Chapitre 180
Épisode 180 — À moins d’être animé d’une détermination sans faille
Impossible de décrire le bruit de ce vent.
Si je devais l’exprimer, je dirais qu’il ressemblait au vent soufflant depuis une mystérieuse vallée, au bout du monde. C’était un son si frais et joyeux qu’il semblait n’appartenir à rien de ce monde.
Dès que j’entendis les pas rapides de Daesung, je le sentis. J’allais devenir accro à ce son. Il était aussi envoûtant que cette vitesse folle.
Au début, j’étais rapide.
La vitesse à laquelle j’atteignis Daeseong était indescriptible.
Bien sûr, elle dépassait de loin celle que j’avais atteinte au stade de la composition. La première fois que je lui avais proposé une course, j’avais foncé dans un arbre avant de rouler par terre. J’étais prêt à montrer à mon père à quel point j’étais téméraire.
Mon père m’avait regardé en riant. J’étais prêt à faire tout un cinéma.
Pourtant, je courais mieux que je ne l’avais cru. Ma vue et mon corps me permettaient de soutenir cette vitesse. C’était sans doute parce que je m’étais parfaitement adapté au rythme effréné de mes allers-retours entre l’école principale et l’Alliance du Murim.
Grâce à cela, je pouvais courir presque aussi vite que mon père, alors que je venais tout juste d’atteindre le grand accomplissement.
Mais il me fallait une concentration et une force mentale extrêmes. J’étais si étourdi et épuisé que je ralentis. Mon père se précipita à ma hauteur.
« Pas mal ! »
« De qui suis-je le fils ? »
Mon père parut surpris et impressionné. Bien sûr, il ne me faisait aucune concession. Il n’était pas du genre à retenir ses coups, que son adversaire soit son fils ou qui que ce soit d’autre.
« Mon fils, j’ai quelque chose à te dire. »
« Quoi donc ? »
Son ton était si sérieux que je commençai à m’inquiéter.
Et c’est alors que ça arriva.
Boum !
Je détournai les yeux de mon père, percutai un arbre et m’écroulai au sol.
« Je t’avais dit de faire attention ! »
J’entendis le rire joyeux de mon père s’éloigner.
Je me relevai d’un bond et me lançai à sa poursuite. Heureusement, ma technique de protection avait préservé mon corps, et je pus me remettre sur pied sans la moindre blessure.
« C’est de la triche, de la triche ! Père ! »
Je protestai : c’était de la triche, il m’avait laissé percuter l’arbre sans me prévenir. Bien sûr, mon père continua de courir sans même se retourner.
Je repartis à sa poursuite.
En courant, je compris que ce match ne se jouerait pas sur le type d’art martial utilisé. Le pas rapide du Trésor du Dieu du Vent et la technique de vol du Démon Céleste étaient presque au même niveau en matière de déplacement léger.
Le problème, c’était la vue. Les yeux ne pouvaient pas suivre la vitesse maximale atteinte par un déplacement léger.
Alors, une fois que je m’y serais habitué, je pourrais finir par gagner, quoi qu’il arrive. Grâce à la Nouvelle Technique de l’Œil, ma vue dépassait désormais ses limites.
Je courus en gardant les yeux sur la silhouette de mon père au loin. Comme le jour où, lors de ma première chasse, j’avais vu son dos s’éloigner, je le regardais maintenant courir devant moi.
Je m’étais senti seul à l’époque, et je l’étais encore aujourd’hui. Mais une chose avait changé : ma façon de le regarder.
J’aimais cet instant plus que tous ceux où j’avais couru dans ma vie. J’ignorais ce que mon père ressentait, mais, au moins, je sentais que mon estime pour lui grandissait.
Cette pensée me fit tomber une nouvelle fois. Il suffisait de perdre sa concentration un instant pour finir inévitablement par percuter quelque chose et s’écrouler.
Je me relevai et repartis à sa poursuite, mais je ne parvins finalement pas à rattraper mon père.
Quand j’arrivai à notre école, mon père était déjà parti au Palais du Démon Céleste.
À sa place, j’aurais attendu pour me moquer de lui, mais mon père savait encaisser les taquineries. Je ne doutais pas qu’il ne manquerait pas de me chambrer la prochaine fois.
Je m’inclinai en direction du Palais du Démon Céleste et lui exprimai une nouvelle fois ma gratitude.
Si j’avais réussi à maîtriser le Trésor du Dieu du Vent, c’était entièrement grâce à mon père. Et pas seulement parce que mon pas rapide était devenu plus vif. Ma marche spirituelle obscure était devenue plus secrète, ma marche éclair me permettait d’échapper à des dangers plus grands, et ma marche lumineuse était devenue la véritable marche du Roi des flammes.
* * *
Ce soir-là, le trio se retrouva pour boire au bar Pungryu.
« Ça fait longtemps que tu n’es pas venu, alors je t’offre un verre aujourd’hui. »
Le propriétaire, Cho Chun-bae, annonça qu’il leur servirait l’alcool de la maison. C’était pour célébrer le retour sain et sauf de Seo Dae-ryong. Celui-ci répondit qu’il n’acceptait que les faveurs venant du cœur.
« Cette fois, j’ai remporté le tournoi des arts martiaux et reçu la récompense. Aujourd’hui, c’est moi qui paie, et je vous offre un bon alcool. Alors, préparez-nous tous vos délicieux plats. »
« Félicitations, inspecteur ! »
« Merci. »
« Tout va bien, Jeune Maître Lee ? »
« Bien sûr. »
Quand Cho Chun-bae redescendit au rez-de-chaussée, Seo Dae-ryong se mit enfin à se vanter.
« Ah, par où commencer pour vous raconter les merveilleuses aventures de cet enquêteur solitaire ? Waouh ! Quand j’ai vu le bâtiment de l’Alliance du Murim pour la première fois, j’ai senti que le destin… »
Ian et Jangho échangèrent un regard amusé en voyant Seo Dae-ryong entamer son récit épique.
Son aventure était si passionnante que Seo Dae-ryong ne les ennuyait pas une seconde.
« Tu es vraiment incroyable. Même si le tournoi était une simple compétition d’arts martiaux, c’était un vrai combat, pas vrai ? Tu manquais d’expérience sur le terrain, et tu as quand même réussi à gagner. »
Jang Ho avait beaucoup d’expérience sur le terrain, tandis qu’Ian ne faisait que s’entraîner jour après jour. C’est pourquoi la réussite de Seo Dae-ryong l’étonnait et lui inspirait tant d’envie.
« Bien sûr, mon chemin a aussi été jalonné de rencontres fatidiques et tragiques. »
Seo Dae-ryong leur parla de la femme qui l’avait soutenu. Et même de cette triste fin.
« … C’était une femme envoyée par le Culte du Destin Céleste. »
Ian bondit sur ses pieds en jurant, et Jangho le consola en lui disant que tout cela lui ferait de l’expérience. Ils étaient si investis dans son récit que Seo Dae-ryong eut l’impression que toutes les blessures qu’il avait accumulées se libéraient enfin.
« C’est pour ça que j’attendais cette soirée avec le plus d’impatience. »
« Nous aussi, on a trouvé le temps long. »
« Alors, maintenant que c’est dit, trinquons. »
Seo Dae-ryong leur était profondément reconnaissant. La plus belle femme du monde et le chef de l’Armée démoniaque, une organisation d’élite du Culte du Démon Céleste, l’attendaient et l’écoutaient. Que demander de plus ?
« J’ai quelque chose à vous dire. J’ai décidé, moi aussi, de suivre la voie d’un véritable guerrier. »
Geommugeuk et le Démon de Sang étaient ceux qui l’avaient le plus directement influencé, mais eux aussi avaient beaucoup compté. Il avait toujours voulu devenir quelqu’un qui ne serait pas indigne d’eux.
Ian et Jangho le félicitèrent sincèrement. L’inspecteur du Pavillon Hwangcheongak avait beau être un homme d’armes, Ian et Jangho savaient que celui dont parlait Seo Dae-ryong l’était dans un tout autre sens.
« C’est une nouvelle qui mérite d’être célébrée, non ? Pour être honnête, j’ai peur de mourir jeune. Vous n’avez pas peur, vous deux ? »
Ian sourit.
« Je crois que notre vie et notre mort sont déjà décidées. Je me sens en paix quand je pense que le moment et la manière de ma mort sont déjà écrits. »
« Cette guerrière est fataliste. »
« Je crois bien. »
Jangho, lui, voyait les choses autrement.
« Je vis constamment dans la peur de la mort. »
« Vraiment ? Pourtant, j’aurais cru que le Seigneur Jang n’avait pas peur de mourir. »
« Si. Même quand je dors, je me réveille plusieurs fois. Je rêve souvent de ma mort. »
Ni Ian ni Seo Dae-ryong ne le savaient.
Leur conversation sur la vie et la mort se poursuivit. Seo Dae-ryong s’anima alors.
« Cette fois encore, j’ai failli mourir. »
Seo Dae-ryong se leva et déboutonna le haut de son vêtement.
« Il me reste encore quatre cicatrices que m’ont laissées les membres de sectes. Cette blessure à l’épaule, je l’ai reçue lors de la bataille des Huit Sectes. Vous voyez les deux trous ? Ça, c’était en finale, et cette blessure, ici… »
* * *
J’écoutais leur conversation depuis le comptoir du rez-de-chaussée.
Cho Chun-bae et moi éclatâmes de rire en voyant Seo Dae-ryong défaire ses vêtements à la fin de son récit.
Un vrai club d’ivrognes où les soûlards se précipiteraient pour s’inscrire.
Cho Chun-bae prit un air attendri.
« Ce sont vraiment de bons amis. Quand l’un manque à l’appel, les deux autres viennent et parlent de lui. »
Il y avait eu des fois où Ian n’était pas là, et d’autres où Seo Dae-ryong manquait à l’appel.
« Je vais rentrer, maintenant. »
« Tu n’es pas venu pour rester avec nous ? »
« C’est très amusant, mais je crois qu’il vaut mieux vous laisser tous les trois ensemble, ce soir. »
« Alors, attendez un instant. »
Cho Chun-bae se rendit dans la cuisine et en rapporta une bouteille d’alcool.
« C’est une bouteille que j’avais mise de côté. Prenez-la, buvez-la et dormez bien. C’est un cadeau pour fêter votre retour sain et sauf. Bon retour parmi nous. »
Cho Chun-bae était sincèrement heureux de me revoir, comme l’aurait été un membre de ma famille.
« Cette fois, j’ai rencontré une personne importante dans le Murim. La prochaine fois que je viendrai boire, je vous la présenterai. »
« Alors, j’en serais ravi. »
Il ne se doutait pas le moins du monde que cette personne était le Seigneur du Murim. Mais qui pouvait savoir ? Le jour viendrait peut-être où le Seigneur du Murim prendrait un verre dans une taverne.
« Merci pour l’alcool. »
Je pris congé et quittai le bar.
Je rentrai chez moi sous la lumière de la lune. Je voulais voir quelqu’un d’autre : Gowol et le chef du Culte du Vent Céleste. J’aurais aimé m’y rendre au pas de course, mais ils étaient trop loin de l’école principale.
Après une longue absence, j’avais beaucoup de choses à faire. Je devrais donc repousser un peu ma visite. Ils ne m’inquiéteraient pas. Nous étions liés.
En route vers ma résidence, je fis un détour par Daechwirim. Quand je me réveillais et cherchais quelqu’un avec qui boire, c’était désormais Chwima qui me venait d’abord à l’esprit.
Comme je m’y attendais, Chu Ma buvait seul à la tour Chu Meng.
Yeobin, déjà ivre, m’embarqua sur un bateau en direction de l’île au milieu du lac.
« Tu bois toujours autant, ces derniers temps ? »
« Beaucoup moins qu’avant. Je n’ai bu qu’une bouteille aujourd’hui. »
« Tant mieux. »
« C’est grâce à vous. »
« C’est grâce à moi ? C’est plutôt grâce au guerrier qui s’occupe de toi et s’inquiète pour toi. »
Je savais que Yeobin aimait boire et je lui répondis gentiment. Je me dis qu’avoir une femme comme elle à mes côtés pour s’occuper des chevaux serait une bonne chose. Si je voulais que mes paroles soient prises au sérieux, mieux valait que ce soit ma femme plutôt qu’une subordonnée.
J’aurais aimé pouvoir faire le premier pas et poursuivre cette relation si je le souhaitais, mais je ne comptais pas agir à la légère. Si je m’y prenais mal, je risquais de gâcher une belle relation.
Depuis la balustrade de la tour Qu Meng, Chu Ma se tourna vers nous et nous fit signe.
Je l’appelai à pleine voix :
« Grand frère ! »
Comme nous étions seuls, je pouvais l’appeler ainsi sans cérémonie. À son expression, Chu Ma me fit comprendre à quel point ce simple titre lui faisait plaisir.
« Ton grand frère est là ? »
« Je suis venu parce que je me suis dit que mon pauvre quatrième frère, Sa-deung, allait boire tout seul. »
« Le quatrième rang parmi les Huit Maîtres de la Loi ? Ce n’est pas si facile d’être au milieu. »
Le bateau accosta sur l’île, et nous montâmes à la tour Chumeng.
« Qu’est-ce qui t’amène tout à coup ? »
« J’avais envie de boire. »
« Bon retour. »
Nous bûmes ensemble. Sans rien dire, nous nous contentions de boire en silence.
Les ivrognes connaissent bien l’alcool, et savent donc reconnaître ceux qui l’apprécient. L’autre voulait-il bavarder en buvant, ou préférait-il boire tranquillement, comme maintenant, en contemplant la lune qui se levait sur le lac ?
« Je suis allé chasser avec mon père. »
« Tu as dû aller loin, cette fois. Impressionnant. Comment as-tu fait pour passer autant de temps seul avec le chef du Culte ? J’en deviendrais fou. »
« Ça peut être étonnamment amusant. »
Chwima secoua la tête, convaincu que c’était impossible.
J’avais vu mon père cuisiner. C’était seulement dommage de ne pas pouvoir en parler.
« En discutant avec mon père, j’ai compris qu’il estimait beaucoup le Roi Poison et le Roi Démon. »
« Si le chef du Culte les estime, il les recommandera. »
Chwima en était certain.
« Pas le Roi Poison ? »
« En général, le chef du Culte n’aime pas recourir au poison. Il ne l’a jamais dit publiquement, mais tout le monde le sait. Le Roi Poison le sait aussi, mais il fait semblant de l’ignorer. »
« Alors, pourquoi le Gwonma est-il si estimé ? »
J’avais dit que j’étudiais les Maîtres de la Loi, mais, depuis mon retour, j’avais appris quelque chose en les rencontrant. Pour prétendre connaître quelqu’un, il fallait l’avoir rencontré, lui avoir parlé et l’avoir côtoyé. Pourtant, les gens restaient difficiles à comprendre. Ce que je connaissais, c’étaient leurs actes, pas eux. C’était pareil pour Gwonma.
« Kwon Ma et moi n’avons bu ensemble qu’une seule fois. »
« Et alors ? »
Chwima baissa un instant les yeux vers son verre, se remémora cette soirée et en prit une gorgée.
« À moins d’être animé d’une détermination sans faille, il ne sera pas facile de vaincre cet homme. C’est ce que je me suis dit. »
C’était la première fois que j’entendais Chwima parler en si bons termes d’un autre Maître de la Loi.
« Mais pourquoi le Gwonma ? »
« Je pensais en faire un allié pour mon frère. »
Chwima parut inquiet. Cela signifiait que nous allions tenter d’attirer Gwonma dans notre camp.
« Si tu t’en prends au Gwonma dans ces circonstances, le Grand Prince ne restera pas sans réagir, pas vrai ? »
« Justement. Qu’il ne reste pas sans réagir. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Il est temps que mon frère et moi nous affrontions, non ? »
Comme la véritable lutte pour la succession allait commencer, le regard de Chwima se fit plus intense.
« Tu es sûr de toi ? »
« Je vais te faire confiance. »
En m’entendant dire que je lui confiais cette affaire, Chwima sourit et secoua sa bouteille vide.
« Ça me donne envie d’en ouvrir une autre. »
Je versai dans son verre le dernier fond de ma bouteille.
« Tiens bon. À partir de maintenant, je vais devoir passer plus de temps éveillé. »
* * *
Le lendemain après-midi, je me rendis à la porte Dongkwon, où se trouvait le Gwonma l’Invincible.
« Je suis venu voir le Gwonma. »
Les poings de fer qui gardaient l’entrée me dévisagèrent, surpris. Une rumeur courait que leur chef, le Gwonma, s’était rangé du côté du Grand Prince.
« Veuillez me suivre. »
Un homme aux poings de fer me guida.
Les regards des membres du Culte du Poing de Fer que je croisais en franchissant la porte Dongkwon se posèrent sur moi. Certains portaient des uniformes blancs, d’autres bleus, rouges ou noirs, selon leur rang. Ils différaient par le sexe, l’âge et les capacités physiques. Mais ils avaient tous un point commun.
Ils n’avaient aucune pièce de métal sur le corps.
Je marchai lentement au milieu de ces hommes aux poings de fer, qui risquaient leur vie à mains nues.