Chapitre 179
Épisode 179 : Je ne me suis jamais senti seul.
Je gravis la montagne avec mon père.
J’avais l’impression que c’était hier que j’avais gravi la montagne avec mon père, juste après mon retour, et pourtant tant de choses s’étaient passées depuis. Si je devais n’en retenir qu’une, ce serait que ma relation avec lui s’était grandement améliorée.
Ainsi, même si nous étions les mêmes deux personnes à gravir la même montagne, la situation était clairement différente.
« Pourquoi m’as-tu demandé de venir chasser avec toi ? »
« Je voulais passer du temps avec mon père. »
Mon père s’arrêta et se retourna vers moi. Comme j’étais sincère, je pus soutenir calmement son regard.
À son retour, j’avais été profondément ému de le voir au temple Taesa.
Mon père fit un pas en avant, puis me posa de nouveau la question.
« Pourquoi as-tu emporté autant de bagages ? »
« Comme tu l’as vu la dernière fois, tout cela est nécessaire. Même si c’est encombrant pour l’instant, ça nous rendra la vie plus agréable et confortable, pour le corps comme pour le palais. »
Mon père reprit la marche. Je le suivis en silence.
Quand je lui avais proposé de partir chasser avec moi, j’avais cru qu’il parlerait beaucoup. Mais, maintenant que je me retrouvais de nouveau avec mon père, je n’avais pas grand-chose à lui dire.
Heureusement, nous pouvions marcher ainsi sans échanger un mot sans que ce soit gênant. Non, c’était même mieux : j’avais l’impression que nous tenions une conversation silencieuse.
Une pensée me traversa soudain l’esprit.
Je n’avais pas l’intention de me marier dans cette vie, mais si je finissais par avoir une femme et un fils, est-ce qu’un jour je partirais chasser avec lui comme ça ? Est-ce que je serais le genre de père à qui son fils pourrait dire sans gêne : « Père, allons chasser » ?
Mon fils penserait-il à cela en marchant derrière moi ? Et à quoi mon père pensait-il en ce moment ?
Après avoir marché encore un moment, je rompis le silence.
« Le Seigneur du Murim a dit qu’il voulait voir mon père. »
Mon père savait déjà que j’avais rencontré le Seigneur du Murim, puisque je le lui avais rapporté dans une lettre.
« Comment va-t-il ? »
« Il m’a repris sur mon âge. Il a un caractère fougueux et ses arts martiaux sont redoutables. C’était très différent du dirigeant que je m’étais imaginé. »
« Il ne ressemble pas à ce qu’en disent les rumeurs. »
« Le Seigneur a dit qu’il voulait voir mon père. Je lui ai donc demandé si vous accepteriez, et il a répondu que probablement pas. Selon lui, mon père voudrait le tuer. »
« Tu me connais bien. »
« Vous êtes sérieux ? »
« Et toi, tu savais que le démoniaque manquerait le Seigneur du Murim ? »
« Il n’existe pas une sorte de courtoisie envers le chef de la faction adverse, ou de respect entre guerriers ? »
« Rien de tout ça. On ne gagne le respect d’un guerrier qu’en combattant. »
« Vous voulez vous battre contre le Seigneur ? »
Après un instant, mon père répondit.
« C’est quelqu’un que j’aimerais affronter au moins une fois. »
Une victoire dans ce combat signifierait la mort de l’adversaire. Le Démon Céleste et le Seigneur du Murim avaient beau unir leurs forces, cela ne se terminerait pas par quelques poussières chassées de leurs vêtements.
Et l’issue bouleverserait le destin de tout le monde des arts martiaux. Ce combat ne pouvait donc pas se conclure à la légère.
Je savais que mon père rêvait d’unifier le monde. Puisque nous avions parlé du Seigneur du Murim, je me mis à réfléchir aux intentions de mon père.
« Si notre culte et une faction orthodoxe s’affrontaient, l’Alliance des voies démoniaques prendrait-elle notre parti ? »
« Si tu crois que l’Alliance des voies démoniaques est plus proche de nous que de la faction orthodoxe, tu te trompes. »
« Vraiment ? »
« Si l’Alliance des voies démoniaques devait choisir entre nous et l’Alliance du Murim, elle s’allierait à la faction orthodoxe. »
« Qu’est-ce qui vous rend si sûr de vous ? »
« La Ligue des Apôtres nous déteste davantage que la faction orthodoxe. Ils veulent probablement se débarrasser de nous, puis faire en sorte que la faction orthodoxe et la faction martiale se divisent. »
Je trouvai que mon père avait raison. Avant mon retour, j’avais discuté avec un maître de Sapa. Lui aussi détestait profondément notre école, et la raison était simple : depuis que le Culte du Démon Céleste était devenu le symbole du mal aux yeux des orthodoxes, l’Alliance des voies démoniaques avait été réduite à une organisation qui ne recherchait qu’un mal vulgaire.
Pourquoi Sa Do-maeng ne deviendrait-elle pas maîtresse du Murim ?
Ce n’était que le regret et l’opinion personnelle d’un expert de Sapa, mais j’avais alors pensé que bien des gens de Sapa partageaient peut-être son avis. Je me demandai si l’animosité envers notre culte dont mon père venait de parler ne venait pas de là.
Je n’avais aucune raison de freiner les ambitions de mon père. De toute façon, il nous faudrait bien entrer en guerre au moins une fois. Notre cible ne serait ni l’Alliance du Murim ni l’Alliance des voies démoniaques, mais Hwamugi, et lui seul.
« Deviens plus fort, toi aussi, père ! »
Ce soir-là,
nous nous installâmes dans un endroit tranquille, près d’un ruisseau.
J’étendis une épaisse peau pour que mon père puisse s’allonger confortablement. C’était le bagage le plus important de tous.
Après lui avoir préparé un lit douillet, j’allumai un feu de camp et fis cuire le gibier que j’avais chassé.
Au lieu de simplement saler la viande, je l’enduisis d’un assaisonnement préparé à l’avance, puis la fis griller comme il fallait. Cette fois, nous avions aussi emporté beaucoup de légumes et d’autres aliments, ainsi que la sauce secrète de Lim Sook-su.
« Alors, c’est comment ? »
« Pas mal. »
Il fallait bien que ce soit bon. Grâce à Lim Sook-su, j’avais découvert à l’avance les saveurs que mon père aimait et préparé l’assaisonnement en conséquence.
Après le repas, je lui servis du thé. Le thé aussi était son préféré. En voyant l’air satisfait de mon père tandis qu’il le buvait, je me dis que j’avais bien fait les choses.
« Le Trésor du Dieu du Vent a-t-il atteint sa forme achevée ? »
Comme je m’y attendais, mon père avait aussitôt discerné mes progrès.
« Oui. J’ai senti quelque chose pendant les combats contre le Culte du Destin Céleste, mais, malheureusement, je n’ai pas encore réussi à franchir le cap. »
J’avais l’impression d’être tout près du but, et pourtant il me semblait encore si lointain.
« Si tu t’impatientes, tu ralentiras tes progrès. »
« Je m’en souviendrai. Vous voulez encore du thé ? »
Mon père acquiesça et je lui servis une autre tasse de thé chaud.
« Tu aimes passer du temps avec moi ? »
Il avait vraiment beaucoup changé. Mon père me posait ce genre de questions, à présent. Une règle me revint en tête : ne songe même pas à mentir à ton père.
« Honnêtement, est-ce que c’est amusant ? Je me sens sur mes gardes et un peu intimidé. »
« Alors, pourquoi m’as-tu demandé de venir ? »
« Parce que votre présence me rassure. »
Mon père me regarda, surpris. Je lui expliquai calmement ce que je ressentais.
« Je me sens tellement rassuré quand je suis avec vous. Vous ne laisseriez personne nous faire du mal, n’est-ce pas ? Même si un monstre plutôt qu’un homme surgissait, vous l’arrêteriez. Votre présence suffit à m’apaiser. Je n’ai personne à protéger, je n’ai pas à me demander comment faire de quelqu’un le mien, et je n’ai pas la responsabilité de rendre heureux celui qui se sacrifie pour moi. Quoi qu’il arrive, je me sens parfaitement bien, là, à ne rien faire. Votre présence me rassure. »
C’était un sentiment tout à fait sincère. Mon père me regarda avec un air un peu plus profond, peut-être parce qu’il ne s’y attendait pas.
« Vous ne vous sentez jamais seul, père ? »
Mon père renifla à ma question. C’était difficile à demander, mais quand aurions-nous de nouveau l’occasion de parler de cela ?
Mon père s’allongea sur le sol, comme s’il allait dormir. Après être resté un moment ainsi à contempler le ciel nocturne, il prit soudain la parole.
« Je ne me suis jamais senti seul. »
Pour moi, ses mots signifiaient plutôt :
Je me sens toujours seul.
Ainsi s’acheva cette première journée de chasse avec mon père.
* * *
Le deuxième jour, je me promenai plus librement que la veille. Nous parlions à peine, mais ni mon père ni moi ne nous sentions gênés.
Nous gravions la montagne ensemble, suivions les sentiers, puis nous reposions dans la vallée. La chasse n’était pas notre priorité : nous nous contentions de marcher et de nous détendre ensemble.
Alors que je faisais griller le gibier du soir, mon père vint à mes côtés.
« Laisse-moi essayer. »
« Quoi ? Vous ne voulez tout de même pas cuisiner ? »
« Pourquoi pas ? »
« Vous avez déjà cuisiné, père ? »
Mon père me répondit tranquillement, tandis que je le regardais, stupéfait.
« Pourquoi es-tu si surpris ? »
« Vous avez déjà essayé de cuisiner ? »
« Ça m’arrive, de temps en temps. »
Je fus sidéré par ce mensonge.
« Il existe vraiment un art martial de la cuisine parmi les arts démoniaques ? C’est de ça que vous parlez ? »
« Balivernes ! »
Comment pouvait-il sortir une absurdité pareille, prétendant que mon père savait cuisiner ?
« Si un plat ne vous plaît pas, vous tuez Suksu, pas vrai ? Vous cuisinez ce jour-là pour vous faire pardonner ? »
« Mon maître est si doué que je ne pourrais pas le tuer, de toute façon. »
« Vous cuisinez vraiment ? »
Mon père se mit aux fourneaux, comme pour me le prouver. Et il cuisinait très bien. Au lieu de faire griller la viande entière, il en découpa les morceaux les plus savoureux et les fit revenir avec des légumes et des champignons. Puis, comme pour montrer qu’il avait vraiment l’habitude de cuisiner, nous préparâmes aussi une soupe.
Le plus étonnant, c’était qu’elle était délicieuse.
« Qu’est-ce qui se passe ? Pourquoi c’est si bon ? Vous n’avez pas versé en douce du pétrole de Gongcheong à la place de l’assaisonnement ? »
Un sourire passa sur les lèvres de mon père. C’était le premier que je lui voyais depuis que nous avions gravi la montagne.
Je venais de découvrir une facette de mon père que je ne connaissais pas.
Le Cheonma de cette époque était un Cheonma qui savait cuisiner.
Cette nuit-là, allongé de l’autre côté du feu de camp, je discutai de toutes sortes de choses avec mon père. Je parlais surtout, et il m’écoutait, mais je ne pus m’empêcher d’aborder les Mazon.
« Comme vous le savez, père, de mon côté, il y a le Démon de Sang, Soma Extrême et l’Épéiste Suprême Ilhwa ; du côté de mon frère, il y a le Démon Bouddha, le Roi Poison et Kwonma. Pour l’instant, j’ai laissé de côté les jeunes Âmes Mazon. Qu’en pensez-vous ? On dirait que mon camp a l’avantage, non ? »
« Les forces sont équilibrées. »
« Vous trouvez ça équilibré alors qu’on a une personne de plus ? »
« Oui. »
Si les forces étaient équilibrées alors que nous étions un de plus, cela signifiait que le Démon Bouddha ou le Roi des démons faisait le travail de deux personnes. À qui accordait-il autant d’importance ?
« Il est temps de virer nos incapables ? »
Malgré ma plaisanterie, mon père ne reparla pas de lui. Il voulait que j’en fasse moi-même l’expérience et que je traverse quelques épreuves. Mais à qui pensait-il donc ?
« Pourquoi veux-tu devenir chef de culte ? »
Parce que c’était mon devoir. Le devoir pour lequel j’avais travaillé toute ma vie afin de revenir à cette époque. Je te protégerai, même si je dois en mourir.
« Je veux apprendre cette technique martiale. »
« Pourquoi tiens-tu tant au Neuf Feu Magique ? »
« Ce n’est pas que je tienne au Neuf Feu Magique. Je veux devenir plus fort. »
« Tu es déjà assez fort. À quoi bon le devenir davantage ? »
« Il faut que je devienne plus fort pour pouvoir protéger tout le monde. »
Mon père et mon frère. Tous les disciples du Palais du Démon Céleste.
Il y avait peut-être quelques personnes de plus, désormais. Autrefois, elles ne s’étaient pas manifestées, mais cette fois, l’un des Mazon chercherait vraiment à se venger.
Mais mon père était inflexible.
« La Technique magique des Neuf Feux ne sera enseignée qu’à celui qui deviendra le Démon Céleste. »
« Dans ce cas, ce sera moi. »
Comme mon père, j’étais inflexible.
Mon père me regarda un instant, puis se retourna et alla se coucher.
« Et même si je deviens le Démon Céleste, je serai différent de toi, père. Un Démon Céleste libre de parcourir le monde. Il faudra que je travaille encore beaucoup pour y parvenir. »
* * *
Le troisième jour, mon père prit la direction du sommet du mont Daecheon.
En gravissant la montagne, je sentis deux fois l’aura d’un tigre. Mais je fis semblant de ne rien remarquer. C’était une bonne excuse pour revenir chasser une autre fois.
Si je l’avais senti, mon père avait dû le sentir lui aussi, mais il ne dit rien sur le fait de capturer le tigre. Peut-être avait-il lui aussi hâte à notre prochaine chasse ?
« Ah, le sommet était-il toujours aussi beau ? »
Le paysage depuis le sommet du mont Daecheon était littéralement digne d’un tableau.
« Quand j’avais ton âge, je venais ici chaque fois que l’entraînement me pesait. »
J’avais du mal à imaginer mon père ici, quand il était jeune.
« Je devrais aussi venir de temps en temps quand l’entraînement me pèse. »
« Viens ici un instant. »
« Oui. »
Mon père s’assit sur un grand rocher au sommet et me donna une leçon sur la Technique de l’Épée Bicheon.
J’étais déjà un artiste martial parvenu au grand accomplissement des douze étoiles. Ce qu’il me fallait apprendre, à présent, c’était le Trésor du Dieu du Vent. Mon père le savait, et pourtant il me parla de la Technique de l’Épée Bicheon.
C’était comme si tous les arts martiaux étaient, au fond, liés les uns aux autres : en comprenant parfaitement ce que l’on maîtrisait le mieux, on pouvait trouver des pistes pour en comprendre d’autres.
Écouter la leçon sur la Technique de l’Épée Bicheon d’un maître au grand accomplissement des douze étoiles fut un moment exceptionnel.
Et je fis une nouvelle découverte. Je pensais bien sûr tout comprendre, mais beaucoup de choses différaient de ce que j’imaginais. Même si nous étions parvenus au même niveau, le chemin vers le but m’apparut tout autre.
Chaque fois que je ne comprenais pas quelque chose, je demandais à mon père. Je ne prétendais pas savoir ce que j’ignorais. Je ne faisais pas non plus semblant de ne pas comprendre. Nous discutions simplement, en laissant mes pensées s’écouler comme de l’eau.
Cette discussion sur les arts martiaux, qui ne devait durer qu’un moment, se poursuivit après trois ou quatre séances. Un jour passa, puis deux, et elle continua jusqu’au troisième.
Nous continuions à discuter en mangeant les plats que nous avions préparés, en buvant du thé, puis l’alcool que nous avions emporté pour le dernier jour. Nous parlions en chassant, quand nos provisions furent épuisées, et nous parlions d’arts martiaux en faisant griller de la viande sur le feu de camp. Mon père et moi étions tous deux captivés par ces échanges.
Au début, nous avions discuté de la Technique de l’Épée Bicheon, mais nous en étions venus à parler de toutes sortes d’arts martiaux. C’était un échange approfondi entre le père, Démon Céleste, et le Démon Céleste revenu dans le temps.
À la fin de ces trois jours de discussion, je bondis sur mes pieds et exécutai le Trésor du Dieu du Vent. Je le sentis aussitôt : enfin, je pouvais correctement accomplir les quatre pas du Dieu du Vent.
Je regardai mon père, stupéfait.
« Le Trésor du Dieu du Vent est enfin achevé ! »
Mon père ne parut pas surpris, comme s’il avait prévu que cela arriverait. Il m’attrapa par le col et me projeta dans le château.
Je m’inclinai profondément devant lui.
« Merci pour cette leçon, père. Merci infiniment. »
« Relève-toi. Redescendons. »
« Oui. »
Une envie irrépressible de courir m’envahit. Je me demandais quelle vitesse j’atteindrais en exécutant le pas léger du grand accomplissement, si je saurais la maîtriser et à quel point le monde central m’était devenu étroit. Tout cela m’intriguait.
« Père, faisons une course. D’ici jusqu’à notre école. Qu’en dites-vous ? »
J’étais enfin digne d’essayer la Technique de Vol du Démon Céleste de mon père.
Mon père me regarda d’un air amusé. Pourquoi aimais-je autant cette expression ?
« Qu’est-ce que tu mises ? »
« Notre fierté. »
« Très bien. »
C’était une condition tout à fait à mon avantage, puisque je pouvais me permettre de perdre, et pourtant mon père accepta sans hésiter. Il comptait gagner pour se moquer de moi.
Mon père et moi nous plaçâmes côte à côte. Je ne crois pas les avoir jamais vus ainsi. Le visage de mon père me parut une nouvelle fois différent. J’étais si heureux de courir à ses côtés.
« Au compte de trois. Un, deux… »
Je comptai jusqu’à trois après avoir démarré. Comme ça, si je gagnais, mon père aurait quelque chose à dire.
Alors que les deux boules de lumière à leur apogée commençaient à fendre l’espace, un bruissement de vent comme je n’en avais jamais entendu se fit entendre.