Chapitre 198
Épisode 198 — Tu crois que ce serait si facile ?
Gwonma ne prononça pas ce qu’il disait toujours.
C’était une bonne tentative.
Avait-il enfin réussi ? Ou cela signifiait-il qu’ils n’en parleraient même plus ?
Sans un mot, Gwonma tourna les yeux vers l’arène de combat. Deux hommes s’y affrontaient jusqu’au sang, sous les acclamations déchaînées de la foule.
« Même dans plusieurs décennies, cet endroit n’aura pas changé. »
« Peut-être que mon fils viendra ici avec son grand-père, Maître Kwon. »
Alors, Gwonma me regarda, l’air surpris.
« Pourquoi cette surprise ? »
« Tu comptes te marier ? »
« Si je rencontre quelqu’un de bien. »
Bien sûr, je n’avais aucune intention de me marier, mais je lui répondis de façon vague.
Gwonma parla d’un ton ferme.
« Je te conseille de ne pas le faire, à moins d’aimer vraiment quelqu’un. »
Gwon Ma me raconta qu’étant jeune, il avait décidé de ne jamais avoir ni famille ni amis de toute sa vie. Je trouvai donc naturel qu’il me donne ce conseil. Mais il avait une autre raison de le faire.
« Même pour quelqu’un d’exceptionnel comme toi, lutter pour la succession sans verser de sang est déjà si difficile. Tes enfants en seraient-ils capables, eux aussi ? C’est une épreuve que le commun des mortels ne peut pas supporter. »
Ses paroles témoignaient de l’estime qu’il avait pour moi, tout en m’amenant à m’inquiéter pour les générations futures. Surtout, il partait du principe que j’étais devenu le Démon Céleste.
« J’y réfléchirai sérieusement. »
« Maintenant que j’y pense, tu m’as parlé de mettre fin à la lignée du sang du Démon Céleste. »
« Peu importe. Ça arrivera après ma mort. »
Voilà l’expression qu’eut Gwonma en m’entendant. Il devait vraiment se dire que je pouvais penser aussi librement.
« Allons-y. »
« Oui. »
Depuis la sortie, Gwonma jeta un dernier regard à l’arène de combat. Y reviendrait-il un jour de son vivant ? Il ne pouvait pas savoir ce qui l’attendait, mais il devait sans doute penser qu’il n’y remettrait jamais les pieds. Il contempla lentement les alentours, les yeux chargés d’émotions, puis, lorsqu’il se retourna, il s’éloigna à grands pas.
Après avoir quitté l’arène, nous marchâmes sans destination précise. Cette fois, Gwonma ne me demanda pas où nous allions. Je suivis moi aussi la route sans réfléchir, comme si ne pas avoir de plan était un plan en soi.
« Tu t’es déjà perdu ? »
« Non. »
« Moi non plus. »
C’était peut-être pour cela que cette promenade insensée avait tant de valeur et de sens.
Ni lui ni moi n’avions jamais vécu sans rien prévoir. La joie de se perdre dans la vie nous était inimaginable.
« En fait, j’ai perdu le pari. Je le reconnais. »
« Non. C’est moi qui l’ai perdu. »
Je ne m’y attendais pas. Même s’il avait dit que ce n’était pas grave, je pensais qu’il n’avait pas dû apprécier de voir un combat truqué.
« Ça faisait longtemps que je ne m’étais pas amusé. Grâce à toi, je me suis replongé dans le passé. »
N’était-ce pas ce qu’il voulait dire ? Grâce à toi, j’ai pu te montrer qui je suis.
« Alors, notre duel d’orgueil est à égalité. »
« Il faudra nous départager. »
« Bien sûr. »
À cet instant, Gwonma reprit la parole.
« Mais avant ça, il y a un endroit où je veux aller. »
C’était la première fois que Gwonma disait vouloir se rendre quelque part.
« Si je suis avec vous, je vous suivrai jusqu’en enfer ! »
« L’endroit où nous allons n’est pas si chaud. Au contraire, tu ferais mieux d’apporter des vêtements bien épais. »
Nous laissâmes derrière nous l’arène de combat, chargée des souvenirs de Gwonma, et nous nous mîmes en route dans la lumière déclinante du soleil couchant.
* * *
Gwonma et moi, après avoir parcouru une longue distance, nous tenions ensemble au sommet d’une montagne enneigée.
Ffff…
Le vent soulevait la neige et l’emportait dans les airs, la faisant tourbillonner autour de nous.
« Pourquoi voulais-tu venir ici ? »
L’endroit où Gwonma souhaitait se rendre était cette montagne enneigée.
« C’est ici que l’ancien Gwonma a fait de moi son successeur. »
« Ah, vraiment ? »
Je l’ignorais.
« En réalité, mon maître et moi ne nous entendions pas très bien. Quand il a fallu choisir le successeur définitif, il voulait en désigner un autre. Il était moins doué que moi en arts martiaux, mais s’entendait bien mieux avec son maître. Tu sais pourquoi celui-ci m’a choisi ? »
« À cause de ton père ? »
« Exactement. À cause du chef du culte. »
Quand le jeune Gwonma avait été amené à la porte Dongwon, son père n’était pas encore le chef du culte. Mais, au moment où Gwon Ma avait officiellement hérité du rang de Majeon, son père était devenu le Démon Céleste.
L’ancien Gwonma n’avait pas pu ignorer le père de Gwonma, devenu le Démon Céleste.
« Tu es devenu Majeon grâce à ton père. »
« N’est-ce pas encore mieux pour toi, Maître Kwon ? »
« En quoi est-ce mieux ? »
« Ton père juge mieux les gens que le cheval sentai. Mon père a choisi un jeune combattant qui frappait dans l’arène sans avoir la moindre force intérieure. Ce combattant est passé du Poing Blanc au Poing Noir par ses propres moyens, avant de devenir champion. Fais confiance au regard de ton père. »
« Il fut un temps où j’en étais sûr. Qui d’autre que moi pouvait devenir champion ? Mais aujourd’hui, je n’en suis plus certain. Le jugement du chef du culte était-il juste ? »
« Si ce jugement avait été mauvais, les autres Maîtres de la Loi n’auraient pas désigné Madame Kwon comme le Majeon le plus redoutable à affronter. N’importe qui peut voir que Madame Kwon est la personne qui correspond le mieux à ce poste. »
Gwon Ma contempla en silence le paysage enneigé. Du sommet, debout dans un monde entièrement blanc, on jouissait d’une vue enchanteresse.
J’admirais Gwonma de se retourner ainsi sur lui-même. Sans cette capacité à s’examiner, il aurait fini en vieillard entêté, figé comme un fossile. Je pensais qu’un homme capable de se regarder en face pouvait faire tomber une falaise.
Je lui parlai avec franchise.
« Au début, je me demandais quel genre d’homme était Maître Kwon. Puis, j’ai été captivé par son désir d’abattre la falaise, et j’ai voulu l’abattre moi aussi. Maintenant, c’est le vrai Maître Kwon que j’apprécie davantage. »
« Le vrai moi ? »
« Je pense que l’homme qui affrontait les épéistes noirs dans sa jeunesse, c’est le vrai Maître Kwon. Quand je rentrerai, je veux rassembler tous les combattants et leur raconter cette histoire. “Hé ! Voilà comment est votre Gwonma !” »
« Tu n’as dit que des choses gentilles aux autres Maîtres de la Loi ? »
« Je leur ai dit beaucoup de choses sincères, pas seulement des gentillesses. C’étaient des paroles que personne d’autre ne leur adressait à cause de leur rang de Majeon. Oh, bien sûr, j’admets que je les ai un peu flattés. J’ai essayé de leur être aussi agréable que possible et de me lier d’amitié avec eux dès que je le pouvais. Mais je n’ai pas inventé d’histoires. Je leur ai aussi dit des choses que j’aurais aimé entendre moi-même plus tard dans ma vie. »
Puis il regarda Gwonma et ajouta :
« Tu n’entends pas souvent ce genre de choses, pas vrai ? »
Même si tu enseignes à des centaines de personnes, même si tu fréquentes un endroit où des dizaines de milliers d’élèves vont et viennent…
« Tu n’entends pas vraiment ce genre de paroles, si ? »
Y aurait-il quelqu’un pour me dire ça, un jour ? Moi qui ai tout fait de cette manière.
Gwonma me fixa sans rien dire. Après m’avoir observé un moment, il tourna de nouveau les yeux vers la montagne d’en face.
« Que comptes-tu faire quand tu deviendras le Démon Céleste ? Rêves-tu d’unifier le Murim ? »
« C’est tout le contraire. »
« Le contraire ? »
« J’empêcherai quiconque d’unifier le Murim. Même mon père. »
Les yeux de Gwonma brillèrent.
« Toi aussi, tu le savais. »
Autrement dit, Gwonma le savait lui aussi.
« Je sais que mon père rêve d’unifier le Murim. »
« Évidemment. Quelqu’un d’aussi intelligent que toi ne pouvait pas passer à côté. »
« Qu’en pensez-vous, Maître Kwon ? »
« Je ferai tout ce que ton père voudra. S’il m’ordonne de déclencher une guerre et de tuer tout le monde, je les tuerai tous sans hésiter. Peu importe qui ils sont. »
À présent, j’en étais certain. Le bras droit de mon père était Gwonma. Son bras gauche était-il l’Épée Hyeolcheon ? Il avait dit que l’élixir qu’il m’avait offert venait de mon père.
« Je vous arrêterai, vous et mon père. »
Nous restâmes ensuite un moment sans rien dire.
Ffff…
Tandis que la tempête de neige nous balayait de son souffle glacial, la décision de Gwonma s’envola avec le vent.
« Je ferai de toi mon premier disciple. »
J’en fus surpris. Je voulais devenir son disciple, mais je n’aurais jamais imaginé qu’il ferait de moi son élève ici, de cette façon. D’autant que je venais de découvrir que nous avions des opinions opposées sur l’unification du Murim.
Sa silhouette imposante se tourna vers moi. Ce visage effrayant auquel j’étais désormais habitué. Mais son regard, cette fois, était différent. Gwonma parla d’un ton grave et sérieux.
« Je deviendrai ton maître. Alors, deviens mon disciple. »
À ces mots, les larmes me montèrent aux yeux. La joie m’envahit. J’avais fini par toucher le cœur de cet homme. Ce n’était pas parce que je voulais me faire un allié maître en arts martiaux ou apprendre ses techniques. J’étais simplement heureux que cet homme devienne mon maître.
« Wouhou ! »
J’étais si heureux que je sautai sur place. Comme un chiot fou de joie dans la neige, je laissai éclater mon bonheur.
Quand je lui montrai à quel point je l’appréciais, l’expression de Gwon Ma s’adoucit. Cette douceur se cachait donc derrière son visage effrayant ? À ce point-là, même ?
J’étais si heureux que je lâchai un pet. Comme une avalanche risquait de se déclencher, je le laissai partir dans le vide. Kwon en lâcha un lui aussi, à l’instant.
« Merci. Merci. »
Je lui rendis aussitôt les neuf salutations.
« Je vous présente officiellement mes respects, Maître Danse de l’Épée. À partir de maintenant, je vous prie de bien guider votre humble disciple par vos précieux enseignements. »
La large main de Gwonma se posa sur mon épaule inclinée. Il me tapota légèrement de sa paume rugueuse et épaisse. Maintenant que j’y pensais, c’était la première fois que je sentais le contact doux de Gwonma.
« Relève-toi. »
Je me relevai.
« Maître. »
Gwonma était le maître que je voulais. Un homme qui le méritait.
« Disciple. »
Gwonma ne semblait pas mécontent d’avoir son premier disciple.
« À partir de maintenant, je vais t’enseigner l’intégralité de l’Asura de la Foudre. »
Gwon Ma ne tarda pas à m’entraîner aux arts martiaux. Il ne me demanda rien en échange de son enseignement. Voilà quel genre d’homme était Gwon Ma.
Au sommet de la montagne enneigée, Gwonma commença à m’enseigner les troisième à sixième poings de l’Asura de la Foudre.
Troisième volume : Asura du Tonnerre céleste.
C’était le poing le plus lourd parmi ceux du Seigneur Démon. Il ne frappait pas les ennemis à distance comme l’Asura du Nuage Noir et n’était pas aussi rapide que l’Asura de la Foudre. C’était une technique martiale où l’on frappait directement du poing, chaque coup étant chargé d’une puissance immense. Le pouvoir meurtrier…
de l’Asura aux jambes de fer (鐵脚修羅) et
de l’Asura de la Foudre ne reposait pas uniquement sur les poings. Il y avait aussi un Chosik qui écrasait l’adversaire d’un coup de pied puissant. Le mouvement était si splendide et élégant que j’étais certain que les gens seraient stupéfaits en voyant l’Asura aux jambes de fer à l’œuvre.
Cinquième volume : Asura de Diamant (金剛修羅).
C’était une posture défensive qui protégeait temporairement le corps en le rendant aussi dur que l’acier. Elle épuisait énormément le qi, mais pouvait sauver la vie en cas de crise.
J’espérais qu’en combinant le cinquième poing à la technique du Dieu Tigre du Démon Céleste, je pourrais obtenir temporairement l’effet du Bouddha de Diamant.
Enfin, le sixième et dernier pouvoir : l’Asura du Tonnerre infernal (閻雷修羅).
C’était le dernier volume de l’Asura de la Foudre. On l’appelait le coup de tonnerre du Roi des flammes. Cette ultime posture déversait toute l’énergie interne du corps en un seul coup. Elle pouvait faire s’effondrer une falaise, mais si elle échouait, l’adversaire vous tuait.
Voilà un ennemi redoutable, contre lequel il faut recourir au sixième et dernier pouvoir. Mais si ce Chosik échoue, il faudra l’affronter sans la moindre once d’énergie interne.
Je m’entraînai à l’Asura de la Foudre pendant sept jours au sommet de la montagne enneigée. J’en étudiai soigneusement le contenu, du premier au dernier volume.
Au cours de cette période, Gwonma acquit lui aussi de nouvelles perspectives sur le combat, fruit de tout ce qu’il avait appris au fil de sa vie. Dès qu’il eut décidé de faire de moi son disciple, il se mit à me prodiguer de nombreux conseils. J’avais dû finir par tomber sous le charme de cet homme si admirable.
Il ne me restait plus qu’à m’entraîner avec acharnement et à atteindre la maîtrise.
À l’avenir, même si je perdais mon épée au cours d’un combat, cela ne donnerait pas l’avantage à mon adversaire. Au contraire, ce serait l’occasion de frapper un ennemi pris au dépourvu.
« Quand je rentrerai à l’école, je ferai deux annonces. Premièrement, je t’ai accepté comme disciple. Deuxièmement, la porte Dongwon soutiendra officiellement le Grand Prince. »
Je m’y attendais. Cette annonce allait de nouveau semer le trouble à l’école. Comment réagiraient les autres Majeon et mon frère aîné ? Et mon père ?
« Tout le monde me prendra pour un ambitieux qui s’est rangé à la fois de ton côté et de celui du Grand Prince. »
« Et alors ? Le Maître dit qu’il veut vivre ainsi. S’ils sont jaloux, qu’ils fassent pareil. Tu crois que c’est facile ? Bande de lâches ! Vous n’avez qu’à essayer. »
Gwonma rit. Je me sentais désormais plus libre de rire avec lui.
« Descendons, disciple. »
« Oui, Maître. »
Je descendis la montagne enneigée avec Gwonma. Nous laissâmes nos empreintes dans la neige vierge. Bien que nous eussions déjà atteint un niveau où la connaissance importait peu, nous choisîmes délibérément de ne pas effacer nos traces.
J’aurais voulu laisser des empreintes sur le sol de pierre et placer à côté un écriteau disant :
Le chemin qu’ont emprunté Gwonma et Geommugeuk après avoir noué leurs liens de maître et disciple.
Une fois au pied de la montagne, nous prîmes naturellement la direction de l’école principale.
Avant de partir, je fis un détour par l’auberge Seoho, près de la montagne enneigée, pour voir si un message m’y attendait.
« Ah ! Maître, je dois faire un détour. »
« Où ça ? »
« Mes hommes m’ont envoyé un message pour me demander de les voir. »
Gowol et le Culte du Vent Céleste, qui mettaient sur pied une organisation de renseignement dans les plaines centrales, m’avaient envoyé un message pour me rencontrer.
« Et alors ? Tu vas m’abandonner ? »
« Vous abandonner ? »
« Tu ne veux pas dire que je dois rentrer seul ? Maintenant que tu as appris toutes mes techniques, tu peux partir. C’est ça ? Ah ! Voilà pourquoi on dit depuis l’Antiquité qu’il ne faut jamais tout donner d’un coup. »
Je ris aux éclats, car je ne m’attendais pas à entendre pareilles paroles de la bouche de Gwonma.
« Si vous venez avec moi, je ne sais pas quand je pourrai rentrer. »
Gowol ne m’aurait pas contacté pour une broutille.
« Les cours de combat se passent bien ? »
J’étais déjà parti depuis plusieurs jours. Je lui posai donc la question par égard pour Gwonma, car je me doutais qu’il s’inquiétait en secret.
« Pourquoi t’en faire ? J’ai maintenant un disciple. »
« Vous avez vite appris à faire plaisir aux gens. »
Gwonma répondit tout en avançant à grands pas.
« Alors, qui est votre maître ? »