Chapitre 183
Épisode 183 : Quand un fossé se creuse entre deux personnes
Le lendemain, je me rendis là où s’entraînaient les disciples du Poing bleu.
Vêtus d’uniformes militaires bleus, ils étaient clairement différents des disciples du Poing blanc. Leur niveau était nettement supérieur.
Comme le maître n’était pas encore arrivé, j’échangeai quelques politesses avec eux. Bien sûr, ils savaient que je m’étais entraîné avec les disciples du Poing blanc.
L’un d’eux me demanda :
« Tu as appris tout ce qu’il y avait à apprendre au Poing blanc ? J’ai entendu dire que ça ne durait que sept ou huit jours. »
« Et toi, combien de temps ça t’a pris ? »
« Il y avait cette garce… Si tu n’as pas correctement appris le Poing blanc, tu auras du mal à t’entraîner au Poing bleu. »
Il semblait dire ça par inquiétude, mais en réalité, il devait surtout exprimer son mécontentement. Nous avions travaillé dur pendant deux ans, et toi, tu avais tout assimilé en quelques jours. Sans le dire ouvertement, il me reprochait d’avoir profité de mon statut de lettré. N’était-ce pas une différence de rang plutôt qu’une différence de talent ?
Je ne pris pas la peine de me justifier. D’autres devaient avoir les mêmes réserves, et ce n’était pas le genre de problème qu’on pouvait régler avec des mots.
Un moment plus tard, Gwonma arriva. Depuis que j’étais venu ici, j’avais appris qu’il enseignait lui-même les arts martiaux à tous ses hommes, du Poing blanc au Poing noir. Les autres maîtres ne faisaient que guider leurs disciples, laissant leurs subordonnés leur enseigner le reste. Gwonma, lui, s’occupait personnellement de tous les siens.
« Je trouve admirable que vous dirigiez vous-même l’entraînement de tous les disciples du Poing. »
Je le dis à voix haute. Tout le monde penserait peut-être que je cherchais à le flatter, mais je le pensais vraiment. Ici, personne n’osait poser de questions, et Gwonma n’avait sans doute jamais entendu ce genre de remarque. Alors je la lui fis.
Le regard du maître se posa sur moi. Fixant son visage sévère et bourru, j’élevai la voix.
« C’est formidable ! »
Mieux valait le dire une fois devant tout le monde que cent fois en privé. Au moins, cette partie-là n’était pas un mensonge. Il méritait des éloges. Même pour un Mazon, prendre soin de tous ses hommes n’était pas une mince affaire.
Pourtant, le regard de Gwonma semblait dire :
— Les flatteries ne marchent pas.
C’est ce que je crus y lire.
— Alors, ça marchera parce que ce n’est pas de la flatterie.
Quand l’entraînement commença pour de bon, tous les disciples du Poing bleu retirèrent leur haut.
À partir du Poing bleu, je m’entraînais torse nu. Le but était d’observer chaque mouvement des muscles.
Tout le monde se dévêtit, puis tourna les yeux vers moi, comme pour me demander de leur montrer le corps frêle de notre savant.
J’ôtai lentement mes vêtements à mon tour. À la vue de mon corps, tous furent stupéfaits.
Il était couvert de blessures, malgré les muscles que l’entraînement avait fortifiés. Même le maître aurait été choqué s’il avait su qui m’avait infligé ces plaies.
Je souris de toutes mes dents et déclarai à la ronde :
« Je suis venu ici pour éviter de me faire tabasser. »
Un rictus moqueur passa sur les lèvres de Gwonma. Il ne me croyait toujours pas et voulait voir combien de temps je tiendrais.
L’entraînement intensif commença.
Durant ces séances, on ne m’enseigna pas un seul mouvement : je les observais et les reproduisais. Les techniques de respiration comptaient elles aussi dès le début, dès l’apprentissage des bases, et je les étudiai également. En observant attentivement leurs narines, leur cou et leur bouche à l’aide de ma technique de vision, je parvins à comprendre leur façon de respirer.
Je demandai ensuite à Gwonma de vérifier :
« Pourriez-vous me dire si cette technique de respiration est correcte ? »
« Qui te l’a enseignée ? »
« Je l’ai apprise en vous regardant pratiquer les arts martiaux. »
On aurait dit que personne ne croyait les fonctionnaires.
Mais moi, je ferais confiance au maître. Il devait lire dans mes pensées. Comment allait-il juger mes capacités ?
Les paroles de mon père me revinrent à l’esprit. Il disait que lorsqu’on s’intéressait aux arts martiaux, on finissait forcément par s’entendre.
En le regardant, je levai la main.
« J’ai une autre question ! »
* * *
Je m’entraînai avec acharnement le lendemain, puis le jour suivant.
Les regards quelque peu méfiants des disciples du Poing bleu à mon égard finirent par disparaître. Je travaillais dur, je faisais mieux que les autres et, surtout, je révélais une nouvelle facette de Gwonma.
« Comment faut-il mettre cette technique en pratique dans un vrai combat ? »
À vrai dire, cette question ne s’adressait pas aux spectateurs, mais à Gwonma.
Il voulait manifestement expliquer à ses hommes comment employer le Chosik en situation réelle. À sa place, j’aurais voulu le leur enseigner aussi. N’était-ce pas le but d’une recommandation ?
Gwonma s’expliqua avec tant de détails que je me demandai ce qui se serait passé si je n’avais pas posé la question. Les disciples du Poing bleu semblaient eux aussi surpris. Ils ignoraient sans doute que Gwonma était capable d’expliquer les choses aussi clairement.
« Avez-vous une méthode particulière pour ne pas craindre l’épée ? »
Cette fois, ma question portait sur l’état d’esprit.
« Pourquoi les arts martiaux ? »
Je posai aussi une question fondamentale.
En vérité, du Poing blanc au Poing noir, jusqu’au pouvoir démoniaque, il faudrait toujours se poser cette question.
Et, en même temps, je me la posai à moi-même.
« Pourquoi l’épée ? »
La réponse à cette question déterminerait jusqu’où quelqu’un pouvait aller.
Cinq jours après le début de mon entraînement au Poing bleu.
Devant les guerriers du Poing bleu qui nous observaient, Gwonma m’adressa la parole.
« À partir de demain, tu viendras t’entraîner au Poing rouge. »
« Oui. »
Personne ne sembla mécontent de cette décision. En quelques jours, j’avais parfaitement maîtrisé les techniques qu’ils m’avaient enseignées.
Pour couronner le tout, l’homme à qui j’avais parlé le premier jour vint me présenter ses excuses.
« Veuillez me pardonner mon impolitesse de l’autre jour. »
« N’importe qui aurait pensé la même chose. Il y en a sûrement dans le monde rouge qui disent pareil. »
« Ceux-là viendront vous présenter leurs excuses comme moi dans quelques jours. Merci de nous avoir ouvert les yeux, à nous qui étions si obtus et inexpérimentés. »
Tous les guerriers du Poing bleu qui se tenaient derrière lui inclinèrent légèrement la tête devant moi. Je m’inclinai à mon tour. Rien que d’avoir pu découvrir une nouvelle facette de Gwonma avait dû rendre ces quelques jours très importants pour eux.
* * *
« J’ai appris que Mugeuk s’entraînait sous la direction de Gwonma. »
Geommuyang suivait de près les faits et gestes de son jeune frère.
« On dit qu’il a franchi les étapes d’entraînement du Poing bleu en dix jours seulement et qu’il a commencé celles du Poing rouge il y a deux ou trois jours. »
Mabul, assis en face de lui, lui répondit.
« C’est tout à fait possible avec des bases solides en arts martiaux. »
Mabul savait ce qui inquiétait le grand-duc. Si les choses continuaient ainsi, il craignait sans doute que Lee Gongja devienne réellement le disciple de Gwonma.
« Inutile de t’inquiéter pour le Poing. Si Lee Gongja tentait de l’attirer à lui, ça ne ferait que se retourner contre lui. »
Geommuyang se souvint alors du passé.
« Te souviens-tu de ce que tu m’as dit autrefois ? »
« Qu’est-ce que je t’ai dit ? »
« Un ivrogne est imprévisible. S’il se met à faire des siennes, même Lee Gongja aura du mal à le maîtriser. Lee Gongja perdra le Mazon qu’il a soigneusement rassemblé. »
Mabul avait dit cela à Geommuyang, autrefois, après que Chwima lui eut remis une bouteille d’alcool brisée.
Pourtant, au bout du compte, les nouvelles qui lui étaient parvenues racontaient que Geommugeuk s’amusait à boire.
« Ne le prends pas mal. Je ne peux pas faire comme si ce qui s’est passé quand il était ivre n’avait aucune importance. »
Il lui avait demandé de ne pas le prendre mal, mais Mabul n’était pas de bonne humeur. Fallait-il vraiment répéter mot pour mot ce qu’il avait dit ? Cela signifiait-il qu’il pensait encore à ce qui s’était passé à l’époque ?
Était-il vraiment impossible de réparer les choses une fois qu’un fossé s’était creusé entre deux personnes ?
Au début, il s’était efforcé d’ignorer la fissure et avait pris soin de ne pas l’élargir. Il avait fini par se dire que tout irait bien tant qu’elle ne se transformait pas en brèche.
Mais Mabul le sentait.
Dans les relations humaines, l’essentiel n’était pas que la fissure s’élargisse ou non. Le simple fait qu’elle existe était déjà un problème.
Si l’autre n’avait pas été Geommuyang, cette relation aurait déjà été réglée d’une manière ou d’une autre. Mais c’était impossible. Geommuyang était la voie qu’il avait choisie. Il avait mis sa vie entre ses mains.
Geommuyang s’adressa à Mabul :
« Veux-tu rencontrer Gwonma pour découvrir ce qu’il pense ? »
« Oui, j’irai le voir un de ces jours. »
Mabul accepta sans hésiter.
Alors qu’il se levait pour partir, Mabul se retourna vers Geommuyang. Il voulait lui dire : Si tu es nerveux, tu peux le montrer. Tu peux tout me dire. Mon jeune frère est si fort que je ne peux pas le maîtriser. Après avoir tout dit, il se sentirait peut-être un peu plus léger.
Mais les mots restèrent coincés dans sa gorge.
« Qu’est-ce qui se passe ? Tu as quelque chose à me dire ? »
« Non. Je reviendrai. »
En quittant le bureau, Mabul s’en voulut.
Si le grand-duc n’y arrivait pas, il pouvait au moins être honnête avec lui-même… Il ne s’agissait pas de reprocher quoi que ce soit à Geommuyang.
* * *
Le lendemain, Mabul s’arrêta en entrant par la porte du Poing de l’Est.
Il aperçut Geommugeuk au milieu des guerriers du Poing d’autorité.
« Écartez davantage les jambes. Baissez les bras. »
La Danse de l’Épée observait leurs mouvements. Elle savait que ce n’était pas une personne ordinaire, mais voilà qu’en quelques jours à peine, il se comportait déjà comme s’il était intime avec ces guerriers du Poing d’autorité ?
Mabul le remarqua alors : le regard et l’expression de la Danse de l’Épée. Elle parlait avec passion à ses interlocuteurs, comme quelqu’un qui se consacrait corps et âme aux arts martiaux.
Oui, voilà pourquoi tout le monde tombait sous son charme. S’il ne s’était pas méfié, il se serait laissé prendre à cette étrange ferveur qui poussait les autres à s’attacher à lui.
À ce moment-là, Geommugeuk aperçut Mabul et accourut pour le saluer.
« Ça fait longtemps. Comment vas-tu ? »
Geommugeuk lui sourit de toutes ses dents. Si seulement Geommuyang pouvait sourire aussi franchement !
« Non. Inutile de penser à ça. Il sourit ainsi parce que c’est un ennemi. »
Les gens ne souriaient-ils pas à pleines dents aux inconnus, tout en donnant l’impression d’être à bout avec leurs proches ? Il ne devait pas se laisser duper par ce sourire. Le grand-duc était agacé parce qu’il était de notre côté, tandis que le Prince Lee souriait parce qu’il était notre ennemi.
« Il paraît que tu es devenu un passionné d’arts martiaux, ces derniers temps. »
« Comme je travaille dans les bas-fonds, j’ai envie de cogner sur un tas de gens. »
« Allons, pas la peine de faire semblant entre nous. Tu n’essaies pas de rallier Gwonma à ta cause ? »
« Ça me fait vraiment plaisir de t’entendre dire que c’est juste entre nous. »
À force d’entendre cette langue de trois pouces me dire clairement qu’il était heureux de me voir, j’en avais les oreilles qui fondaient.
« Arrête ton numéro et va donc brandir ton poing de coton. »
Après avoir tenté de le traiter froidement, Mabul se dirigea vers le bureau de Gwonma. Un cri de la Danse de l’Épée lui parvint de derrière :
« Mabul, Kwon a dit que tu avais une main de bébé, mais toi, tu parles de poing de coton ? »
* * *
« Vous êtes occupé, alors je vais aller droit au but. Si je suis venu aujourd’hui, c’est à cause de Lee Gongja. »
Comme s’il s’y attendait, Gwonma resta silencieux et attendit la suite. Le grand et imposant Gwonma et Mabul, bien plus petit que la moyenne, formaient un contraste saisissant.
« L’intérêt de Gongja Lee pour les arts martiaux n’est qu’un stratagème pour vous attirer à lui. »
En réalité, Mabul n’avait jamais été particulièrement proche de Gwonma, mais il éprouvait pour lui une certaine sympathie. Il considérait que sa petite taille et son visage effrayant étaient sur un pied d’égalité. Il se disait que, dans les deux cas, les gens fronçaient les sourcils en les voyant.
Bien sûr, il n’avait jamais confié ces pensées personnelles à qui que ce soit.
« Et alors ? Tu es venu parce que tu as peur que je me laisse séduire par Lee Gongja ? »
« C’est ça. Ça m’inquiétait. Il a déjà rallié le Démon de Sang et l’Épéiste Suprême Ilhwa. Même les pires somas et les pires ivrognes. »
Mabul parla franchement. S’il cherchait inutilement à se défendre, il risquait de le regretter plus tard. Mieux valait lui dire les choses clairement.
« Gongja Lee est un renard. Un renard à cent queues. Sa langue de trois pouces est plus douce que celle d’un esprit perfide. Si vous baissez votre garde, vous vous retrouverez bientôt avec le Professeur Lee pour disciple. »
Gwonma regarda Mabul et lui demanda brusquement :
« Tu as failli te laisser prendre, toi aussi ? »
Mabul tressaillit intérieurement, mais répondit avec assurance :
« J’ai toujours été du côté du grand-duc, et je le serai toujours. »
« Tu détestes Gongja Lee. Protège le grand-duc. »
Mabul sursauta. Il s’était déjà dit la même chose.
« Il a dit qu’il mettrait fin à la lutte de succession sans verser de sang. »
« Tu le crois ? »
« Et vous, vous le croyez ? »
Mabul ne répondit pas. Il aurait dû dire qu’il n’y croyait pas, mais les mots ne sortirent pas. Il était venu rassurer Gwonma, et ne faisait que confirmer qu’il avait été ébranlé par Geommugeuk.
« Va dire au grand-duc que mon soutien n’a pas changé. »
Mabul ignorait ce que Gwonma pensait réellement, mais il estima que cet avertissement suffirait.
« Le grand-duc en sera très heureux. »
Sur ces mots, Mabul quitta le bureau.
Sur le chemin du retour, il aperçut de nouveau la Danse de l’Épée. Au loin, dans la cour d’entraînement, celle-ci continuait à s’exercer aux arts martiaux et au combat. Même de loin, on sentait qu’il s’y consacrait corps et âme. Comme lui-même, autrefois, lorsqu’il était tombé amoureux des arts martiaux.
Il avait souvent trouvé la Danse de l’Épée remarquable, mais aujourd’hui, il ressentait quelque chose de différent.
C’était sans doute encore plus vrai parce qu’il s’entraînait avec ces gens. Lui aussi s’était déjà laissé convaincre ? Ils se connaissaient depuis si peu de temps, alors pourquoi échangeaient-ils déjà des coups de poing ensemble ?
Mabul se mit soudain à craindre la Danse de l’Épée.
Les doutes l’assaillirent. Et si ce stratagème qui bouleversait le cœur des gens était sincère ? Et s’il se révélait idiot et intrigant ? Et s’il choisissait le mauvais camp ?
Mais Mabul secoua bientôt la tête. Dans ces moments-là, il devait redoubler d’efforts. Il marcha d’un pas ferme, auréolé d’une lueur dorée. Bien qu’ébranlé et poussé dans ses retranchements, il avait atteint le niveau d’or.
Grand-duc, donnons tout ce que nous avons.