Chapitre 184
Épisode 184 : Quel genre d’homme est Gwonma ?
« Vous avez l’air de bonne humeur. »
Mabul sourit en réponse aux paroles de Geommuyang.
« C’est sans doute parce que j’apporte une bonne nouvelle. »
Mabul se montrait plus enjoué et plus vif que d’habitude.
« Je ne crois pas que vous ayez à vous inquiéter pour le cheval. Nous avons clairement déclaré notre soutien à Gongja. »
Malgré cette bonne nouvelle, Geommuyang ne parut pas plus réjoui.
« Grand Prince, je vais vous parler franchement. Je sais que vous avez été déçu par moi ces derniers temps. J’ai essayé de bien faire, mais les choses ne se sont pas passées comme prévu. Je vous prie de m’excuser, Gongja. »
Mabul s’excusa avec sincérité, sans la moindre feinte. Ces mots prolongeaient les émotions qu’il avait ressenties en regardant plus tôt Danse de l’Épée s’entraîner aux arts martiaux.
Il s’était dit qu’à ce rythme, il ne parviendrait pas à remporter la bataille de succession. Il avait décidé qu’un changement s’imposait et qu’il devait commencer par lui-même.
« Non. C’est moi qui devrais m’excuser. »
La réaction de Geommuyang troubla Mabul. Le Grand Prince semblait gêné et doutait de ses propres paroles.
Geommuyang était du genre à se mettre à la place de l’autre. Il prenait toujours le temps d’écouter ce qu’on avait à lui dire. À présent, il doutait de la sincérité de Mabul.
Hier encore, Mabul se serait emporté devant une telle réaction. Elle lui aurait rappelé le fossé qui s’était creusé entre Geommuyang et lui.
Mais cette fois, il n’en fut rien. Il allait désormais l’admettre : c’était là le fond de Geommuyang. S’il ne pouvait pas l’accepter, il n’avait qu’à partir.
Geommuyang reprit d’un ton calme, comme s’il avait deviné ce que ressentait Mabul.
« Quand je suis revenu au sein du culte, j’ai été déconcerté de voir que Mugeuk avait tant grandi. Le Mugeuk que je connaissais était un jeune loup, mais à son retour, il était devenu un grand tigre. Sous l’effet de cette nervosité, je me suis montré impoli envers vous à plusieurs reprises, Mabul. Je vous prie de m’excuser. »
Geommuyang baissa la tête.
Mabul sentit son cœur s’alléger. Cela lui suffisait.
Il décida de voir le lien qui l’unissait à Geommuyang non comme un fil prêt à rompre, mais comme le signe annonciateur d’une relation plus forte. Mieux encore, ce serait un fil auquel se raccrocher pour trouver du réconfort dans les moments de tristesse et d’épreuve.
« Le Grand Prince est lui aussi un tigre. Alors, n’ayez pas peur et rugissez de toutes vos forces. Je vous protégerai. »
« Merci. »
Mabul se sentait revigoré.
Oui, c’était ainsi qu’il fallait aborder les autres. Geommugeuk lui parlait sans détour ; lui aussi devait aller franchement vers Geommuyang. Ainsi, quelle que soit l’issue de cette affaire, il n’aurait aucun regret.
Mabul tourna les yeux vers la fenêtre.
« La lune est magnifique, ce soir. »
Mais Geommuyang ne parvenait pas à profiter de cette belle lune.
Ça ne peut pas continuer ainsi.
Les yeux humides tandis qu’il contemplait le clair de lune, Mabul se dit qu’il ne pourrait jamais remporter la bataille de succession.
Si tu tenais vraiment à moi, au lieu de me flatter en me comparant à un tigre, tu devrais m’apporter un piège pour capturer celui d’en face.
Comment pouvaient-ils se permettre de prendre leur temps alors qu’il fallait déployer toutes sortes de stratagèmes, voire recourir à des méthodes déloyales et à des ruses, pour espérer l’emporter ?
C’était qu’ils n’étaient pas aussi désespérés que lui. S’il perdait la bataille pour la succession, il serait le seul à mourir.
Leurs cœurs étant différents, la lune de cette nuit l’était aussi. Sa lumière douce et chaleureuse, mais froide et solitaire, baignait les deux hommes.
* * *
Seul dans la salle d’entraînement baignée par la lune, je travaillais mes coups de poing.
Au fil de mon entraînement, j’avais parfaitement assimilé jusqu’aux techniques de base enseignées par Jeok-kwon. Elles étaient difficiles, mais me semblaient tout de même accessibles, comme les fondements des arts martiaux. Or, puisque les bases devaient être solides, j’avais consacré tout mon temps à perfectionner mes techniques de combat depuis mes débuts.
C’est alors que Gwonma entra.
Le visage dans l’ombre, le dos tourné à la lune, il ressemblait vraiment à un esprit maléfique.
« Tu n’as pas peur de moi ? »
« Comment ne pas avoir peur en voyant ce visage ? »
« Ce n’est pas que je ne sois pas effrayant. C’est qu’on me prend à la légère. »
« Ça vous plaît, que les autres vous trouvent effrayant ? Vous avez sûrement entendu ça toute votre vie. »
Gwonma avança lentement et s’arrêta juste devant moi.
Il approcha son visage du mien. C’était la première fois que je le voyais d’aussi près. On aurait vraiment dit que le diable lui-même était né en ce monde.
« Alors, de près, ça donne quoi ? »
En regardant le visage de ce Maître de la Loi, une pensée me vint pour la première fois.
« Vous avez l’air épuisé. »
« … ! »
« Qu’est-ce qui peut bien épuiser à ce point un Maître de la Loi du Culte du Démon Céleste ? Tekken ? Cette falaise ? Ou autre chose ? »
À cet instant, les yeux de Gwonma tremblèrent légèrement. Personne n’avait jamais dû lui poser la question aussi franchement. Mon père, pas plus que ses compagnons parmi les Maîtres de la Loi, ne traitait ces derniers à la légère.
« Vous avez peut-être réussi à duper tous les Maîtres de la Loi de cette façon, mais ça ne marchera pas avec moi. »
Ma remarque sur son air épuisé avait dû le toucher.
« Comme je l’ai dit, je ne désire même pas cela. J’ai autre chose à souhaiter. »
« Quoi donc ? »
« Enseignez-moi les arts martiaux. J’adore apprendre. Ça m’excite tellement que je n’arrive pas à dormir. »
Je le pensais vraiment. Peut-être était-ce parce que j’avais pratiqué l’épée toute ma vie. Ou parce que j’avais atteint le douzième astre de la Technique de l’Épée Bicheon. Ou encore parce que j’avais parfaitement maîtrisé les Quatre Pas du Vent Divin. Cette discipline martiale m’était apparue comme si le destin l’avait placée sur ma route à cet instant précis.
« Enseignez-moi, je vous en prie. Je veux vous affronter avec les techniques de combat que vous m’aurez apprises ! »
« … ! »
« Je veux vaincre Maître Kwon grâce à ces arts martiaux. »
À cet instant, des vagues d’énergie jaillirent du corps de Gwonma. Son aura était comme le vent. Elle soufflait si fort que j’avais du mal à garder les yeux ouverts, et la peur d’être emporté au loin me vidait l’esprit.
Je déployai instinctivement la technique de protection du Démon Céleste et fis monter l’énergie défensive de mon épée pour résister à son aura.
La pression de Gwonma s’intensifia encore. Le vent soufflait comme s’il allait emporter non seulement mon corps, mais aussi mon âme.
Je concentrai mon énergie interne dans mon poing serré et exécutai une technique de base.
C’était le Coup de poing unique qui soutient le ciel (一拳戴天), appris lors de l’entraînement avec Jeok-kwon.
Pan !
Une bourrasque glaciale éclata dans l’air, là où mon poing s’était arrêté.
Je plongeai mon regard dans celui de Gwonma.
« C’est vous qui avez éveillé quelque chose en moi, Maître Kwon. »
Inutile de le préciser : Gwonma savait de quoi je parlais.
Il cessa de m’écraser de son aura et me demanda :
« Pourquoi es-tu venu me voir seulement maintenant ? »
Il était le septième lien parmi les huit Maîtres de la Loi. C’était sans doute une question qui le taraudait.
« Je ne vous étais pas si nécessaire que ça, non ? »
« C’est tout le contraire. »
« Le contraire ? »
« J’ai entendu dire que Maître Kwon valait deux Maîtres de la Loi à lui seul. Alors, je voulais vous rencontrer quand je serais un peu plus fort. »
« Qui t’a dit que je valais deux hommes ? »
« Mon père. »
Mon père avait dit que le rapport de force entre les Maîtres de la Loi était de quatre contre trois, mais que le combat serait serré. J’avais confirmé, lors de cette confrontation, qu’il parlait du camp qui l’emporterait.
Mon père avait indéniablement de l’influence sur les Maîtres de la Loi. Quand il fut mentionné, Gwonma laissa lui aussi transparaître des sentiments complexes.
« Je n’arrive pas à croire que le chef du Culte du Démon Céleste ait dit ça. Ne va pas jusqu’à l’extrême pour me rallier à ton camp. »
« Allez vérifier vous-même. »
Le visage de Gwonma prit un air encore plus effrayant. S’il se rendait dans les plaines centrales avec une telle tête, je garantissais que de nouveaux incidents et accidents amusants se produiraient tous les jours.
Il me regarda d’un air menaçant et demanda :
« Tu es sérieux quand tu dis que tu pourrais devenir mon disciple ? »
« Tout à fait. C’est votre seule chance de devenir le maître du Démon Céleste. Ne la laissez pas passer. »
« Que feras-tu si tu cherches à manipuler un disciple appelé à devenir le Démon Céleste ? »
À mon tour, je libérai mon aura. C’était la première fois que je la révélais à un Maître de la Loi.
Un ciel sans limites, d’une limpidité absolue.
Une eau claire où se reflétait le ciel. Quand on y plongeait les pieds, on découvrait une mer si profonde qu’on n’en voyait pas le fond. Mon aura exprimait une peur suffocante, et je répondis d’un ton ferme :
« Le Démon Céleste n’est donc qu’un homme de cette trempe ? »
Gwonma me dévisagea, stupéfait.
Nous nous regardâmes longtemps en silence. Ce fut Gwonma qui rompit le premier ce long silence.
« Tends la main. Allez, tends-la, gamin. »
Je tendis la main.
« Serre le poing. »
Je refermai lentement le poing.
En examinant ma main, une lueur passa dans les yeux de Gwonma. Oui, ce n’était peut-être pas une main qu’on voyait tous les jours. Car cette main qu’il appelait celle d’un gamin était la main de tous les membres du Ciel, envoyés ici-bas par les cieux.
Pour devenir un maître, tout le corps comptait, mais les mains étaient particulièrement importantes. Elles l’étaient plus encore dans les arts martiaux à mains nues, puisqu’on ne pouvait dissimuler ses faiblesses physiques derrière une arme.
Sa grande main se referma sur la mienne. Nos mains se rencontrèrent, s’explorant l’une l’autre.
Finalement, Gwonma tourna les talons et s’éloigna sans rien dire de ma main.
« Dès demain, viens t’entraîner au Poing Noir. »
* * *
Après avoir quitté Donggwonmun, je me rendis directement à la Vallée des Méchants.
Je voulais interroger Geukak Soma au sujet de Gwonma. Pour une raison ou une autre, Extreme Soma semblait bien le connaître.
Extreme Soma était assis en silence dans la pièce entièrement blanche, comme toujours.
Voici les premiers mots qu’il prononça en me voyant :
« J’ai envie d’affronter Gongja Gwonma. »
J’en fus surpris.
« Vous avez maîtrisé l’art de lire dans les pensées ? Ou bien sommes-nous devenus amis rien qu’en nous regardant dans les yeux ? »
« Tu portes un masque, aujourd’hui, non ? »
« Si je porte un masque, vous voulez affronter le démon ? »
« Oui. Alors, tu es venu affronter le Maître de la Loi. »
Je souris et ramenai le masque sur mon visage.
« Et si je venais comme ça ? »
« Dans ce cas, tu serais venu pour t’amuser avec moi. »
Comme je n’étais pas venu pour m’amuser, du moins pas aujourd’hui, je retirai mon masque.
« On peut tromper un fantôme, mais pas Soma. »
J’acquiesçai et l’admis franchement.
« Le sang vous manque ? »
« On dirait bien. Le sang me manque, alors j’ai tout de suite pensé à vous, Soma. »
« Quand j’ai appris que Lee Gongja suivait l’enseignement martial de Gwon Ma, je me suis dit qu’il viendrait me rendre visite au moins une fois. »
Extreme Soma et Gwonma étaient des hommes radicalement différents. Leur tempérament, leur allure, leur personnalité, tout les opposait.
Cependant, si l’on classait les Maîtres de la Loi sans autre critère, les Sommet Extrême et les puissants démons sembleraient appartenir au même groupe.
« Savez-vous pourquoi Gwonma soutient le Grand Prince ? »
« Parce que j’ai tardé à vous rendre visite ? »
Extreme Soma secoua la tête.
« Parce que vous soutenez la succession de l’aîné ? »
« Probablement pas. »
« Alors, pourquoi soutenez-vous mon frère ? »
Sa réponse fut inattendue.
« Sans doute à cause du chef du culte. »
« À cause de mon père ? »
« Jusqu’à ce que Gongja Lee se fasse remarquer récemment, tout le monde pensait que le Grand Prince serait l’héritier. Le chef du culte de l’époque devait partager cet avis. »
« Gwonma suit donc la volonté de mon père ? »
« Exactement. Il croit que le chef du culte veut faire du Grand Prince son héritier. Il ne se rend pas compte que les choses ont beaucoup changé depuis. »
« Parce que je me suis concentré uniquement sur l’enseignement de mes subordonnés. »
« Exactement. S’il découvre que le chef du Culte du Démon Céleste a des vues sur Lee Gongja, il changera d’avis. »
Chwima avait dit que mon père apprécierait le plus Gwonma, parce qu’il était passionné par les arts martiaux au point d’en être fou. Je me dis que celui qui appréciait le plus mon père était peut-être aussi Gwonma.
Extreme Soma me donna un dernier conseil au sujet du combat.
« Gwonma a pour surnom l’Invaincu. Il n’a jamais perdu. Tu découvriras quel genre d’homme il est lorsqu’il sera vaincu. »
J’acquiesçai en silence. Peut-être serais-je celui qui lui infligerait sa première défaite.
Extreme Soma comprit mon enthousiasme.
« Lee Gongja, pourquoi veux-tu devenir si fort ? »
Il avait parfaitement compris que si j’apprenais les arts martiaux auprès d’un Maître de la Loi, ce n’était pas pour obtenir le titre de Démon, mais par désir de devenir plus fort.
« Rêves-tu par hasard d’unifier le monde ? »
« Non. »
Je répondis sans hésiter.
« Veux-tu devenir l’homme le plus fort du monde ? »
« Pas davantage. »
« Alors, pourquoi te démènes-tu autant ? »
« J’ai l’impression qu’un jour, un ennemi redoutable se dressera devant moi. Un ennemi si puissant que je ne pourrai jamais le vaincre sans m’entraîner sans relâche. Je crois que cette idée m’angoisse. »
Je lui révélai mes craintes les plus sincères. Chose étrange, je me sentais à l’aise en dévoilant ces émotions à Extreme Soma.
Extreme Soma, qui m’observait en silence, libéra soudain son qi terrestre.
JIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIII.
Sur le mur blanc qu’il regardait, le qi terrestre avait toujours laissé une longue trace. Je fus stupéfait. Une ligne venait de s’inscrire sur ce mur qui semblait indestructible.
« Jusqu’où sommes-nous allés, maître ? »
Pour la première fois depuis très longtemps, il traça une ligne et m’interrogea. La dernière fois que j’en avais tracé une, j’avais dit avoir atteint la ligne de survie.
Je dégainai l’Épée de Magie Noire, dépassai la ligne de survie que j’avais tracée auparavant, puis tirai un trait vertical à son extrémité.
« J’en suis arrivé là. »
Nous n’avions pas passé beaucoup de temps ensemble. Pourtant, deux combats où nous avions risqué nos vies en nous couvrant mutuellement nous avaient amenés jusque-là.
« Tu te souviens ? La première fois que nous nous sommes rencontrés, je t’ai dit qu’on ne pouvait pas être ami avec quelqu’un qui portait un masque. À présent, les règles ont changé. Comme je porte moi aussi un masque, je serai l’ami de ceux qui en portent un. »
Extreme Soma s’adressa à moi, les yeux limpides.
« C’est toi qui l’as dit, Lee Gongja. Quand nous atteindrions cette ligne, nous deviendrions amis et mangerions et boirions ensemble. Nous nous amuserions et combattrions côte à côte. Si l’un de nous était en danger, l’autre viendrait le sauver. Et si l’un mourait avant l’autre, il verserait de l’alcool sur sa tombe. »
« C’est exact. »
« Si un ennemi aussi puissant que celui dont tu parlais apparaît et que Gongja se retrouve en danger… »
Après un instant, Extreme Soma ajouta :
« Je viendrai te sauver. »
« … ! »
Je le compris. La ligne de Soma le Mal Extrême se situait au même endroit que la mienne.
Mon père me répétait toujours de ne faire confiance à personne. Ce genre de sentiment n’était qu’une émotion naïve, bonne à mourir pour elle. Malgré tout, j’aimais vraiment cet instant.
« J’attends que vous veniez me sauver. »
Les yeux d’Extreme Soma brillèrent. Aucun mot de plus n’était nécessaire.
Alors que j’allais me retourner pour partir, je demandai, inquiet :
« Ce mur va bien ? C’est un mur d’entraînement, non ? »
On disait qu’on gagnait en puissance en s’entraînant face à un mur blanc. Mais, soucieux des dégâts, Extreme Soma contempla le mur blanc d’en face et répondit :
« Je n’aimais pas la couleur de ce mur. À partir d’aujourd’hui, nous regarderons celui-ci. »