Chapitre 189
Épisode 189 : Moi aussi, je suis allé sur cette île.
Le corps de Gwonma était parfait.
Son visage avait quelque chose de démoniaque, mais son corps était une œuvre d’art.
Les muscles de ses jambes, tendus comme s’ils allaient exploser, étaient épais et puissants sans paraître lourds. Il suffisait de contempler ce corps semblable à un diamant, forgé par un entraînement acharné et des combats périlleux, pour se sentir intimidé.
Il avait moins de cicatrices que je ne l’aurais cru, mais une longue entaille d’épée lui barrait la poitrine et attira mon regard. En vérité, elle rendait son corps encore plus beau.
Son corps semblait proclamer :
« Voilà le corps d’un artiste martial qui a atteint l’ultime degré. »
Ce corps résisterait-il à la pression d’un assaut incessant ? Pourrait-il encaisser la puissance destructrice de ce poing immense ? Mon épée saurait-elle me protéger contre un tel corps ?
J’étais sincèrement impressionné. En voyant ma réaction, Gwonma laissa paraître une lueur de satisfaction.
Il avait sans doute entendu des centaines de fois qu’il était impressionnant, et il devait le savoir lui-même. Je lui posai une autre question.
« Comment fait-on pour se forger un corps pareil ? »
— Si je me bâtis un corps comme ça, ça ne risque pas de gêner mon escrime ?
Le corps d’un épéiste était très différent de celui d’un pugiliste.
— En développant mon corps de cette façon, je devrai aussi m’entraîner pour progresser en escrime.
— Alors, joue avec ton corps plutôt qu’avec ta bouche.
Gwonma se mit à s’entraîner aux arts martiaux.
À vrai dire, je pensais qu’il ne s’entraînerait pas, même s’il était venu à la réunion. Il n’était pas venu pour ça.
Pourtant, il se mit sérieusement à l’exercice. Il commença à exécuter l’art du poing noir, comme pour me le montrer et m’offrir un modèle à suivre.
Il ôta ses vêtements ; je ne pus rester sans rien faire. J’enlevai à mon tour le haut de ma tenue, me plaçai à côté de Gwonma et me mis à enchaîner les formes.
J’examinai minutieusement le corps de Gwonma grâce au Shinanjutsu. Je comparai ses muscles aux miens tandis que nous exécutions les mêmes mouvements.
Qu’est-ce qui les différenciait, et pourquoi ?
Comprendre cette différence serait pour moi le meilleur des apprentissages.
Ian et Cheon Sohee nous regardaient, Gwonma et moi, exécuter les mêmes formes.
Elle ne s’en rendait peut-être pas compte, mais Sohee Cheon devait avoir envie d’ôter ses vêtements et de se joindre à nous. Elle aussi avait le feu au cœur.
Ian et Cheon Sohee se mirent à leur tour à s’entraîner.
Une réunion d’entraînement au cœur de la nuit. Rien qu’à entendre ce nom, on aurait pu imaginer un rassemblement amical de passionnés, mais les quatre personnes présentes brûlaient d’ardeur. Aussi l’entraînement fut-il plus intense que jamais.
Le son du vent produit par le poing de Gwonma n’avait rien à voir avec celui que je suscitais. Bien sûr, le sien était plus agréable à entendre. Comment un son pouvait-il être si léger malgré une telle puissance ? Écouter le sifflement de ses poings m’apaisait et me mettait de bonne humeur.
Je me consacrais entièrement aux arts martiaux. Depuis que j’avais appris qu’ils voulaient renverser le Démon Céleste, je ne regardais plus Gwonma avec la moindre arrière-pensée ni le moindre dessein. Je voulais simplement apprendre les arts martiaux auprès de lui.
Peut-être était-ce parce qu’il l’avait senti que Gwonma se trouvait avec moi, aujourd’hui.
Après l’entraînement, j’annonçai une nouvelle à Maître Kwon.
« Demain, nous nous retrouverons à Magachon. »
— À Magachon ?
— Demain, nous organiserons une fête pour accueillir Maître Kwon. Une fête pour notre nouvelle recrue.
Gwonma fut surpris. Bientôt, il me lança un regard encore plus sévère que lorsque je lui avais annoncé qu’il devrait enseigner les arts martiaux allemands pour rejoindre le groupe.
Une fête pour m’accueillir ? Et en tant que nouvelle recrue ? Tu es vraiment fou ?
C’était sans doute une expérience inédite pour lui.
« Retrouvez-nous tous devant le bar Pungryu à la même heure. La séance est levée ! »
Je soutins le regard noir de Gwonma, comme pour lui dire : « Si ça ne te plaît pas, tu peux partir. »
Gwonma renifla et s’en alla.
Je me retournai pour le regarder partir et sursautai.
Ian et Cheon Sohee se tenaient côte à côte, me fusillant du regard. Apparemment, Gwonma n’était pas le seul à détester l’idée de la fête du lendemain.
Ian haussa la voix.
« Tu comptes vraiment faire ça ? Je me demande s’ils vont se mettre à boire sur place ! »
— Ça pourrait être étonnamment amusant.
Soudain, Sohee Cheon posa la main sur son front et déclara :
« Ah ! Je crois que j’ai de la fièvre. Je vais sans doute devoir manquer la fête de demain. »
Ian renchérit aussitôt :
« Ah ! C’est vrai. J’ai un rendez-vous demain. J’avais oublié. »
Je leur adressai un sourire.
« Ça ne marchera pas. Allez, à demain devant le bar Pungryu ! »
Ainsi s’acheva la première journée d’entraînement nocturne avec Gwonma.
* * *
Le lendemain soir.
Cho Chun-bae, le propriétaire du bar Pungryu, bâilla à s’en décrocher la mâchoire.
Il n’y avait eu aucun client de la journée ; il somnolait près de la caisse, se demandant s’il devait fermer plus tôt.
Il sursauta en se réveillant et en découvrant quelqu’un devant lui.
« Ah ! »
Il poussa un cri et tomba à la renverse.
Un esprit maléfique terrifiant se dressait sous ses yeux. Il devait encore rêver. Il se releva et resta figé sur place.
Ce n’était pas un démon, mais un homme. Il n’avait jamais vu quelqu’un d’aussi effrayant. Ses avant-bras étaient plus épais que ses cuisses.
Une voix familière retentit alors :
« Ça fait longtemps, maître. »
Une Danse de l’Épée apparut derrière l’homme.
« Maître ! »
J’eus vraiment l’impression d’être mort et revenu à la vie.
« C’est le maître de cette école. Salue-le. »
À l’entente du nom de Gwonma, les yeux de Cho Chun-bae s’écarquillèrent. Il avait entendu quantité de rumeurs à son sujet, mais c’était la première fois qu’il le voyait en personne.
« Pardonnez-moi de vous avoir manqué de respect dans mon sommeil, sans savoir qu’une personne si éminente allait venir ! »
Cho Chun-bae se plia en deux.
Le record venait d’être battu. Parmi tous les Maîtres de la Loi venus en visite, le plus terrifiant était désormais Gwonma.
Ian entra à son tour et me salua chaleureusement.
« Bonjour. »
Le visage de Cho Chun-bae s’éclaira. Ian me saluait toujours avec un sourire radieux, et cela lui faisait plaisir. À côté de Gwonma, elle donnait l’impression que deux contraires se tenaient côte à côte.
Je montai le premier à l’étage, dans la salle où nous nous installions toujours à trois, sans Geommugeuk.
« Les affaires marchent bien, ces temps-ci ? »
« Grâce à vous, tout va bien. J’ai entendu dire que Maître Gakju s’entraînait aux arts martiaux ces derniers temps. Les rumeurs étaient donc vraies. »
— Le propriétaire est au courant, lui aussi, on dirait.
— Ces jours-ci, il faudrait vivre dans une grotte pour ne pas le savoir. Non, les espions ont dû l’apprendre les premiers et en informer l’Alliance du Murim.
Geommugeuk rit avec Cho Chun-bae.
À l’inverse de l’ambiance joyeuse qui régnait en bas, l’atmosphère de cette salle était solennelle.
Ian et Cheon Sohee observaient Gwonma. Sohee Cheon, en particulier, était pétrifiée. Non seulement elle n’avait pas quitté le groupe, mais elle m’avait même surpris en train de lui acheter discrètement sa mort.
Le prochain champion a vraiment franchi le point de non-retour !
Pour dissiper le malaise, Ian interrogea Gwonma :
« Vous êtes déjà venu ici ? »
Gwonma tourna les yeux vers Ian.
Cette question méritait-elle un regard aussi terrifiant ?
Si Gwonma avait connu les véritables pensées d’Ian, il en aurait été très contrarié. Elle avait simplement trouvé qu’il avait l’air effrayant.
« Faites apporter à boire. »
— Oui ! Je m’en occupe !
À ces mots, Cheon Sohee se leva précipitamment et dévala l’escalier pour rejoindre le rez-de-chaussée.
Il ne restait plus que Gwonma et Ian à l’étage.
« C’est vraiment inattendu. Je n’aurais jamais cru que Maître Kwon rejoindrait notre groupe. »
En réalité, Ian aurait voulu lui demander :
Était-il vraiment venu parce qu’il voulait affronter le maître ?
Au lieu de répondre, Gwonma lui posa une question :
« Tu n’as pas peur de moi ? »
— Si, j’ai peur.
— Pourtant, tu n’en as pas l’air.
— Si tu en as cette impression, c’est sûrement grâce à toi, maître.
— Pourquoi Lee Gongja ?
— Si Maître Kwon représentait vraiment un danger pour moi, tu ne me laisserais pas seul avec lui. D’ailleurs, tu ne serais même pas venu à cette réunion.
Le regard de Gwonma se posa sur Geommugeuk, qui se tenait devant le comptoir, au rez-de-chaussée.
« Plus la confiance est grande, plus la blessure est profonde. »
Si Ian s’était contentée de fermer les yeux et d’écouter ces paroles, elle n’aurait pas cru qu’elles venaient d’un pugiliste. Ni leur contenu ni le ton doux employé. Elle se demanda soudain si elle ne s’était pas trompée sur les pugilistes.
« Je crois que les hommes ne comprennent pas grand-chose aux femmes. Nous, les femmes, savons tout. Le seul choix, c’est de faire semblant de ne pas savoir ou de fuir. »
— Alors ? Tu fais semblant de ne pas savoir et tu te fais avoir ?
— Quelqu’un comme moi est souvent plus faible qu’il n’en a l’air, alors il a tendance à fuir avant que ça ne tourne mal. Mais toi, tu seras la seule exception.
— Les croyances erronées attirent le malheur.
— C’est dommage. Je ne pourrai pas en faire l’expérience.
La confiance d’Ian en la Danse de l’Épée était absolue.
À ce moment-là, Geomugeuk et Cheon Sohee remontèrent avec les boissons.
« Désolé. Les boissons ont tardé, j’ai retenu le propriétaire un moment. »
Geommugeuk servit d’abord Gwonma. Le verre paraissait minuscule et mignon dans sa grande main.
En servant Ian et Cheon Sohee, Geommugeuk ajouta :
« Ceux qui ont le vin mauvais, n’oubliez pas avec qui nous trinquons ! »
Ian lui rendit sa plaisanterie.
« Pour quelqu’un qui a le vin mauvais, c’est une soirée où je risque ma vie. »
Puis elle se tourna vers Cheon Sohee.
« Tu as des vapeurs d’alcool ? »
— Je n’ai pas de vapeurs d’alcool.
— Tu n’as pas bu jusqu’à en avoir, c’est ça ?
Cheon Sohee était certaine qu’elle n’aurait jamais de vapeurs d’alcool. Boire avec Gwonma et se mettre à raconter n’importe quoi sous l’effet de l’alcool ? Ça n’arriverait pas.
« Bon, bienvenue, Maître Kwon. Santé ! »
Geommugeuk leva son verre et tous trinquèrent ensemble.
Il s’efforça de donner une tournure joyeuse et animée à cette soirée tant attendue, même à l’intention de Gwonma, qui avait juré de ne pas venir mais était arrivé juste à temps.
La Danse de l’Épée et Ian prirent les devants et la conversation alla bon train. Nous parlâmes d’arts martiaux, de femmes, mais aussi d’hommes. Nous évoquâmes l’Alliance du Murim, l’Alliance des voies démoniaques et les autres Maîtres de la Loi.
Gwonma ne semblait pas non plus détester cette soirée. Il buvait de bon cœur et répondait volontiers aux questions qu’on lui posait de temps à autre.
Pourtant, je sentais tout au long de la conversation que Gwonma était seul. Le voir rire et discuter avec nous me le fit comprendre plus clairement encore.
Nous étions quatre à boire ensemble, mais Gwonma, lui, restait à l’écart.
Cette île isolée était aussi un endroit où la Danse de l’Épée avait vécu.
La Danse de l’Épée ressemblait elle aussi à Gwonma. Même entourée de gens, elle ne pouvait pas toujours profiter pleinement de la vie. Elle n’avait pensé qu’à trouver les ingrédients de la Grande Méthode du Retour, sans mener sa propre existence.
Gwonma vivait-il, lui aussi, avec pour seul objectif de faire tomber le Démon Céleste, au point d’avoir déjà perdu le goût du présent ?
Alors que je buvais, perdu dans ces pensées, Ian me regarda. Son regard, encore plus beau que d’habitude, semblait me demander : « À quoi tu penses ? » À ceci, à cela.
À cet instant, Cheon Sohee, légèrement ivre, prit la parole et exprima ce qu’elle préparait depuis un moment.
« J’ai repensé toute la nuit à la question que Maître Kwon nous a posée hier. Celle-ci : que feras-tu quand tu seras devenu plus fort ? »
Elle y avait vraiment réfléchi.
« Honnêtement, je ne me souviens pas de ce que je pensais avant d’entrer à la porte Dongkwon. Tout ce que je voulais, c’était gagner un jour et devenir championne. Mais même à l’époque, je ne pensais qu’à ça : quand je serai devenue pugiliste, je serai heureuse. Tu seras heureux. Si tu remportes le prix, tous tes efforts auront été récompensés. »
Sa voix trembla.
« Quand je serai plus forte… je veux être heureuse. »
Comme si elle était gênée d’avoir dit cela, elle ajouta aussitôt :
« Ce serait mal que quelqu’un qui rêve de devenir pugiliste ne veuille pas accomplir de grandes choses pour l’école, mais simplement être heureuse. »
La Danse de l’Épée accueillit ses paroles.
« Je trouve que c’est très bien. »
Geommugeuk regarda Gwonma et lui demanda :
« Qu’en pensez-vous, Maître Kwon ? »
« C’est pitoyable, mais pas mal. »
— Si c’est pitoyable, dites que c’est pitoyable. Si ce n’est pas mal, dites que ce n’est pas mal. Choisissez l’un ou l’autre. Si vous parlez à moitié, nous allons nous inquiéter toute la nuit sans fermer l’œil.
— Pas mal.
Geommugeuk sourit et hocha la tête à l’intention de Cheon Sohee.
En réalité, Sohee Cheon aurait voulu dire :
Je veux être comme cette guerrière.
Ian était la plus heureuse de toutes. Et elle avait autour d’elle des gens qui lui faisaient confiance et l’aimaient autant que leur propre vie.
Je l’envie.
Nous bûmes tous ensemble.
Gwonma posa son verre et interrogea Geomugeuk :
« Tu as dit que tu voulais apprendre les arts martiaux pour devenir plus fort, n’est-ce pas ? »
— Oui.
— Que feras-tu quand tu seras plus fort ?
C’était la même question que celle posée à Cheon Sohee.
« Je vivrai librement. Si j’ai envie de partir, je partirai. Si j’ai envie de revenir, je reviendrai. Après m’être amusé avec les Maîtres de la Loi, si j’ai envie d’être seul, je resterai des jours entiers au Palais du Démon Céleste. Puis, si je me sens à l’étroit, je partirai pour les plaines centrales. Si je rencontre quelqu’un de bien, je resterai quelques jours dans son village. Je boirai avec des herboristes dans une montagne pittoresque. Au moins, je ne serai pas condamné à vivre une existence étouffante, enfermé dans la Bataille des chevaux célestes comme mon père. Je sortirai m’amuser. Pourquoi vous me regardez tous comme ça ? Pourquoi vous avez l’air si effrayés… ce n’est pas ça ? »
Geommugeuk se retourna en imitant les paroles de Cheon Sohee, la veille.
Un homme dont la seule présence changeait l’atmosphère autour de lui. Un homme qui avait raidi Gwonma, d’ordinaire si décontracté. Un homme dont la présence seule rendait tout le monde nerveux. Le Démon Céleste, Geom Woo-jin, se tenait derrière lui.