Chapitre 18
Épisode 18 — Tout le monde ne vit pas pour se venger.
Je réveillai Yanggu, qui dormait sur sa chaise.
Yanggu, qui avait remué dans son sommeil, comprit tardivement qu’il avait été capturé.
« Ça va, là où tu as reçu le coup ? »
« Hein ? Ah, oui. »
Yanggu fut décontenancé par ma douceur.
« À vrai dire, j’aime bien les gens intelligents comme toi. Les gens qui sont simplement ignorants, qui ne comprennent rien et s’entêtent dans leurs opinions comme s’il s’agissait d’une croyance, ça me donne envie de m’arracher les cheveux. Toi, tu n’es pas comme ça, hein ? »
« Pourquoi êtes-vous venu m’arrêter ? »
« Je pensais que tu comprendrais mieux que ça. Franchement, je n’ai pas envie de te torturer. Tu sais bien que nos méthodes sont plutôt brutales, non ? On transforme quelqu’un de tout à fait normal en épave, puis on le jette, pas vrai ? »
« Inutile de me menacer. Je ne sais rien. »
« Je sais. Je ne pense pas que tu saches quoi que ce soit. Tu as sans doute fait ce qu’on t’a dit, c’est tout. Tu n’as qu’à être honnête là-dessus. »
« Je ne sais rien. On ne m’a rien ordonné. »
« Alors, je suppose que je vais devoir parler à quelqu’un d’autre. »
« À quelqu’un d’autre ? »
« À quelqu’un qui tient davantage à toi que toi-même. »
À mon signal, un vieil homme entra.
« Cet homme a passé toute sa vie à ne faire que torturer. Quel est son taux de réussite pour obtenir des aveux ? »
Il était petit et âgé, mais l’énergie qu’il dégageait était véritablement terrifiante.
« C’est mon vieux grand-père. »
« À ce niveau-là, c’est un expert en interrogatoire. »
« Pas vraiment. Sur ces neuf-là, Oh Hal est mort après avoir avoué. »
« Et les autres ? »
« Ils sont dans la misère et survivent en mendiant. »
Le vieil homme dégageait une aura si brute et si féroce que Yanggu n’y tint plus et cria :
« Je vous en prie, sauvez-moi ! »
Je tapotai légèrement l’épaule de Yanggu.
« Tu vas y passer maintenant. Je te ferai sortir et j’écouterai le récit de quelqu’un de moins courageux que toi, qui voudra éviter de souffrir inutilement. Il sera peut-être moins loyal ou digne de confiance que toi, mais au moins, il tiendra davantage à toi. Alors, tu peux partir tranquille. »
Pendant ce temps, le vieil homme alluma un feu dans le brasero et se mit à chauffer des brochettes de fer de différentes épaisseurs. Son air appliqué, tandis qu’il travaillait sans même fredonner, inspirait la terreur.
Effrayé, Yanggu prit la parole d’un ton suppliant.
« Si je vous le dis, je vais mourir. »
« Même si tu ne dis rien, tu mourras de la main du Seigneur Démon. Réfléchissons. Que fera-t-il en apprenant que je t’ai capturé ? Il fera tout ce qu’il peut pour se débarrasser de toi. Tu le connais mieux que moi, pas vrai ? »
La peur et l’agitation de Yanggu se lisaient dans ses yeux tremblants.
« Tu le sais bien. Où que tu te caches, ils finiront par te retrouver et te tuer. Tu n’as qu’une seule façon de t’en sortir. »
« Laquelle ? »
J’approchai mon visage de celui de Yanggu. Je plongeai mon regard dans ses yeux terrifiés et lui soufflai comme un démon :
« Frappe le premier, avant qu’on te frappe. Bien sûr, tu devras quitter notre école. Mais avec un niveau d’arts martiaux comme le tien, tu devrais pouvoir te débrouiller partout. »
À cet instant, j’étais un véritable démon. Je le séduisais tout en lui mentant. Je n’avais aucune intention de le laisser partir. Quand on commet un crime, il faut en subir les conséquences.
« Il n’y a pas de temps à perdre. Ils doivent déjà savoir que tu es tombé entre nos mains. »
En réalité, le Seigneur Démon n’avait pas encore remarqué sa disparition. Yanggu s’était endormi puis réveillé sans avoir la moindre notion du temps, mais une seule heure s’était écoulée depuis sa capture.
« Ou alors, tu peux mettre ta volonté à l’épreuve. »
Je me retournai aussitôt pour ne pas lui laisser le temps de réfléchir.
Alors, j’entendis la voix de Yanggu derrière moi.
« …Qu’est-ce que je dois faire ? »
« Quand les enquêteurs du Pavillon Hwangcheongak entreront, raconte-leur tout ce qui s’est passé. »
« Et ensuite ? »
« Nous allons capturer le Seigneur Démon. Tu quitteras notre école sous une nouvelle identité. »
Yanggu ne tarda pas à se décider.
« D’accord. Je le ferai. »
Je sortis aussitôt de la pièce et fis entrer les enquêteurs du Pavillon Hwangcheongak, qui attendaient dehors. J’ordonnai au vieil homme venu le torturer de continuer à chauffer les brochettes de fer à côté de lui.
Un moment plus tard, Seo Dae-ryong vint me rapporter les aveux de Yanggu.
Comme Jang Ho l’avait deviné, le Seigneur Démon avait ordonné le meurtre de l’enquêteur du Pavillon Hwangcheongak et du camarade de Jang Ho. L’homme chargé de l’exécuter était déjà mort. Et ce n’était là qu’un des innombrables autres crimes qu’il avait commis.
« Il a tué beaucoup de monde, d’une façon ou d’une autre. »
C’était ce qui inquiétait Seo Dae-ryong.
« Le Seigneur Démon ne se laissera pas arrêter facilement. Il sait que s’il se fait prendre, il sera décapité. »
« Je ne vais pas l’arrêter. »
« Hein ? »
« Je vais le tuer. »
Seo Dae-ryong en resta bouche bée, stupéfait.
« Si le Seigneur Démon est arrêté, le Démon du Ciel de Sang passera forcément à l’action. Il ne restera pas les bras croisés pendant qu’on exécute son petit frère. Dans ce cas, la situation deviendra un vrai casse-tête. »
Ce serait bien de révéler ses crimes au grand jour et de le faire juger officiellement, mais ce n’est qu’un idéal. On fabriquerait quantité de preuves pour montrer qu’il était à l’origine de tout, puis on répandrait des calomnies et toutes sortes de théories du complot contre moi, histoire de faire de lui un bouc émissaire et de me faire porter le chapeau.
« Mais si le Seigneur Démon meurt pendant son arrestation, tout sera différent. Il ne restera qu’à prouver sa culpabilité. »
« Le Démon de Sang cherchera à se venger. »
« Tout le monde ne passe pas sa vie à se venger parce qu’un membre de sa famille est mort. Le Démon de Sang, en particulier, ne sacrifiera pas sa vie pour ça. »
« Comment peux-tu en être sûr ? »
Parce que je savais quel genre de vie il avait menée.
« Je n’en suis pas sûr. Mais même s’il voulait se venger, il ne pourrait pas agir tout de suite. Si je suis blessé ou si je meurs, tout le monde m’en tiendra responsable. Il ferait mieux de me protéger pour qu’on ne le soupçonne pas, non ? »
« Et plus tard ? »
« D’ici là, je serai plus fort. Tu n’as pas à t’inquiéter. »
Je laissai Seo Dae-ryong planté là, l’air absent, se demandant si tout cela avait un sens ou quoi répondre. Tandis que je marchais dans le couloir, il ouvrit la porte et sortit à son tour.
« Où allez-vous ? Ne me dites pas que… »
« Et si c’était le cas ? Tu viens avec moi ? »
Seo Dae-ryong tressaillit.
« Je vais acheter à boire. Ne t’inquiète pas, attends-moi. »
* * *
Cette supposition était juste. Et j’avais bien acheté de l’alcool.
Le Seigneur Démon m’accueillit d’un air détendu.
« L’enquête est terminée ? »
« Oui. Grâce à vous, tout s’est bien passé. »
« Je suis triste à l’idée de devoir me séparer de Jeune Maître Lee. »
Je répondis à sa question par des paroles que je n’avais pas envie d’entendre.
« Si je deviens votre successeur un jour, je vous rendrai la faveur que vous m’avez faite aujourd’hui. »
« C’est bien ce que je compte faire. Je n’oublierai certainement pas la faveur que vous m’avez accordée aujourd’hui. »
Oui, il n’oublierait jamais. Il avait été avide et en avait payé le prix fort. Il avait perdu Godang, le chef de la tribu des Sioux, et m’avait lui-même fourni des preuves. Si je n’avais pas été l’enquêteur, il aurait sans doute trouvé la mort plusieurs fois.
« Puisque nous en sommes là, que diriez-vous de boire un verre ? »
Je versai l’alcool que j’avais apporté dans un verre posé sur une table, dans un coin.
« Buvons. »
Après avoir trinqué avec lui, nous bûmes. Lui célébrait l’occasion ; moi, je trinquais à notre séparation.
« Pourquoi avez-vous fait ça ? »
« Quoi donc ? »
« Même si je dépense tout ce que j’ai jusqu’à ma mort, il me restera encore de l’argent que je ne pourrai jamais utiliser. Pourquoi avez-vous été assez avide pour vous servir du Seigneur Démon comme homme de main ? »
L’expression du Seigneur Démon se durcit un instant.
« Vous auriez dû poser cette question au défunt seigneur. »
« Qu’est-ce qu’une marionnette pourrait bien savoir ? »
« Qu’est-ce que vous racontez ? »
« Je voulais connaître l’état d’esprit de notre souverain. »
« L’intention ? Vous venez de me demander des comptes ? »
« Exactement. Qu’y a-t-il dans cette noirceur ? Rien d’autre que le désir d’en avoir toujours plus. »
« Espèce de… Tu vas voir… »
Au moment précis où le Seigneur Démon, furieux, se mit à hurler, je dégainai l’épée que je tenais prête, attendant l’occasion.
Trop facile !
Fssht !
Un éclair d’acier jaillit et mon épée transperça la poitrine du Seigneur Démon. Je portai mon attaque à bout portant, tandis qu’il reprenait son souffle, si vite qu’il n’eut pas le temps de l’esquiver.
Technique de l’Épée Bicheon, cinquième forme : Changcheon.
Parmi les huit techniques de l’Épée Bicheon, j’exécutai la forme de l’Épée rapide.
Même transpercé au cœur, il ne mourut pas sur-le-champ.
L’épée encore plantée dans le corps, il s’assit lentement. Son visage était vide, comme s’il ne comprenait pas ce qui venait de se passer. Puis il leva vers moi un regard éteint. Si je retirais l’épée enfoncée dans son cœur, il mourrait.
Je lui parlai doucement, d’un ton calme.
« Seigneur Démon Gu Cheon-yang, vous êtes arrêté pour détournement de fonds du Seigneur Démon, plus de vingt meurtres et instigation au meurtre. »
Ce n’est qu’alors que le regard du Seigneur Démon se posa sur l’épée fichée dans sa poitrine.
« …Ce n’est pas une arrestation… n’est-ce pas ? »
« De toute façon, la sentence est la mort. Alors, pour le bien des autres, partez comme ça. Désolé pour l’attaque-surprise. »
Je retirai mon épée et le Seigneur Démon mourut.
J’aurais pu le tuer au terme d’un combat acharné, mais je ne l’avais pas fait. Mieux valait que les gens pensent qu’il avait été tué quelques jours après, par malchance.
J’appelai tous les seigneurs démons et les enquêteurs du Pavillon des Enfers. Tous se rassemblèrent, à l’exception des membres du secteur Magun, qui était sous probation.
« Le Seigneur Démon, qui avait commis des crimes graves, est mort après avoir résisté à son arrestation. »
Ma voix retentit dans toute la salle.
Tous, le visage stupéfait, regardaient tour à tour le Seigneur Démon et son cadavre. Ils ne devaient probablement pas s’attendre à ce qu’il meure.
Parmi les personnes sous le choc se trouvait Jangho, chef de la troisième division. En contemplant le cadavre du Seigneur Démon, il laissa paraître une lueur de joie. La mort de son ami venait d’être vengée.
Il en allait de même pour Seo Dae-ryong. Après avoir mémorisé le nom de tous les dieux démons pour venger son aîné, il venait enfin de mener sa tâche à bien.
Je donnai aussitôt un ordre à Seo Dae-ryong.
« Arrête tous ceux du secteur Magun, place-les en détention et mène une enquête officielle sur cette affaire. »
« Oui ! »
Je donnai ensuite un ordre à Jangho.
« Sous le commandement de Jangho, chef de la troisième division, toutes les troupes démoniaques, à l’exception du secteur concerné, prêteront main-forte aux enquêteurs du Pavillon Hwangcheongak pour arrêter toute l’Armée démoniaque ! Le droit de procéder à des exécutions sommaires vous ayant été accordé, cet ordre a la même valeur qu’un décret religieux. Exécutez-le sans délai. »
« Compris. »
Jang Ho emmena l’Armée démoniaque et suivit Seo Dae-ryong.
Tant que le Seigneur Démon était vivant, il pouvait faire arrêter celui-ci, tuer celui-là… Mais dès qu’il s’emportait, le problème était déjà réglé. Une loyauté fondée sur la peur s’effondrait comme un château de sable à la mort du chef.
Jangho, qui s’apprêtait à partir, se retourna vers moi.
Nous partageâmes l’émotion de cet instant dans un léger sourire.
« Merci. »
« C’est grâce à toi. »
Après l’arrestation des membres du secteur Magun, Seo Dae-ryong revint là où nous étions logés.
« Tous les membres du secteur Magun ont été arrêtés. Les forces internes ont été neutralisées et placées en détention. Six combattants ont été blessés au cours de l’opération, mais personne n’est mort. »
« Beau travail. »
Même si l’affaire était réglée, Seo Dae-ryong semblait inquiet.
« Vous avez vraiment tué le Seigneur Démon. »
« Si on l’avait laissé en vie, beaucoup de gens seraient devenus des meurtriers. Jang Ho, qui a envoyé la lettre, finirait par mourir. Beaucoup des guerriers des trois grandes divisions qui ont essayé de le protéger seraient également sacrifiés. Toi aussi. »
« Oh, vous aviez pensé à tout ça. »
Seo Dae-ryong ne parvenait pas à cacher son émotion grandissante.
« Jeune Maître, vous êtes vraiment un homme juste. »
« Juste, moi ? Pas du tout ! Ça m’énerve simplement qu’on s’en prenne à ce dont j’hériterai. Je suis quelqu’un d’égoïste. Alors, ne te méprends pas. »
Seo Dae-ryong me regarda en silence, puis s’inclina avec respect.
« Merci pour tous vos efforts. »
« Toi aussi, tu as bien travaillé. »
Seo Dae-ryong s’apprêtait à partir lorsqu’il prit soudain la parole.
« Mais moi… J’espère que le seigneur Lee deviendra mon successeur. »
Je me dis que c’était peut-être le plus grand compliment que Seo Dae-ryong pût me faire.
À peine eut-il fini de parler que Seo Dae-ryong sortit.
Alors que j’allais le suivre, quelque chose attira mon attention et je m’assis un instant sur le lit. La couverture du lit où reposait le cadavre du corbeau avait été remplacée par une couverture neuve et propre. Seo Dae-ryong avait dû la changer malgré son emploi du temps chargé.
Je me levai et regardai par la fenêtre. Seo Dae-ryong quittait le bâtiment et traversait le terrain d’entraînement.
Je passai la tête par la fenêtre et criai :
« Tu ne peux pas me regarder dans les yeux et me le dire, pas vrai ? »
Seo Dae-ryong accéléra le pas en direction de l’entrée.
Au-delà de sa silhouette, je vis l’endroit où je devais me rendre. Était-ce parce que j’avais l’impression de m’en être rapproché de quelques pas ? Le Palais du Démon Céleste me parut plus majestueux que d’habitude.