Chapitre 190
Épisode 190 : Est-ce que je dois aussi vous embarquer sur ce bateau ?
« Tu continues à m’insulter dans mon dos ? »
Je souris aux paroles de mon père.
« Vous voulez dire que je vous insulte ? Vous vous trompez ! Et puis, même si c’était le cas, comment pourrais-je le faire devant quelqu’un qui m’insulte ? Même le Seigneur du Murim ne le pourrait pas. Allez, asseyez-vous. »
J’avais probablement été le premier à remarquer l’arrivée de mon père à l’auberge. C’était donc exprès que je leur avais demandé de l’écouter. Ne reste pas enfermé au Palais du Démon Céleste : sors et amuse-toi.
« Maître ! »
Ian et Cheon Sohee se levèrent pour saluer leur père, mais celui-ci leur fit signe de rester assises et prit place.
Il n’avait prononcé aucune formule particulière, pourtant l’atmosphère de la salle avait complètement changé. À l’étage de cette auberge miteuse, on se serait cru au Palais du Démon Céleste.
« Que me vaut cette visite ? »
« Je passais dans le coin, alors je me suis arrêté. »
Tu dis toujours ça, mais est-ce seulement possible ? Es-tu vraiment venu me voir ? Ou bien était-ce le Kwonma que tu voulais voir ?
Ian prit la parole avec prudence.
« Nous allons vous laisser discuter. »
« Ce n’est pas nécessaire. Il va se réveiller d’un instant à l’autre. »
« Oui ! Alors nous resterons silencieuses, comme si nous n’étions pas là. »
En voyant Ian répondre avec entrain, mon père lâcha :
« Tu as beaucoup grandi. »
Ian fut surprise : elle ne s’était jamais attendue à entendre cela. J’étais moi-même stupéfait. Ces derniers temps, avais-je déjà été aussi surpris ? Non seulement elle, mais moi aussi, j’étais étonné. Jamais je n’aurais cru que mon père ferait mine de connaître Ian.
« Merci. »
La voix d’Ian trembla tandis qu’elle baissait la tête.
Ces quelques mots suffirent à l’émouvoir. Elle tourna les yeux vers moi et me fit comprendre du regard : « Vous avez vu, Maître ? Le chef de culte se souvient de mon enfance. Ah ! Je suis tellement touchée. Je n’arrive pas à croire qu’il se souvienne de moi. »
Si nous n’avions pas été ici, elle aurait sûrement crié de joie en sautant partout.
Cette fois, mon père posa les yeux sur Cheon Sohee.
« On dit que tu es la meilleure combattante de Dongkwonmun, c’est bien ça ? »
Cheon Sohee fut si surprise qu’elle faillit s’évanouir. Le Démon Céleste savait qui elle était ? Elle non plus n’aurait jamais pu l’imaginer.
« Non. »
« Je me suis trompé, alors ? »
« Hein ? Non ! »
Elle avait d’abord nié par modestie, puis s’était ravisée. Embarrassée, elle ne savait plus où se mettre.
Je lui vins en aide.
« C’est bien ça. Demoiselle Cheon est la plus douée de Dongkwonmun. Je la considère comme une candidate au titre de prochain Kwonma. »
Vu l’embarras de Cheon Sohee, je n’étais pas sûr de lui avoir rendu service.
« Non, non ! Le prochain Kwonma ? C’est absurde ! »
Elle agita même les mains pour protester avec véhémence.
Mon père regarda le Kwonma, comme pour lui demander s’il partageait mon avis.
Le Kwonma se contenta de fixer Cheon Sohee en silence, sans rien dire à son sujet.
« Ne vous en faites pas, il me taquine simplement. »
Je ne m’étais pas contenté de plaisanter.
« Je le pense sincèrement, père. Aucune femme ne figure parmi les champions de notre école, n’est-ce pas ? Ce ne serait pas formidable ? »
Je l’avais dit exprès. Devenir candidate au titre de prochain Kwonma sous les yeux du Démon Céleste… Cela ne la motiverait-il pas davantage que cent exhortations à travailler dur ?
Mon père comprit mon intention et s’adressa à Cheon Sohee.
« Continue à te perfectionner. »
« Oui ! »
Cheon Sohee, aujourd’hui, j’ai dormi tout mon soûl.
Après s’être occupé des deux femmes, mon père se tourna vers le Kwonma.
« Comment vas-tu ? »
« Bien, Maître. »
Aussi effrayant qu’il en ait l’air, aussi solide soit-il et aussi gros que soient ses poings, devant mon père, le Démon Céleste, il devenait aussi docile qu’un bébé.
« Tu disais que ton fils t’ennuyait ? »
« Ces derniers temps, il m’ennuie. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Aujourd’hui, nous fêtons l’arrivée d’un nouveau membre. C’est moi, le nouveau. »
Mon père, qui ne semblait pas au courant, prit un air surpris, puis sourit. C’était chaque fois là que je me sentais lésé. Il souriait ainsi devant ses enfants, alors qu’il ne leur adressait jamais ce sourire.
Mon père s’adressa à Ian.
« Ça ne doit pas être facile d’accueillir une recrue aussi exceptionnelle. »
« Ça va. Dame Kwon… »
Elle hésita un instant, ne sachant comment le présenter. Elle ne s’était jamais demandé comment décrire le Kwonma, et encore moins devant le Démon Céleste.
Je n’allais pas laisser passer une si belle occasion de taquiner Ian, déjà embarrassée.
« Pardonnez-lui. Ian est incapable de mentir. »
Ian répondit aussitôt :
« Non. Dame Kwon est si gentille, si douce, si délicate, elle a une belle carrure et prend bien soin de nous. »
Un silence tomba sur la pièce.
« Tu te sens bien ? »
Le Kwonma ne s’attendait pas à ce qu’Ian dise une chose pareille et parut légèrement embarrassé. Ian elle-même semblait gênée.
« J’ai vraiment dit ça ? »
« Oui. C’était la seule vérité parmi tous tes mensonges. »
À ma plaisanterie, Ian me lança un regard noir. Arrête de me taquiner ! Le chef de culte est là !
Mon père remplit la coupe du Kwonma.
« Ça ne doit pas être facile avec un fils aussi turbulent. »
Le Kwonma accepta poliment la coupe, l’air de dire : « Vous n’avez pas idée. »
Ils burent tous les deux.
Ils semblaient à l’aise ensemble, mais ne l’étaient pas tout à fait. De toute évidence, le Kwonma se sentait intimidé et mal à l’aise avec mon père.
Pourtant, en les observant de près, je remarquai une certaine ressemblance entre eux. Quelle que soit leur véritable personnalité, tous deux donnaient l’impression de vouloir tout détruire avant qu’on ne le fasse. Ils avaient aussi cette manière d’avoir l’air seuls, pour une raison ou une autre.
« C’est la première fois que tu participes à une réunion de ce genre ? »
« Oui, la première. »
« Qu’en penses-tu ? »
Mon père était-il venu aujourd’hui parce qu’il voulait savoir pourquoi le Kwonma participait à la réunion ?
« J’aime fréquenter les jeunes. J’ai l’impression de rajeunir avec eux. »
« Tu es déjà assez vieux pour dire ça ? J’ai l’impression que c’était hier que nous étions jeunes. Tu te souviens ? Quand nous nous sommes battus contre la faction orthodoxe, au mont Otaesan, pendant trois jours et trois nuits ? »
« Tu t’en souviens encore ? »
« À l’époque, tu étais vraiment impressionnant. »
« C’est que je n’ai pas réussi à effacer ce souvenir en faisant mieux depuis. »
Mon père et le Kwonma.
Je m’étais attendu à ce que l’ambiance soit tendue et qu’ils peinent à discuter, mais ils bavardaient étonnamment facilement.
Mon père semblait même un peu plus chaleureux et détendu avec lui qu’avec les autres Kwonma.
C’était pareil avec le Démon de Sang. Parmi les Kwonma, celui que mon père appréciait le plus était le Kwonma. Je commençais à croire que c’était vraiment le cas.
De son côté, le Kwonma trouvait mon père intimidant et se contentait de répondre à ses questions. Peut-être était-ce pour cela que leur relation tenait mieux. Les problèmes survenaient toujours quand les deux personnes se sentaient à l’aise.
Après quelques coupes, Ian, qui avait vu une occasion, s’adressa à mon père.
« Je voulais vous remercier de vive voix depuis la dernière fois que je vous ai vu. Merci pour ce que vous avez fait. »
Ian se leva et s’inclina profondément. Elle n’avait pas précisé de quoi elle le remerciait, mais mon père et moi le savions : il lui avait permis de m’enseigner la Technique de l’Épée Bicheon.
Mon père répondit d’un ton posé :
« Un grand talent martial s’accompagne d’un grand destin. »
Ce n’était pas seulement grâce à la Technique de l’Épée Bicheon ; quoi qu’il en soit, elle avançait vers un nouveau destin.
« Je garderai vos paroles à l’esprit et ferai de mon mieux pour ne pas être indigne de votre immense bonté. »
J’espérais que cet instant compterait beaucoup pour Ian.
« Dans ce cas, donnez une leçon à Ian. »
Mon père plissa légèrement les yeux à mes paroles.
« Maintenant ? »
« Quand aurons-nous une autre occasion pareille ? »
Je levai la main pour empêcher Ian de s’avancer.
« Pour vous, ce n’est peut-être qu’une soirée autour d’un verre, mais pour Ian, ce pourrait être un moment qui changera sa vie, non ? »
Je lui transmis la suite par transmission de voix.
— J’ai atteint l’âge adulte à cette époque. Tu sais combien il faut travailler dur pour accomplir quelque chose, pas vrai ? Cette petite a si bien grandi, elle aussi.
Tu as entendu la dernière phrase ?
Mon père se leva et dit à Ian :
« Viens avec moi un instant. »
Il emmena Ian dehors.
En le suivant, Ian se retourna vers moi. Je vais mourir, c’est ça ?
Je lui fis signe de la main, comme pour lui dire adieu. Tu ne mourras pas, mais tu vas vivre une expérience mémorable.
J’aurais bien sûr pu l’emmener voir Daesung, mais recevoir l’enseignement de mon père bouleverserait et enrichirait la vie de Han Majin, indépendamment des progrès qu’elle ferait dans ses arts martiaux.
Je présentai mes excuses au Kwonma.
« Désolé d’avoir cassé l’ambiance. »
« Avec toi, je finis toujours par vivre des choses inattendues. »
« C’est pour ça que tout le monde m’aime. Je suis divertissant. »
Le Kwonma me dévisagea en silence, vida sa coupe et prit la parole.
« Je l’ai dit tout à l’heure à cette gamine : plus la foi est grande, plus la blessure le sera. Une foi aveugle n’apporte que le malheur. En y repensant, je ne te l’avais pas dit. »
La question était : que ferais-tu si tu prenais soin des autres et qu’ils te trahissaient ?
« À première vue, on pourrait croire que je fais confiance à tout le monde, mais ce n’est pas le cas. Je fais confiance à telle personne à ce point, et à telle autre à un autre degré. J’ai mes propres critères et mes limites. Faire confiance à tout le monde ou ne faire confiance à personne, c’est plus facile, en fait. Moi, je vais suivre une voie plutôt difficile. Croire ou ne pas croire… c’est une voie semée d’amertume. Jusqu’où dois-je faire confiance à Maître Kwon ? Comment puis-je vous amener à me faire davantage confiance ? Je compte continuer à me poser ces questions. »
C’était la première fois que je révélais au Kwonma quel genre de personne j’étais.
« Et alors ? Tu crois pouvoir tous les embarquer comme ça ? »
« Un jour viendra où plus personne ne voudra monter dans mon bateau. Soit parce qu’ils seront épuisés, soit parce qu’ils auront l’estomac noué. »
« Pourquoi t’obstiner à faire ça ? Si tu te contentais de pratiquer les arts martiaux, tu pourrais vivre librement, comme tu le disais. »
« J’ai l’impression que la digue est sur le point de céder. »
« ! »
Après un instant, le Kwonma demanda :
« Si la digue cède et qu’une inondation survient, seuls ceux qui seront sur ton bateau survivront-ils ? »
« Non. Ce sera peut-être le contraire. »
« Le contraire ? »
« Mon bateau partira pour empêcher la digue de céder. Peut-être que vous mourrez justement parce que vous serez à bord. »
Je dis cela à Cheon Sohee, qui écoutait notre conversation.
« Alors, tu n’es pas obligée de monter dans mon bateau. »
Son regard semblait dire : « Je crois que j’y suis déjà, non ? »
Bien sûr, cette fois, elle répondit avec sa tête, pas avec son cœur.
« Je n’ai évidemment pas l’intention d’embarquer. Je monterai dans le bateau conduit par Dame Kwon. Non, j’y suis déjà. »
« Samae ! »
« Samae ? Pourquoi m’appelles-tu Samae ? Maître Lee ! »
Elle tenait à mettre clairement les choses au point devant le Kwonma.
« Oui, Cheon Muin. Je vous souhaite de réussir ! »
Je ris le premier après ces paroles. Cheon Sohee aurait voulu rire avec moi, mais elle n’osa pas devant le Kwonma.
Le Kwonma me demanda alors d’un ton calme :
« Est-ce que tu vas aussi m’embarquer sur ce bateau ? »
Un silence s’installa. Cheon Sohee attendit ma réponse avec encore plus d’appréhension que le Kwonma.
« Je n’en suis pas encore sûr. Pour être honnête, je n’ai pas vraiment vu Dame Kwon. Tout ce que j’ai vu, c’est le poing du Kwonma. Pour l’instant, tout ce que je veux, c’est faire ressembler la main de ce gamin à ce poing. »
Le Kwonma m’écouta et but en silence. Je bus, et Cheon Sohee aussi, avec prudence.
Demoiselle, tu peux monter dans le bateau de ton grand frère. Si le bateau de ton grand frère ne te plaît pas, tu peux l’embarquer dans le tien. Un jour, pourtant, je chargerai ton bateau entier dans le mien. Je veux que mon bateau soit assez grand pour ça.
Un moment plus tard, mon père et Ian revinrent.
Ian semblait différente. J’ignorais quelle leçon elle avait reçue, mais c’était sans doute une expérience marquante pour elle.
« Alors ? Tu as apprécié la fête de bienvenue ? »
Ian acquiesça.
« Et vous, père ? Vous allez vous joindre à nous ? »
Tout le monde fut stupéfait par ma question. Cheon Sohee se couvrit la bouche de la main pour retenir un cri.
Je m’attendais à ce que mon père me demande si je le prenais pour un homme désœuvré, mais sa réaction fut inattendue.
« Si je vous rejoins, qu’est-ce que j’y gagnerai ? »
« Je trouverai bien quelque chose à vous offrir. Après tout, ce n’est pas n’importe qui qui nous rejoint, c’est le Démon Céleste. Il vous faut des avantages particuliers. »
« Lesquels ? »
« Déjà, nous serons tous les quatre ensemble quand vous le voudrez. »
Le Kwonma intervint soudain :
« Tous les quatre ? »
« Ça vous plairait aussi, Maître Kwon, non ? Passer du bon temps avec le chef de culte. »
Le Kwonma s’emporta, son visage parlant pour lui. Il me lança un juron du regard.
Je détournai la tête, faisant semblant de n’avoir rien vu, et mon père demanda :
« Quel est le deuxième avantage ? »
« Vous pourrez me donner des leçons d’arts martiaux quand vous le voudrez. »
« Ce n’est pas un avantage pour toi, plutôt ? »
« De nos jours, les jeunes prennent les conseils des anciens pour des sermons et les oublient aussitôt. Ils ne trouvent jamais l’occasion de se montrer où que ce soit. Alors, nous vous écouterons jusqu’au bout, sans perdre un mot. Racontez-nous toutes vos vieilles histoires ! »
« Tout le monde m’écoutera, quel que soit son âge ou son sexe ? »
Ian et Cheon Sohee se mordirent les lèvres. Je retins mon rire, de peur d’avoir de gros ennuis si je me laissais entraîner par cette plaisanterie.
« Et ce n’est pas tout. Je partirai aussi en voyage avec vous. À cette occasion, adieu au Palais du Démon Céleste, à Maître Sima et au Grand Maître. »
« Encore ? »
« Tu en veux toujours plus. Qu’est-ce que tu veux d’autre ? »
Mon père répondit :
« Quand j’en aurai envie, nous jouerons au baduk et nous irons chasser. »
À ces mots, mon cœur se serra. Ce que mon père venait de proposer, ce n’était pas pour lui, mais entièrement pour moi.
« Vous n’allez pas laisser passer de tels avantages, quand même ? »
Mon père vida sa dernière coupe et se leva.
« Ça suffira pour aujourd’hui. »
Il était comme à son habitude : il repartait aussi soudainement qu’il était arrivé.
Mon père prit congé du Kwonma.
« Nous nous reverrons un jour. »
« Je viendrai vous voir. »
Nous nous levâmes tous pour saluer mon père respectueusement.
« Maintenant que vous êtes là, payez-moi donc un verre avant de partir ! »
Mon père prit effectivement un verre après avoir entendu cela, puis s’en alla. Jo Chun-bae, ravi, mettait de côté l’argent que mon père lui avait donné.
« C’est un verre précieux, offert par le Démon Céleste. »
À mes paroles, Ian et Cheon Sohee prirent leurs coupes à deux mains et burent.
Après avoir vidé sa coupe à son tour, le Kwonma me demanda :
« Sais-tu pourquoi le chef de culte est venu ici aujourd’hui ? »