Chapitre 176
Épisode 176 : Qui as-tu le plus envie de voir ?
Avez-vous déjà vu une épée pleurer toute seule ?
À cette vue, les yeux du Seigneur Cheonmyeong s’écarquillèrent. C’était la première fois que Joy Baek voyait Geommugeuk pleurer ainsi.
En réalité, celle qui fut le plus surprise fut la Danse de l’Épée.
Depuis qu’on m’avait confié l’Épée de Magie Noire, c’était la première fois qu’elle pleurait. On disait que les épées célèbres, comme l’Épée du Démon Céleste ou l’Épée du Démon Noir, ne pleuraient d’elles-mêmes que si elles communiquaient parfaitement avec leur propriétaire.
« Très bien, je ne les laisserai pas rire. »
Quand Geommugeuk saisit la poignée de l’épée, l’Épée de Magie Noire cessa enfin de pleurer.
Le Seigneur Cheonmyeonghoe jeta un regard à Joy Baek. À cet instant, ils pensaient tous deux la même chose.
Joy Baek s’adressa aux Quatre Gentilshommes.
« Combattez avec prudence et ne sous-estimez pas votre adversaire. »
Les Quatre Gentilshommes étaient eux aussi nerveux : c’était la première fois qu’ils voyaient une épée pleurer toute seule.
Geommugeuk les interrogea.
« Vous êtes pourtant des guerriers de la faction orthodoxe. Est-ce acceptable de tuer quelqu’un qui agit sur ordre du Seigneur du Murim ? »
Mais aucun des Quatre Gentilshommes n’éprouva le moindre remords. Pas la plus petite hésitation. Cela signifiait qu’ils exécutaient tous les ordres de Jinryongjangju, sans faire de distinction entre le bien et le mal.
La Danse de l’Épée leur lança :
« Ce surnom ne vous va pas. »
À peine eut-il fini de parler que l’Épée de Magie Noire jaillit du fourreau à la vitesse de l’éclair.
Flaash !
Un trait de lumière noire fendit l’air et le bambou se coupa en deux.
La Technique de l’Épée Bicheon, rapide comme l’éclair, déploya le Style Zeo et le Style Changcheon. La mort de Maelan Gukjuk ne pouvait en rien arrêter cette attaque, plus rapide encore que les précédentes. Au moment où le corps s’illuminait, il était déjà déchiré. Comment l’arrêter ?
Maehwa bondit en voyant son camarade s’effondrer à côté d’elle, le sang jaillissant de son corps.
Pan ! Paf !
Geommugeuk vit Maehwa. Son bas du corps était intact, mais le haut, tranché, s’envolait déjà vers l’avant. La première forme de la Technique de l’Épée Bicheon, Gyuncheonsik, l’avait coupé en deux.
Orchidée et Chrysanthème attaquèrent simultanément par les deux côtés. Après la mort si rapide de leurs deux compagnons, leurs mouvements manquaient de l’agilité habituelle.
L’Épée de Magie Noire changea douze fois de direction dans les airs.
C’était une variation de la première forme de la Technique de l’Épée Bicheon.
La noble orchidée fut déracinée à la sixième variation ; au neuvième changement, le chrysanthème d’un blanc pur perdit ses pétales et disparut.
Telle était la puissance de la Technique de l’Épée Bicheon, parvenue au douzième niveau.
La Danse de l’Épée le sentait parfaitement. La Technique de l’Épée Bicheon, parvenue au douzième niveau, gagnait en maturité. Le corps indestructible face à tous les poisons avait évolué en Trésor du Dieu du Vent et atteint son apogée. Tous ces progrès dans les arts martiaux avaient également influé sur la Technique de l’Épée Bicheon.
Oooooh !
L’Épée de Magie Noire, qui avait abattu les Quatre Gentilshommes, poussa de nouveau un cri.
Face à un grand nombre d’adversaires, le plus important était de les dominer. Il fallait semer la peur dans le cœur de ceux qui se fiaient à leur nombre et les attaquer. Même s’ils étaient nombreux, ils pouvaient mourir.
Le silence régnait à présent. Plus personne ne riait.
La Danse de l’Épée ne laissa pas à ses adversaires le temps de reprendre leurs esprits.
Avant même que l’ordre de le tuer ne soit donné, il passa à l’attaque.
En un éclair, il abattit l’homme masqué sur sa gauche.
Après lui avoir transpercé le cœur, il pivota et balaya les environs de son épée. Les deux hommes masqués derrière lui eurent le cou tranché au même instant ; un jet de sang jaillit de leurs gorges.
Il bondit sur l’homme masqué qui arrivait par le côté et lui écrasa le visage d’un coup de genou, puis transperça l’un après l’autre ceux qui se trouvaient derrière.
Quand retentit le bruit de la chair déchirée, la Danse de l’Épée avait déjà abattu l’homme masqué qui se tenait de l’autre côté. Au vu de son niveau habituel, il n’aurait jamais dû perdre si facilement. Pourtant, en un éclair, sa tête fut tranchée et sa vision s’obscurcit.
Des hommes masqués sautèrent du toit et l’attaquèrent par surprise. Leurs épées le transpercèrent en plein vol tandis qu’ils fondaient sur lui comme des feuilles mortes.
La Danse de l’Épée était rapide, mais c’était bien trop rapide.
En un instant, plus d’une dizaine d’hommes se changèrent en cadavres, et le chef du Culte du Destin Céleste cria avec retard :
« Unissez vos forces ! Attaquez tous ensemble ! »
Quand il eut fini de parler, quatre autres hommes étaient morts.
La Danse de l’Épée était un tigre qui avait bondi au milieu d’un troupeau de moutons. Bien sûr, ces moutons n’étaient pas ordinaires. Ils se ruèrent sur lui comme des fous et firent pleuvoir leurs coups d’épée. Même au cœur de cette mêlée, des lames s’enfoncèrent dans son corps.
Mais puisqu’il ne laissait pas passer les attaques de plein fouet, les coups portés en passant ne pouvaient percer ni le Geukpumcheonjamsa ni le Guihoui.
« Il est plus rapide que le chef à son apogée. »
En entendant Joy Baek, le Seigneur Cheonmyeong ne répondit pas. Pendant ce temps, trois autres hommes étaient tombés.
« Tant qu’il reste humain, il finira par s’épuiser. »
C’était leur seul espoir. Aussi fort soit-on, ses réserves de qi avaient une limite.
Une dizaine d’hommes se ruèrent vers la Danse de l’Épée, mais elle les devança en nombre. Il courait, sans en avoir l’air. On aurait dit qu’il glissait sur la glace.
Les hommes masqués tombaient à gauche et à droite sur son passage.
Des armes de jet fusèrent de toutes les directions.
Clac, clac, clac, clac, clac, clac !
L’épée de la Danse de l’Épée projeta des lueurs et dessina des arabesques dans les airs. Elle repoussa toutes les armes de jet. Plusieurs se fichèrent dans son corps, mais ses mouvements ne ralentirent pas d’un iota.
La Danse de l’Épée s’élança vers le haut. Les hommes masqués qui avaient lancé leurs armes depuis le toit tombèrent les uns après les autres, transformés en cadavres.
Qu’on fonce sur lui ou qu’on lui tourne le dos pour tenter de fuir, on mourait. Qu’on l’attaque seul ou à plusieurs, on mourait. Même si l’on parvenait à le transpercer, Geommugeuk ne tombait pas. Quand il ne pouvait éviter un coup, il laissait le Geukpumcheonjamsa et le Guihoui protéger la zone visée.
Crac.
Le corps d’un homme masqué, projeté dans les airs, s’écrasa sur la table de Cheonmyeonghoeju et de Joy Baek.
« On ne se bat pas comme ça, même en étant doué en arts martiaux. Cet homme a tué un nombre incalculable de gens. »
Cheonmyeonghoeju l’avait compris en observant la Danse de l’Épée combattre. Son adversaire avait une immense expérience des affrontements. On ne pouvait se battre ainsi sans avoir traversé une rivière de sang. Il savait se battre et tuer son adversaire le plus vite et le plus efficacement possible.
« Comment est-ce possible à un âge si jeune ? »
« N’est-ce pas pour ça qu’on s’est lancés dans ce monde martial ? Parce que c’est tellement amusant. »
Le Seigneur Cheonmyeonghoe n’avait pas peur. Était-ce parce qu’il avait confiance en lui, ou parce qu’il s’était préparé à mourir ?
Quand plus de la moitié des hommes masqués furent morts, ceux qui restaient perdirent toute volonté de se battre. À partir de là, leur rôle ne fut plus de tuer la Danse de l’Épée, mais d’épuiser ses forces.
Et ainsi, le dernier homme masqué tomba.
« Huf ! »
Seule la respiration haletante de la Danse de l’Épée résonnait dans les environs.
Parmi les trois maîtres de Charmado et de Paeseung Daedokno, le premier à se jeter dans la mêlée fut Yorai Paeseung.
Il se rua sur Geommugeuk en faisant tournoyer sa barre de fer. Il ne lui laissa aucun répit.
Kaaang ! Kaang ! Kang !
La barre de fer et l’épée s’entrechoquèrent sans relâche. Yorai poussa avec une force prodigieuse.
Geommugeuk recula d’un pas et relâcha sa force.
Persuadé d’avoir gagné, Yorai injecta toute sa puissance dans sa barre. Sûr de sa force intérieure, il voulait engager un duel de qi. Il avait confiance en sa puissance et son adversaire était épuisé.
Yorai poussa de toutes ses forces. Il était certain de l’emporter, mais oubliait un détail : si la Danse de l’Épée était si épuisée, c’était parce qu’il avait dépensé toute son énergie au combat.
La force de Yorai, aussi grande fût-elle, ne pouvait rivaliser avec celle de la Danse de l’Épée.
Le bras de Yorai, crispé sur la barre de fer, trembla sous la force de la Danse de l’Épée, qui déferla comme une crue.
C’est alors que Cheonmyeonghoeju, qui observait la situation, donna un ordre.
« Daedokno ! »
À peine eut-il parlé qu’un objet jaillit de la main de Daedokno. Pris dans un duel de qi, la Danse de l’Épée et Yorai ne pouvaient l’éviter.
Pouf !
Une fumée noire et toxique s’éleva et les engloutit tous deux.
« C’est fini ! »
Le Seigneur Cheonmyeong se leva brusquement.
Joy Baek se leva à son tour et demanda :
« Quel poison est-ce ? »
« Le plus puissant des grands poisons, le poison extrême de la syllabe ! C’est lui ! »
« Ah ! »
Ce n’est qu’alors que Joy Baek, rassuré par les paroles de Cheonmyeonghoeju, reprit espoir. Il regrettait amèrement d’avoir fait le mauvais choix.
Quelqu’un tituba hors de la fumée noire. En si peu de temps, le poison l’avait atteint et du sang suintait de chacun de ses pores. Il cracha quelques mots inintelligibles, puis s’effondra.
Quand la fumée empoisonnée se dissipa, tous furent stupéfaits.
La Danse de l’Épée se tenait là, saine et sauve.
Cheonmyeonghoeju et Joy Baek s’écrièrent d’une même voix :
« Le poison ne peut pas le tuer ? »
« Le corps indestructible face à tous les poisons ! »
Même si c’était un ennemi, Geommugeuk ressentit un certain émerveillement. Il voyait de ses propres yeux le corps indestructible face à tous les poisons dont il avait seulement entendu parler.
Mais résister au poison n’était pas le problème.
Clac, clac, clac, clac, clac, clac, clac !
Voilà ce qui flottait à présent devant Geommugeuk.
Dans la fumée empoisonnée, les épées qu’il avait déjà créées lui étaient apparues. Leur nombre avait encore augmenté ; il y en avait maintenant vingt.
La septième forme de la Technique de l’Épée Bicheon : le Style Yucheon.
Fss, fss, fss !
Vingt qi d’épée filèrent comme des rayons lumineux et frappèrent Daedokno. Il tenta de les arrêter en faisant tournoyer ses deux épées, mais ne put repousser les vingt traits qui fondaient sur tout son corps.
Fss ! Fss ! Fss ! Fss ! Fss ! Fss ! Fss !
Une pluie de qi d’épée le traversa.
Quand Daedokno s’effondra, Charmado frappait déjà Geommugeuk au visage.
À cet instant, l’épée de Geommugeuk était fichée dans le mur derrière Daedokno, après son Style Yucheon. Charmado pensa que s’il laissait passer cette occasion, il mourrait.
Mais Geommugeuk esquiva de justesse l’attaque, et leurs visages se frôlèrent !
Fouh.
La Danseuse de l’Épée recracha la fumée qu’il avait gardée dans sa bouche.
« Aaaah ! »
Il avait gardé dans sa bouche la fumée empoisonnée de tout à l’heure avant de la cracher au visage de Charmado. Une seule bouffée avait suffi.
Charmado se roula par terre en se tenant le visage et en poussant des hurlements atroces, puis mourut à son tour, baignant dans son sang.
Il ne restait plus que Geommugeuk, Cheonmyeonghoeju et Joy Baek.
En contemplant les cadavres éparpillés partout, Joy Baek avait l’impression de rêver. Mais il comprit qu’il mourrait lui aussi s’il ne se réveillait pas de ce cauchemar.
Joy Baek cria :
« N’oublie pas ! Je suis du côté du Seigneur ! Je t’avais dit que le Seigneur Cheonmyeonghoe venait ici… »
Fla-ra-ra-la-ra !
Pan !
La moitié du visage de Joy Baek fut arrachée et le reste réduit en cendres, comme brûlé. Une puissante vague de chaleur venait de le frapper.
Geommugeuk retira la main qui avait projeté cette vague, prit le verre de vin posé devant lui et le vida lentement.
« Je suis du genre à faire ce qu’il faut pour me soulager. »
Autrement dit, il l’aurait tué de toute façon.
Quand Geommugeuk tendit la main, l’Épée de Magie Noire, fichée dans le mur, revint dans sa paume.
« Tu te crois peut-être important, mais à mes yeux, tu ne vaux rien. Si tu veux vivre tranquillement, fais-le ; si tu veux être un héros, montre-toi. Qu’est-ce que tu es, au juste ? Tu te caches, tu complotes, tu sèmes le trouble dans l’ombre et tu manipules les gens sans qu’ils le sachent. Le père et le fils sont enrôlés séparément, sans que l’un sache pour l’autre. Tu trouves ça admirable ? Non, c’est juste lâche et mesquin. »
Le Seigneur Cheonmyeong sourit avec amertume.
« Que veux-tu que j’y fasse ? C’est ma nature. J’aime et je m’amuse tant à tout organiser dans l’ombre. »
Il aurait dû rester ainsi depuis le début. Mais, à mesure que son influence et son pouvoir grandissaient, il avait naturellement baissé sa garde. Une situation comme celle d’aujourd’hui ? Il n’aurait pas pu l’imaginer quand il était protégé par vingt personnes. Il s’était caché, encore et encore. À présent, protégé par une centaine d’hommes, il se croyait invincible et faisait preuve d’arrogance.
« Je crois que je vais devoir repartir de zéro. »
Le corps de Cheonmyeonghoeju se mit à chauffer. Au moins, ses arts martiaux n’étaient pas négligeables.
En un instant, l’air autour d’eux devint brûlant.
Geommugeuk le comprit aussitôt : Cheonmyeonghoeju maîtrisait l’un des arts martiaux les plus puissants parmi les techniques extrêmes.
« Dangereux. »
L’Épée de Magie Noire, qui avait lu ses pensées, poussa un long cri.
Geommugeuk eut le vertige et peina à respirer. Comme il ne s’agissait pas d’une illusion, mais de la force pure des arts martiaux, il ne pouvait pas s’en sortir autrement. Il déploya son qi protecteur et tint bon. Il n’avait jamais ressenti une chaleur pareille. C’était comme s’il avait été jeté dans la lave.
Au moment précis où Cheonmyeonghoeju s’apprêtait à libérer une puissante attaque chargée de flammes…
Le décor changea autour de lui et le Seigneur Cheonmyeong fut saisi de stupeur.
Héhéhé.
Soudain, il se retrouva sur une montagne enneigée, en pleine tempête de neige.
La tempête glaciale qui lui fouettait le visage était bien réelle. Même Cheonmyeonghoeju, qui avait connu bien des épreuves avant de parvenir à maturité, fut bouleversé par cette situation.
« Qu’est-ce que… »
Au loin, Geommugeuk ramassait de la neige et s’en frottait le visage.
Cheonmyeonghoeju toucha lui aussi la neige entassée au sol. Elle était bien réelle.
Héhéhé.
Le qi extrême de Cheonmyeonghoeju, qui brûlait comme une flamme au cœur de la tempête et du froid, s’éteignit peu à peu. À mesure que la chaleur retombait, son énergie vitale et son esprit combatif s’évanouissaient.
Tous deux retrouvèrent leur position initiale.
Au milieu du domaine jonché de cadavres, le Seigneur Cheonmyeong demanda :
« Quelle technique ? »
« L’anomalie spatio-temporelle. »
À peine eut-il entendu la réponse que Cheonmyeonghoeju disparut.
Il venait d’utiliser sa dernière technique : l’invisibilité, le moyen ultime et secret de s’échapper en disparaissant sous les yeux de l’adversaire.
Sa conviction de pouvoir survivre à n’importe quelle situation venait de le transformer en proie prise dans une toile d’araignée.
Splatch !
Le Seigneur Cheonmyeonghoe ouvrit les yeux et baissa le regard vers sa poitrine.
L’épée de Geommugeuk, qui avait repéré son corps dissimulé, lui transperçait le cœur.
Le Seigneur Cheonmyeonghoe rassembla ses dernières forces et observa Geommugeuk.
Du qi s’étendait autour de lui en une toile d’araignée. C’était la même technique que celle qu’il avait apprise du Cheonma lors d’une chasse, mais elle s’étalait à présent comme une toile, à l’image de celle de son père. Le Seigneur Cheonmyeonghoe n’avait aucune chance de s’échapper grâce à sa technique d’invisibilité.
Le chef du Culte du Destin Céleste parla comme si ses forces ne connaissaient aucune limite.
« … Si les arts martiaux, l’anomalie spatio-temporelle, le poison et l’invisibilité ne fonctionnent pas, alors il ne te reste qu’à mourir. »
Dans ce combat, Geommugeuk avait en effet employé tout ce qu’il avait appris jusqu’ici.
Avant de mourir, le Seigneur Cheonmyeonghoe prononça ses derniers mots.
« J’ai… rencontré quelqu’un comme toi. »
Geommugeuk fut un instant surpris.
« Où ? Où ça ? »
Mais quand Cheonmyeonghoeju prononça ces mots, il avait déjà rendu son dernier souffle.
« C’est Hwamugi ! Ce Cheonmyeonghoeju a déjà rencontré Hwamugi. »
Bien sûr, il pouvait s’agir de quelqu’un d’autre, mais Geommugeuk pensa que Cheonmyeonghoeju parlait de Hwamugi.
Quelque part, Hwamugi était encore en vie. Il progressait comme lui et marchait vers son propre destin.
La Danse de l’Épée n’avait plus peur de Hwamugi. Il vivait pleinement sa vie.
Oui, Hwamugi était Hwamugi. À présent, l’heure était venue de savourer la joie de la victoire.
Il avait enfin réussi l’épreuve de succession imposée par son père. Et surtout, il l’avait menée à bien sans l’aide des mazones.
La Danse de l’Épée quitta le domaine. Une fois parti, le Seigneur du Murim s’occuperait du reste. Il avait déjà fait ses adieux à Jin Peicheon et à Jin Ha-ryeong ; il pouvait donc s’en aller ainsi.
À l’extérieur du domaine, Seo Dae-ryong l’attendait, assis sur le siège du conducteur de la voiture.
« Tu as l’honneur de monter dans la voiture du vainqueur de la Bataille du Petit Dragon. »
Malgré ses paroles, les yeux de Seo Dae-ryong tremblaient. Le soulagement de le voir revenir sain et sauf se lisait sur son visage.
« Je t’ai acheté une nouvelle tenue. Change-toi, je t’en prie. »
« Merci. »
Geommugeuk monta dans la voiture.
« Rentrons. »
« Qui as-tu le plus envie de voir ? »
Geommugeuk s’adossa à la voiture et ferma les yeux.
« La personne que j’ai le plus envie de voir, c’est… »
Le seul son qui lui parvint, en guise de réponse inaudible, fut le vent qui soufflait dans les cheveux de Geommugeuk.
« Qui ? »
Quand Seo Dae-ryong se retourna, Geommugeuk, qui avait dépensé toute son énergie au combat, dormait déjà. La nouvelle tenue martiale qu’il avait préparée reposait sur ses genoux ; il n’avait même pas eu le temps de se changer.
« Merci pour tous tes efforts, M. Note de bas de page. »
La voiture se mit alors en route vers le Culte du Démon Céleste.