Chapitre 177
Je revins après avoir accompli la cent soixante-dix-septième mission.
À son réveil, Seo Dae-ryong faisait un feu de joie près de la voiture arrêtée.
« Tu es réveillé ? »
« J’ai dormi combien de temps ? »
« Assez longtemps. Non, mais comment un combattant peut-il dormir si profondément que personne ne remarque qu’on le transporte ? »
« Tout le monde restait sur ses gardes, même en dormant. »
« En ronflant comme ça ? »
J’avais vraiment dormi à poings fermés, sans me réveiller une seule fois.
Bien sûr, Seo Dae-ryong ne pouvait pas le savoir. Quand je sentais un réel danger, la Défense du Démon Céleste me réveillait.
« Tu as faim ? Prends-en un peu. »
Seo Dae-ryong sortit les provisions qu’il avait achetées dans l’auberge avant notre départ. À vrai dire, c’étaient les plats que j’aimais manger.
« Après ce repas, il faudra chasser pour se nourrir. »
Rien de tel que de retrouver ses plats préférés après un combat acharné. Ce n’était peut-être pas grand-chose, mais les petites attentions comme celle-ci ne manquaient jamais de me toucher. Merci, Daeryong.
Après avoir mangé à ma faim et bu de l’eau fraîche, les mots m’échappèrent :
« Ah, je revis. »
Alors que je me réchauffais près du feu de camp, Seo Dae-ryong me tendit un remède à base de Geumchang.
« Dans ce cas, il faut te soigner. »
J’ôtai mes vêtements et ma robe trempés de sang. Puis je déballai le Geukpumcheonjamsa et l’enroulai de nouveau autour de la poignée de l’Épée de Magie Noire. Le Temple Geukpumcheonjamsa, peu à peu imbibé de sang, virait au rouge. J’avais pensé le laver, mais je le laissai ainsi. Le tissu taché de sang qui entourait la poignée de l’Épée de Magie Noire avait aussi son charme.
J’appliquai le remède Geumchang sur mes blessures. J’avais échappé aux plaies mortelles, mais mon corps était dans un sale état : des coupures et des égratignures partout, et des ecchymoses noires sur tout le corps.
« Comment tu as pu te retrouver avec autant de cicatrices alors que tu es encore jeune ? Toutes les femmes s’enfuiront en te voyant. »
« Plus tard, je me transformerai complètement et je les ferai toutes disparaître. »
« Je me doutais bien que tu sortirais un truc pareil. Gakju, je ne crois pas que tu y connaisses grand-chose. »
Après m’avoir appliqué tout le remède, j’enfilai l’uniforme neuf que Seo Dae-ryong avait acheté.
« Parfait. J’aime bien. »
« Tu as fait du bon travail. »
« Notre première mission est un succès. »
« Notre dernière mission est un succès. »
Il y avait des gens dont la simple vue me mettait de bonne humeur. Par exemple, mon père, assis dans le palais royal et me regardant d’un air réprobateur, ou la Lame Céleste de Sang, qui avait planté sa grande épée dans le sol avant de s’y appuyer.
Le moment était venu de plaisanter ainsi avec Seo Dae-ryong.
« En attendant dans la voiture, j’ai bien cru que j’allais entrer une dizaine de fois. »
« Si tu étais entré, j’aurais encore eu du mal à secourir les otages. »
« Ça m’aurait fait progresser davantage. J’aurais dû y aller ? »
Seo Dae-ryong éclata de rire. Je ris aussi.
Après avoir plaisanté, Seo Dae-ryong me confia ce qu’il avait ressenti pendant cette mission.
« Je rêve sans cesse de la pluie. J’entends aussi les cris que j’ai entendus dans l’arène. Ce moment me manque. À voir ça, je crois que je veux devenir un guerrier qui attire les regards, plutôt qu’un expert qui se cache. »
« De toute façon, tu devras suivre cette voie. »
« Hein ? »
« Puisque je deviendrai Majon. »
Maintenant que le Démon de Sang lui avait transmis ses arts martiaux, la voie de son successeur était tracée.
L’expression de Seo Dae-ryong se fit alors grave.
« Gakju. Est-ce que je peux devenir Majon ? Est-ce que je peux vraiment assumer cette fonction ? »
« Ton maître a l’air du genre à renoncer facilement à sa place ? »
« Non. »
« Alors, qu’est-ce qui t’inquiète ? Si tu ne crois pas en toi, fie-toi au jugement de ton maître. »
« Malgré tout… je n’y crois pas. Moi, Majon. »
Et pourtant. Un simple enquêteur du Pavillon Hwangcheongak était devenu Majon. Pas étonnant qu’il ait du mal à y croire.
« Je ferai de mon mieux, quitte à en mourir. »
Je répondis d’un ton calme à Seo Dae-ryong, qui s’enflammait.
« Bien sûr, tu dois faire des efforts, mais souviens-toi de ceci. On dit que, lorsqu’on gravit une pente, on ne voit que le sommet ; mais quand on descend, on peut contempler le monde. Parfois, regarde en arrière avant de remonter. »
Seo Dae-ryong me regarda et eut un étrange sourire.
« Tu as dix ans de moins que moi et tu sors ce genre de phrases avec tant d’aisance. »
Je m’allongeai près du feu de camp. Seo Dae-ryong s’étendit de l’autre côté.
C’était si agréable d’être allongé près du feu, à contempler les étoiles dans le ciel nocturne.
« Il faudra que je parte en voyage comme ça, un de ces jours. »
« Emmène-moi avec toi, s’il te plaît. »
« Tu devrais partir là-bas pour te faire applaudir et attirer les regards. »
« Je peux très bien attirer tous les regards, puis revenir. »
« Non. Ian t’emmènera avec elle. »
Seo Dae-ryong fit la moue. Espèce d’idiot. Si c’était aussi simple, mon père serait-il prisonnier du Palais du Démon Céleste ?
Je dormis bien, cette nuit-là aussi. La tension et la fatigue que j’avais accumulées pendant tout ce temps se dissipaient.
* * *
Nous poursuivîmes le trajet en voiture jusqu’à ce que j’aie récupéré.
Dès que je fus remis, je vendis la voiture, pris Seo Dae-ryong sur mon dos et repartis à toute vitesse.
Seo Dae-ryong avait d’abord cru qu’il allait mourir, mais il finit par s’habituer parfaitement et se mit même à plaisanter sur le fait que je le portais. C’était l’occasion de constater une fois de plus la capacité d’adaptation des humains.
Je courus ainsi sans relâche jusqu’à notre arrivée à l’école principale.
Je me rendis d’abord au Palais du Démon Céleste.
Au loin, de l’autre côté du tapis rouge, mon père était assis dans la salle Taesa. Aujourd’hui, j’étais particulièrement reconnaissant envers mon père, qui avait toujours été là pour moi.
À l’instant où je croisai le regard de mon père, qui me dévisageait sans expression, mon cœur se serra. Craignant de laisser paraître trop d’émotion, je m’inclinai aussitôt.
« Je suis de retour. J’ai vaincu le Seigneur Cheonmyeong et accompli ma mission. »
« Bon travail. Relève-toi. »
Je me redressai. À mes côtés, le commandant en chef Sima Ming me salua.
« Félicitations. »
« Merci. »
« J’ai entendu dire que s’occuper du Culte du Destin Céleste ne serait pas facile. »
Mon père et Sima Ming connaissaient le déroulement de l’affaire et son issue : ils avaient envoyé des messagers de temps à autre pour être tenus au courant.
Bien sûr, le message ne pouvait pas contenir tous les détails de cette épreuve.
« N’en parlons même pas. Je ne sais pas combien de fois j’ai frôlé la mort. C’était une épreuve terrible. Non, c’était une mission impossible ! »
« Je le reconnais. C’était mon erreur. Je n’imaginais pas que l’organisation du Culte du Destin Céleste avait pris une telle ampleur. »
Sima Ming reconnut volontiers sa faute. C’était le Pavillon Tongtian, qu’il dirigeait, qui m’avait confié la mission.
Mon père, qui avait observé la scène, lâcha :
« Tu as essayé de tuer notre fils. »
Sima Ming et moi regardâmes mon père, stupéfaits. Bien sûr, nous étions tous deux surpris qu’il plaisante dans une situation pareille, mais quelque chose d’autre me troubla.
Notre fils.
C’était la première fois que j’entendais ces mots de la bouche de mon père. Je les avais peut-être entendus quand j’étais tout petit, mais c’était la première fois que je m’en souvenais.
J’aurais dû prendre ça pour une plaisanterie, mais je n’en étais pas capable.
Sima Ming me sourit.
« Alors, qu’en dis-tu ? Tu peux me pardonner, cette fois ? »
Lui aussi le savait. C’était la première fois que j’entendais « notre fils ». Voilà pourquoi j’étais si ému.
« Confiez-moi une autre mission. Cette fois, ce sera quoi ? Le Conseil céleste ? L’Association du Ciel et de la Terre ? »
Sima Ming rit à ma remarque.
J’étais heureux. Ce n’était qu’un mot, mais c’était un instant que je n’oublierais jamais.
Je réprimai le tremblement de mon cœur et demandai à Sima Ming :
« Qu’est-il arrivé à mon frère ? »
« Le Grand-Duc a déjà accompli sa mission et est rentré sain et sauf. »
Comme avant mon retour dans le passé, mon frère était rentré sain et sauf. C’était mon destin qui avait changé. L’organisation secrète appelée Culte du Destin Céleste avait disparu du monde des arts martiaux et j’avais réussi l’épreuve.
« Alors, nous avons réussi l’épreuve tous les deux. »
« C’est exact. »
« Mon épreuve était bien plus difficile. Ne devrait-on pas simplement reconnaître ma victoire ? Faites de moi votre successeur ! »
Je formulai ma demande sans détour.
« C’est une requête raisonnable, mais le Grand-Duc ne trouverait-il pas cela injuste ? Il faut aussi envisager qu’il ait choisi la voie la plus difficile. »
Comme vous l’avez sans doute deviné tous les deux, mon frère n’aurait jamais pu résoudre l’affaire. Si j’étais intervenu trop directement, j’aurais perdu la vie. À cet égard, j’étais heureux d’avoir choisi cette mission.
Je ne pouvais tout de même pas le dire.
« Alors, je devrais me sentir lésé, c’est ça ? »
« C’est pourquoi je pense qu’il faudrait vous récompenser indépendamment du résultat de cette épreuve. »
On aurait dit que mon père et lui en avaient déjà parlé.
« Y a-t-il quelque chose que tu aimerais ? »
Sans hésiter, je regardai mon père, assis dans le palais royal, et répondis :
« Pour récompense, pourquoi ne pas repartir chasser avec moi ? »
Mon père prit un air étonné.
« Chaque fois que tu reçois une récompense, tu me demandes de partir à la chasse avec toi. »
Quand j’étais revenu et que j’avais remporté le combat, j’avais déjà demandé à aller chasser.
« Je dois attraper le tigre que je n’ai pas réussi à prendre, cette fois-là. »
« Très bien. Allons-y. »
Mon père accepta aussitôt.
« Nous partirons demain matin. »
* * *
Après avoir quitté le Palais du Démon Céleste, je me rendis d’abord au terrain d’entraînement d’Ian.
Je pensais qu’Ian transpirait en s’exerçant aux arts martiaux, mais, contre toute attente, elle lisait un livre.
Chaque fois que je la voyais, sa beauté me frappait. En train de lire, elle dégageait un charme différent. N’importe quel célibataire au monde en tomberait amoureux.
Cette idée me revint. Il fallait absolument que je présente Ian à Jin Ha-ryeong, au moins une fois.
Je me demandai de quel manuel d’arts martiaux il s’agissait et observai le livre de près, grâce à ma vue perçante. À ma grande surprise, c’était un recueil de poésie et de peinture.
En entrant dans la salle d’entraînement, je lançai :
« Tu comptes abandonner les arts martiaux pour devenir poète ? »
Ian leva les yeux à ces mots, puis reporta son attention sur son livre et répondit :
« Tu es là ? »
Elle agissait comme si elle m’avait vu la veille. Non, même si elle m’avait vu la veille, elle m’aurait accueilli plus chaleureusement. Je compris aussitôt qu’elle me taquinait.
Je fis semblant de ne rien remarquer et m’assis à côté d’elle.
« Félicitations. »
« Pour quoi ? »
« J’ai entendu dire qu’il y avait quelque chose à célébrer. »
Ce n’est qu’à ce moment-là que je compris. Il ne faisait aucun doute que Seo Dae-ryong, qui s’était jusque-là montré discret à notre sujet, était venu tout raconter à propos de Jin Ha-ryeong.
« La personne dont tu es destiné à tomber amoureux, c’est la petite-fille du Seigneur du Murim, pas vrai ? »
« Ce n’est pas une histoire d’amour, on s’est rencontrés. Et ce n’est pas sa fille, mais sa petite-fille. »
« Elle doit être très jolie pour t’avoir fait aller jusqu’à Hubuk. »
« Elle n’est pas plus jolie que toi. »
« Et son caractère ? Il est bien ? »
« Plutôt bien. Elle n’a pas été élevée dans le luxe. »
« Vous allez parfaitement ensemble. Je te félicite sincèrement. »
« Tu as fini d’être jaloux ? »
« Je ne suis pas jalouse, je te félicite. »
« Alors, regarde-moi quand tu le dis. »
« Non, je n’en ai pas envie. »
Ian était si mignonne quand elle était jalouse.
« Je lui ai dit qu’à mon retour, quelqu’un de bien plus jolie que toi m’attendrait. »
Je vis un sourire se dessiner sur les lèvres d’Ian, qui baissa la tête.
« Et qu’est-ce qu’elle a répondu ? »
« Elle ne m’a pas cru. Alors, je vais te la montrer la prochaine fois. J’y vais. »
Je me levai et fis mine de partir. Ian se redressa d’un bond.
« Où tu vas ? Tu me fais attendre comme ça ! »
Ian bondit et courut vers moi. Elle se jeta dans mes bras.
Je sentis ses larmes couler dans mon dos, derrière mon épaule. À sa façon de m’étreindre, je compris combien elle s’était inquiétée.
« Attends un peu. »
Je la gardai un moment dans mes bras. Sa chaleur m’apaisa. J’avais l’impression que toutes mes pensées confuses s’évanouissaient. Quelle chance d’avoir au moins une personne comme elle dans sa vie !
Un moment plus tard, elle s’écarta de moi. Les joues d’Ian rougissaient ; elle devait trouver qu’elle avait été trop téméraire en accourant pour m’étreindre. Elle changea vite de sujet.
« L’Ancien Démon de Sang m’a prêté ce recueil. »
« L’Ancien ? Pourquoi ? »
« Je suis allée le voir. J’ai entendu dire que les Majon étaient partis en mission pour toi. J’ai demandé à Thomas si tu allais bien, maître. »
J’imaginais combien elle avait dû hésiter avant d’aller voir le Démon de Sang en personne.
« Et si je n’allais pas bien ? »
« Alors, je serais allée voir le maître. J’y serais allée, c’est certain. Je n’aurais ni mangé ni dormi, en pensant que tu risquais de mourir si je n’y allais pas. Tu devais au moins y aller pour moi. »
« Tu es une vraie anxieuse. Si j’étais venu, je me serais arrêté à l’Alliance du Murim. »
« Alors, tu aurais vécu sans souci dans une gargote près de l’Alliance du Murim. »
« Si j’ouvrais une gargote, pas un jour ne passerait sans que tu viennes. »
Elle rit. Sa bonne humeur était toujours la même, qu’elle ait pris du poids ou non. Son plus grand charme et sa plus grande force, c’était de ne jamais se laisser ébranler par les facteurs extérieurs ou les changements.
« À l’époque, le vieil Ancien Démon de Sang m’a prêté un livre pour que je puisse le lire sans me tracasser pour des choses inutiles. Celui que j’avais emprunté parlait de la vie et de la mort. Non, franchement, me prêter un livre sur la vie et la mort pour m’empêcher de m’inquiéter ! Enfin, depuis, je lui emprunte un livre à la fois et je les lis. Mais il y a quelque chose d’étrange, non ? J’ai l’impression de progresser davantage dans les arts martiaux depuis que je lis ces livres. »
« C’est parce que tes arts martiaux sont enfin liés à ta vie. »
« Ma vie et les arts martiaux sont liés ? »
« Au début, on progresse grâce au talent et aux efforts. Puis, à partir d’un certain niveau, les arts martiaux deviennent le reflet de la vie de chacun. En général, on finit par se heurter à un mur et par ne plus réussir à progresser, n’est-ce pas ? »
« C’est le cas de la plupart des gens. »
« C’est parce qu’on n’arrive pas à changer sa vie. Seul un changement dans notre façon de vivre peut modifier notre vision des arts martiaux. Mais tant qu’on reste le même, impossible de franchir le mur qui nous barre la route. »
« Ah ! »
Ian semblait avoir trouvé une réponse. Je compris enfin pourquoi la poésie et les livres sur la vie et la mort pouvaient l’aider à progresser dans les arts martiaux.
« On en reparlera plus tard. Pour l’instant, je dois aller rendre visite au maître de la vie et de la mort. »
Je m’apprêtais à faire demi-tour quand Ian me lança avec courage :
« Je suis tellement heureuse que tu sois revenu sain et sauf, maître. »
« Ça me fait plaisir de te revoir. »
Je quittai donc la demeure d’Ian et me dirigeai cette fois vers l’Ordre de Namdo, où se trouvait la résidence du Démon de Sang.