Chapitre 192
Épisode 192 : Le plaisir de jouer un tour.
Le lendemain, après avoir terminé l’entraînement du Poing noir, je rattrapai Gwonma.
« Pourquoi ne pas manger avec moi, aujourd’hui ? »
Gwonma mangeait toujours seul. Les autres Maîtres de la Loi ne devaient pas faire autrement, mais il lui arrivait même de ne pas partager son repas avec ses subordonnés.
« Non. »
« Pourquoi ? »
« Parce que c’est gênant. »
« Si je vous gêne, je comprends. Mais vous, Gwonma, vous seriez gêné ? Qui pourrait croire ça ? »
« Je suis mal à l’aise avec toi. »
Gwonma s’éloigna le premier. Il venait de dire qu’il était mal à l’aise alors que ses subordonnés se trouvaient tout près ; Nana et Tekken, qui le suivaient pour aller manger, nous dévisagèrent, stupéfaits.
Bien sûr, je n’abandonnai pas. Le lendemain, je le rattrapai de nouveau.
« Et si on prenait le thé, aujourd’hui ? »
« Tu n’aimes pas le thé. »
« En boire beaucoup est bon pour la santé. »
Gwonma s’arrêta.
« Pourquoi tu fais ça ? Tu veux m’empoisonner ? »
« Comment le pourrais-je ? Si vous buviez du poison, vous ne pourriez plus m’enseigner la suite, non ? »
« Exact. Quand j’aurai tout appris, je t’empoisonnerai. »
« Vous vous méprenez. »
Malgré mes protestations, Gwonma s’éloigna à grandes enjambées.
Le lendemain, à la fin de l’entraînement, je le rattrapai encore.
« Tu sais jouer au baduk ? »
« Non. Pourquoi le responsable de la compagnie s’amuserait-il avec de petits cailloux ? Ce n’est pas un jeu de filles. »
« Mon père est devenu accro à ce jeu, ces derniers temps. »
« … »
Gwonma s’éloigna sans se retourner. Peut-être à cause de l’histoire de mon père, il marcha encore plus vite que la veille.
Le lendemain, puis le jour d’après, Gwonma resta imprenable.
Ça n’allait pas être si facile.
J’avais bien réussi à plonger Gwonma dans un chaudron bouillant, mais ce grand gaillard n’avait aucune intention de se laisser ramollir. J’avais beau vouloir le faire bouillir, il ne cuisait pas.
Quand je me sentais aussi frustré, une personne me venait à l’esprit.
Je me rendis aussitôt à l’Ordre de Namdo, où se trouvait le Démon de Sang.
* * *
Le Démon de Sang enseignait les arts martiaux à Seo Dae-ryong.
Devenu officiellement son disciple, Seo Dae-ryong apprenait auprès de lui la Stratégie de destruction démoniaque des arts martiaux secrets.
Pour ne pas les déranger, je gagnai la cour arrière, fermai tranquillement les yeux, m’assis en tailleur et pratiquai la Défense du Démon Céleste.
J’avais atteint la grande maîtrise de la Technique de l’Épée Bicheon, au douzième astre, et celle du Trésor du Dieu du Vent. Parmi les arts martiaux que j’avais appris, celui que je devais absolument maîtriser était la Défense du Cheonma.
Alors que je m’entraînais depuis un moment, j’entendis au loin la voix prudente de Seo Dae-ryong.
« L’entraînement est terminé. »
Il m’avait parlé à voix basse, de peur de me déranger.
Quand j’ouvris les yeux, Seo Dae-ryong s’assit à côté de moi, trempé de sueur.
« C’est difficile ? »
« Je suis à l’agonie. »
Depuis qu’il avait commencé à s’entraîner sérieusement, Seo Dae-ryong avait dû traverser une succession d’épreuves infernales.
« Ne le faites pas souffrir. Notre enquêteur a déjà assez de mal. Soyez indulgent avec lui. »
« Bien sûr. Il y a bien des façons de tuer quelqu’un. »
J’observai discrètement le profil de Seo Dae-ryong.
« Pourquoi tu me regardes comme ça ? »
« Tu as changé. Ça se sent. »
« En quoi ? »
« Tu as l’air fort. »
Ces quelques mots suffirent à remonter le moral de Seo Dae-ryong. Il serra les poings.
« Attends un peu ! »
« Ces maudits types ! Enfin, ces femmes ! C’est bien ça ? »
« Tu as pris un coup ? »
« Courage, bras droit ! Si tu ne te renforces pas, un méchant te tuera et une femme te piétinera. »
« Et si je reste faible même après avoir changé ? »
Les yeux de biche de Seo Dae-ryong semblaient espérer que « ce ne serait pas possible ».
« Alors, on attrapera un autre méchant. Ah ! À force, les méchants finiront peut-être par disparaître. »
« Non ! Ce n’est pas une solution ! »
J’éclatai de rire, et Seo Dae-ryong se joignit à moi.
Il se leva et prit congé.
« Bon, à demain. Oh, et répète-moi que j’ai l’air fort ! Quand je traverse une période difficile. »
« D’accord. »
Après son départ, je gagnai la cour avant. Le Démon de Sang était assis, adossé à la Grande Épée de l’Anéantissement, et s’essuyait la sueur.
« Pourquoi es-tu venu alors que tu étais occupé à cogner ? Tu en as déjà assez ? »
« Oui. J’en ai assez. Je regrette d’avoir décidé d’apprendre la boxe au lieu d’aller m’amuser avec les anciens. »
« Qui t’a dit que quelqu’un jouerait avec toi ? »
Je m’assis à côté du Démon de Sang.
« J’ai beau attiser le feu, il ne semble pas cuire. »
« Tu essaies de faire cuire une pierre. Tu crois vraiment qu’elle va cuire ? »
« C’est pour ça que je suis venu vous voir. »
« Tu veux mettre un peu de vieux gingembre dans l’eau bouillante ? »
« Voilà pourquoi j’aime les anciens. Vous comprenez sans qu’on ait besoin de vous expliquer. »
« Qu’est-ce que tu veux obtenir de Gwonma ? Ses arts martiaux ? Ou son cœur ? »
« Au début, je voulais ses arts martiaux. »
« Et maintenant, tu veux gagner son cœur ? »
« Il voulait faire s’effondrer la falaise. Au départ, je trouvais ça tellement impressionnant que j’avais envie de la démolir moi aussi. Mais maintenant, je me demande pourquoi Gwonma tient tant à la faire s’écrouler. »
« Si tu découvres la raison, elle ne sera sans doute pas si importante. »
« C’est pareil pour tout le monde, non ? Pour moi aussi. »
Le Démon de Sang me regarda comme un vieil homme contemplant un enfant.
« Désolé que tu aies fait tout ce chemin, mais je ne connais pas grand-chose à Gwonma. »
« Ce n’est pas grave. Je suis juste venu vous voir parce que je me sentais oppressé. »
Le gingembre piquant servait à soigner, pas à cuisiner.
« Dis-moi, Lee. »
« Oui, ancien. »
« Est-ce que ça va ? »
« ! »
Le Démon de Sang me posa la question.
Est-ce que ça va ?
Si quelqu’un d’autre me l’avait demandée, j’aurais répondu que oui. Mais je n’avais pas envie de mentir au Démon de Sang.
« Je ne sais pas. »
« C’est plus inquiétant que si tu disais que ça ne va pas. Si tu es fatigué, repose-toi. »
Je compris une fois de plus que le Démon de Sang se souciait sincèrement de moi. Ces derniers temps, je baissais ma garde devant lui. J’avais tant fait pour ouvrir sa porte, mais c’était peut-être la mienne qui s’était grande ouverte la première.
« Alors, je peux m’appuyer un peu sur vous ? »
« Non. Je vois que tu racontes n’importe quoi. Tu vas très bien. »
« Juste une fois. Depuis longtemps, j’avais vraiment envie de m’appuyer sur quelqu’un, juste une fois. »
Devant mon insistance, le Démon de Sang finit par céder, comme s’il n’avait pas le choix.
« Alors, juste une fois. »
Je m’adossai à la Grande Épée de l’Anéantissement.
« Ah ! Je comprends maintenant pourquoi tu t’appuies dessus. »
« On dirait que quelque chose de puissant me protège, non ? »
« Non. Elle est glaciale. »
La Grande Épée de l’Anéantissement possédait un froid primitif.
« Tu es restée fraîche à toi toute seule, même pendant cette chaude journée d’été ! »
Le Démon de Sang ignorait sans doute que j’allais le taquiner ainsi. Il rit et me traita d’idiot.
Après avoir plaisanté avec Seo Dae-ryong et ri de la sorte avec le Démon de Sang, je me sentis bien moins oppressé. Et j’avais aussi trouvé un excellent remède.
« Je me reposerai quand je serai fatigué. »
« Reviens me voir dès que tu traverses une période difficile. »
Le mot « dès que » me transperça le cœur.
« Comment pourrais-je vivre sans vous ? »
« Tu vivras sans doute très bien, à cogner et à te battre. Arrête de geindre et rentre. Il faut que je fasse un peu d’entraînement nocturne. »
« Non. Au Culte du Démon Céleste, il n’y a pas de secrets. »
Le Démon de Sang prit son épée, entra dans la maison et lança :
« De qui tiens-tu cette langue ? »
* * *
Je suivis le conseil du Démon de Sang.
Le lendemain, je ne me rendis pas à l’entraînement du Poing noir. Pendant que les autres s’entraînaient avec ardeur, je me trouvais dans le monde de l’illusion spatio-temporelle.
Un ciel bleu et une mer qui ressemblaient à mon fleuve, une plage ensoleillée, l’ombre des arbres aux larges feuilles. Et même une natte fraîche. J’étais là, à me prélasser confortablement dans ce monde.
La journée s’annonçait plaisante.
Depuis mon retour de l’Alliance du Murim, j’étais pris dans les affaires de Gwonma et je n’avais pas eu un seul instant de répit.
Aujourd’hui, j’avais donc décidé de passer un peu de temps seul. Je ne penserais à personne d’autre.
Tout était parfait pour ne rien faire : des boissons, des en-cas et des livres à lire.
Je regardai le ciel, puis la mer, avant d’apercevoir un crabe qui rampait sur le sable. Je somnolai en lisant, me réveillai et contemplai de nouveau la mer, l’esprit vide.
« Ah ! C’est le bonheur ! »
C’était si agréable, vraiment trop agréable.
Je passai toute la journée ainsi.
Dans l’après-midi, quelqu’un se rendit à ma résidence. C’était Cheon Sohee.
« Grand frère. »
Je trouvais mignon qu’elle m’appelle Jeune Maître Lee devant les autres, mais qu’elle m’appelle « grand frère » quand nous étions seuls.
« Où est-il passé ? »
Je la vis regarder dans ma chambre par la fenêtre. Elle devait s’inquiéter : du jour au lendemain, j’avais cessé de me rendre à l’entraînement du Poing noir, auquel je n’avais jamais manqué.
Après avoir erré un moment dans la cour, elle quitta la résidence.
Je m’attendais assez à sa visite. Quelque temps plus tard, une personne tout à fait inattendue passa dans les environs. Elle ne vint pas exactement me rendre visite ; elle ne fit que passer.
À ma grande surprise, c’était Gwonma. Il passa devant ma résidence comme s’il se rendait ailleurs. En passant, il jeta un coup d’œil vers chez moi. Il avait ralenti le pas pour vérifier si j’étais là.
Le voir passer comme si de rien n’était était à la fois très drôle et touchant.
J’avais vraiment envie de dissiper l’illusion spatio-temporelle et de m’enfuir. Je voulais le voir rougir et lui demander s’il était venu parce qu’il s’inquiétait pour moi. Mais je ne le fis pas.
Vous devriez savoir que je compte pour vous !
Je me roulai dans tous les sens jusqu’à tard dans la nuit, méditai pour reconstituer mon énergie intérieure, puis recommençai à me prélasser. La journée avait semblé insignifiante, mais elle m’avait permis de refaire le plein.
L’heure de l’entraînement nocturne arriva.
Les trois autres arrivèrent à l’heure. À peine furent-ils là que Cheon Sohee me demanda :
« Pourquoi n’es-tu pas venu à l’entraînement du Poing noir, aujourd’hui ? »
Ian fut surprise d’apprendre que j’avais manqué l’entraînement.
« Jeune maître ! Vous avez mal quelque part ? Vous êtes blessé ? »
« Pourquoi tu t’affoles comme ça ? »
« Vous ne manqueriez jamais l’entraînement sans raison ! Qu’est-ce qui s’est passé ? »
« Moi aussi, je suis humain. Il m’arrive d’avoir envie de m’amuser et de me reposer. »
Je regardai alors Gwonma.
« Pas vrai ? »
Gwonma me fixa un instant, puis secoua la tête.
« Ça ne m’est jamais arrivé. »
« Vraiment ? »
« Si j’avais mené une vie aussi paresseuse, quelqu’un d’autre aurait pris la place du vainqueur que je suis. »
« Tu n’es jamais fatigué ? »
« Pas du tout. »
Je le savais. Ce qui rend vraiment les gens malheureux, ce n’est pas la difficulté de leur travail, mais le fait que personne ne reconnaisse leurs efforts — et que, même lorsqu’on les reconnaît, on les ignore.
« Si tu en as assez, viens t’amuser avec moi ! Je suis toujours partant. »
Bien sûr, Gwonma ne fit même pas semblant de m’écouter.
À la fin de l’entraînement, ce jour-là :
Fouuu !
Un sifflement inconnu s’éleva de mon poing. Ce n’était pas le tonnerre, mais ce n’était pas non plus le bruit habituel d’un poing.
« Qu’est-ce que ça signifie ? »
À ma question, Gwonma me regarda, stupéfait.
« C’est le bruit du vent et de la pluie qui s’engouffrent. »
Cela signifiait que le tonnerre ne tarderait pas à éclater.
Ma progression fulgurante le laissa incrédule, et son enthousiasme sembla jaillir de tout son corps. On aurait dit qu’il allait me sauter dessus d’un instant à l’autre.
Il fit instinctivement un pas vers moi ; je reculai. Ian et Cheon Sohee étaient elles aussi tendues, comme si un combat féroce allait éclater à tout moment.
Je lui lançai aussitôt :
« Tu veux faire un pari ? »
« Quel genre de pari ? »
« Je n’ai pas envie de me battre. Et si on faisait une course ? Si je gagne, tu me transmets le deuxième volume du Poing de l’Asura de la Foudre. »
« Et si je gagne ? »
« Je rivaliserai avec Maître Kwon. »
Un sourire satisfait se dessina sur les lèvres de Gwonma.
« Tu as dû croire que j’étais lent à cause de ma taille. »
Les meilleurs experts en arts martiaux avaient un jeu de jambes prodigieux, et le jeu de jambes était lié à la légèreté.
« Très bien. Je relève le défi. »
Gwonma avait confiance en lui. Il était si sûr de sa légèreté qu’il avait même misé le premier prix des arts martiaux de l’Ordre.
« Jusqu’à l’entrée de Magachon. Ça te va ? »
« Ce n’est pas un bon endroit pour courir. À environ dix lis de l’entrée, il y a une bambouseraie. Retrouvons-nous là-bas. »
Dans l’esprit de Gwonma, le pari était déjà gagné.
Ian traça une ligne au sol, puis nous nous plaçâmes côte à côte.
« À vos marques ! »
Nous nous élançâmes ensemble, tels deux flèches. Les deux femmes avaient dû être stupéfaites de nous voir disparaître en un instant.
Gwonma était vraiment rapide. Sans doute le plus rapide des Maîtres de la Loi. C’était peut-être pour cela qu’il avait accepté le pari, mais il ne pouvait pas me distancer.
Je courus à son rythme. Son souffle lourd trahissait sa surprise.
J’arrivai à la bambouseraie quelques pas avant lui. Je haletai, faisant mine d’avoir gagné de justesse. Quand il arriva à son tour, Gwonma me dévisagea, stupéfait. Il ne pensait sans doute pas que je pourrais le devancer.
« Enseigne-moi d’abord la deuxième forme. Si tu trouves ça injuste, tu pourras aussi m’apprendre la troisième et nous recommencerons. »
Son visage était si effrayant que j’eus vraiment peur. Mais effrayant ou non, il n’était pas du genre à revenir sur sa parole.
« Très bien. Je vais t’enseigner le Poing de Kwon. »
Sa décision, prise sans la moindre hésitation, me surprit en secret. C’était vraiment l’homme le plus viril qui soit.
Cet art martial était bien trop précieux pour être offert en récompense d’une simple course. Que pensait Gwonma, à présent ? N’avait-il vraiment jamais envisagé de perdre ? Je me demandais quelles étaient ses intentions.
« Ça va ? »
« Tu m’attires dans un piège et tu me demandes si ça va ? »
Mais tu savais que c’était un piège et tu t’y es laissé prendre, non ?
Deuxième niveau : Asura de la Foudre (霹靂修羅)
Si le premier niveau, l’Asura du Nuage Noir, consistait à concentrer toute sa force sur un seul adversaire pour le frapper, l’Asura de la Foudre était une forme qui enchaînait des coups de poing si rapides qu’ils échappaient à l’œil. Dans la Technique de l’Épée Bicheon, qui privilégiait la vitesse à la puissance, l’équivalent était le Style Changcheon, une technique d’épée rapide.
Gwonma m’enseigna les techniques et les postures.
Je mobilisai toutes mes forces pour assimiler chacun de ses enseignements.
Ainsi, le deuxième poing de Gwonma devint le mien.
« Merci. Je n’utiliserai jamais ce poing à mauvais escient. »
Je m’inclinai devant lui. Je n’étais pas encore officiellement son disciple, mais j’avais reçu le deuxième volume.
« Puisque nous sommes déjà sortis, rentrons et allons prendre l’air. »
Gwonma me regarda, l’air de se demander ce que je voulais dire.
« Ça fait longtemps que tu n’as pas quitté le quartier général, non ? Hier, j’ai séché l’entraînement pour m’amuser, et ça m’a fait un bien fou. Gwonma, viens donc t’amuser avec moi. »
Gwonma renifla, comme si cela n’avait aucune importance, puis prit la direction du quartier général. En regardant son large dos, je lui dis :
« À force de sortir tous les jours, personne ne se rend compte à quel point tu comptes, Gwonma. »
Gwonma s’arrêta.
« Tu te dévoues depuis bien trop longtemps à notre école. »
Je ne présentai pas cela comme un service rendu à ses subordonnés. Je ne voulais pas déprécier la crainte qu’ils éprouvaient pour Gwonma, ni l’affection que celui-ci leur portait.
Gwonma se tourna vers moi.
Nos regards se croisèrent. Nous restâmes longtemps silencieux. C’était un homme intelligent ; il avait compris ce que je voulais dire.
« Tu as l’air fatigué. »
C’était la deuxième fois que je lui disais ça. Ces mots avaient-ils fait mouche ?
Après un instant, Gwonma me demanda :
« Tu as un endroit où aller ? »
Je lui répondis avec un grand sourire :
« Le plaisir de s’amuser, c’est de ne rien prévoir. Allons-y. »
Avant qu’il ne change d’avis, je me mis à courir. Gwonma partit avec moi.
Nous courions à la même allure. Je jetai un coup d’œil à son visage tandis qu’il courait à mes côtés. J’y vis une joie nouvelle, que je ne lui connaissais pas.
En un instant, nous nous retrouvâmes loin du quartier général et de notre quotidien.