Chapitre 187
Épisode 187 : Qui peut décider d’infliger la peine de mort à sa guise ?
Une femme vêtue d’une robe d’un blanc immaculé se tenait sous la lune. Sa beauté noble lui donnait l’air de venir tout juste de descendre des cieux.
Cheon Sohee essuya de nouveau ses larmes du revers de sa manche. Elle avait cru que ses yeux la trompaient à cause de ses larmes soudaines. Mais la belle femme lui sourit chaleureusement et se présenta.
« C’est la première fois que nous nous rencontrons. Je m’appelle Ian. J’étais autrefois la garde du corps de Maître. »
Ian la salua avec entrain. Elle avait toujours été vive, mais ces derniers temps, elle l’était encore davantage. Elle débordait d’assurance.
« Je suis Cheon Sohee, de Dongwonmun, la secte du Poing noir. »
« Ah ! C’est un honneur de vous rencontrer. »
« Vous me connaissez ? »
« Bien sûr. Vous êtes la meilleure combattante de l’Est dans l’art du poing, n’est-ce pas ? »
Cheon Sohee se sentit flattée. Pas seulement parce qu’on la complimentait. Les paroles d’Ian ne lui donnaient pas l’impression d’être louée par une experte en arts martiaux, comme c’était habituellement le cas. Il y avait quelque chose de particulier dans son ton.
« Ce que j’ai dit en entrant tout à l’heure, c’était une plaisanterie pour taquiner Maître. Pardonnez-moi si je vous ai offensée. »
« Ce n’est rien. »
« Alors, je vous laisse discuter. Je reviendrai plus tard. »
Geommugeuk la retint alors qu’elle s’apprêtait à saluer et à partir.
« Puisque tu es déjà là, restons un peu ensemble. »
Ian demanda timidement à Cheon Sohee :
« Ça ne vous dérange pas ? »
« Bien sûr que non. »
Cheon Sohee était curieuse de connaître cette belle femme.
Les deux femmes étaient assez différentes. Cheon Sohee avait une beauté empreinte de noblesse, tandis qu’Ian dégageait une force qui donnait l’impression qu’elle survivrait, où qu’on la jette.
« Ne vous méprenez pas. Je n’ai pas pleuré à cause de Lee Gongja. »
« Vraiment ? »
« Oui ? »
Ian demanda à nouveau, les yeux pétillants :
« Vous ne pleurez vraiment pas à cause de moi, Maître ? Moi, je pleure souvent à cause de vous. »
Ian regarda Danse de l’Épée.
« Vous me faites pleurer chaque fois. »
Cheon Sohee le comprit avec l’intuition d’une femme. Ian aimait Danse de l’Épée comme un homme.
« Vous étiez la garde du corps du Prince Lee ? »
« Oui, mais on m’a congédiée depuis. »
« Pourquoi vous a-t-on congédiée ? »
« Il a dit que c’était pour mon bonheur, mais c’est une excuse, pas vrai ? »
« Une excuse. Méfiez-vous. Les coureurs de jupons savent bien parler. »
« C’est le meilleur beau parleur du monde des arts martiaux. »
Geommugeuk sourit aux deux femmes.
« Vous êtes déjà assez proches pour vous chamailler comme ça ? »
Les deux femmes s’étaient prises d’affection l’une pour l’autre.
Ian avait toujours apprécié les femmes fortes comme Cheon Sohee. Elle voulait devenir comme elle.
Cheon Sohee avait elle aussi eu une bonne première impression d’Ian. Une si belle femme aurait pu avoir quelque chose d’intimidant, un côté qui la rendait difficile d’approche, mais ce n’était pas le cas.
Ian demanda à Geommugeuk :
« Ton entraînement se passe bien ? »
« Les nouvelles sont parvenues jusqu’à toi, alors que tu ne fais que t’entraîner dans la salle, et il n’y a personne dans cette secte qui ne soit au courant. »
« Hier, le personnel des cuisines parlait de ton examen tout en préparant le repas. J’ai entendu dire que certains pariaient sur le fait que tu deviendrais disciple ou non. »
Geommugeuk apprenait les arts martiaux à Dongwonmun, et cela faisait grand bruit dans toute la secte.
Ian le regarda avec douceur.
« Comment vas-tu ? »
« Ça va. »
Cheon Sohee vit Ian sourire à la réponse de Geommugeuk. Elle sentit la profonde confiance qui les unissait et les envia un instant. Elle n’avait personne qui lui ressemblât, ne serait-ce qu’un peu ; alors quelqu’un comme ça…
« Mais que fais-tu ici si tard ? »
« Je m’entraînais et, tout à coup, j’ai eu envie de te voir, Maître. »
Geommugeuk la fixa, puis lui demanda soudain :
« Tu es là, par hasard ? »
Ian hocha la tête, le visage grave, en réponse à cette question inattendue.
« Je crois que oui. »
Geommugeuk bondit du rocher et se dirigea vers la cour.
« Faisons un bimu. »
Ian jeta un regard à Cheon Sohee, inclina légèrement la tête, puis gagna la cour. Il était impoli de s’éclipser ainsi, mais c’était trop important pour elle.
Sentant l’atmosphère changer, Cheon Sohee se leva rapidement.
« Je vais vous laisser. »
Geommugeuk l’empêcha de partir.
« Tu peux rester regarder. Non, regarde. Ce combat sera très instructif pour toi, Demoiselle Cheon. »
C’était une leçon de combat destinée à celles qui deviendraient les prochaines championnes.
« Vous êtes sûr ? »
« J’ai versé des larmes précieuses ; il faut bien que j’en tire quelque chose. »
Les yeux de Cheon Sohee s’embuèrent à nouveau en entendant parler de « larmes précieuses ».
Pourquoi je réagis comme ça ?
Les larmes coulaient sans s’arrêter, comme si les canaux lacrymaux de quelqu’un, bouchés depuis longtemps, venaient soudain de se débloquer. C’était la première fois que cela lui arrivait et elle en était embarrassée, mais, heureusement, Geommugeuk et Ian se faisaient face, prêts à commencer leur combat.
« Je vais t’affronter à mains nues. »
« Oui ! »
« Ian, tu n’as pas peur que je me batte sans épée ? »
« Pas du tout. Si tu étais le jeune maître, je ne pourrais pas te battre même si tu te battais sans les mains ni les pieds. »
« C’est vrai. Tant qu’il me reste la bouche. »
Cheon Sohee, qui observait la scène, hocha légèrement la tête pour approuver.
Geommugeuk, qui lui tournait le dos, lui lança :
« Ne hoche pas la tête. »
Cheon Sohee hocha encore plus vigoureusement. Il avait des yeux derrière la tête ; qu’il ait une épée ou non n’y changerait rien.
Au début du combat, Ian ne parvint pas à se concentrer. Elle avait dit qu’elle lui faisait confiance, mais elle craignait que Geommugeuk ne se blesse en se battant à mains nues.
Après quelques échanges, pourtant, elle comprit qu’il n’y avait pas lieu de s’inquiéter. Danse de l’Épée était si rapide, bien trop rapide. Même si dix épées s’abattaient sur elle à présent, aucune ne semblait pouvoir effleurer un seul de ses cheveux.
Mais qui s’inquiète pour qui, au juste ?
Danse de l’Épée la pressa sans relâche.
Un poing assez puissant pour lui briser la mâchoire fila vers son visage.
À peine l’eut-elle esquivé qu’un autre poing s’abattit sur son flanc. Cette fois encore, elle ne l’évita que de justesse en faisant pivoter son corps. Si elle avait été touchée, toutes ses côtes auraient été brisées.
Fou ! Whoosh !
Chaque fois que le poing de la Danseuse de l’Épée fusait, il produisait un son aussi vif que celui du vent tranché par une lame.
Ian tenta tant bien que mal de parer et d’esquiver les coups, puis de créer une ouverture, mais Danse de l’Épée la poursuivait comme son ombre. Une fois au contact, il était difficile de se dégager.
Ah, c’est donc comme ça qu’on meurt !
Ian découvrait ce que c’était que d’affronter une véritable experte en arts martiaux.
Faute de distance, son épée ne déployait même pas la moitié de sa puissance. En revanche, les poings de Geommugeuk s’abattaient sans pitié sur ses points vitaux.
Elle donna vraiment tout ce qu’elle avait et parvint à peine à éviter les coups.
Comprenant qu’elle finirait par se retrouver en difficulté si elle continuait à se contenter d’esquiver, Ian tenta de riposter par tous les moyens.
Au moment décisif, elle repéra une ouverture dans la garde de Danse de l’Épée et s’en servit pour prendre ses distances.
Maintenant !
Elle n’avait qu’une chance !
Son épée broda l’air. Elle exécuta la transformation de la première forme de la Technique de l’Épée Bicheon, et sa lame changea douze fois de trajectoire.
Une exclamation, contenue pendant tout le combat, échappa à Cheon Sohee :
« Ah ! »
Geommugeuk esquiva cette attaque qui semblait imparable grâce à la technique de combat du Poing noir.
Ce pas… c’était bien ce pas-là ?
Elle comprit une nouvelle fois à quel point les arts martiaux qu’elle avait appris étaient remarquables. Tout au long du combat, elle avait eu l’impression que son cœur allait exploser. Elle voulait bondir dans l’arène et se battre à son tour. Elle voulait se déployer comme Danse de l’Épée.
Ce bimu eut un autre effet sur elle.
Danse de l’Épée était venue auprès de Kwonma apprendre les arts martiaux, bien qu’elle fût déjà une experte hors pair et une maîtresse des arts martiaux.
Et Ian, qui semblait être la plus belle personne au monde, venait s’entraîner à l’épée ici, en pleine nuit.
Cheon Sohee éprouva à la fois de la honte et du respect. La scène des deux femmes s’imprima dans son esprit comme un tableau.
« Bien joué ! »
Geommugeuk sourit à Ian. Il l’avait poussée dans ses derniers retranchements et lui avait donné une chance de s’échapper ; elle ne l’avait pas laissée passer et avait trouvé une issue. C’était le fruit d’un entraînement acharné.
« J’ai encore l’impression que quelque chose me démange. »
Geommugeuk comprenait Danse de l’Épée. Elle était tout près du neuvième palier et en cherchait l’entrée.
« À partir de demain, viens me voir chaque soir. »
« Merci, Maître. »
Geommugeuk comptait la mener de force jusqu’au neuvième palier de la Technique de l’Épée Bicheon, comme son père l’avait conduite de force jusqu’à la grande maîtrise du Trésor du Dieu du Vent. Une fois qu’elle aurait établi la Technique de l’Épée Bicheon, elle pourrait la placer où bon lui semblerait sans avoir à s’inquiéter.
Quand Danse de l’Épée et Ian eurent terminé de parler, Cheon Sohee prit la parole d’une voix tremblante :
« Pour être honnête, le coup d’épée que Lee Gongja m’a porté était si irréel que je n’en ai pas eu peur. Mais, cette nuit, quand tout le monde dormait, l’épée maniée par cette guerrière m’a terrifiée. »
Pourrait-elle vaincre cette épée qui s’entraînait tard dans la nuit ?
Parmi les femmes de son âge, elle était certaine d’être la plus forte en arts martiaux. Mais en voyant Danse de l’Épée, elle comprit que ce n’était que de l’arrogance. Elle serra les poings, refusant d’accepter sa défaite.
Une flamme venait de s’allumer dans son cœur.
Sentant cette chaleur intense, Cheon Sohee lâcha :
« Apprends-moi aussi, Sahyung. »
Sahyung.
Elle le savait.
Si ce mot lui attirait des ennuis, quels ennuis ce serait ! Même si on l’excommuniait, elle n’aurait rien à répondre. Elle venait de prononcer le mot dont dépendait sa vie. Sahyung.
Peut-être rentrerait-elle chez elle et regretterait-elle toute la nuit d’avoir parlé ainsi sur le moment.
C’est pourquoi Geommugeuk lui répondit avec chaleur :
« D’accord, viens toi aussi, Samai. »
Plus tard, elle aurait tout le loisir de regretter ; pour l’heure, le visage de Cheon Sohee rayonnait de joie.
Ian se sentait un peu coupable d’interférer avec son entraînement, mais elle l’accueillit avec enthousiasme.
Les arts martiaux ne peuvent changer que si les gens changent.
Elle était convaincue que la grande ouverture d’esprit d’Ian permettrait à Danse de l’Épée de devenir une experte hors pair.
Et Ian venait de créer un second groupe, après leur soirée autour d’un verre.
« Bienvenue dans le groupe d’entraînement nocturne. »
* * *
L’entraînement dans le royaume noir se poursuivit.
Pendant ce temps, je me battais contre mon cheval. Le but était de voir lequel de nous deux baisserait pavillon le premier.
J’étais sûr de gagner ce combat.
De toute façon, ma vie m’obligeait à me préparer encore et encore.
Je n’avais pas besoin d’apprendre les arts martiaux pour passer au niveau suivant. Je pouvais aussi affronter un cheval tout en me préparant à tout le reste.
Je pouvais apprendre les arts martiaux maintenant, demain ou dans un an. Pourquoi ? Parce que j’avais beaucoup à faire, beaucoup à apprendre et beaucoup de gens dont je devais m’occuper. J’étais sans cesse en train de préparer d’autres choses. Il pensait vraiment pouvoir me vaincre comme ça ?
De temps à autre, le cheval et moi croisions le regard. Chaque fois, nous nous parlions des yeux. Abandonne. Toi, abandonne. Je peux continuer jusqu’au bout. Moi aussi. Je suis jeune. Alors je ne tiendrai pas.
Il avait peut-être pensé que, comme l’entraînement était si ennuyeux, je finirais par craquer. Mais il se trompait : je n’étais pas un jeune homme ordinaire.
* * *
La nuit, j’entraînais Ian et Cheon Sohee.
Le premier jour, alors que nous commencions l’entraînement, Cheon Sohee me demanda :
« Sahyung, est-ce que je peux rester auprès de cette guerrière alors qu’elle apprend des arts martiaux si importants ? »
Ce jour-là, elle m’avait supplié de l’entraîner avec Ian, mais maintenant qu’elle s’était jointe à nous, elle semblait mal à l’aise.
Je lui répondis :
« Tu comptes plus que cette guerrière. Cet entraînement, c’est celui de mon père et de mon frère. Mon destrier, c’est toi. »
Futur Démon Céleste et championne.
La passion s’alluma sur son visage. Elle me demanda bientôt ce qui se passerait dans le pire des cas :
« Et si je ne deviens pas chevalier et que Sahyung ne devient pas le Démon Céleste ? »
« Alors, nous ouvrirons tous les trois un restaurant de soupe devant l’Alliance du Murim. »
Cheon Sohee éclata de rire, se rappelant sans doute Lee Hyeong-hwan transportant une soupe apparue comme par magie dans la cuisine. C’était peut-être la première fois que je la voyais sourire aussi franchement depuis notre rencontre.
« Mais pourquoi devant l’Alliance du Murim ? »
Ian répondit :
« Il y a peut-être une fille que tu veux voir. »
« Ah ! »
Ils protestèrent, mais toutes deux hochèrent déjà la tête et se mirent à parler des caractéristiques d’un coureur de jupons.
Le cinquième jour de l’entraînement nocturne, Ian trouva enfin la porte qui menait au neuvième palier.
Son épée devint plus rapide et plus puissante, et sa technique se transforma de façon spectaculaire.
Inutile de lui dire merci ou de la féliciter. Ian courut vers moi et me serra dans ses bras. Je l’étreignis à mon tour. Bravo, Ian. Il ne te reste plus qu’un passage difficile à franchir avant la grande maîtrise.
Ian et moi fûmes alors surpris d’entendre quelqu’un renifler et nous tournâmes vers Cheon Sohee.
Elle pleurait.
« On dirait que mes canaux lacrymaux se sont débouchés ce jour-là. Je n’ai jamais pleuré de ma vie, mais je n’arrête pas. »
En la voyant pleurer, Ian se mit elle aussi à verser des larmes.
« Pourquoi tu pleures ? »
« Parce que Cheon Mu-in pleure. »
Les deux femmes se tournèrent l’une vers l’autre et pleurèrent.
« Qu’est-ce qu’il y a de mal à ce que des femmes fortes, capables de battre tous les hommes du monde, pleurent ? »
Cheon Sohee essuya ses larmes.
« Continue à m’enseigner, Sahyung. »
Elle était profondément triste que l’entraînement nocturne se termine ainsi.
Ian prit sa défense.
« Maître, le groupe d’entraînement nocturne va continuer. »
C’est alors qu’une voix froide retentit derrière nous.
« Qui peut décider à sa guise d’infliger la peine de mort ? »
Cheon Sohee sursauta et blêmit.
Kwonma pénétrait dans l’enceinte, le visage aussi effrayant que celui d’un démon.
Je le saluai calmement.
« Bienvenue. »
À vrai dire, je savais que Kwonma venait. Il était déjà passé deux fois. Il se cachait, observait en secret, puis repartait sans un mot. Qu’avait-il pensé en nous regardant ?
Kwonma s’arrêta dans la cour et nous fixa, Ian, Cheon Sohee et moi, d’un regard noir.
Cheon Sohee, en particulier, était terrifiée. Puisque Kwonma avait entendu le mot « peine de mort », elle ne pouvait pas se justifier. Craignant d’être expulsée de Dongwonmun, elle baissa la tête et se mit à trembler de tout son corps. Elle devait espérer ne pas entendre ces mots : « Tu es excommuniée. »
Avec son visage de démon, Kwonma prononça des paroles que je n’aurais jamais imaginé entendre :
« Faites-moi une place dans ce groupe d’entraînement nocturne. »