Chapitre 174
Épisode 174 — Ça ne marchera pas contre nous.
Quand Joy Baek atteignit le sommet de la plus haute montagne près de l’Alliance du Murim, le Seigneur du Murim se tenait au bord de la falaise, le dos tourné.
« Seigneur. »
« Jojangju, vous voilà ? Approchez. »
Joy Baek se plaça à côté du Seigneur du Murim. Plus on montait, plus le paysage était beau.
« Le paysage est magnifique. »
« C’est pour cela que je viens souvent ici. »
« Si je peux profiter de cette beauté, c’est grâce à vous, Seigneur de l’Alliance. N’est-ce pas parce que vous soutenez Gangho avec tant d’assurance que les gens du Culte du Démon Céleste ne peuvent pas agir ? »
« Merci de le dire. »
Quand le Seigneur du Murim lui avait proposé de se retrouver ici, Joy Baek s’était attendu à ce qu’ils parlent de mariage. De plus, puisqu’il avait demandé à le voir au sommet de la montagne plutôt qu’à l’Alliance du Murim, il avait pensé qu’ils pourraient discuter franchement, comme deux pères, à l’abri des regards.
« Jo Jangju. »
« Seigneur. »
« Depuis combien de temps nous connaissons-nous ? »
« Cela fait presque trente ans, me semble-t-il. »
« On dit que le temps passe vite, mais déjà trente ans… »
Ils restèrent ainsi un moment, à se remémorer les années écoulées.
« Y a-t-il une autre raison à votre invitation ? »
« Je voulais vous parler de votre fils. »
Comme prévu. Quand il comprit qu’il était question de mariage, le visage de Joy Baek s’éclaira. Il avait promis de verser une somme considérable à l’Alliance du Murim. Malgré cela, l’attitude tiède du Seigneur lui avait fait craindre que les choses ne se passent pas comme prévu.
« C’est tout de même une somme trop importante pour qu’il la refuse, Seigneur. »
Jin Peicheon tourna lentement la tête et regarda Joy Baek.
« Avez-vous déjà entendu parler du Culte du Destin Céleste ? »
Malgré cette question déconcertante, qui le prit au dépourvu, Joy Baek répondit avec calme.
« C’est la première fois que j’en entends parler. »
Il demanda même tranquillement de quelle organisation il s’agissait.
« J’ai cru comprendre qu’il s’agissait d’une secte mystérieuse, mêlée à toutes sortes d’affaires douteuses. »
« Le Murim ne manque pas de racaille. »
« Jo Jangju. »
« Seigneur. »
« Je crois que votre fils a trempé dans ces affaires. »
Jin Peicheon parlait avec prudence, mais son regard était si perçant qu’il semblait transpercer Joy Baek.
« Qu’entendez-vous par là ? »
« Le jeune maître Jo faisait partie de l’Ordre Céleste. »
Joy Baek eut l’air surpris. Son expression était si naturelle qu’il était impossible de savoir s’il l’était vraiment ou s’il jouait la comédie.
« Votre fils, Jo Shin, a été recruté par une organisation appelée le Culte du Destin Céleste et a tenté d’enlever ma petite-fille. »
La surprise de Joy Baek s’accentua et sa voix monta.
« C’est absurde ! Les préparatifs du mariage sont en cours. Pourquoi ferait-il une chose pareille, à moins d’avoir perdu la raison ? Il doit y avoir un malentendu. »
« Je l’espère, mais les preuves sont désormais irréfutables. »
« Quelles preuves ? »
« L’homme chargé de verser le tribut a avoué. »
« Il a pu avouer pour faire accuser mon fils. »
Sans un mot, Jin Feicheon se détourna et contempla au loin une montagne rocheuse qui se dressait, abrupte comme une falaise. À présent, les cœurs des deux hommes se faisaient face, plus acérés encore que ces rochers.
« Seigneur, laissez-moi voir mon fils. Je lui parlerai et je découvrirai ce qui s’est passé. »
« Je ne peux pas faire cela. »
« Vous ne pouvez pas me le refuser, même en considération de notre longue amitié. »
« Justement. Je ne peux pas le faire, compte tenu de notre longue amitié. »
Le regard froid et sévère de Jin Peicheon se posa sur Joy Baek.
« Je sais que vous êtes membre du Culte du Destin Céleste. »
« ! »
« Ne songez même pas à nier. »
Jin Feicheon libéra son aura. Une force glaciale s’abattit sur Joy Baek. Une tempête, immense et violente, le submergea. Cette puissance était chargée d’émotion : Jin Peicheon pouvait le tuer, et il voulait le tuer.
Joy Baek serra les dents et résista à cette pression, mais son corps vacillant semblait sur le point d’être précipité du haut de la falaise.
La tempête, qui paraissait prête à le déchiqueter, s’apaisa bientôt peu à peu. Joy Baek put enfin remonter à la surface.
« Je ne veux pas que notre longue amitié se termine ainsi. Seuls mes subordonnés et moi sommes au courant de cette affaire. »
Comme l’avait dit Geommugeuk, Jin Peicheon laissait une porte de sortie à Joy Baek.
Le fait qu’il l’ait simplement accusé d’être membre du Culte du Destin Céleste, sans lui reprocher d’en être le chef, et qu’il ait précisé que seuls ses subordonnés et lui étaient au courant, signifiait qu’il pouvait étouffer l’affaire si Joy Baek coopérait.
Joy Baek s’agenouilla devant le Chef de l’Alliance.
« Certaines choses étaient inévitables. »
« Je comprends. Quand on a beaucoup de gens à sa charge, il arrive qu’on emprunte une voie qu’on ne souhaitait pas suivre. »
« Je ne sais comment vous remercier pour votre grande générosité. Je vous demande pardon, Chef de l’Alliance. »
Des larmes lui coulèrent des yeux. Elles ruisselaient avec tant d’abondance qu’on se serait demandé comment il pouvait en verser autant si elles n’étaient pas sincères.
Jin Feicheon le regarda avec amertume. Après trente ans d’amitié, Joy Baek avait choisi la trahison. Était-ce la faute de l’autre ? Ou la sienne, pour l’avoir poussé à partir ?
« Livrez-moi simplement Cheonmyeonghoeju. Alors, tout cela appartiendra au passé. »
Sans le dire explicitement, il venait de lui promettre son pardon. Joy Baek se releva et reprit son souffle.
« Il a même enrôlé mon fils à mon insu. Je ne pourrai jamais le lui pardonner. Je rencontrerai demain le chef du Culte du Destin Céleste. Amenez votre fils à cette rencontre. »
« Vous avez dit demain ? »
« Cheonmyeonghoeju n’est pas loin d’ici. »
Cela signifiait que Cheonmyeonghoeju se trouvait à une journée de marche tout au plus. Il était stupéfiant de découvrir qu’il avait été si près, caché sous leurs yeux.
« C’est une bonne idée. »
« Nous vous contacterons dès que nous aurons préparé les lieux. Je vous remercie encore de votre indulgence. »
Il s’inclina, puis se retourna.
À chaque pas, son expression se durcissait. Elle ne trahissait ni chaleur ni froideur. Faute d’émotion, il était difficile de deviner ce qu’il ressentait, mais il était clair, au moins, qu’il n’était plus du tout l’homme qui s’était agenouillé en pleurant.
Après son départ, la Danse de l’Épée apparut à son tour, un peu plus tard.
« Est-ce prudent de le laisser repartir sans le faire surveiller ? »
« Ça devrait aller. »
J’espérais qu’il laisserait simplement la Danse de l’Épée agir à sa guise. Ainsi, nous pourrions tout régler d’un seul coup.
« Il faut envisager qu’il nous trahisse. S’il me demande d’amener son fils demain, c’est pour échanger son fils contre Cheonmyeonghoeju. Cela signifie qu’il ne vous fait pas entièrement confiance, Seigneur. »
« Vous pensez que j’ai changé d’avis après avoir découvert le chef du Culte du Destin Céleste ? »
« Ce serait déjà rassurant qu’il ait seulement ce genre de soupçons. Mais il pourrait s’allier au chef du Culte et nous tendre un piège. Pour l’instant, je pense qu’il faut considérer que les chances sont égales. Laissez-moi m’occuper du reste. »
La situation était dangereuse, que Joy Baek les trahisse ou non. Ils s’apprêtaient à capturer le chef du Culte du Destin Céleste, dont ils ne connaissaient pas l’identité.
« Vous comptez vraiment vous en charger seul ? »
« S’ils ont d’autres intentions, cela pourrait être dangereux. Une personne de votre rang ne devrait pas y aller seule. »
« Et vous, vous ne risquez rien ? »
« C’était mon affaire depuis le début. »
Jin Feicheon observa la Danse de l’Épée un instant. À sa grande surprise, cette pensée lui traversa l’esprit : comme les choses seraient merveilleuses si Geommugeuk était un membre de la faction orthodoxe !
« Ne vous laissez pas trop affecter par la trahison de cet homme. Il a toujours été un scélérat. Il s’est contenté de rester auprès de vous en dissimulant sa véritable nature. Ses intentions étaient bonnes envers nous, mauvaises envers eux. »
Il allait jusqu’à le réconforter. Jin Feicheon aurait aimé boire un verre avec une femme comme la Danse de l’Épée.
« Vous prendriez un verre avec moi ? »
La Danse de l’Épée comptait partir après avoir noué de bonnes relations avec le Chef de l’Alliance. Il n’allait pas refuser un verre en tête à tête.
« Buvez ici. Je vais vous en chercher. »
« Je vous attends. »
« Vous préférez un alcool en particulier ? »
« Apportez-moi quelque chose de fort. »
La Danse de l’Épée disparut en un instant.
Un peu plus tard, Jin Peicheon eut un mouvement de surprise. Geommugeuk était revenu avec une bouteille d’alcool, mais même si ses capacités étaient exceptionnelles, il n’avait pas eu le temps de descendre et de remonter.
« Vous aviez enterré de l’alcool dans la montagne ? »
« Ça faisait longtemps que je n’avais pas bu. J’avais les jambes un peu engourdies, alors j’ai marché plus vite. »
Quand j’étais revenu de Dongho l’autre jour, je m’étais abstenu de le rattraper pour ne pas froisser l’orgueil du Chef de l’Alliance. Aujourd’hui, en revanche, je n’avais pas fait exprès de traîner.
« J’ai aussi acheté de jolis verres. »
Je lui servis un verre.
Glou.
C’est alors que quelqu’un apparut. C’était un guerrier qui se cachait toujours dans les environs de la Danse de l’Épée. C’était la première fois qu’il se montrait.
« Je vais vérifier l’alcool. »
Il utilisa une aiguille d’argent pour vérifier que la boisson n’était pas empoisonnée.
Je m’étais attendu à voir un homme sévère et anguleux, mais il avait l’air avenant et chaleureux.
Je le compris aussitôt. C’était l’homme en qui le Seigneur du Murim avait le plus confiance. Mon père avait Hwi ; le Chef de l’Alliance, lui, avait cet homme.
Ce serviteur loyal était resté tout ce temps dans les parages. Même s’il savait que je n’étais pas du genre à me laisser empoisonner, il ne baissait pas sa garde d’un pouce dès qu’il s’agissait de la sécurité de son maître.
Il ne disparut qu’après avoir vérifié que l’alcool ne contenait aucun poison.
« Vous auriez pu vous contenter de me saluer avant de partir. »
Quand je lui fis part de mon regret, à moitié pour plaisanter, à moitié sérieusement, Jin Feicheon esquissa un léger sourire.
« Je suis inflexible de nature. Veuillez m’excuser. »
« Je le sais bien. Mon homme préféré m’a lui aussi servi d’escorte, autrefois. »
« Pourquoi ne vous escorte-t-il plus ? »
« Je l’ai forcé à cesser de vivre dans l’ombre des autres pour mener sa propre vie. »
Les paroles de Geommugeuk suscitèrent en Jin Feicheon une étrange émotion. Sa personnalité n’avait rien de celle d’un démon ; cela lui inspirait à la fois de l’envie et une crainte inexplicable. Et si cet intérêt devenait une faiblesse ? Cette peur lui venait de là.
Ils se servirent chacun un verre, trinquèrent et burent.
« Vous aimez les alcools médicinaux ? »
« Je n’en bois pas souvent. Et vous ? »
« Il m’arrive d’en boire. »
Ça faisait longtemps que je n’avais pas bu, et l’ivresse me manquait. Est-ce que j’avais encore envie de nager dans ce lac, ivre mort ?
La veille d’un affrontement décisif, alors que la situation était dangereuse, ce moment partagé avec le Chef de l’Alliance était pourtant paisible.
Peut-être parce qu’ils savaient tous les deux qu’on ne pouvait pas se préparer à la hâte à accomplir de grandes choses capables de changer le cours de leur vie, comme on aurait pu le faire dans une vie antérieure.
« Votre père va bien ? »
Le Seigneur du Murim s’enquit de la santé du Démon Céleste.
« Il va bien. »
« À vous voir, le chef de l’épée me manque. Cela fait longtemps que je ne l’ai pas vu. »
« Je le lui dirai à mon retour. Cela lui fera plaisir, lui aussi. »
« Sûrement pas. Votre père voudra me tuer. »
« Et vous, Seigneur ? »
« Jusqu’à maintenant, je pensais comme lui… »
Après un instant, Jin Feicheon se confia sans détour.
« J’ai changé d’avis après vous avoir rencontré. »
Je m’étais dit que si le Démon Céleste de notre époque venait à mourir, la Danse de l’Épée deviendrait le Démon Céleste. Ne serait-ce pas mieux pour le Murim orthodoxe ? À ma grande surprise, c’était ce que je pensais de ce jeune homme.
« Comment sont vos rapports avec votre père ? »
« Ils étaient difficiles, mais ils se sont beaucoup améliorés récemment. »
« Tant mieux. »
« C’est arrivé après que j’ai joué au go avec lui. Mon père avait appris à jouer avec un soldat de notre école, et il me battait à chaque partie. Pourtant, le soldat que j’avais reçu, lui, ne savait pas jouer au go. »
« Votre soldat ne sait pas jouer au go ? »
« Exactement ! Vous avez la même réaction ! Je le raconterai à mes soldats. Même le Seigneur du Murim a eu la même réaction ! »
Le Chef de l’Alliance rit à la plaisanterie de la Danse de l’Épée.
« Je suis aussi allé chasser dans la montagne avec mon père. Et nous avons bu dans une auberge. Vous savez comment le patron a réagi quand mon père est entré ? »
La Danse de l’Épée lui parla délibérément des moments passés avec son père. Il raconta tout cela avec autant d’entrain que possible, et Jin Peicheon l’écouta en souriant.
Geommugeuk savait quelle tristesse se cachait derrière le sourire du Seigneur du Murim. C’était un père qui avait perdu son fils. Il ne pouvait même pas imaginer ce que cela représentait, mais il savait que cet homme pensait à son fils.
Et comme toujours, Geommugeuk croyait qu’il ne fallait pas ensevelir les blessures du cœur.
« Vous pensez souvent à votre fils ? »
Le Seigneur du Murim tressaillit un instant. Son expression changea à chaque seconde. La colère, la gêne, la tristesse et le regret. Toutes sortes d’émotions le traversèrent en peu de temps.
« Parfois. »
Jin Peicheon but sans rien ajouter. Geommugeuk en fit autant, sans poser d’autre question.
Quelqu’un lui avait-il déjà posé cette question depuis la mort de son fils ? Probablement pas. Qui aurait osé la poser au Seigneur du Murim ?
« Partons ensemble demain. »
« Non, j’irai seul. »
« Je sais que vous êtes un maître sans égal. Mais ce serait dangereux d’y aller seul. »
« Si nous mobilisons les maîtres de l’Alliance du Murim, certains d’entre eux pourraient être liés au Culte du Destin Céleste. Si des informations confidentielles leur parviennent et que le Seigneur Cheonmyeong s’enfuit, vous ne le retrouverez probablement jamais. »
« Alors, nous irons tous les deux. »
Je savais que Jin Feicheon était sincère. La proposition de la Danse de l’Épée m’impressionna profondément. Quel Seigneur du Murim accepterait de se rendre seul dans un endroit où il risquait de mourir, qui plus est accompagné du fils du chef du Culte du Démon Céleste ?
Je me dis que tant que Jin Peicheon serait vivant et en bonne santé, le Murim orthodoxe le serait aussi.
« Seigneur, vous avez autre chose à faire. »
« Quoi donc ? »
« Vous devez vous préparer au cas où Jinryongjangju vous trahirait. Il s’est retrouvé face au risque de perdre tout ce qu’il a bâti au cours de sa vie. Vous lui avez dit que vous lui pardonneriez, mais le croira-t-il vraiment ? Dans le cas contraire, il ne reculera devant rien. »
« Par exemple ? »
« Ils ont tenté de s’emparer de Jin Sojeo par le mariage, alors nous avons utilisé les courtisans. Nous y sommes allés un peu plus franchement qu’eux. Comment vont-ils réagir ? »
Le visage de Jin Feicheon se durcit au souvenir de cette éventualité.
« Quand le Chef de l’Alliance et moi partirons ensemble, ils pourraient s’en prendre à Jin Soje. Ils pourraient se dire qu’ils ont utilisé votre fille, alors vous devez souffrir à votre tour. Comme il s’agit d’une décision qui engage leur vie, ils enverront un expert, pas un homme ordinaire. Ils doivent avoir un chef. Protégez votre famille, je vous prie. »
Voyant l’inquiétude dans les yeux de Jin Feicheon, Geommugeuk leva son verre.
« Faites confiance à Madou, cette fois. Peu importe à quel point le mal est terrible, il ne pourra rien contre nous. »
Jin Peicheon but avec lui.
Ils n’avaient partagé qu’une seule bouteille en peu de temps, mais cette soirée fut plus belle et plus mémorable que toutes celles qu’il avait vécues.
Geommugeuk s’inclina avec respect en reposant son dernier verre.
« Je vais prendre congé pour aujourd’hui. Je vous confie la suite jusqu’à notre prochaine rencontre. »