Chapitre 185
Épisode 185 — Vous ne savez toujours pas à quel point l’épée est terrifiante.
Le lendemain, je me rendis au centre d’entraînement du Poing Noir.
Je m’étais naturellement attendu à ce que les plus doués du Poing Noir soient les moins nombreux.
Mais, en arrivant, je constatai que les Poings Noirs étaient les plus nombreux. Nous le devions aux efforts de Gwonma. En posant des bases solides, nous avions continué à repérer des personnes capables de devenir de véritables piliers du Poing Noir.
On pouvait dire qu’ils étaient l’élite du Poing Noir. Parmi eux, les talents ne manquaient pas, et beaucoup auraient pu prendre la tête de l’école ou diriger son organisation d’élite.
Les regards qu’on posait sur moi étaient variés : certains observaient avec curiosité, d’autres manifestaient de l’hostilité. La raison de cette hostilité était simple. Ils avaient atteint leur niveau après sept ou huit ans d’entraînement, voire dix.
Alors, comment auraient-ils pu bien le prendre, quand j’avais franchi le troisième niveau et atteint celui du Poing Noir en un peu plus de dix jours ? Certains se demandaient peut-être si Lee Gongja ne cherchait pas à devenir un chevalier.
Une personne, parmi eux, se détachait du lot.
Une femme aux cheveux attachés, les mains et les poignets bandés. Elle avait des yeux vifs qui lui donnaient un air déterminé.
Je savais qui elle était.
Cheon Sohee (千素熙).
Elle était la prochaine à prendre la relève.
Malgré son corps svelte et ses petits poings, elle devait surpasser tous les autres du Poing Noir et hériter du titre de Seigneur Démon.
Après la visite de Hwamugi à l’école principale, Gwon Ma lui avait cédé son rang de Majeon avant de se retirer.
Il n’avait finalement pas réussi à faire s’effondrer une falaise. Il avait consacré sa vie aux arts martiaux, mais n’avait pas atteint le niveau nécessaire pour abattre une falaise d’un seul coup de poing.
Je m’étais dit que s’il était parvenu à ce niveau, il serait peut-être parti chercher Hwamugi pour se venger. Je ne l’avais pas compris à l’époque, mais, maintenant que j’y repensais, c’était évident.
Depuis mon retour, le destin et les liens de chacun changeaient.
Voilà pourquoi il ne fallait pas juger ces gens selon les critères du passé. Il fallait les regarder d’un œil neuf et les évaluer autrement.
Il suffisait de penser au Démon de Sang et à Soma Extrême. Si Fire Mugi me tuait, est-ce que nous nous retrouverions tous les deux livrés à nous-mêmes ? J’avais le pressentiment que non.
« J’ai entendu dire que Lee Gongja avait réussi l’examen de la fonction publique sans difficulté. »
L’homme qui s’approcha pour me parler s’appelait Do-gang. Comme Cheon Sohee, je le connaissais déjà.
Do-gang avait rivalisé jusqu’au bout avec Cheon Sohee pour lui succéder, mais, écarté de la succession, il avait quitté le culte.
« Au nom du Poing Noir, puis-je vous poser une question ? »
« Allez-y. »
« Pourquoi êtes-vous venu à la Porte Dongkwon ? Pourquoi voulez-vous apprendre les arts martiaux ? »
« Si vous craignez que je prenne la place que vous avez passé votre vie à convoiter, inutile de vous inquiéter. Je ne suis pas venu pour devenir un champion. »
Je leur répondis d’un ton calme :
« Je suis celui qui deviendra votre Démon Céleste. »
À cause de tout ce que j’avais fait depuis mon retour, personne ne semblait oser me mépriser. Mais, quand je repensais au jour où j’étais devenu le Démon Céleste, je savais qu’il ne me serait pas facile de parler à la légère.
Pourtant, personne ne chercha à me faire bonne impression. La Porte Dongkwon restait proche du Grand Prince.
« Le jour où je deviendrai le Démon Céleste, l’un de vous sera devenu champion. Je compte sur vous, le moment venu. »
Do-gang reprit :
« Pourquoi celui qui deviendra le Démon Céleste est-il venu ici ? »
« Je suis venu parce que je voulais devenir plus fort. Apprendre les arts martiaux et gagner en puissance. »
C’était aussi une façon de flatter la fierté des combattants du Poing Noir. Eux aussi cherchaient à devenir plus forts en apprenant les arts martiaux qu’on leur enseignait.
Parmi les regards braqués sur moi, il y avait celui de Cheon Sohee. Son énergie était remarquable, mais c’était surtout son regard qui me plaisait. Cette détermination à ne pas renoncer une fois son objectif fixé me rappelait celle d’un cheval vainqueur.
Je compte sur toi pour la suite, future Kwonma !
C’est alors que Gwonma apparut. Comme lors de l’entraînement précédent, il ne prit pas de dispositions particulières à mon égard.
« Commençons. »
Au signal de Gwonma, l’entraînement débuta.
Les membres du Poing Noir s’exerçaient principalement aux formes. Gwonma accordait beaucoup d’importance aux bases et estimait que la pratique correcte des formes était primordiale.
J’observai attentivement leurs mouvements.
Le premier jour, je me contentai de regarder. J’aurais pu participer si nécessaire, mais je ne pensais pas que ce serait une bonne idée, ni pour eux ni pour moi.
La première journée s’acheva ainsi, passée à observer.
Le lendemain, je me contentai encore de regarder.
Les membres du Poing Noir exultaient : « Alors, c’est ça, la différence avec le Poing Rouge ? » Ils ne cachaient pas leur fierté.
Gwonma m’envoya un message.
— Tu as déjà tout appris. Pourquoi ne pas suivre l’entraînement ?
— Même si ça vaut pour le Poing Rouge, il faut aussi préserver la dignité et le moral du Poing Noir.
— Depuis quand te soucies-tu de ce que tu as sous les yeux ?
— Je dois prendre soin d’eux, puisqu’ils deviendront mes subordonnés.
À distance, je vis Gwonma renifler avec mépris.
***
Le troisième jour, une fois l’entraînement terminé et les autres partis, Cheon Sohee s’approcha de Geommugeuk.
Le premier jour, quand Geommugeuk lui avait dit qu’il deviendrait leur Démon Céleste, quelque chose s’était éveillé en elle.
Elle avait consacré sa vie aux arts martiaux et renoncé à toute histoire d’amour. Ce qu’elle ressentait n’était donc pas un sentiment amoureux. C’était autre chose, une attirance qui semblait relever du destin. Je suis venu assister au spectacle de la Danse de l’Épée pour découvrir ce que c’était.
« Je m’appelle Cheon Sohee. »
« Enchanté. »
« J’ai entendu dire que vous aviez appris les bases en observant l’entraînement de vos prédécesseurs. »
« C’est vrai. »
« Vous ne pourrez pas apprendre les formes du Poing Noir en vous contentant de les regarder. »
« Elles sont effectivement incomparablement difficiles. »
« Alors, pourquoi ne me demandez-vous pas de vous les enseigner ? »
Geommugeuk lui répondit de façon inattendue :
« Je les ai déjà toutes apprises. »
Je le lui avouai franchement, puisqu’il n’y avait personne d’autre pour l’entendre. Je voulais nouer avec elle un lien différent.
Cheon Sohee sursauta, puis un sourire moqueur effleura ses lèvres. Elle était convaincue qu’il était impossible d’apprendre ces mouvements en les observant.
J’allais lui dire qu’une fierté mal placée ne faisait que rendre les gens pitoyables.
« Je suis curieuse. Vous avez vraiment l’œil, ou vous bluffez ? »
Elle avait bien tourné sa phrase. Si je bluffais, son conseil ne servirait à rien. Et même si j’avais tort, ne serait-ce que par hasard, j’aurais commis une erreur.
« Je vais vous laisser. »
Après quelques pas, Geommugeuk l’interpella par-derrière :
« Si ce que je dis est vrai, vous accepterez de me rendre un service ? »
Elle se retourna et demanda :
« Et si vous bluffez ? »
« Alors, je vous rendrai un service. »
« Très bien. »
Comme elle avait accepté sans hésiter, je fus convaincu qu’elle bluffait.
Cheon Sohee s’en alla en réfléchissant au service qu’elle pourrait me demander. En même temps, bien que ce ne fût pas comme une attirance liée au destin, je ressentais une certaine déception.
***
Sa déception ne dura qu’un jour.
Le lendemain, devant tout le monde, je reproduisis les formes que les membres du Poing Noir avaient travaillées. Tous furent stupéfaits de me voir les enchaîner sans la moindre erreur. Cheon Sohee fut particulièrement surprise.
— Vous les avez vraiment apprises en les regardant ?
Sa voix incrédule me parvint.
— Je vous l’avais dit, non ?
Ses yeux tremblèrent. Comment aurait-elle pu savoir ? J’étais celui qui avait traversé la Grotte du Petit Ciel en une journée, alors qu’il fallait en moyenne deux mois à mon père, et trois ans aux autres. Les formes enseignées par les combattants du Poing Noir n’avaient rien de comparable : il me suffisait de les voir pour les apprendre.
— N’oubliez pas que vous me devez un service.
— Bien sûr. Je tiens toujours mes promesses.
Gwonma m’appela.
« Avancez, je vous prie. »
Pour la première fois, Gwonma me plaça devant les combattants du Poing Noir.
« Savez-vous pourquoi je vous ai laissé vous entraîner ? »
« Pourquoi ? »
Le regard de Gwonma se tourna alors vers les Poings Noirs.
« Ces jeunes n’ont jamais affronté de véritable expert. Pourriez-vous leur montrer ce qu’est le Murim ? »
À ma grande surprise, il me demandait de leur donner une expérience du combat réel.
Bien sûr, quand on atteignait le niveau du Poing Noir, on avait déjà vécu bien des choses. Comme les autres Majeon, Gwonma devait avoir des missions à accomplir pour le culte ; les combattants du Poing Noir avaient donc probablement été envoyés à plusieurs reprises dans les plaines centrales pour s’en charger. Ils avaient dû connaître plusieurs combats au cours de ces missions.
Mais ils n’avaient probablement jamais affronté de véritable expert.
Je croisai le regard de Gwonma. Il tenait réellement à ses subordonnés. Il avait raison. Gwonma était plus intelligent qu’il n’en avait l’air. C’était un homme entièrement dévoré par sa passion pour les arts martiaux.
« Vous ne savez toujours pas à quel point l’épée est terrifiante. »
Ces mots étaient difficiles à prononcer pour un champion invaincu, mais il les adressait à ses subordonnés, qui commençaient à se croire trop forts. Il aurait suffi qu’il leur témoigne un peu plus souvent une telle sollicitude.
« Alors, il faut le leur montrer. »
Quand j’acceptai sans hésiter, le visage de Gwonma s’éclaira.
« Vous voulez en choisir seulement vingt ? Ou dix ? »
Gwonma semblait gêné à l’idée de me demander d’affronter tout le monde. Ce n’était pas une requête facile à formuler, et l’accepter exigeait aussi beaucoup de force mentale.
« Non, je vais m’occuper de tout le monde. »
La joie et la gratitude brillèrent sur le visage du chevalier au regard sévère. Cette expression lui allait si mal qu’elle en paraissait gênante ; on ne la voyait pas souvent non plus. Rien que pour avoir eu droit à ce spectacle rare, le prix de l’entraînement en valait la peine.
Quand je me retournai vers les Poings Noirs, leur énergie s’était déjà refroidie.
« Il existe plusieurs sortes d’experts : les moyens, les redoutables et les véritables monstres. Commençons par un expert de niveau moyen. Avancez un par un. »
Les Poings Noirs s’avancèrent tour à tour, le visage plein d’assurance. Même s’ils ne pouvaient pas me battre, ils étaient résolus à ne pas céder facilement.
J’envoyai un message à Gwonma.
— Ce sont les gens que Maître Kwon a formés. Vous êtes sûr ?
— Je vais en faire un vrai groupe de bric et de broc. C’est pour ça que j’ai organisé cet exercice aujourd’hui.
Je les affrontai un par un.
« Votre adversaire est assez doué pour vous battre en trente mouvements. »
Mon adversaire, un membre du Poing Noir, me répondit qu’il ferait de son mieux. Il voulait peut-être me servir d’exemple. Il avait sûrement envie de faire goûter ses poings à cet intrus sorti de nulle part, et qui plus est sous les yeux de Gwonma.
Comme je comprenais bien ce qu’il ressentait, je m’arrangeai pour ne pas blesser son orgueil. Même en gagnant, je ne voulais pas l’écraser.
Le premier combattant du Poing Noir se rua sur moi. Ses bases étaient solides et il avait confiance en lui. Ses déplacements étaient particulièrement bons. Ceux qui avaient appris les arts martiaux dans l’armée maîtrisaient bien les déplacements au combat.
Au bout de trente échanges, le premier combattant du Poing Noir avait été entaillé au flanc. La blessure était superficielle et saignait à peine.
« J’ai beaucoup appris. »
Il me salua poliment de la main avant de se retirer. Malgré sa blessure, il semblait satisfait d’avoir livré son premier combat depuis longtemps. Peu importait l’adversaire : l’expérience avait dû lui paraître enrichissante.
Le deuxième combattant du Poing Noir fut lui aussi entaillé au flanc, après exactement trente mouvements. Il en alla de même pour le troisième.
Ceux qui attendaient leur tour commencèrent alors à s’agiter et à murmurer.
Ils essayaient de tenir bon, mais aucun ne parvenait à dépasser les trente mouvements ni à esquiver l’épée qui filait vers son flanc.
Après avoir vu l’un des leurs se faire toucher, ils auraient bien sûr dû se tenir prêts. Pourtant, ils n’y arrivaient pas.
Je n’accélérais pas soudainement au trentième mouvement pour les entailler par surprise. Je combattais à la même vitesse et avec la même force qu’au début, mais, immanquablement, je finissais par atteindre leur flanc avant le trentième mouvement. Voilà pourquoi ils étaient tous stupéfaits.
Une seule question les hantait.
Comment était-ce possible ?
Seule Cheon Sohee, qui passa la dernière, parvint de justesse à éviter mon coup. Mais, après trente mouvements, je l’entaillai à la cuisse plutôt qu’au flanc. Elle était bel et bien la plus douée du groupe.
Son regard avait déjà changé. Elle ne se demandait plus si elle allait voir ce que je valais, mais ce que j’allais leur montrer maintenant.
« Jusqu’ici, vous avez affronté un expert capable de vous vaincre en trente mouvements. Cette fois, vous allez affronter un expert capable de vous tuer en dix secondes. »
Les combattants du Poing Noir s’avancèrent un à un, plus déterminés encore. Cette fois, je les affrontai beaucoup plus rapidement.
« Voilà ce que ça fait, d’affronter un expert capable de vous tuer en dix secondes. »
Je les acculai sans leur laisser de répit. Dix secondes plutôt que trente mouvements, ça ne semblait pas faire une grande différence, mais, du côté de ceux qui subissaient, c’était un tout autre niveau.
Ils furent tous stupéfaits et déconcertés.
Ils avaient cru que leurs compétences leur permettraient de battre n’importe qui.
Dix secondes de combat acharné s’écoulèrent. Avant même que je m’en rende compte, une épée était pointée sur ma gorge. En un instant, une lame me transperça le cœur. Une épée bleutée comme un rasoir me frappa le bras. Si je n’avais pas gardé mon épée en main, on m’aurait tranché la gorge, transpercé le cœur et sectionné le bras.
Leur assurance et leur fierté initiales avaient disparu. C’était sans doute ce que Gwonma voulait leur faire ressentir. Qu’ils cessent de fanfaronner sous prétexte d’appartenir au Poing Noir. Il existait des experts capables de déchirer en un instant l’uniforme noir qu’ils portaient avec tant de fierté.
Je leur avais ainsi fait mesurer la menace que représentait un expert capable de les vaincre en dix secondes.
Ce n’était pas seulement mon escrime qui les avait stupéfaits. J’avais affronté tant de personnes à la suite, et pourtant je ne respirais pas plus fort.
Il était temps de conclure.
« À présent, vous allez affronter un expert capable de vous tuer en une seconde. Vous aurez peut-être du mal à en rencontrer un, mais ils existent bel et bien dans le Murim. »
À ces mots, les Poings Noirs se crispèrent.
Ils s’apprêtaient à s’avancer de nouveau un par un, mais cette fois, je m’y pris autrement.
Je libérai toute mon énergie. Ma présence envahit l’espace et plongea les combattants du Poing Noir dans les profondeurs marines. Même le premier d’entre eux, qui s’avançait, fut pris d’un souffle court et recula de quelques pas sans s’en rendre compte.
Frouf.
L’Épée de Magie Noire jaillit d’elle-même de son fourreau.
Chrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrr.
Puis elle se mit à se dédoubler devant ma poitrine.
Les Poings Noirs furent stupéfaits de voir l’épée se diviser en vingt morceaux en un instant. Ils n’avaient jamais rien vu de pareil : l’épée se scindait en lames d’énergie en forme d’épée.
Fou ! Fou ! Fou ! Fou !
Les lames d’énergie fusèrent dans toutes les directions, rapides comme l’éclair.
Des cris retentirent de toutes parts.
Les lames d’énergie s’arrêtèrent devant le visage des combattants du Poing Noir. Elles avaient filé si vite qu’ils n’avaient même pas eu le temps d’esquiver. Aucun d’eux ne put empêcher mon Style Yucheon d’atteindre le douzième astre.
Ils contemplaient, le visage bouleversé, les lames en forme d’épée qui flottaient devant eux.
Ils ne pouvaient pas le savoir. Les arrêter toutes devant leurs visages était une technique avancée bien plus difficile que de les transpercer d’un seul coup. À cet instant, seul Gwonma s’en rendait compte.
Fssss.
Quand l’éclat lumineux se dissipa, toute l’énergie noire disparut sous mes yeux.
La véritable Épée de Magie Noire, qui flottait dans les airs, se trouvait devant Cheon Sohee. J’avais lancé une véritable épée vers la plus forte des combattantes du Poing Noir. C’était une marque de considération et de respect. Et j’avais mis tout mon cœur dans ce coup.
Ce que vous venez de voir, c’est la réalité. À partir de maintenant, l’épée qui volera vers vous ne disparaîtra plus jamais sous vos yeux. N’oubliez pas cet instant.
L’Épée de Magie Noire, qui flottait devant elle, fendit l’air et revint vers moi. Elle regagna toute seule son fourreau.
Tout en écoutant le tintement clair du métal, je m’adressai calmement aux Poings Noirs :
« Vous venez tous de mourir. »