfuis avec ? »
« Je préviendrai le Culte du Vent Céleste que vous vous êtes enfui avec la cloche. »
Sur ces mots, l’homme partit au pas de course pour tenter sa chance.
Le temps passa de nouveau.
« Parviendra-t-il vraiment à nous en procurer une cette année ? »
Cette question revenait chaque année. Un automne, après qu’elle se fut répétée cinq ou six fois, l’homme revint avec un brûle-parfum Sinnoh.
« Vous l’avez vraiment rapporté ! »
Même en voyant le brûle-parfum Sinnoh de ses propres yeux, le fantôme n’arrivait pas à y croire.
« Comment avez-vous bien pu l’obtenir ? »
« Si je devais en raconter chaque détail dans un livre, il en faudrait cinq ou six volumes. »
« Racontez-moi ! J’en lirais au moins dix. Je suis curieux ! »
« Je n’ai pas le temps. »
Qu’est-ce qui poussait donc cet homme à rendre possible l’impossible ? Avec un tel talent, il aurait pu mener une belle vie ici. Pourquoi vouloir repartir malgré tout ?
« Vous voulez repartir pour vous venger ? »
« Exactement. »
« Avec vos capacités, vous pourriez vous venger dans cette vie, non ? »
« C’est impossible. »
« Qui est donc votre ennemi ? »
Un nom s’échappa des lèvres de l’homme.
« Hwamugi. »
« Oh ! »
Ce nom arracha un soupir au fantôme.
Hwamugi.
Il portait deux surnoms. Le premier était Sambong. Un surnom qui convenait à un vieux lettré érudit, versé dans les arts ou le savoir. Pourtant, ses trois sommets n’étaient pas des pics (峰). Ce n’était pas non plus le caractère «奉», qui signifiait servir. Dans le nom Hwamugi, le caractère «封» signifiait sceller.
Les chefs des trois plus grandes puissances qui soutenaient l’Alliance orthodoxe du Murim avaient été scellés par sa main.
L’Alliance des voies démoniaques.
Le Culte du Démon Céleste lui-même avait succombé.
Le seigneur du Murim était mort, le seigneur des voies démoniaques aussi, et le Démon Céleste également. Leurs familles et tous les chefs militaires qui avaient refusé de se soumettre furent massacrés.
Son second surnom était donc Gogeumjeil, le Premier de tous les temps.
Hwamugi était le plus grand de tous les temps.
Le souverain absolu de cette époque.
Après avoir vaincu les trois puissances, Hwamugi s’était proclamé le plus puissant du monde, et des milliers de maîtres qui croyaient en lui s’étaient ralliés à sa cause. Comme il avait unifié le monde martial, on le surnommait le Dieu martial immortel.
« Mon Dieu ! Même en retournant dans le passé, vous ne pourriez pas le vaincre ! »
« Je le tuerai, quoi qu’il arrive. »
« Comment ? C’est le plus grand génie des arts martiaux depuis leur apparition. »
« J’ai grandi en entendant dire que j’étais un génie. »
« C’est un guerrier céleste envoyé par le Ciel ! »
« Moi aussi, je suis un génie. »
« Quoi ? Qui êtes-vous ? »
« Le Démon Céleste que ce salaud a tué était mon père. »
« ! »
Les paroles de l’homme bouleversèrent le fantôme. Il n’aurait jamais imaginé qu’il était le fils du défunt Démon Céleste.
À présent, il comprenait ce que l’homme avait accompli jusque-là. Il avait bien senti qu’il n’était pas ordinaire, mais jamais il n’aurait cru qu’il avait un tel statut.
« Comment avez-vous survécu ? »
L’homme dénoua alors le haut de son vêtement. La blessure sur sa poitrine était si profonde que le fantôme s’écria : « Mon Dieu, vous êtes un fantôme ou quoi ? »
« Quand j’ai repris connaissance, j’étais sous un tas de cadavres. J’ai rampé pour en sortir juste avant qu’on m’enterre vivant. »
« Je vois. »
« Si je ne peux pas pardonner à Hwamugi, ce n’est pas parce qu’il a essayé de me tuer. Ni parce qu’il a tué mon père ou mon frère traître. Quand on vit aux côtés d’un démon, se faire tuer n’a rien d’extraordinaire. »
« Si ? »
« Ce jour-là, Hwamugi a tué toutes les épouses, tous les domestiques et tous les enfants qui ne connaissaient pas les arts martiaux. Il a même massacré tous leurs chiens et leurs chats. Il a anéanti tout être vivant sur son passage. »
« Menteur ! Je n’arrive pas à le croire. »
« Que vous me croyiez ou non, ça m’est égal. »
Le fantôme sentit que l’homme disait vrai. Celui qu’il avait côtoyé jusque-là n’était pas du genre à mentir sur une chose pareille.
« Peu importe désormais ce qu’il est. En réalité, ce pourrait être une grande association, aux idéaux nobles. Certains l’applaudiraient peut-être d’avoir éradiqué le culte démoniaque. Mais pour moi, Hwamugi n’est qu’un ennemi qui a tué ma famille, un salaud sans cœur qui n’a pas la moindre once de compassion. J’ai beau y réfléchir et faire mes calculs, je ne peux pas le tuer à notre époque. Alors je dois repartir et le tuer dans le passé. Avant de le faire, je veux lui demander quelque chose. Je veux savoir pourquoi un homme aussi fort que lui a dû massacrer tous ces enfants. »
Le fantôme contempla l’homme, médusé. Il n’aurait jamais imaginé qu’un homme puisse avoir vécu une telle histoire.
L’homme posa la main sur sa poitrine.
« Mon garde est mort ce jour-là, une blessure béante au corps, en essayant de me protéger. Un ami qui n’avait jamais eu le temps de se marier, ni même de se faire un véritable ami. Il me protégeait jour et nuit. Alors, ne gaspillez plus une seconde de mon précieux temps et dites-moi : quel est le troisième ingrédient ? »
« Vous êtes vraiment… »
« Vous êtes très occupé. Alors, le prochain ingrédient ! »
Le fantôme poussa le plus profond soupir depuis sa rencontre avec l’homme.
« Vous aurez beau faire, cette fois, vous ne pourrez pas vous le procurer. »
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Le cœur de la Fleur de feu millénaire. La dernière fois qu’on a consigné la découverte d’une Fleur de feu millénaire, c’était il y a trois cents ans. Elle n’existe peut-être plus dans ce monde. »
« Ce Dafa est vraiment putain d’impossible. Vous allez me découper sur place ? »
« Je vous en prie, calmez-vous. »
« Je dois tenir bon. Comment aurais-je fait tout ce chemin sinon ? Attendez. Cette fois, ça risque de prendre un certain temps. »
« Regardez ! Vous croyez qu’il suffit de tendre une canne à pêche pour qu’un être millénaire morde à l’hameçon ? »
« Après tout, même un écureuil millénaire, ça reste une carpe, non ? Il doit bien y en avoir quelque part, sous l’eau, dans ce monde. Attendez. Je vous le trouverai, c’est certain. »
En le regardant se diriger droit vers l’impossible, le fantôme se dit que l’histoire de son frère cadet ou le nom de l’homme, qu’il ignorait toujours, n’avaient finalement pas tant d’importance.