Chapitre 173
Épisode 173 — Peu importe qui je suis
Jin Ha-ryeong n’en revenait pas.
C’était la première fois de ma vie que j’allais aussi vite. Le paysage défilait si rapidement que je ne distinguais rien.
J’arrivais à peine à ouvrir les yeux et j’avais du mal à respirer.
Comment peut-on courir sans jamais rentrer dans quoi que ce soit ?
C’était stupéfiant et merveilleux. Mais, d’un autre côté, j’éprouvais aussi une étrange joie.
Cette personne était donc si douée ?
Il fallait un niveau martial inimaginable pour maîtriser des techniques de déplacement à ce point.
Ce n’est pas un serviteur ordinaire.
Elle ne savait pas si elle devait s’en réjouir, mais elle était heureuse. Elle avait l’impression que le fossé infranchissable entre lui et elle venait de disparaître.
Lorsque Geommugeuk, qui courait à une vitesse folle, s’arrêta un instant,
« Je vais descendre un moment. »
Jin Ha-ryeong glissa de son dos, chancela et s’effondra au sol. Il lui fallut plusieurs grandes inspirations pour retrouver son calme.
« Qu’est-ce que tu es, au juste ? Tu as appris à marcher en apprenant à marcher ? »
Geommugeuk souriait en regardant au loin. Son regard suivit naturellement le sien. À cet instant, Jin Ha-ryeong fut stupéfaite.
Elle avait cru qu’il s’était arrêté pour la laisser reprendre son souffle, mais ce n’était pas le cas.
Au loin, elle vit quelqu’un courir de dos. À sa grande surprise, c’était son grand-père, qui avait pris de l’avance.
J’ai rattrapé grand-père !
Elle comprit que Geommugeuk s’était arrêté un instant pour ne pas le dépasser.
Il est plus rapide que grand-père ?
Elle fut si choquée qu’elle faillit crier. Elle avait toujours pensé que son grand-père était le meilleur expert du monde. Certains prétendaient que le Démon Céleste était plus fort, mais elle croyait son grand-père capable de le vaincre.
Et pourtant, cet homme avait rattrapé son grand-père. Celui-ci courait avec son assaillant à ses côtés, tandis que cet homme transportait quelqu’un sur son dos. Était-il capable de le rattraper dans des conditions presque identiques ?
Elle trouvait vraiment absurde de poser une question aussi éculée dans une telle situation, mais c’était tout ce qui lui venait à l’esprit.
« Mais qui es-tu, au juste ? »
Geommugeuk lui répondit :
« Une ombre qui s’évanouit comme de la fumée une fois sa mission accomplie. »
« D’accord. Si tu comptes disparaître comme de la fumée, dis-moi au moins la vérité avant. Qui es-tu vraiment ? Après avoir montré tes talents comme ça, tu comptais aussi révéler ton identité, non ? »
Geommugeuk laissa enfin émaner son aura. Elle n’avait rien à voir avec la présence qu’il avait montrée jusqu’alors. À cet instant, une image lui traversa l’esprit.
Un ciel limpide. Immense, sans limites, d’un bleu profond.
Éblouie par sa beauté, elle tendit la main.
Plouf !
Elle comprit bientôt qu’il ne s’agissait que du reflet du ciel à la surface de l’eau.
Elle plongea la main dans l’eau, puis s’y enfonça lentement.
Elle avait cru que l’eau était peu profonde, mais elle l’était. En baissant les yeux, elle n’apercevait pas le fond. Qu’y avait-il dans ces profondeurs ? Au moment où la peur commença à l’envahir, l’image disparut et elle revint à la réalité.
Alors, elle entendit ces mots :
« Danse de l’Épée. Je suis le deuxième fils du chef du Culte du Démon Céleste. »
Jin Ha-ryeong resta un instant hébétée.
Quoi ? Le Culte du Démon Céleste ? Le chef du culte ? Son fils ?
Au début, elle crut avoir mal entendu. Mais quelle partie de cette phrase avait-elle pu mal comprendre ? Le Culte du Démon Céleste ? Le chef du culte ? Son fils ?
« Tu as mal entendu. Tu as dit quoi ? »
« Le Culte du Démon Céleste. »
« Tu as encore mal entendu. Quoi ? »
« Le Culte du Démon Céleste. Celui que tu appelles le Culte des démons. »
Les yeux de Jin Ha-ryeong s’agrandirent encore et encore, comme si elle sortait d’une transe. Pouvait-on avoir les yeux aussi grands ? Elle dégaina son épée et recula, comme elle le souhaitait depuis un moment déjà.
La lame pointée sur Geommugeuk, elle lança par-dessus le tranchant acéré :
« Tu peux plaisanter sur tout ce que tu veux, mais pas sur le culte démoniaque ! »
J’avais compris comment les jeunes générations de l’Alliance du Murim percevaient notre école. Pour elles, le Culte du Démon Céleste était une terreur inculquée dès l’enfance, un groupe maléfique et la raison même pour laquelle elles apprenaient les arts martiaux.
Mais à quel point devait-elle être stupéfaite d’apprendre qu’il était le fils du Démon Céleste ?
La pointe de son épée tremblait. Jamais de sa vie elle n’avait été aussi surprise, ni aussi effrayée. En comparaison, l’aura de Geommugeuk était d’un calme absolu : aussi limpide et paisible que le ciel, aussi profonde que la mer.
Soudain, une question lui vint à l’esprit.
« Ton grand-père sait-il qui tu es ? »
« Oui. »
Elle ne comprenait pas. Si cet homme était un maître du Culte du Démon Céleste, son grand-père ne l’aurait jamais laissé seul avec elle, n’est-ce pas ?
« Au moins, tu crois que je ne te ferai pas de mal. Alors, rengaine ton épée. »
Elle abaissa lentement son arme. La nouvelle l’avait réellement bouleversée, mais savoir que son grand-père était au courant l’avait calmée.
Geommugeuk lui expliqua la situation.
« Une organisation mystérieuse appelée le Culte du Destin Céleste est apparue dans le Murim. En les poursuivant, j’ai découvert qu’ils comptaient te recruter pour le tournoi Soryong. Ensuite, j’ai révélé mon identité au Seigneur et nous nous sommes lancés ensemble à la poursuite du cerveau de l’opération. Sans l’affaire de sa petite-fille, le Seigneur ne serait probablement pas intervenu en personne. Qui plus est, aux côtés d’un maître du Culte du Démon Céleste. »
Elle comprit immédiatement la situation.
« Le Seigneur voulait que ton identité reste secrète jusqu’au bout. Mais toi, tu lui as dit de ne pas le faire. »
« Pourquoi ? »
« Parce que ce serait te manquer de respect. Je suis convaincue que connaître ton identité ne changera rien. Que tu sois un serviteur ou un maître du Culte du Démon Céleste, ça ne change rien. »
« Comment ça, ça ne change rien ? La seule chose que ces deux personnes ont en commun, c’est qu’elles sont des hommes. À part ça, elles n’ont rien à voir ! »
« Ah oui ? »
Geommugeuk éclata de rire. Jin Ha-ryeong, abasourdie, finit par rire avec lui.
La frontière qui le séparait d’elle, celle de son statut de serviteur, avait disparu. Une autre venait de se dresser : celle qui séparait les héritiers du Culte du Démon Céleste. La première pouvait être franchie par la force, mais la seconde était si élevée et si périlleuse qu’un faux pas risquait de déclencher une guerre politique.
« Si tu le prends mal, dis-le. »
« Je n’y peux rien. Comment pourrais-je bien réagir à une révélation pareille ? Je ne m’en remettrai jamais. »
Pourtant, contrairement à ce qu’elle disait, elle ne le prenait pas si mal. Au contraire, elle ressentait une étrange exaltation en apprenant que l’autre était un maître du Culte du Démon Céleste.
« Alors, qu’est-ce que Dongho voulait dire quand il m’a conseillé de devenir chef ? »
« Il le pensait au sens littéral. Deviens plus forte, accumule de l’expérience et prends la tête du culte. Je pense que tu en es capable. »
« L’ami du Seigneur du Murim, c’est Cheon Mago ? »
« Ce serait bien, mais le monde est si rude. Je ne sais pas si je survivrai assez longtemps pour te voir devenir chef. »
Pour une raison ou une autre, ses paroles ne ressemblaient pas à une plaisanterie. Jin Ha-ryeong espéra qu’il survivrait et ne mourrait pas. Sur cette pensée, elle lui tendit la main.
« Maintenant que je connais ta véritable identité, serrons-nous officiellement la main. »
Geommugeuk lui prit la main.
Jin Ha-ryeong la serra fermement et la secoua avec entrain, peut-être parce qu’elle ne savait pas trop comment s’y prendre.
« Je n’aurais jamais cru qu’un jour je serrerais la main d’un maître du culte démoniaque. »
« Moi non plus. Allons-y. Nous aussi, nous devons nous dépêcher. »
Geommugeuk lui tourna le dos pour la porter.
Elle se laissa de nouveau porter. Elle ne ressentait plus du tout la même chose que la première fois.
« Je pourrai m’en vanter plus tard. Je raconterai que, quand j’étais jeune, j’ai été portée sur le dos d’un cheval céleste ! »
* * *
Cheolgon était enfermé dans une pièce secrète.
Le Seigneur l’avait maîtrisé en personne. Personne d’autre ne pourrait donc le libérer, même en essayant.
Seul dans la pièce, il tenta de comprendre la situation.
Ce n’était pas une coïncidence. Le Seigneur ne serait pas apparu là par hasard.
Il n’était pas là pour escorter sa petite-fille. Si ç’avait été le cas, il aurait envoyé la Garde du Dragon Céleste.
Autrement dit, cela signifiait qu’ils étaient au courant de l’embuscade. La seule personne qui le savait, c’était le courtisan.
À ce moment-là, quelqu’un entra.
« Toi ? »
Cheolgon fut stupéfait en reconnaissant l’autre. C’était Geommugeuk. Il le reconnut à son regard. Ce n’était pas le serviteur lâche qui avait tenté de lui trancher le bras.
« Ah ! »
Cheolgon poussa un soupir. Il avait compris que Geommugeuk était à la solde du Seigneur. Le Seigneur avait-il agi lui-même pour éradiquer le Culte du Destin Céleste ? Tout s’éclairait, à présent.
Geommugeuk s’assit en face de lui.
« Je sais que tu appartiens au Culte du Destin Céleste. »
Cheolgon ne répondit pas.
« Dis-moi qui dirige le Culte du Destin Céleste et je t’épargnerai. »
Cheolgon garda le silence. La vue de cet homme, assis sans rien dire et le regard chargé d’une froide intention meurtrière, émut Geommugeuk. C’était bien leur genre : une organisation qui vivait dans l’ombre et gardait le silence.
« Oui, même si tu voulais me le dire, tu ne sais probablement pas qui est Cheonmyeonghoeju. »
Quoi qu’il en soit, Cheolgon ne leur était plus utile : il avait montré aux courtisans que le Seigneur l’avait capturé.
À cet instant, Cheolgon prit la parole pour la première fois.
« Libère mon sang démoniaque et battons-nous comme des hommes. »
Ses yeux brûlaient d’une ardeur meurtrière.
Fchht ! Paf !
Geommugeuk dégaina son épée en un éclair et la lui planta dans le cœur. Même en libérant son sang démoniaque, Cheolgon n’aurait pas fait le poids, mais Geommugeuk ne lui laissa même pas cette chance.
Dehors, le Seigneur du Murim, Jin Peicheon, attendait.
Geommugeuk ouvrit la porte et sortit.
« Il ne faut leur laisser aucune chance. »
Jin Feicheon la fixa sans un mot. La mort de Cheolgon ne l’intéressait pas. Ce qui troublait son cœur, à cet instant, c’était ce jeune héritier du Culte du Démon Céleste, qui ne mâchait pas ses mots.
« À présent, arrêtons le courtisan. »
« Il a peut-être pris peur et se cache. »
Geommugeuk sourit.
« Il viendra de lui-même. »
* * *
Comme prévu, tout se déroula comme Geommugeuk l’avait anticipé.
Alors que Geommugeuk s’apprêtait à entrer dans l’auberge, un courtisan coiffé d’un chapeau de bambou s’approcha, lui saisit le bras et l’entraîna dans une ruelle.
« Comment est-ce arrivé ? »
« C’est plutôt à moi de vous poser la question. Il a essayé de me trancher le bras. Qu’est-ce qui s’est passé ? »
« Je devais intervenir avant qu’il ne te tranche le bras. Mais le Seigneur est arrivé avant moi. Pourquoi est-il venu ? »
« Comment le saurais-je ? »
« Tu ne le sais pas ? »
« Bien sûr que non. Comment un simple serviteur comme moi pourrait-il savoir ce que fait le Seigneur du Murim ? Le secret n’a-t-il pas fuité pendant que le jeune maître Jo s’occupait de l’affaire ? »
C’était difficile de ne pas le croire. Oui, c’est vrai. Pourquoi lui poser la question au sujet du Seigneur ?
« Alors ? Qu’est-ce qui s’est passé ? »
« Le Seigneur a capturé celui qui avait essayé de me tuer, puis Jin Xiaoje et moi sommes rentrés. »
Josin, qui observait Geommugeuk en silence, lâcha froidement :
« Petit imbécile, tout ça, c’est ta faute ! »
Fchht !
Il lui planta dans le cou le poignard qu’il comptait offrir à Jin Ha-ryeong.
Mais Geommugeuk lui avait déjà saisi le poignet.
« C’est vrai. C’est ma faute. »
Crac !
Geommugeuk maîtrisa aussitôt son qi démoniaque et son sang maléfique.
Josin fut si stupéfait que ses yeux s’agrandirent au point de ne plus pouvoir l’être davantage.
Peu après, on le traîna dans la pièce secrète où Cheolgon avait trouvé la mort. Le corps avait été enlevé, mais l’odeur du sang répandu imprégnait encore les lieux.
Le courtisan était assis là, le visage terrorisé.
Il était perdu. Découvrir que l’homme qui l’avait accompagné du début à la fin était bien plus fort que lui l’avait bouleversé. Il ne comprenait pas ce qui se passait.
La porte s’ouvrit et la Danseuse de l’Épée entra.
Josin demanda, le visage effrayé :
« Qui êtes-vous ? »
« Peu importe qui je suis. Que je sois un serviteur qui a voulu faire de toi un idiot par orgueil ou un membre du Culte du Destin Céleste que tu dirigeais en secret, qu’est-ce que ça changerait ? Ce qui compte, c’est la situation dans laquelle tu te trouves. »
Zhao Xin le sentit instinctivement. Cet homme n’était certainement pas du Culte du Destin Céleste.
Il est du côté du Seigneur !
Le courtisan en arriva à cette conclusion.
« Tous ceux qui ont attaqué Jin Ha-ryeong ont avoué. »
Le cœur de Josin se serra à ces mots. Cheolgon, qui était si terrifiant et si meurtrier, avait avoué aussi facilement ? Cela ne faisait même pas quelques heures qu’il avait été capturé !
« Qu’est-ce qu’il a avoué, au juste ? »
« Il m’a dit que tu lui avais ordonné d’enlever Jin Ha-ryeong. »
Josin cria :
« C’était ton plan ! »
« Quand ai-je fait ça ? »
« Quoi ? »
Le visage de Jo Shin se déforma.
« Tu sais que toute tentative de s’en prendre au Seigneur ou à sa famille est considérée comme le crime le plus grave ? S’il est reconnu coupable, il sera décapité, quelle que soit la raison. »
Le courtisan fut saisi de peur en entendant le mot « décapité ». Il comprit que l’homme en face de lui l’avait attiré dans un piège.
« Qu’est-ce que vous attendez de moi ? »
Geommugeuk le fixa, puis se leva.
« Vous avez l’air épuisé. Reposez-vous. »
Pfiou.
Un souffle de vent neutralisa son point de sang.
Le courtisan s’allongea et s’endormit.
Dehors, Jin Feicheon, qui avait écouté leur conversation, attendait.
« Que comptez-vous faire ensuite ? »
« Nous devons arrêter son père, Joy Baek. Seigneur Meng, allez le voir et dites-lui que Josin a été arrêté par une organisation appelée le Culte du Destin Céleste, parce qu’on l’accuse d’avoir tenté de tuer Jin Xiaoje sur leurs ordres. »
Geommugeuk ne laissait décidément rien au hasard.
« Joy Baek finira par agir d’une manière ou d’une autre. Nous saurons alors s’il est le Seigneur de l’Ordre Céleste ou s’il a simplement été manipulé par le Seigneur de l’Ordre Céleste. S’il fait partie du culte sans savoir que son fils en faisait lui aussi partie, il pourrait se sentir trahi et livrer le Culte du Destin Céleste au Seigneur Meng. Bien sûr, le Seigneur Meng devra nous laisser un peu de temps. »
« Et s’il est le chef du Culte du Destin Céleste ? »
« Dans ce cas, je pense qu’il abandonnera au moins son fils. »
Le Seigneur du Murim, qui écoutait Geommugeuk, eut de nouveau la même pensée.
Si cet homme devient le Démon Céleste, la faction orthodoxe aura du mal à l’affronter.
À un si jeune âge, il avait déjà tant de détermination et de perspicacité. En vieillissant, il deviendrait impossible à gérer. Pour l’instant, du moins, la Danse de l’Épée lui paraissait plus redoutable que Cheonmyeonghoeju.
Geommugeuk, ignorant ou non les pensées du Seigneur du Murim, s’inquiétait pour lui.
« J’aimerais vous demander une faveur à l’avance. »
« Laquelle ? »
« Si vous découvrez qui est le Seigneur de l’Ordre Céleste, laissez-moi le soin de régler son compte. Ce n’est pas parce que cela ferait partie de l’épreuve pour mon héritier, mais vu son habileté à manigancer jusqu’ici, s’il reste en vie, il continuera à comploter même en prison. Il finira forcément par se retourner contre nous. »
Si l’affaire était traitée équitablement ou conformément à la loi, le chef du Culte du Destin Céleste et ses complices pourraient être emprisonnés. Il lui conseillait de ne pas agir ainsi.
Comme le Seigneur du Murim, Jin Feicheon ne pouvait pas répondre à la légère. Il garda donc le silence.
Geommugeuk ajouta doucement, le regard compréhensif :
« Je les éliminerai tous, puis je disparaîtrai sans faire de bruit. »