Chapitre 191
Épisode 191 : J’ai entendu dire que tu n’avais prononcé qu’un seul mot.
Pourquoi mon père était-il venu ?
« Bien sûr, vous êtes venu me pousser. »
Je savais parfaitement qu’il n’était pas ce genre d’homme.
Il n’était pas plus facile de comprendre pourquoi mon père était venu aujourd’hui que de savoir pourquoi Kwonma avait participé à cette réunion d’entraînement nocturne.
« C’est vraiment ce que vous pensez ? »
Kwonma avait l’air de savoir pourquoi mon père était venu cette fois.
Je lui demandai en remplissant son verre vide.
« Alors, à votre avis, pourquoi êtes-vous venu ? »
Gwonma vida de nouveau son verre. Il buvait sans que son expression change.
« Je crois que c’est plutôt l’inverse. Je suis venu soutenir le Grand Prince. »
« Vous vous êtes échangé un message, tous les deux ? »
Gwonma secoua la tête.
« Mais comment savez-vous ce qu’il a en tête ? »
« Votre présence ici suffit à vous donner la réponse. Le chef est venu au premier verre de la réunion que je tiens avec vous. Pour me féliciter ? Le chef de culte est-il vraiment ce genre d’homme ? »
« Non. »
« Voilà. Alors pourquoi êtes-vous venu ? Je suis venu vous faire savoir que je garde simplement un œil sur la situation. »
Comment pouvait-il connaître mon père dans les moindres détails ? Il devait parler ainsi parce qu’il avait ses raisons.
« Au bout du compte, mon père est du côté de mon frère. »
« Je ne peux pas l’affirmer avec certitude. »
« Vous me l’avez dit tout à l’heure, non ? »
« J’ai dit que j’étais venu prendre votre parti, mais pas que le chef de culte soutenait le Grand Prince. »
Après ces paroles vagues, Gwonma se leva.
« Vous avez été bien accueilli aujourd’hui. »
« Je suis content que Dame Kwon se soit jointe à nous. »
« Ça vous fait plaisir ? »
Le regard soupçonneux de Gwon Ma passa de moi à Ian et Cheon Sohee.
Je pris la parole à leur place, tant ils étaient paralysés.
« Bien sûr, ce sera difficile et gênant pour elles, mais je suis sûr qu’elles sont ravies de vous avoir parmi nous. »
Si Ian était restée fidèle à mes souvenirs, elle aurait plaisanté en répondant : « Pas du tout ! » Pourtant, elle acquiesça d’un air grave.
« Je suis tellement contente que Dame Kwon nous ait rejoints ! »
« Je m’en doute. C’est une femme formidable. »
À ma plaisanterie, Ian plissa de nouveau les yeux en me regardant.
Gwonma fit semblant de ne pas entendre. Qu’il s’agisse d’une plaisanterie ou d’une taquinerie, la plus belle femme du monde venait de dire qu’elle était en forme : ça ne pouvait pas être une mauvaise chose.
En réalité, celle que l’arrivée de Kwonma avait le plus bouleversée n’était pas Ian, mais Cheon Sohee.
Elle s’adressa à Gwonma d’une voix tremblante.
« Vous ne me croirez peut-être pas, vu toutes les erreurs que j’ai commises, mais… si j’ai choisi le combat à mains nues plutôt que l’épée, c’est parce que je vous admire. Je veux devenir comme vous, Dame Kwon. »
Son visage était rouge, peut-être parce qu’elle avait bu ou qu’elle était nerveuse. Mais son regard exprimait toute sa sincérité envers Gwonma.
« Je suis vraiment heureuse que Dame Kwon se soit jointe à nous. »
Kwon Ma la fixa un instant, puis descendit au rez-de-chaussée sans un mot.
Cheon Sohee resta debout, l’air sur le point de s’effondrer. Je lui adressai un signe de tête, puis lançai à Gwonma, qui quittait le bar :
« La prochaine fois, Maître Kwon, c’est vous qui m’offrez à boire ! »
« Il n’y aura pas de prochaine fois. »
« Peut-être que mon père organisera une réception ? »
Gwonma s’arrêta à l’entrée du bar, renifla et secoua la tête.
« Le chef ? N’y pensez même pas. »
Sur ces mots, Kwon Ma quitta la taverne.
Il ne resta plus que Ian, Cheon Sohee et moi. Elles s’affaissèrent sur leurs sièges, comme brisées.
« Ahhh ! C’est fini. »
Ian poussa un soupir de soulagement et me tendit son verre.
« Je peux enfin boire tranquillement. Servez-vous, maître. »
Je trinquai avec elle, puis bus une gorgée.
Les mains de Cheon Sohee tremblaient.
« Je boirai plus tard. Je n’arrive pas à soulever mon verre. »
Tant que nous étions tous réunis, j’avais été pris par l’ambiance, mais une fois Cheonma et Gwonma partis, tout me sembla irréel. Après tout, j’avais bu avec Cheonma et dit à Gwonma en personne que je l’admirais. Quelque chose d’impensable s’était produit aujourd’hui.
« Ah, j’étais tellement tendue que tout mon corps s’est raidi. »
« Alors ? Vous pouvez boire à nouveau ? »
À ma question, Cheon Sohee répondit en fonction de ce qu’elle ressentait.
« C’était très dur… mais cette tension n’était pas désagréable. »
Je l’avais rencontrée récemment et elle semblait encore déconcertée par bien des choses, mais c’était la plus grande experte du combat à mains nues du Dong-gwon, et elle était plus forte que quiconque.
« Je ne dis pas que je peux boire. Je dis que j’en ai envie. »
« C’est grisant, quand on sort de sa zone de confort, pas vrai ? »
Cheon Sohee sourit légèrement et acquiesça.
Je me tournai alors vers Ian.
« Qu’est-ce que tu en as pensé ? »
« À ton avis ? »
C’était le jour où elle avait reçu un enseignement martial du Démon Céleste.
« Je n’étais pas seulement heureuse que le maître m’enseigne les arts martiaux. »
« Alors ? »
« Le fait qu’il m’ait enseigné les arts martiaux signifie qu’il m’a officiellement reconnue, pas vrai ? »
Elle n’osait pas le dire à voix haute, mais mon père l’avait reconnue comme une proche, presque comme une parente de sang, en lui enseignant personnellement la Technique de l’Épée Bicheon. Cette technique n’était transmise qu’aux membres de sa famille.
« Je n’oublierai jamais cette journée. Merci, maître. »
« Qu’est-ce que j’ai fait ? »
« Tu as dit ça au chef, pas vrai ? Pour ton père, ce n’était peut-être qu’un verre partagé une fois, mais pour Ian, ça pouvait changer toute une vie. Sans ces mots, rien de tout ça ne serait arrivé. »
Ian se souvenait parfaitement de ce que j’avais dit à mon père.
« Aujourd’hui, je me suis sentie la bienvenue. »
Je lui souris largement et lui tapotai l’épaule. Bienvenue, Ian.
Et c’est ainsi que la soirée arrosée au bar Pungryu prit fin.
* * *
La réception était terminée, mais pas ma journée.
Quand je regagnai ma résidence, quelqu’un m’y attendait, à ma grande surprise.
L’homme qui se tenait dans la cour de ma résidence, les yeux levés vers la lune dans le ciel nocturne, était mon frère aîné, Geommuyang.
« Depuis quand es-tu là ? »
« Depuis peu. »
J’avais l’impression qu’il avait attendu un bon moment. À quoi avait-il pensé pendant tout ce temps ?
« J’ai bu un verre avec Dame Kwon. Si j’avais su que ça arriverait, je vous aurais invité aussi. »
Geommuyang continua simplement de contempler la lune en silence.
Je vins me placer à ses côtés.
« Tu as l’air fatigué. »
À ces mots, Geommuyang détourna les yeux de la lune pour me regarder.
« Ah bon ? J’ai beaucoup de travail ces derniers temps. Et toi ? »
Il avait l’air plus doux que d’habitude. Je le sentais : Geommuyang faisait de son mieux. Plus je le acculais, plus il s’efforçait d’avancer.
D’une certaine façon, j’avais pitié de mon frère. Mon retour avait rendu sa vie difficile. Ce combat était joué d’avance. Un homme d’une vingtaine d’années ne pouvait pas rivaliser avec moi. Même après ma régression, je n’avais cessé de devenir plus fort.
Pourtant, grand frère, nous ne pouvions pas continuer ainsi. Si les choses restaient en l’état, seule la mort nous attendait.
« Ça te gêne que je fréquente Gwonma ? »
« Je mentirais si je disais que ça ne m’agace pas. »
« En ce moment, je m’intéresse vraiment à la boxe. Tu ne me croiras pas, hein ? »
« Tu crois que je te croirais ? »
« Toi aussi, tu peux rencontrer les Maîtres de la Loi sans te gêner. J’ai rencontré le Démon de Sang, nous avons parlé de livres, puis j’ai vu le Démon des Cendres et nous avons bu ensemble. Tout va bien. »
« Tu es sûr que tout va bien ? Tu crois déjà les avoir dans ta poche ? En tant que ton frère aîné, laisse-moi te donner un conseil. Ne sous-estime pas les Maîtres de la Loi. Si tu crois que celui qui te sourit en ce moment est de ton côté, tu te trompes lourdement. Au dernier moment, ils finiront par choisir ce qui sert leurs propres intérêts. »
Je lui souris.
« Tu te moques de moi ? »
« Non. Ça fait combien de temps que tu ne m’as pas donné un conseil ? Ça remonte à loin, non ? »
Geommuyang tourna la tête vers le mur où se dessinait l’ombre de la lune.
Entre nous, il y avait une barrière plusieurs fois plus haute et plus épaisse que ce mur.
« Gwonma me l’a dit. Elle a dit qu’elle soutenait mon frère. Je suis sûr que mon père le souhaiterait aussi. »
Un instant, Geommuyang parut décontenancé.
« Vraiment ? »
« Oui. »
« Pourquoi me dire ça ? »
« Grand frère. Je suis comme ça, moi. Quand quelqu’un se montre conciliant avec moi, je ne cherche pas les ennuis. »
Je lui révélai ce que je pensais vraiment, chose que je n’avais pas faite depuis longtemps.
« Tu sais pourquoi j’ai dit aux Maîtres de la Loi que je me disputerais la succession avec toi sans faire couler le sang ? »
« Pourquoi ? »
Geommuyang était sincèrement curieux.
« Quand j’étais petit, tu m’as fait subir des choses que je ne pouvais pas supporter. Tu m’as inculqué une peur des arts martiaux et tu m’as brisé psychologiquement. À l’époque, rien que le mot “arts martiaux” me rendait craintif et me paralysait. »
C’était la première fois que je lui en parlais. Les yeux de Geommuyang tremblèrent. Il devait croire que je n’en savais rien. En réalité, il avait prétendu s’inquiéter pour moi tout en me racontant toutes sortes de choses.
Mon frère ne le nia pas.
« Alors pourquoi vouloir te venger sans faire couler le sang ? »
« Tu n’étais mauvais qu’à ce point-là. »
« … »
« Si tu avais été encore plus salaud, tu m’aurais tué d’une manière ou d’une autre. Tu m’aurais détruit le dantian ou tu aurais eu recours à une autre méthode ignoble. Mais tu n’étais pas prêt à faire du mal à ton petit frère pour devenir l’héritier, du moins pas au point de le tuer. C’est pour ça que je peux te comprendre et te pardonner. Dans ma grande mansuétude, je vais te pardonner et te comprendre jusque-là. Tu étais jeune, à l’époque. »
Bien sûr, le fait que mon père le souhaitait aussi comptait beaucoup.
« Espèce de taré, t’es complètement dingue. »
Un juron qu’il n’employait pas d’ordinaire lui échappa. Geommuyang était embarrassé. En cet instant, mon frère devait être assailli de questions au fond de lui.
« Que se serait-il passé si tu n’avais pas été sûr de devenir l’héritier ? M’aurait-il quand même laissé tranquille ? Est-ce qu’il s’était arrêté là parce qu’il était certain de devenir l’héritier ? »
Quel genre d’homme était mon frère ?
En vérité, je ne le savais pas. Rien de tout cela n’était arrivé et personne ne pouvait savoir quel choix ferait un homme acculé, à ce moment-là.
« Mais ne baisse pas ta garde. Nous sommes toujours à l’épreuve, toi et moi. J’ai dit que je me disputerais la succession sans faire couler le sang, mais si je te tue et deviens le chef du culte, aucun Maître de la Loi ne me suivra sincèrement. C’est pareil pour toi. Si tu me bats et prends la tête du culte au moyen d’un complot bâclé, aucun Maître de la Loi ne te sera vraiment loyal. N’oublie pas. Ils ont beau ne pas en avoir l’air, les Maîtres de la Loi nous observent sans cesse. »
Geommuyang, qui me fixait en silence, prit soudain la parole.
« Pourquoi tu parles autant ? Tu n’étais pas comme ça, quand tu étais petit. »
« Toute mon énergie doit passer dans ma bouche. »
« Ce n’est pas drôle du tout. »
Mes premiers mots avaient-ils fait tomber une brique du mur épais qui nous séparait ? Je continuai de le sermonner, en espérant que ce serait le cas. Je n’avais pas d’autre choix que de mettre mes talents de donneur de leçons au service de mon frère.
« Puisqu’on en est à bavarder, je vais ajouter une dernière chose. Qui a décidé que deux frères ne pouvaient pas coexister dans une lutte de pouvoir ? Qu’ils finissaient forcément par s’entretuer ? Pourquoi se laisser influencer par les précédents et les soupçons de crétins incapables de maîtriser leurs désirs ? »
Je quittai son côté et me plaçai devant Geommuyang. Puis je le regardai droit dans les yeux et lui dis :
« Alors ne te laisse pas influencer. Si tu as peur que je te tue, viens me voir. Dès que tu me verras, ces idées te passeront. Et ne crois pas que je t’ai méprisé aujourd’hui ! Ne crois pas que tu as perdu. Je me dis seulement que mon petit frère parle beaucoup et qu’il s’exprime bien. Ne t’énerve pas ! Ne prends aucune décision à la hâte ! »
À peine avais-je fini de parler que Geommuyang s’emporta.
« Espèce d’abruti ! J’ai cru que mes oreilles allaient saigner. Tu prétends n’avoir dit qu’un seul mot, mais c’est ça, un seul mot ? Si tu as envie de te tuer ou de me tuer, viens me voir ! Il faut éduquer les petits morveux ! »
Geommuyang s’éloigna à grands pas.
Je le savais, grand frère. Toi aussi, tu traversais une période difficile, mais moi aussi. Plus que mon père, plus que les Huit Maîtres de la Loi, c’était toi qui me posais le plus de problèmes.
Je restai un moment dans la cour à contempler la lune que mon frère avait regardée. Ce soir-là, je me rappelai les paroles du Démon de Sang, qui disait que ma famille était mon ennemie.
* * *
Nous nous entraînâmes avec acharnement le lendemain, puis le jour suivant.
Je travaillais dur le jour et m’entraînais aussi la nuit. Ce n’était qu’une succession d’entraînements.
Quelques jours passèrent et, aujourd’hui encore, nous étions en pleine séance d’entraînement nocturne.
Je m’exerçais à la phytothérapie dans la même posture que le cheval de boxe.
Whou !
Le poing du cheval fusa vers moi.
On aurait dit une erreur, mais ce n’en était pas une.
Boum !
Mon poing et celui du cheval se heurtèrent en plein air.
Au bruit de tambour qui éclata, Ian et Cheon Sohee nous regardèrent, stupéfaites.
Nous avions levé le poing dans la même posture, et nos poings s’étaient rencontrés dans les airs.
« Désolé. J’étais distrait un instant. »
« Ça arrive. »
« Alors ? J’ai déjà fait tant d’efforts. Pourquoi ne pas essayer ? »
« C’était une bonne tentative. Mais je refuse. »
Enfin, le cheval commençait à tenter autre chose que de simples tours. Il avait dix fois plus envie de se battre contre moi que moi d’apprendre ses arts martiaux.
« Si vous refusez, vous devriez vous détourner. Pourquoi vous me regardez comme ça ? »
Ça devait être une expérience très inhabituelle pour lui. Il était rare que quelqu’un le fixe ainsi.
À présent, j’allais bien observer ce cheval. J’avais d’abord regardé son poing, mais maintenant, j’allais le regarder lui. Droit devant moi, sans aucun préjugé.
« Je crois que je suis moins effrayé parce que je vois sans cesse le visage de Dame Kwon. »
Gwonma secoua la tête, l’air perplexe, puis se rhabilla comme si l’entraînement du jour était terminé.
Après son départ, Ian et Cheon Sohee vinrent se placer de part et d’autre de moi et dirent :
« Menteur ! »
« Plus je le regarde, plus il me fait peur. »
Je ris doucement à leurs plaisanteries sincères.
Mon regard se posa sur le cheval qui s’éloignait. Il avançait seul dans l’obscurité, son large dos épais tourné vers nous.
Ce n’était pas son visage qui attirait sans cesse mon regard. Dans ce dos solitaire, je voyais celui que j’étais avant mon retour dans le passé.