Chapitre 193
Épisode 193 : Effrayant, mais beau.
Kwonma et moi nous tenions au bord d’une falaise, près d’une cascade.
Kwa-kwa-kwa-kwa-kwa-kwa !
L’immense nuage d’embruns soulevé par la cascade rafraîchissait le cœur de ceux qui le contemplaient.
« Maintenant, tu ne dois surtout pas utiliser tes techniques internes. »
« Toi, ne romps pas ta promesse. »
Ce que nous voulions faire, c’était sauter de haut. À vrai dire, il n’y avait rien à gagner. C’était vraiment une bataille d’orgueil.
Quand j’étais jeune, j’avais vu des filles qui regardaient d’en bas… et maintenant, elles jouaient à ce dangereux jeu avec un cheval, au milieu de la montagne.
« Ton corps frêle pourrait se briser s’il heurte un rocher. »
« Avec ton gros corps, Maître Kwon, tu frapperas le rocher deux fois plus fort. »
Leurs regards exprimaient leur détermination à ne jamais perdre.
Nous sautâmes en même temps.
Comment aurais-je pu avoir peur ou le cœur brisé en sautant sans utiliser ma force ? Malgré tout, je poussai délibérément un cri assuré.
« Waouh ! »
Plouf !
Kwonma plongea le premier dans l’eau, soulevant une énorme gerbe.
Aussitôt, le cheval ressortit la tête de l’eau.
À ce moment-là, je flottais à la surface. J’avais utilisé ma force intérieure avant de tomber dans l’eau. Je m’accroupis devant le cheval qui avait ressorti la tête et lançai d’un ton sarcastique :
« J’ai perdu. »
Le cheval resta un instant interdit devant mon air enjoué, puis éclata d’un rire si sonore que l’écho se répercuta dans la vallée.
Bon, j’espérais que ça le ferait rire.
Je plongeai moi aussi dans l’eau.
L’eau glaciale me tira de mes pensées.
Pendant que je nageais, Kwonma grimpa sur le large rocher de l’autre côté.
Sauter d’une cascade sans utiliser sa force.
Avais-tu déjà essayé ça une seule fois dans ta vie ? Non, tu n’y avais probablement même jamais pensé.
« L’eau est vraiment limpide. »
Après avoir nagé un moment, je grimpai sur le rocher où se trouvait Kwonma.
J’aurais pu produire de la chaleur avec ma force pour sécher mes vêtements, mais je les retirai et les étendis sur le rocher.
« Je vais m’allonger un peu. »
Puis je m’étendis et contemplai le ciel.
« Maître Kwon, allongez-vous aussi. »
« Ça ira. »
« Ça fait combien de temps que vous ne vous êtes pas allongé devant quelqu’un ? »
« Je ne m’en souviens même pas. »
« Alors, même dans des moments comme celui-ci, allongez-vous. »
Malgré mon insistance, Kwonma s’assit.
Nous contemplâmes le ciel en silence un moment.
Pour qu’il se débarrasse de toute la fatigue accumulée, il ne suffirait pas d’aller jusqu’à l’autre bout des plaines centrales. Je comptais donc continuer à m’éloigner du culte.
« Allons-y. »
« Restons encore un peu. »
Kwonma semblait nerveux, impatient. Je le comprenais. À l’école, ses journées étaient bien remplies. On lui enseignait tout, des livres blancs aux livres noirs ! À bien y réfléchir, sa vie n’avait vraiment rien de facile.
Kwonma resta assis ainsi un moment, puis se leva soudain.
Je le retins aussitôt. À bout de patience, il s’apprêtait à recourir aux arts martiaux.
« Tu as passé toute ta vie à frapper comme ça. Pour une fois, prends ton mal en patience. »
« Je n’en peux plus de rester assis comme ça, le corps tout raide. »
« Allez, rasseyez-vous, s’il vous plaît. »
Je le fis se rasseoir. Il ne s’habituait pas facilement à cette fichue situation.
« Tu as raison. C’est plus difficile de rester immobile. Mais il paraît que faire le vide comme ça est bon pour la santé mentale. »
« Où as-tu entendu ça ? »
« Je l’ai entendu quelque part. »
Le ciel bleu s’étendait au-delà de Kwonma, qui me regardait.
« Maître Kwon, regardez les nuages qui défilent derrière moi. »
Kwonma tourna la tête vers le ciel. Tandis qu’il contemplait les nuages, je vis des pensées vagabondes traverser son regard.
« Ne vous inquiétez pas pour vos subordonnés. »
Kwonma me regarda comme s’il avait deviné mes pensées.
« Ils doivent tous pousser des hourras en ce moment. Dites-leur de se détendre et de plaisanter un peu. Le chef est un idiot, et ses subordonnés aussi. Quoi de mieux ? »
« L’organisation finirait par s’effondrer. »
« Et si elle vacillait un peu ? »
Kwonma en resta un instant stupéfait.
« Et si vous échouiez ? Vous n’y avez jamais pensé, pas vrai ? »
« Bien sûr que non. »
« Si vous échouez, il y a les autres Maîtres de la Loi, non ? Et si vous échouez, vous avez votre père, non ? Et alors si vous vous faites insulter ? Si votre orgueil en prend un coup ? »
Le coin de la bouche de Kwonma se releva légèrement. On aurait dit un rictus, comme s’il pensait : « Qu’est-ce que tu en sais ? » Pourtant, son expression avait quelque chose d’étonnamment réjouissant.
« Oubliez tout, tout simplement. Oubliez tous ces abrutis coincés. »
Combien de temps restâmes-nous ainsi ?
Kwonma finit par se détendre. Il s’appuya sur ses deux bras, légèrement penché en arrière. Il ne s’allongea pas complètement, mais il avait l’air un peu plus à l’aise qu’au début.
Nous contemplâmes le ciel sans rien faire jusqu’à ce que nos vêtements sèchent.
* * *
Je descendis de la montagne et empruntai le chemin.
« Vous n’allez pas utiliser votre technique de déplacement ? »
« Le paysage est beau. Marchons jusqu’au bout de cette route. »
Comme je m’y attendais, il avait l’air de trépigner.
« Ne vaudrait-il pas mieux nous reposer une fois arrivés à destination ? »
Quand j’entendais ce genre de choses, je repensais toujours à celui que j’étais avant ma régression.
J’étais pareil quand je cherchais les ingrédients de la Grande Méthode du Retour. Je fonçais d’abord vers ma destination, quoi qu’il arrive. Marcher ? Impensable.
« Marcher fait tellement de bien. »
« Qu’y a-t-il de mal à faire le vide et à se promener ? »
« Il y a plein de mauvaises choses. On sort pour s’amuser, et on s’inquiète du travail. En vérité, l’autre n’est même pas en train de penser à moi, mais moi, je ne pense qu’à lui. Même quand je sors m’amuser, je pense à faire s’effondrer la falaise. Il y en a, des choses comme ça. »
Après un instant, il me demanda :
« Ma vie vous a-t-elle semblé si mauvaise ? »
« Oui. »
À ma réponse immédiate, Kwonma s’arrêta et me regarda.
« Ce n’est pas parce qu’elle était mauvaise qu’elle en avait l’air ; c’est parce qu’elle était si parfaite qu’elle semblait mauvaise. »
Une légère expression de soulagement passa sur son visage.
« Je comprends ce qui vous inquiète, mais je ne suis pas du genre à m’effondrer facilement. »
« C’est vrai ? »
« Quoi donc ? »
« Vous êtes vraiment quelqu’un qui ne s’effondre pas facilement ? Comment le savoir ? J’espère que vous ne vous effondrerez jamais. »
Kwonma ne répondit pas.
« Quand je regarde la tablette funéraire de mon père, je revois Maître Kwon debout, observant ses subordonnés. Vous êtes tous les deux prisonniers de cette image. »
« ! »
Kwonma, tu as tenu bon jusqu’ici sans jamais flancher. Ne serait-il pas temps de te reposer ?
Il ne dit rien. Nous marchâmes un moment en silence.
Au bout du sentier, je demandai à Kwonma :
« Y a-t-il quelque chose que vous aimeriez essayer ? »
Kwonma ne trouva pas tout de suite de réponse et me retourna la question.
« Et vous ? »
« Je suis en train de m’y essayer. »
Un léger sourire apparut sur les lèvres de Kwonma. Ian et Cheon So-hee disaient toujours que je leur faisais peur, mais le visage de Kwonma ne m’effrayait pas. À vrai dire, il ne m’avait jamais fait peur.
« Alors, je m’en remets à vous. »
« Bon, allons d’abord manger quelque chose de bon. On ne peut pas se priver de bonne nourriture quand on voyage, pas vrai ? »
Je partis en courant et Kwonma m’emboîta le pas. Il finit par me dépasser, laissant éclater la vitesse qu’il avait retenue jusque-là.
* * *
« Nous y voilà. Un restaurant fort de deux cents ans de tradition ! »
Nous arrivâmes à Songmyeonggwan, un établissement qui servait à boire et à manger. Il était si populaire que les clients faisaient la queue.
« Comment avez-vous connu cet endroit ? »
« Je ne connais pas que ça. La spécialité de la maison, c’est le plat de pousses de bambou préféré de Maître Kwon. »
« Comment le savez-vous ? »
« Ne me regardez pas comme ça. Je ne me suis pas renseigné pour empoisonner votre plat. Vous serez mon futur maître, alors il faut que je vous connaisse. »
L’homme qui faisait la queue devant nous nous jeta un coup d’œil. En voyant Kwonma, il sursauta et balbutia :
« V-vous voulez passer devant moi ? »
« Ce n’est pas nécessaire. »
À la réponse de Kwonma, l’homme détourna la tête et ne regarda plus jamais dans notre direction.
Je souris et demandai à Kwonma :
« Vous n’avez jamais fait la queue pour acheter à manger de toute votre vie, pas vrai ? »
En voyant son expression qui semblait demander si c’était vraiment possible, je repris :
« C’est amusant, non ? »
Kwonma regarda autour de lui. Les nouveaux clients qui prenaient place dans la file, les passants qui allaient et venaient dans la rue, les marchands ambulants qui racolaient.
« Ce n’est pas désagréable. »
Songmyeonggwan était un très grand restaurant. Il y avait à lui seul plus de dix serveurs ; la file avançait donc rapidement.
Quand notre tour arriva, nous nous assîmes. Nous commandâmes quelques plats et boissons.
« Pourquoi en commandez-vous autant ? »
« Ça fait longtemps que je ne suis pas venu. Je dois tout goûter avant de repartir. »
On nous apporta d’abord les boissons. Je servis Kwonma, mais son regard désapprobateur se posa sur les guerriers qui passaient dans la rue en jurant entre eux.
Je tendis le bras pour lui boucher la vue.
« On s’amuse, c’est tout ! Ça, c’est un rocher. Ça, c’est une chaise. Vous comprenez ? »
« D’accord. »
Kwonma me servit à boire et dit :
« À votre âge, quand on est un expert en arts martiaux, il doit être difficile de contenir son enthousiasme. »
« C’est pour ça que vous ne traînez pas avec les Maîtres de la Loi ? Pour éviter les accidents inutiles. »
« Vous avez peut-être diverses raisons de fréquenter notre groupe, mais c’est une bonne chose que vous ne vous attiriez pas d’ennuis. »
« Oh ! C’est le premier compliment que Maître Kwon m’ait fait ! »
Je levai mon verre pour trinquer avec lui.
Peu après, les plats arrivèrent. Kwonma goûta une bouchée de son plat de pousses de bambou préféré et s’étonna :
« C’est vraiment délicieux. »
« Il y a une raison pour que les clients fassent la queue devant tous les restaurants. »
Je regardai en direction de la cuisine.
« Qu’en dites-vous ? On kidnappe le cuisinier et on l’emmène au quartier général ? »
« Vous dites ça sans le penser. »
« Pourquoi en êtes-vous si sûr ? Si vous m’emmenez, je viendrai. »
Au bout d’un moment, Kwonma me fixa et lâcha une question inattendue :
« J’ai entendu dire que votre magie était une magie qui ne renversait pas les tables des bars. »
J’en fus surpris. Je ne savais pas que Kwonma était au courant.
« Comment l’avez-vous appris ? »
« Moi aussi, j’ai des oreilles. »
J’avais donc eu raison de dire ça à mon frère. Même s’ils n’en avaient pas l’air, tous les Maîtres de la Loi surveillaient les alentours.
« Oui. Alors, si les autres font la queue, nous devons aussi attendre notre tour. Et si le cuisinier se fait kidnapper, il faut aller le sauver. C’est ça, ma magie. »
Kwonma me regarda attentivement. Comment allait-il prendre ma façon de voir la magie ?
Après avoir hésité à dire quelque chose, Kwonma se remit à manger.
Pendant que je buvais, l’une des deux femmes assises à côté de moi m’adressa la parole.
« C’est la première fois que vous venez ici ? »
« Oui, c’est mon premier voyage. »
« Alors, il y a des endroits que vous devez absolument visiter. »
« Vous pourriez vous joindre à nous et m’en parler plus en détail ? »
Les femmes jetèrent un coup d’œil à Kwonma, puis acceptèrent avec plaisir.
Je leur fis une place à notre table.
Je sentis la surprise de Kwonma. Le fait qu’elles se joignent à nous aussi naturellement semblait le stupéfier.
Une femme rencontrée pour la première fois qui vient vous parler d’elle-même et se joint à vous ?
Il se méfiait donc des femmes. Je plissai les yeux pour voir si elles mijotaient quelque chose, mais ce n’étaient que de jeunes filles qui aimaient s’amuser.
La seule raison pour laquelle je les avais invitées à s’asseoir avec nous, c’était Kwonma.
Il avait passé toute sa vie seul. Rien, dans les archives, ne mentionnait la moindre relation avec une femme. Peut-être avait-il renoncé à l’amour dès le départ, à cause de son apparence ?
Je voulais donc offrir à Kwonma une expérience qu’il n’avait jamais connue.
Je bus et discutai de toutes sortes de choses avec les femmes. Je les fis rire avec des histoires amusantes. Kwonma, qui s’était d’abord méfié, finit par profiter de ce moment, l’air intrigué.
De temps en temps, je demandais à Kwonma de répondre à une question à laquelle il saurait mieux répondre que moi. Par exemple :
« Racontez à ces jeunes filles comment, quand vous étiez jeune, vous avez percé le Filet Céleste de l’Alliance du Murim. »
Bien sûr, les femmes ne me crurent pas et éclatèrent de rire. Mon histoire dépassait les vantardises des hommes qui tremblaient d’habitude au cours d’une beuverie. Kwonma me regarda alors, l’air interrogateur. « Vous êtes sûr ? » Je souris et secouai la tête. Non, je ne croyais personne.
Après s’être amusées une petite demi-heure, les femmes se levèrent les premières.
Kwonma en fut encore plus étonné. Elles allaient vraiment partir comme ça ? Sans prévoir de se revoir ?
Après leur départ, Kwonma me demanda :
« Auriez-vous, par hasard, envoyé un message à ces femmes pour leur donner de l’argent en secret ? Ou les avez-vous menacées de mort si elles ne se joignaient pas à nous ? Ou bien en voulaient-elles à notre bourse de guerre ? »
Je n’aurais jamais cru qu’il puisse penser une chose pareille.
« Sinon, pourquoi des femmes viendraient-elles nous proposer de se joindre à nous ? »
« C’est à cause de moi. »
« Je m’en doutais. L’une d’elles n’arrêtait pas de vous regarder. »
« En effet. C’est pour ça que je leur ai proposé de venir. »
« Même si j’étais à côté de vous ? »
« Peut-être qu’elles ne nous ont pas rejoints parce qu’elles ont eu peur en voyant votre visage, Maître Kwon. »
Kwonma acquiesça.
« Maître Kwon, vous ignorez deux choses. De nos jours, les jeunes arrivent à s’entendre et à s’amuser même avec des inconnus. »
« Et dans quelles sortes d’ennuis allez-vous vous fourrer ? »
« Les jeunes d’aujourd’hui n’ont pas peur. »
« Et vous non plus ? »
« Moi compris. Je n’ai pas peur non plus, pas vrai ? »
« Il y a de quoi, pourtant. Et la deuxième chose ? »
« C’est vrai que vous avez l’air effrayant, Maître Kwon, mais vous n’avez pas un visage laid. Vous êtes même plutôt beau. »
Kwonma fut stupéfait. C’était la réaction la plus étonnée que j’aie jamais vue chez lui. C’était probablement la première fois de sa vie qu’on lui disait qu’il était beau.
« Même si vous voulez me flatter, faites-le d’une façon crédible. »
« Je suis doué pour flatter les gens, mais ce que je viens de dire n’en était pas. Aux yeux des femmes, votre visage peut avoir quelque chose d’attirant. On se dit que quoi qu’il arrive, vous nous protégerez. »
Je m’adressai de nouveau à Kwonma, qui ne savait que répondre :
« La conclusion du jour : Maître Kwon est effrayant, mais il a un beau visage ! »
Après avoir vidé son verre, Kwonma conclut :
« Tu es fou. »
« J’ai fini par l’entendre aussi de la bouche de Maître Kwon ! »
À ce moment-là, un jeune serveur s’approcha de nous. Il avait quoi, dix ans ? Ses yeux étaient gonflés à force d’avoir pleuré.
« Je vous observe depuis tout à l’heure. Je ne sais pas pourquoi, mais je me suis dit que je pouvais demander de l’aide à un grand héros comme vous. »
L’enfant supplia Kwonma :
« Aidez-moi, s’il vous plaît. »
Dans les larmes de l’enfant, je sentis un poids de souffrance que même un adulte n’aurait pu supporter.
Je lui caressai doucement la tête, puis m’adressai à Kwonma :
« Et non seulement vous êtes beau, mais aux yeux d’un enfant innocent, vous avez aussi l’air de quelqu’un qui viendra à son aide s’il le lui demande. »