Chapitre 17
Épisode 17 : Les méchants ne s’emballent pas.
Je pris congé du Seigneur Démon et me rendis à l’infirmerie.
Seo Dae-ryong, qui s’y trouvait déjà, fut surpris.
« Hein ? Comment ce jeune maître a-t-il pu arriver ici ? »
Il semblait étonné de me voir là.
« Pourquoi es-tu si surpris ? »
« Non, je ne pensais pas que vous viendriez jusqu’à l’infirmerie. »
« C’est plutôt ta présence ici qui m’étonne. »
« Pardon ? »
« J’ai entendu dire que tes collègues ne t’aimaient pas. »
« Alors j’essaie de me racheter. »
Contrairement à ce que je venais de dire, je ne sentais pas vraiment de tension avec ses collègues.
« Comment va mon ami blessé ? »
« Le médecin démoniaque le soigne en ce moment. Merci d’avoir fait venir l’Ancien Ma. »
« C’était la moindre des choses. C’est un emploi temporaire, mais nous sommes tout de même collègues. »
J’avais dit cela sans y réfléchir, mais Seo Dae-ryong et les enquêteurs du Pavillon Hwangcheongak à ses côtés parurent légèrement touchés.
Au bout d’un moment, le médecin sortit de la salle de soins.
C’était le meilleur médecin de notre école, un praticien divin que la secte appelait le médecin démoniaque. Sinui aimait ce surnom, alors nous l’appelions Démon Ui.
« Comment va-t-il ? »
« Par chance, ses jours ne sont pas en danger. En revanche, il devra se reposer un moment avant de pouvoir reprendre du service. »
« Donnez-lui les meilleurs remèdes. »
« Bien sûr. »
Les enquêteurs du Pavillon Hwangcheongak qui avaient entendu notre conversation s’approchèrent et me remercièrent. Même s’ils étaient blessés au cours d’une mission, ils n’avaient jamais l’occasion d’être soignés directement par un médecin comme lui.
En retournant à sa résidence, Seo Dae-ryong me demanda :
« Qu’est-ce que le Seigneur Démon a dit ? »
« Il veut que je rentre après ça. »
« Et la mort du seigneur Il ? »
« Faisons de lui le responsable. »
Seo Dae-ryong en resta stupéfait.
« Son subordonné préféré est mort, et il… »
« Ce n’était pas son préféré, mais celui qui lui était le plus utile. Quelqu’un d’autre comblera bientôt ce vide. Qu’est-ce que tu attendais donc du Seigneur Démon ? »
« Je pensais qu’il deviendrait fou de rage et voudrait venger son subordonné. »
« C’est une illusion. Tu crois que les méchants s’emballent plus facilement ? »
« Ce n’est pas le cas ? »
« C’est pareil pour ces salauds de Parakho. Les vrais méchants ne s’emportent pas pour un rien. Ce sont plutôt les gens purs et bons qui s’emportent facilement. Ils se laissent vite submerger par leurs émotions. »
Bien sûr, le Seigneur Démon devait me vouer une haine profonde. À la première occasion, il me planterait son épée dans le cœur et se rappellerait l’humiliation qu’il avait subie ce jour-là.
« Qu’est-ce que tu vas faire maintenant ? »
« J’ai lancé l’appât. Voyons ce qui va se passer. »
« L’appât ? »
« Si tu me le demandes, je te l’expliquerai. »
Ils avaient dit qu’il leur fallait des preuves pour étouffer l’affaire. Il était temps de voir comment le Seigneur Démon allait réagir.
« Et moi, je fais quoi, maintenant ? »
« Viens boire un verre avec moi. »
Seo Dae-ryong prit alors la direction opposée.
« Où ça ? »
« Je vais t’offrir un verre. Tu as une préférence ? »
« Achète ce que tu veux boire. Tiens, voilà l’argent. »
Alors que je m’apprêtais à sortir ma bourse, Seo Dae-ryong revint vers moi à grands pas.
« Aujourd’hui, c’est moi qui paie. »
Je me mis à boire avec Seo Dae-ryong en plein jour.
L’alcool qu’il avait acheté était doux et facile à boire, mais il avait le défaut de pousser rapidement à l’excès.
« J’aime les boissons sucrées. »
« J’ai entendu dire que tu n’aimais pas beaucoup manger. »
« Il m’arrive de boire. »
Après quelques verres, Seo Dae-ryong se confia.
« L’autre jour, tu as dit que j’étais quelqu’un d’ambitieux, non ? »
« Le mot “quelqu’un” rend la formule un peu froide. Disons simplement que tu as de l’ambition. »
« Voilà. »
« Ce n’est pas forcément une mauvaise chose. C’est mieux que d’être incapable de se débrouiller, non ? »
Malgré son air sombre, Seo Dae-ryong nourrissait de grandes ambitions. Quelqu’un sans rêve ne parlerait pas de « changement ».
« Pour être honnête, je veux réussir. Je ne cherche pas à faire régner la justice en mettant fin à la corruption dans notre école. J’ai déjà bien assez de mal à gagner ma vie. »
J’aurais dû amener Ian. C’était exactement ce dont elle avait besoin.
« Pourquoi tu baisses la tête en disant que tu fais des efforts pour toi-même ? Redresse-la ! »
Seo Dae-ryong releva la tête.
« Tu as quel âge ? »
« Trente-deux ans. »
« Ah ! Tu es plus vieux que tu en as l’air. »
J’en fus surpris. Je lui donnais vingt-trois ou vingt-quatre ans. Même avec beaucoup de talent, il fallait s’être fait un nom et avoir accumulé plus de dix ans d’expérience pour devenir enquêteur spécial.
« Pourquoi es-tu devenu enquêteur ? »
« Pour être honnête, je n’étais pas sûr de réussir dans les arts martiaux. Je n’avais pas appris de techniques qui me permettraient d’atteindre le sommet, et comme je suis petit, je n’ai pas le physique idéal pour les pratiquer… »
En raison de sa nature, le Pavillon Hwangcheongak n’était pas une organisation de combat. Il avait pour rôle de faire respecter la discipline de l’école avec une autorité absolue.
C’est pourquoi ses enquêteurs étaient choisis parmi les personnes intelligentes, dotées d’un bon jugement et capables de traiter efficacement les affaires, plutôt que parmi les plus douées en arts martiaux.
« Ça peut sembler pitoyable, mais j’ai choisi de devenir enquêteur parce que je n’avais pas confiance en mes aptitudes martiales. »
« À force d’insister là-dessus, j’en déduis que tu n’as pas renoncé aux arts martiaux. »
« Qui pourrait y renoncer, quand on a rejoint le monde des arts martiaux ? »
« Il n’est pas trop tard. »
« Si, il est trop tard. »
« C’est un peu pitoyable, comme façon de penser. »
Seo Dae-ryong leva les yeux de son verre et me regarda.
« Tu crois que c’est trop tard ? Que tu ne peux pas pratiquer les arts martiaux que tu as appris parce que tu es faible ? Ou parce que tu es petit ? Tu crois vraiment que c’est pour ça ? »
À court d’excuses, Seo Dae-ryong but le verre qu’il tenait.
« Ça faisait longtemps qu’on ne m’avait pas remis à ma place aussi durement. J’en ai mal aux os. »
« Même si tu restes sans rien faire, tu auras mal aux os en vieillissant. Bouge-toi avant d’être vieux. »
« Tu es plus jeune que moi, et pourtant tu sors ça sans sourciller. »
Je souris et vidai mon verre.
À ce moment-là, un enquêteur du Pavillon Hwangcheongak vint m’apporter quelque chose.
« Je l’ai rapporté de l’Armée démoniaque. »
C’était un registre et des bons d’une valeur de plusieurs milliers de taels.
« Il a mordu à l’hameçon. »
Le registre était un livre de contrats d’assassinat : on y consignait les sommes reçues pour tuer des gens en mobilisant les forces démoniaques de la région.
« On dit qu’on l’a trouvé chez Godang, le seigneur d’Il Daeju. »
Le registre détaillait quels guerriers de la région avaient été recrutés, combien ils avaient touché et qui ils avaient tué. Par coïncidence, les soldats démoniaques dont les noms figuraient dans les contrats étaient ceux que j’avais abattus un peu plus tôt.
On avait dû extraire de leur emploi du temps les seules périodes où ils avaient agi, puis fabriquer un nouveau calendrier. Le plan consistait à faire porter le chapeau à ces hommes déjà morts, afin de régler l’affaire. En outre, on avait réduit le nombre d’incidents à trois ou quatre, puis on les avait présentés comme des actes isolés commis par Godang et quelques forces démoniaques. La responsabilité du Seigneur Démon était ainsi réduite au minimum.
Je tendis le registre à Seo Dae-ryong.
« Plonge-toi la tête dans l’eau froide et réveille-toi ! »
« Oui. Je vais d’abord examiner les bons. »
« Inutile. Ils sont sûrement impossibles à tracer. Enquête plutôt sur autre chose. »
« Qu’est-ce que vous voulez que je fasse ? »
« Trouve qui est le plus intelligent parmi les seigneurs démons. Il doit bien y en avoir un, là-dedans, qui soit cultivé et brillant, même s’il ne cadre pas avec le lot. »
« Entendu. »
« Il faut que je revoie le Seigneur Démon. »
« Pourquoi lui ? »
« Je dois gagner du temps. »
Nous quittâmes rapidement la pièce pour nous occuper chacun de nos affaires.
Lorsque nous revîmes le Seigneur Démon, il semblait beaucoup plus détendu.
« On a trouvé des preuves chez Godang, le seigneur d’Il Daeju. »
« Ah, tant mieux. »
« Ça m’a permis de souffler un peu. »
« Ha ha, il faut fêter ça autour d’un verre. Je vais réserver une table et je vous y retrouverai plus tard. »
« Mais il y a un problème. »
« Encore ? Qu’est-ce qu’il y a, cette fois ? »
« J’ai rapporté ça de l’Armée démoniaque. On aurait dû le trouver nous-mêmes. »
Il laissa paraître son agacement. À quoi bon chercher la petite bête ?
« La provenance est si importante ? »
« Oui. Un général de l’Armée démoniaque n’est pas n’importe qui. Si l’on apprend que les informations viennent de Magun, on remettra immédiatement en question le déroulement et les résultats de l’enquête. Et si ça se sait plus tard, je serai aussi en danger. »
« Alors, qu’est-ce qu’on fait ? »
« Je devrais au moins faire semblant d’enquêter un peu. Nous mènerons une vaste investigation pendant une seule journée. Je vous demande de coopérer. Vous voulez bien rester avec moi ? »
Il me fallait un argument décisif pour le convaincre.
« Je ne consulterai aucun document confidentiel. Des documents ordinaires suffiront. De toute façon, ce n’est qu’une formalité. »
Ce ne fut qu’après ces mots que le Seigneur Démon hocha la tête et donna son accord.
« Très bien. Je demanderai à mes subordonnés de coopérer. »
Avec l’autorisation du Seigneur Démon, une vaste opération de perquisition commença.
Les registres et les documents de Magun furent transférés dans la salle d’enquête, et les recherches commencèrent.
Je ne demandai aucun document confidentiel qui aurait pu embarrasser le Seigneur Démon.
De toute façon, je n’en avais pas besoin. Ce n’était pas ce que je cherchais. Je voulais les formulaires qu’ils avaient remplis en entrant dans l’Armée démoniaque, ainsi que les testaments laissés avant leurs missions périlleuses.
Je fis discrètement venir le meilleur expert en écriture de l’école.
Je lui demandai d’identifier l’auteur du registre de contrats en comparant les documents qu’ils avaient apportés.
Quand Seo Dae-ryong revint après avoir terminé l’enquête, je fis mine d’être devin.
« Tu veux deviner qui est le plus intelligent de tous les guerriers de la région ? »
Je lui donnai le nom d’un homme, sans être certain que ce soit possible.
« Yanggu (梁九) ? »
« Comment tu le sais ? »
La comparaison des écritures avait révélé que Yanggu était l’auteur des contrats.
Nous avions maintenant découvert qui s’occupait des affaires domestiques du Seigneur Démon. Et la comparaison des écritures nous avait fourni une preuve irréfutable.
« Et maintenant ? »
« Peu importe. On passe à l’étape suivante. Fais venir Yanggu à la taverne de Magachon sans que personne d’autre le sache. Tu peux t’en charger ? »
« Je vais bien finir par faire travailler mes méninges. »
« J’ai confiance en toi. Tu deviendras le chef, un jour ! »
« J’ai dit non ! »
Après être sorti une seule fois, Seo Dae-ryong s’acquitta de sa mission avec succès.
Yanggu fut amené dans une taverne de Magachon, choisie comme lieu de rendez-vous.
Celle qui l’y avait conduit était Cho Hyang, une belle enquêtrice du Pavillon Hwangcheongak.
« J’aime bien la cuisine d’ici. »
« Moi aussi, j’aime bien ce qu’ils servent ici. »
Yanggu se laissait gagner par l’espoir de passer une nuit enivrante avec cette femme.
« Pourquoi il n’y a personne ? D’habitude, cette taverne est pleine. »
Yanggu promena autour de lui un regard perplexe.
« L’endroit est agréable et tranquille, pas vrai ? »
« On dirait que le ciel nous a réservé ce repas rien que pour notre première rencontre. »
Cho Hyang lui sourit tandis qu’il lançait ses paroles vers le ciel d’un ton grandiloquent.
« C’est la première fois que je comprends ce qu’est un coup de foudre. »
« L’ambiance est agréable. Buvons un verre. »
« Avec plaisir. »
Yanggu cria en direction de la cuisine :
« Apportez-nous le meilleur alcool et les meilleurs plats de la maison ! »
Seo Dae-ryong et moi, qui attendions dans la cuisine, sortîmes alors.
« C’est dommage, mais je crois que je vais devoir remettre ça à la prochaine fois. »
Yanggu fut surpris en me voyant.
« Jeune maître ? »
Il promena un regard affolé, sans comprendre ce qui se passait, puis lança un regard furieux à Cho Hyang.
« Sale garce ! Tu m’as eu ! »
Soupir.
L’instant d’après, la mâchoire de Yanggu pivota et il roula par terre. Seo Dae-ryong se rua sur lui comme un éclair et le frappa.
« Je ne me laisserai pas insulter par un type comme toi. »
Seo Dae-ryong m’imita. D’un air menaçant, il lui montra la semelle de son pied en plein visage.
« Tu veux que je te fasse pleurer comme toi, tout à l’heure ? »
Yanggu secoua frénétiquement la tête.
« Non ! J’ai eu tort. »
Seo Dae-ryong n’avait pas peur le moins du monde de Yanggu, qui faisait deux fois sa taille. Et ce n’était pas seulement parce qu’il avait confiance en moi.
Pendant que les autres enquêteurs, qui attendaient à proximité, arrivaient pour maîtriser Yanggu et l’emmener par la porte de derrière, Seo Dae-ryong s’approcha de Cho Hyang.
« Beau travail. »
« Je n’ai fait que suivre vos conseils. On disait que c’était l’homme le plus intelligent de Magun, alors je lui ai proposé de dîner avec moi. Je ne pensais pas qu’il accepterait si facilement. »
« À ta place, tu serais venu même si je t’avais fusillé du regard en te disant de manger avec moi. »
À cet instant, Cho Hyang éclata d’un rire malicieux.
« C’est un compliment, ça ? »
Seo Dae-ryong ne répondit pas.
Cho Hyang sortit, salua Seo Dae-ryong, puis s’en alla.
Une fois seuls tous les deux, je dis à Seo Dae-ryong :
« Tu as vraiment l’âme d’un homme. »
« Pardon ? »
« Elle te plaît, la fille de tout à l’heure ? »
« Non. »
« Ton démenti était un peu trop énergique. »
Le type qui restait morne devant moi s’était mis à rayonner devant Cho Hyang.
« Laisse tomber. »
Seo Dae-ryong, le visage rouge, changea rapidement de sujet.
« Qu’est-ce qu’on fait, maintenant ? »
« Il faut en finir vite. Alors mobilise tous les enquêteurs et tous les hommes de main que tu peux. »
« Oui ! »
« Et j’appelle aussi mon cadet préféré ! »
« Je t’ai dit non ! »
Seo Dae-ryong haussa la voix sans raison et s’éloigna précipitamment.
« Il faut bien obtenir un laissez-passer comme ça… »
J’allai à la cuisine, pris une bouteille d’alcool, puis m’assis sur la rambarde du comptoir.
« Sors de là ! »
Ian sortit alors de derrière le bâtiment, la tête baissée.
« Espèce de gros bêta, ça ne te va pas de t’amuser tout seul ? »
« Je voulais juste vérifier que vous alliez bien. »
« Allez, viens. Puisqu’on est là, buvons un verre. »
« Je vais vous chercher un verre. »
« Inutile. »
Après avoir bu à la bouteille, je la lui tendis.
« Bois et passe-la-moi. »
« Comment oserais-je ? »
« Pourquoi ? Tu trouves ça sale parce que j’ai bu dedans ? »
« Non, pas du tout. C’est seulement que je n’oserais pas porter la bouteille à mes lèvres après vous. Buvez, je vous en prie. »
Elle but. Elle essaya de ne pas toucher la bouteille avec sa bouche, mais en renversa tant qu’elle s’en mit plein les vêtements.
« Je suis désolée, maître. »
« Ian. »
« Oui. »
« Ce n’est pas grave. »
« … Oui. »
« Tout le monde fait ça, mais toi, tu n’as pas besoin d’agir ainsi. »
Je repris la bouteille et bus à mon tour.
« Ça fait plaisir de te revoir après quelques jours. »
Ian sourit, les yeux plissés. On voyait qu’elle était sincèrement heureuse.
« Tu avances bien dans ton entraînement martial ? »
« Oui, je fais de mon mieux. »
« Il en faut plus que ça. Même les méchants font de leur mieux. »
« Quand vous dites des choses comme ça, ça me donne du courage sans même que je m’en rende compte. Vos conseils sont addictifs. »
« Ça ne te plairait pas d’en entendre encore ? »
« Pas vraiment. »
Je lui tendis la bouteille.
« Bois pour chasser tes soucis, puis rentre et attends. »
Je posai aussi devant Ian un délicieux en-cas.
« Cette affaire sera réglée aujourd’hui. »