Chapitre 197
Épisode 197 : Je deviendrai le Démon Céleste.
À peine eut-il confirmé le résultat du combat que Chu Chuao, le chef de l’Île Noire, mobilisa ses hommes.
Avec une surveillance aussi étroite, il n’aurait pas pu s’échapper. Mais le jeune Gwonma, qui l’attendait chez lui, était prêt à mourir. Sinon, il n’aurait pas pu parler ainsi dès qu’il l’avait vu.
« Tu as gagné beaucoup d’argent ? »
Chu Chuao était furieux.
« Tu ne mourras pas sans souffrir. »
Il avait subi de lourdes pertes cette fois-ci. Et il n’avait pas seulement perdu son argent. Il avait aussi emprunté aux autres organisations : s’il ne faisait pas attention, sa vie était en jeu.
Ce jeune combattant au teint pâle le mit encore plus en colère.
« J’ai raconté toute l’histoire au propriétaire de l’arène. Tu sais qui tire les ficelles là-bas ? »
Chu Chuao se rembrunit. Comme ils craignaient l’Alliance des voies démoniaques, leur successeur, ils ne truquaient les combats qu’en cas de nécessité absolue.
Jusqu’ici, tout s’était bien passé, mais cette fois, quelque chose avait dérapé. Jamais il n’avait été aussi fou. Il savait que Gwonma avait du tempérament, mais il n’aurait jamais imaginé qu’il irait jusque-là après l’avoir effrayé en lui montrant une si grande cicatrice sur la poitrine.
« Petit morveux, tu ne sais pas que la vie est précieuse. »
« La tienne vaut autant que la mienne ! »
Après cette mésaventure, Gwonma prit une décision. Quoi qu’il arrive désormais, il n’aurait plus jamais ni amis ni famille.
C’était si pratique, non ? Même face à ses menaces dégueulasses, il pouvait agir comme bon lui semblait.
Bien sûr, c’était regrettable. Il ne pourrait pas tenir cette résolution, puisqu’il allait mourir ici même, aujourd’hui.
Chu Chuao donna ses ordres à ses hommes.
« Ce salaud, mettez-le à genoux devant moi. »
Chu Chuao n’avait pas l’intention de laisser ce fichu bâtard mourir dignement.
Des dizaines d’hommes de l’Île Noire dégainèrent leurs armes à l’unisson. Même s’il avait été un champion de l’arène, ils étaient bien trop nombreux pour qu’un homme sans force puisse leur tenir tête.
Gwonma ne se laissa pourtant pas décourager.
« Je vais me battre en me disant que, pour chacun d’entre vous que je tuerai, j’en sauverai un autre. »
Gwonma sortit une paire de gants de ses manches et les enfila. Une pointe acérée, comme un poinçon, dépassait de chaque gant.
« Ils sont empoisonnés. Si vous vous faites seulement effleurer, vous passerez le reste de vos jours alités à manger de la bouillie. »
C’était un mensonge. Mais ça les ferait sans doute hésiter.
Parmi les hommes armés rassemblés là, ceux qui s’étaient déjà battus contre Gwonma tressaillirent. La dernière fois, ils avaient été blessés, puis s’étaient évanouis dans la confusion. Et maintenant, ses poings étaient empoisonnés ?
« Lâche ! »
Gwonma répliqua aux insultes de Chu Chuao :
« Quoi ? Vous, vous avez le droit de porter des épées, mais moi, je ne pourrais pas mettre des gants ? Bande de déchets de l’Île Noire ! Venez tous ! »
Chu Chuao hurla :
« Tuez-le ! Je donnerai 300 nyang au premier qui l’abattra ! »
À ces mots qui passaient avant tout le reste, les hommes de l’Île Noire se ruèrent sur lui, sabre au clair.
Gwonma fila vers la cour arrière. Les hommes de l’Île Noire qui le poursuivaient avec enthousiasme s’écroulèrent soudain.
« Argh ! »
Une fosse avait été creusée dans la cour, et une lame de lance était plantée au fond.
Gwonma s’était préparé à se battre sérieusement, cette fois. Il ne comptait pas se battre uniquement à mains nues. Son objectif était de survivre, et s’il devait mourir, il comptait bien emporter au moins une personne avec lui.
Quelques hommes tombèrent dans le piège et moururent, mais ceux de l’Île Noire savaient eux aussi se battre. Si Gwonma avait été un officier martial, il n’était encore qu’un jeune homme dépourvu de force intérieure.
Ils s’accrochaient à lui sans relâche et frappaient de leurs sabres. Il suffisait de lui enfoncer une épée dans le corps pour empocher 300 nyang. Ceux que l’argent rendait fous se ruèrent sur lui comme des déments.
Gwonma était d’une rapidité incroyable. Il esquiva les sabres qui fusaient vers lui et décocha un coup de poing.
Ceux que son poing à pointe transperça poussèrent des cris.
Les jurons fusaient de partout tandis que les hommes de l’Île Noire se déchaînaient. Ils fonçaient sur lui en hurlant, le sang ruisselant de leurs blessures.
Gwonma roula au sol pour éviter les lames qui jaillissaient de toutes parts.
Après avoir bondi vers le mur, Gwonma se retourna et lança un poignard. L’arme se planta dans le corps de l’homme qui le suivait. Il ramassa des pierres au sol, puis s’empara même de leurs sabres pour les brandir contre eux.
Chu Chuao cria :
« Tu as trahi l’honneur d’un combattant ! »
Il chercha délibérément à le provoquer pour l’empêcher d’utiliser d’autres armes, mais cela ne servit à rien.
« C’est à cause de toi que j’y ai renoncé. Alors tue ton serviteur ! »
Gwonma se battait comme un forcené. Il frappait, encaissait, roulait au sol, se relevait et donnait des coups de pied. Il se déchaînait littéralement comme une bête blessée.
Mais ils étaient trop nombreux. Même si Gwonma avait un talent exceptionnel, l’écart était trop grand.
Du sang gicla de ses bras et de ses flancs. Il n’avait même pas le temps de vérifier où il était blessé ni la gravité de ses plaies. Il frappait comme un fou tout en esquivant les sabres qui fusaient de toutes parts.
Bam !
À cet instant, un coup de pied l’envoya voler. Il renversa les affaires empilées dans la cour avant de s’effondrer.
Le coup venait de Chu Chuao, qui attendait le bon moment.
« Enlevez-lui ces maudits gants ! »
Les hommes se ruèrent sur lui de toutes parts et lui arrachèrent ses gants. Dans la mêlée, Gwonma mordit le cou de l’un d’eux. Le sang jaillit et éclaboussa les alentours.
Paf ! Paf ! Paf !
Le visage de Gwonma fut maculé par le sang qui jaillissait des coups de poing.
Chu Chuao baissa les yeux vers Gwonma.
« C’est la première fois que je vois un empoisonneur aussi teigneux. »
Chu Chuao cliquait de la langue en regardant ses hommes.
Gwonma lui projeta le contenu d’une fiole.
Chu Chuao agita la main pour s’en protéger.
Fssssss !
Le liquide qui l’avait atteint rongea sa manche. C’était de l’acide Hwagolsan (化骨酸).
Paf ! Paf ! Paf !
Chu Chuao roula des yeux et se mit à piétiner Gwonma. S’il avait tardé, il aurait eu le visage brûlé par l’acide Hwagolsan.
Je me recroquevillai pour protéger mes points vitaux, mais je sentis que c’en était fini de Gwonma.
*C’est la fin pour moi.*
À l’idée de mourir, j’eus peur. Je me sentis aussi révolté, furieux de devoir être tué par un type pareil.
Quand les coups s’interrompirent un instant, Gwonma ouvrit les yeux.
Chu Chuao sortait un poignard.
« Je ne te tuerai pas sans souffrance. »
Gwonma leva ses yeux hagards vers le ciel nocturne pour la dernière fois. Il avait l’impression qu’il devait voir les étoiles ou la lune avant de mourir.
*Hein ?*
Par-dessus l’épaule de Chu Chuao, un homme était assis sur une branche, derrière lui, et le regardait. Pensant avoir rêvé, Gwonma ferma les yeux, puis les rouvrit.
Pourtant, l’homme assis devant la pleine lune éclatante continuait de le fixer. Il semblait avoir quelques années de plus que moi.
Gwonma croisa son regard. Il n’avait jamais eu peur en voyant quelqu’un, mais les yeux glacés de cet homme lui inspirèrent une terreur soudaine.
*Serait-ce la Faucheuse venue m’emporter ?*
Cette pensée lui traversa même l’esprit.
Mais ce n’était pas la Faucheuse. Un des salauds de l’Île Noire l’avait repéré.
« Hein ? Quelqu’un est là-bas ! »
Quand tous les regards se tournèrent vers lui, l’homme bondit de la branche.
Il avait sauté d’assez haut, mais aucun bruit de pas ne se fit entendre. Les hommes de l’Île Noire comme les démons des arts martiaux furent stupéfaits par cette technique de déplacement extraordinaire.
L’homme s’avança lentement vers Gwonma. Il ne prêta même pas attention aux hommes de l’Île Noire.
Il demanda à Gwonma :
« Tu peux te battre ? »
Gwonma hocha la tête et se releva. Il avait l’impression que tout son corps allait se briser, mais il serra les dents.
« Je peux me battre. »
L’homme se tourna alors vers Chu Chuao.
« Tu te crois en droit de te comporter en lâche face à un combattant ? »
À son vocabulaire, on comprenait qu’il était lui-même un combattant. Ce n’était pas un simple passant. Il semblait déjà savoir pourquoi la situation avait dégénéré.
« Qui es-tu ? »
Chu Chuao était très inquiet. Il craignait qu’un maître de l’Alliance des voies démoniaques ait surgi à cause de cette manipulation.
Mais le jeune homme répondit quelque chose d’inattendu :
« Battons-nous à la loyale. »
Fouish !
Le vent soulevé par l’homme, qui avait fondu sur lui avant même qu’il puisse esquiver, submergea la force intérieure de Chu Chuao. Maîtriser la puissance de son adversaire en posant un seul doigt sur lui était le genre de technique dont on n’entendait parler que lors des beuveries.
Stupéfait, Chu Chuao cria par réflexe :
« Tuez-le ! Tuez ce type, lui aussi ! »
Mais personne n’osa attaquer l’homme. Même sans tenir compte de la technique qu’il venait de montrer, il dégageait une telle autorité que nul n’osait s’en prendre à lui.
L’homme regarda les hommes de l’Île Noire et leur fit signe de former un cercle. Comme possédés, ils obéirent. Une petite arène se forma ainsi.
Gwonma se redressa et serra les poings. Il ignorait qui était l’homme qui l’avait aidé, mais il savait qu’il mourrait s’il laissait passer cette occasion.
Chu Chuao comprit lui aussi qu’il devait tuer Gwonma pour survivre. Heureusement, sa force intérieure était neutralisée, mais on ne lui avait pris ni son poignard ni son épée.
*J’ai donc une chance de gagner !*
Il n’en avait aucune. Chu Chuao tenta de frapper avec son poignard, le manqua, puis dégaina son épée et attaqua. Mais on la lui arracha à son tour.
Ils finirent par se battre à mains nues, et Chu Chuao ne pouvait pas vaincre ainsi un adversaire qu’il n’aurait même pas battu à l’épée.
Paf ! Boum ! Bam ! Ha !
Les poings furieux de Gwonma s’abattirent sur tout le corps de son adversaire.
« Pourquoi ? Pourquoi vous en prenez-vous à ceux qui mènent une vie tranquille et sans histoires ? Pourquoi ? »
La mâchoire et les côtes de Chu Chuao se brisèrent.
À la fin, Chu Chuao n’en put plus et s’effondra, à bout de souffle. Gwonma déboutonna sa veste et lui montra ses blessures.
« Je t’ai dit de regarder cette cicatrice chaque fois qu’une idée stupide te traverserait l’esprit, pas vrai ? Alors regarde-la tant que tu veux. »
Boum ! Boum ! Boum ! Boum !
La pluie de coups interrompit le souffle de Chu Chuao.
Gwonma se releva, haletant, et regarda l’homme.
À cet instant, une épée apparut devant lui.
Krrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrr.
L’épée se divisa devant le jeune homme ; des lames d’énergie d’épée apparurent et s’élevèrent toutes ensemble dans le ciel. Les hommes de l’Île Noire les contemplaient, intrigués.
Fouish ! Fouish ! Fouish ! Fouish !
Les lames d’énergie d’épée suspendues dans les airs s’abattirent sur les hommes de l’Île Noire comme une pluie.
Les lames leur transpercèrent le crâne, le visage et la poitrine. Les hommes de l’Île Noire s’écroulèrent tous d’un seul coup.
L’homme ne laissa pas un seul d’entre eux en vie.
Geommugeuk, qui écoutait le récit de Gwonma, s’exclama :
« La Technique de l’Épée Bicheon, la forme Yucheon ! C’était mon père ! »
« Exactement. Il était chef de culte. »
Geommugeuk était stupéfait. Il ignorait que son père avait été celui qui avait découvert Gwonma.
« À ton âge, il était déjà chef du Culte du Démon Céleste. Il dirigeait le culte avant même d’être désigné comme successeur. »
Pour une raison qu’il ne s’expliquait pas, Geommugeuk était ému en apprenant que son père avait sauvé Gwonma.
« Le chef du culte m’a dit, alors que je me tenais au milieu des cadavres : “Pourquoi ne pas faire de la main de ce gamin le poing d’un vrai homme ?” »
« Ah ! »
Je compris enfin d’où venait l’expression « main de gamin » que Gwonma employait à propos de Danse de l’Épée.
« Et qu’est-ce que tu lui as répondu ? »
« J’ai dit non. Je ne savais pas qui il était ni pourquoi je l’aurais suivi. Et si je survivais ? Et s’il était un méchant hors pair ? Je l’ai remercié de m’avoir sauvé la vie, mais j’ai refusé. »
Dans une telle situation, je trouvais même Gwonma impressionnant d’avoir refusé. Je sentais encore vibrer en moi l’adolescent qu’il avait été. Une telle fougue dormait donc au fond de lui. Qui aurait pu deviner que Gwonma, l’homme renfrogné et têtu qui observait chaque jour l’entraînement de ses subordonnés en silence, avait connu une jeunesse pareille ?
« Et qu’est-ce que ton père a dit ? »
« Il s’est détourné sans rien dire, avec un regard étrange. En le regardant s’éloigner, j’ai soudain compris que je ne pouvais pas rester là. Si je ne le suivais pas, je ne sortirais jamais de cette arène. J’avais eu de la chance cette fois-ci, mais un jour, je mourrais en devant affronter une situation semblable. »
Gwonma se remémora cet instant. Une décision prise en une fraction de seconde avait changé son destin.
« Peut-être que si le chef m’avait persuadé de le suivre, je me serais obstiné jusqu’au bout à refuser. À l’époque, on trouvait que l’entêtement, ça avait de l’allure. Mais en regardant le chef s’éloigner, j’ai bougé sans même réfléchir. Je l’ai poursuivi. Je lui ai dit que j’avais changé d’avis. Alors, il m’a regardé et a souri. Tu la connais, toi aussi, pas vrai ? Cette expression qui lui est propre… »
« Ce sourire qui donne l’impression qu’il prend les gens de haut ? »
« Oui, ce sourire-là. »
« Mon père est probablement celui qui sourit le mieux au monde. »
« Pour être honnête, ce jour-là, le chef avait la classe. Il était différent de toi. »
« Moi aussi, j’ai la classe ? »
Gwonma fit semblant de ne pas entendre et poursuivit son récit.
« Le chef du culte m’a emmené au temple principal et m’a placé à la porte Donggwon, sans un mot. Depuis, il n’est jamais venu me voir. »
« Comme un père, quoi. »
« Je suis passé du blanc au noir tout seul. À l’époque, j’ai vraiment travaillé dur. »
Un instinct martial naturel, du talent et du travail. À l’époque, Gwonma avait sans doute attiré tous les regards.
« Le jour où je suis devenu un combattant de rang noir, le chef du culte est venu me voir. On aurait dit qu’il me surveillait ; il est venu au bon moment. Tu sais ce qu’il m’a dit ? »
« Qu’est-ce qu’il t’a dit ? »
Au souvenir de ce jour-là, la voix de Gwonma trembla légèrement.
« Je deviendrai le Démon Céleste, alors tu seras mon champion. »
Si leur relation était si particulière, ce n’était pas seulement parce qu’ils étaient passionnés d’arts martiaux. C’était aussi à cause de ce passé secret.
Geommugeuk imita son père :
« Moi aussi, je deviendrai le Démon Céleste… »
« C’est trop tard. Tu me l’as déjà proposé. »
« Ah ! C’est vrai. C’est sans doute une phrase qu’il ne faut dire qu’à Cheon Sohee. Attends un peu. Trouvons quelque chose qui nous convienne. »
Gwonma fixa Geommugeuk.
L’image de Geom Woojin, le Démon Céleste dans sa jeunesse, se superposa à celle de Geommugeuk.
Deux hommes semblables, mais différents. Si Geommugeuk était la lumière, Geom Woojin était les ténèbres. L’un semblait si léger qu’il allait s’envoler ; l’autre était si lourd qu’on aurait cru qu’il allait sombrer à jamais.
Mais Gwonma le ressentit de nouveau : cette lumière et ces ténèbres n’étaient pas si différentes. Elles étaient obscures et pourtant lumineuses, lumineuses et pourtant obscures.
« Le chef du culte m’a emmené d’ici, mais toi, tu m’y as ramené. »
C’était ici que Gwonma avait rencontré deux jeunes candidats à la direction du culte, liés par le sang. Il sentait qu’il s’agissait là d’une sorte de grand destin.
Geommugeuk regarda alors Gwonma avec calme et lui dit posément :
« Je serai ton disciple, alors deviens mon maître ! »