Chapitre 172
Épisode 172 : Je n’ai pas le temps, alors monte sur mon dos.
« D’où diable revenez-vous ? »
Josin accueillit la Danse de l’Épée d’un air furieux. Il avait attendu longtemps à l’auberge avant de tomber sur elle.
« Je rentre après avoir pris l’air. »
Les membres de la cour n’auraient jamais pu l’imaginer. Cette Danse de l’Épée allait retrouver son père, rencontrer le Seigneur du Murim, puis rentrer.
Et Josin était sa proie. Il s’était avancé de lui-même et avait fourré la tête dans la gueule du tigre.
« On dirait que tu as du temps à perdre, depuis le début. »
Il sortit une dague de sa poitrine. Il y avait fait graver des félicitations pour la victoire de Jin Ha-ryeong, mais n’avait pas réussi à la lui remettre.
« Je pourrais enfoncer cette dague dans la gorge de ton maître. Ce serait une fin parfaite, non ? »
« La meilleure issue pour moi serait que le jeune maître épouse Jin Soje et que je touche cent mille nyang. »
« Alors, il faut que tu en aies pour ton argent. »
« Il faut bien que l’argent que tu reçois vaille ce qu’il coûte. »
« Combien crois-tu que ça vaut, de ne pas te trancher la gorge avec cette dague ? »
Josin craignait que le mariage ne se fasse pas et en était contrarié. Il avait même crié sur Cheolgon, qui s’était déplacé en personne pour le pousser à épouser Jin Ha-ryeong. Il fallait donc bien qu’il trouve une solution. Voilà pourquoi lui, qui n’avait jamais attendu personne de sa vie, avait patienté à l’auberge pour voir la Danse de l’Épée.
Geommugeuk baissa les yeux vers la dague posée sur la table.
« Il est temps de frapper un grand coup. »
« Un coup ? Quel genre de coup ? »
« Combien de grandes familles a-t-elle fréquentées, en tant que petite-fille du Seigneur du Murim ? Tous vont se vanter de leur famille, de leur fortune et de leurs exploits martiaux. À force d’en voir, elle doit trouver ça pitoyable et ennuyeux, non ? »
Peu de temps auparavant, Josin s’était lui aussi vanté de sa fortune et de sa famille. Il n’avait donc rien à répondre.
« Il faut lui montrer quelque chose qui sorte des manières compassées des grandes familles. »
« Et qu’est-ce que ce serait ? »
« Jolie ou laide, bonne ou mauvaise, jeune ou vieille, il y a une chose à laquelle tout le monde peut succomber. C’est ça. »
Geommugeuk leva sa dague et fit mine de poignarder Josin. Celui-ci lui saisit aussitôt le poignet.
« Tu vas me tuer ? Tu veux mourir ? »
« Voilà. »
« Quoi ? »
« La sauver d’un danger. Être l’homme qui lui a sauvé la vie. Qu’est-ce qu’il te faut de plus ? »
« ! »
Josin écarquilla les yeux. C’était donc ça. Pourquoi n’y avait-il pas pensé ? Il s’en voulut de ne s’en être rendu compte que maintenant.
« C’est une méthode vieille comme le monde, qui existe depuis des centaines d’années, mais elle marche à tous les coups. Y a-t-il quelque chose de plus puissant que la dette d’une vie ? En revanche, il faudra bien préparer le coup. Jin Soje a l’esprit vif. »
La Danse de l’Épée avait déjà compris. Josin était déjà à moitié ferré.
« Ah, et surtout, confie ça à quelqu’un en qui tu as confiance. Si tu te rates et que la victime est blessée ou meurt, ta vie à toi aussi est en jeu. »
La Danse de l’Épée s’y attendait. Si Josin était lié au Culte du Destin Céleste, il demanderait de l’aide à ses membres. Il ne pouvait pas confier une mission aussi importante à n’importe qui.
« Ne fais surtout pas appel à quelqu’un de la famille du jeune maître. Si l’affaire s’ébruite, ce sera un gros problème. Tu as quelqu’un qui n’a absolument aucun lien avec toi ? Il faut qu’il soit assez fort pour maîtriser Jin Soje. Et digne de confiance. »
À ces mots, une personne vint à l’esprit de Jo Shin.
Cheolgon.
Cet homme terrifiant ferait parfaitement l’affaire. Bien sûr, Jo Shin ignorait s’il accepterait, mais il y avait de l’espoir. Sa mission consistait à le faire épouser Jin Ha-ryeong au plus vite. Il était assez inquiet pour être venu lui mettre la pression.
Geommugeuk comprit que Josin pensait à quelqu’un.
Comme je le pensais ! Il a quelqu’un sous la main.
Geommugeuk feignit de n’avoir rien remarqué.
« Ne me mêle pas à une mission aussi dangereuse ! J’ai déjà fait tout ce que j’avais à faire. »
Bien sûr, il voulait justement qu’on l’inclue. La psychologie humaine voulait qu’on ait envie de faire ce qu’on nous interdisait, et Jo Shin avait maintenant une raison de faire appel à la Danse de l’Épée.
« Tu dois m’aider jusqu’au bout. »
« Je déteste les missions risquées. »
Josin se fit le tableau. Le serviteur Lee et Jin Ha-ryeong se retrouveraient en danger, puis il surgirait pour les sauver. Le contraste avec cet incapable serait saisissant. Oui, pas besoin de se creuser la tête. C’était parfait.
« Et il faut que tu fasses sortir Jin Soje. Si je l’emmène avec moi et qu’un bandit surgit, tout le monde verra que j’ai manigancé ça, non ? »
« Très bien. Je vais t’aider. Il faut bien que je sois payé, moi aussi. Si tu veux le faire, il faut te dépêcher. Si ça arrive après que Jin Soje a officiellement rejoint l’organisation, l’Alliance du Murim ouvrira une enquête officielle. »
Même sans ça, Josin avait l’esprit occupé.
« Attends ici et ne quitte pas ta chambre avant que je te contacte. »
« D’accord. »
Josin partit en hâte. La Danseuse de l’Épée le suivit discrètement.
* * *
Josin et Cheolgon se retrouvèrent dans un entrepôt délabré, près de l’Alliance du Murim.
« Je t’avais dit de ne pas me contacter, sauf si ta vie était en jeu. »
« C’est aussi important que ça. J’ai besoin que tu m’aides, juste cette fois. »
« Qu’est-ce qui se passe ? »
« Si tu m’aides, je pourrai épouser Jin Ha-ryeong. »
Cheolgon le regarda comme s’il venait de dire une absurdité.
« Enlève-la. Ensuite, j’arriverai et je la sauverai. »
Cheolgon fut tellement abasourdi qu’il faillit l’insulter.
« Écoute, jeune maître Jo. Tu as bu ? »
« Je vais être honnête. J’ai crié sur toi, mais maintenant, Jin Soje n’a plus aucune intention de m’épouser. »
Jo Shin lui révéla tout sans détour. Ils avaient décidé que supplier cet homme froid et effrayant serait plus efficace que n’importe quelle autre stratégie.
« Si tu me mets la pression pour que j’épouse cette femme, dans ces conditions, comment veux-tu que j’y arrive ? Si c’était une autre, je l’aurais forcée en la menaçant, mais c’est la petite-fille du Seigneur du Murim. Tu crois que j’en serais réduit à cette méthode si je n’étais pas désespéré ? »
« Tu crois vraiment qu’un stratagème aussi grossier va marcher ? »
« C’est pour ça que j’ai besoin de toi. Il faut quelqu’un capable de tromper Jin Ha-ryeong. Quelqu’un qui puisse la maîtriser sans la blesser. »
« Donc, après l’avoir maîtrisée, tu débarques pour la sauver. Tu crois qu’elle te croira si tu me chasses grâce à tes seules capacités ? »
Cheolgon jugeait Jo Shin inférieur à Jin Ha-ryeong.
« Pourquoi crois-tu que je suis moins fort que Jin Ha-ryeong ? »
Josin laissa éclater son énergie. C’était une aura tranchante, inhabituelle pour un homme de son âge, et elle n’avait rien à envier à celle de Jin Ha-ryeong. Josin avait lui aussi gardé un atout secret.
« Ta mission, c’est de me faire épouser Jin Ha-ryeong, non ? Si tu laisses passer cette occasion, tu ne pourras jamais l’accomplir. Honnêtement, je m’en fiche. Je ne fais ça que parce que tu me pousses à l’épouser. Alors, pourquoi est-ce que je m’inquiéterais ? »
Cheolgon hésita. L’idée était absurde, mais si les deux se mariaient grâce à ce stratagème, il aurait accompli sa mission.
« Tu as dit que tu voulais que je devienne un grand arbre, non ? Alors, ne faut-il pas parfois donner de l’engrais aux jeunes pousses pour qu’elles grandissent bien ? »
Cheolgon réfléchit un instant, puis hocha la tête.
« D’accord. Faisons ça. »
Quand Cheolgon accepta, le visage de Jo Shin s’éclaira.
« Ah, et pendant que tu la maîtrises, fais de cet enfoiré un infirme. Coupe-lui un bras et une jambe. »
Cheolgon afficha clairement son agacement.
« Si tu le détestes à ce point, mieux vaudrait ne pas le tuer. »
« Je veux voir comment elle s’en sortira dans cette situation lamentable. »
Josin ricana froidement en imaginant cet enfoiré estropié de la tête aux pieds. Jin Ha-ryeong allait-elle éprouver de la compassion pour lui et vouloir le garder à ses côtés toute sa vie ? Il était certain que ça n’arriverait jamais.
« Si tu te sacrifies à ce point, je le reconnaîtrai. »
Il voulait simplement voir Jin Ha-ryeong se révéler aussi snob et insignifiante qu’il le pensait.
Aux yeux de Josin, Jin Ha-ryeong était toujours une femme souillée, intéressée par son serviteur. Même s’ils se mariaient, il ne l’aimerait jamais.
Cheolgon eut pitié de Josin. Il ne savait pas si c’était parce qu’il était stupide ou encore jeune, mais il se dit que cette entreprise était vouée à l’échec.
« Préviens-moi quand le lieu et l’heure seront fixés. »
Cheolgon partit le premier, et Jo Shin le suivit.
Deux autres hommes apparurent à l’endroit où ils avaient disparu. C’étaient Geommugeuk et Jin Peicheon, le Seigneur du Murim. Jin Peicheon avait annoncé qu’il resterait quelques jours en retraite dans sa chambre close, mais il circulait en secret avec Geommugeuk.
Jin Feicheon fut bouleversée en découvrant le vrai visage de Jo Shin. Il dut vraiment réprimer son envie de surgir pour le réduire en miettes.
« Pourquoi ne pas arrêter Cheon Myeong-hoe, ici ? »
« Notre cible n’est pas cet homme. Il a beau lui être lié, il n’est qu’un pion. Même en le faisant parler, nous ne remonterons pas jusqu’à l’Ordre Céleste. »
D’après ce qu’il avait observé jusqu’ici, le Seigneur Cheonmyeonghoe n’était pas quelqu’un que l’on pouvait capturer par l’intermédiaire d’un simple subordonné.
« Alors, qu’est-ce que tu comptes faire ? »
« Notre cible, c’est Josin. »
« Qu’est-ce que tu comptes lui faire ? »
« Je vais le mener aux portes de l’enfer. Voyons ce que Joy Baek fera quand nous pousserons Josin au bord du précipice. C’est Joy Baek qui nous conduira au Seigneur Cheonmyeonghoe. »
Jin Peicheon fut secrètement impressionné par l’intelligence de la Danse de l’Épée et sa détermination sans faille. S’il n’avait pas été un expert du Culte du Démon Céleste, il aurait tout fait pour en faire son gendre.
Quel gâchis.
Mais Geommugeuk n’était pas seulement un gendre potentiel : il était aussi un ennemi potentiel de la faction orthodoxe du Murim. Et un ennemi bien trop dangereux.
Dissimulant ses véritables pensées, Jin Peicheon parla d’un ton bourru.
« Il ne reste plus que quatre jours. »
* * *
Le lendemain, Jin Ha-ryeong enfila sa tenue martiale préférée et quitta sa résidence.
Geommugeuk lui avait proposé d’aller se promener à Dongho.
Elle fut de bonne humeur tout le trajet. Dans ces moments-là, elle voyait bien à quel point elle était hypocrite.
Elle avait beau être heureuse, une part d’elle était aussi triste.
Si ce n’était pas un serviteur…
Derrière cette pensée se cachait l’idée qu’elle ne pouvait pas, ou ne voulait pas, épouser un serviteur.
Et elle le savait. Il ne franchirait jamais cette barrière sociale.
Tu le regretteras plus tard. Espèce de snobinarde pitoyable ! Vis toute seule, alors. Oui, toute seule.
À force de penser à tout et à rien, ils arrivèrent tous les deux à Dongho.
Geommugeuk contempla le lac en silence un moment, puis prit la parole.
« Qui a dit ça ? Qu’il vaut mieux se quitter en bons termes que se rencontrer. »
« Pourquoi tu dis ça tout à coup ? »
« Je partirai dans quelques jours. »
« Quoi ? »
« Merci pour tout, l’autre fois. »
Les paroles de Geommugeuk la surprirent.
« Où vas-tu ? »
« Dans ma ville natale. »
Elle en fut attristée. Elle aimait rester seule et avait peu d’amis, mais aucun n’était aussi proche d’elle. Les mots « ne pars pas » lui montèrent à la gorge.
Mais elle ne pouvait pas prendre la responsabilité de sa vie. Si elle rejoignait l’Alliance du Murim, elle serait trop occupée pour le voir souvent.
« Tu deviendras le Seigneur du Murim, plus tard. »
« Quoi ? »
C’est alors qu’elle ouvrit de grands yeux, stupéfaite.
Quelqu’un l’attaqua par-derrière. Si absorbée par la Danse de l’Épée qu’elle était, elle ne remarqua pas son adversaire qui approchait.
Elle se retourna, stupéfaite.
Crac !
Cheolgon, le visage masqué, maîtrisa instantanément son qi démoniaque. Il y avait un tel écart entre leurs forces, et l’attaque avait été si soudaine, qu’elle fut prise sans pouvoir réagir.
Bien sûr, Geommugeuk l’avait senti approcher de loin. Il s’était préparé aux situations les plus inattendues, car d’autres imprévus pouvaient survenir.
Cheolgon, après l’avoir maîtrisée, tourna son regard vers la Danse de l’Épée.
À cet instant, Jin Ha-ryeong cria :
« Pas lui ! Ne le tue pas ! »
Jin Ha-ryeong croyait que l’homme masqué allait tuer Geommugeuk. Si tel avait été son objectif, il n’aurait évidemment pas épargné le serviteur qui l’accompagnait.
« Non ! Je t’en prie ! Laisse-le partir ! »
Malgré ses supplications désespérées, Cheolgon s’approcha d’elle et leva son épée pour trancher le bras de Geommugeuk.
Juste à cet instant !
L’épée de Cheolgon s’immobilisa en plein vol. Une présence écrasante se fit sentir derrière lui. Avant même qu’il s’en rende compte, tous les poils de son corps s’étaient hérissés et son instinct de survie lui hurlait de fuir. En temps normal, il aurait détalé sans se retourner.
Mais son corps ne bougeait pas. Il se noyait dans la mer et se débattait. Il se trouvait en plein océan, sans navire ni île à l’horizon pour le sauver.
Cheolgon rassembla désespérément ses forces et se retourna.
Un tsunami gigantesque, d’une hauteur impossible à mesurer, déferlait devant lui. Jin Peicheon, le Seigneur du Murim, se tenait juste derrière lui.
« … Merde ! »
Il tenta désespérément de se retourner pour fuir, mais fut aussitôt maîtrisé par le qi démoniaque avant d’avoir pu faire un pas. Aussi expert qu’il fût, face à Jin Peicheon, Cheolgon n’était qu’un combattant de second ordre.
Cheolgon n’arrivait pas à comprendre ce qui se passait.
Pourquoi le Seigneur du Murim est-il ici ?
Tout était censé se dérouler ainsi : après qu’on aurait tranché les bras et les jambes de cet enfoiré, Josin devait surgir et la sauver. Mais pourquoi ?
Si les choses tournaient mal, Josin devait apparaître maintenant. Il devait couvrir l’affaire en souriant et prétendre qu’il avait organisé cette plaisanterie pour impressionner Jin Ha-ryeong. Il fallait qu’il dise : « Cet homme est mon subordonné. »
Mais Josin ne se montrait pas.
Une pensée glaçante lui traversa alors l’esprit.
Un piège ?
Josin l’avait-il vendu à l’Alliance du Murim ? Sinon, pourquoi ne se montrerait-il pas ?
Pendant ce temps, Geommugeuk remarqua Josin caché dans la forêt, au loin.
Ne sors pas !
Geommugeuk voulait que Cheolgon et Josin soient séparés.
Josin observait la scène depuis sa cachette dans la forêt. L’apparition du Seigneur du Murim l’avait complètement déconcerté.
C’est fichu.
Que pourrait-il bien dire au Seigneur en sortant ? Qu’il avait simulé un enlèvement pour sauver Jin Ha-ryeong ? À partir de là, le mariage serait définitivement compromis. Et qui expliquerait qui était Cheolgon ?
Mais il ne pouvait pas laisser les choses en l’état. Il ne pouvait pas abandonner Cheolgon à son sort.
Il voulut sortir, mais ne parvint pas à bouger. Il crut que c’était parce qu’il avait peur du Seigneur, mais en réalité, l’énergie que dégageait la Danse de l’Épée le repoussait discrètement. Trop confus et effrayé, Josin ne s’en rendit pas compte.
Merde !
Josin finit par décider de quitter les lieux et de régler le problème plus tard. Il fit un pas en arrière, se retourna, et son corps obéit. Il s’éloigna sans regarder derrière lui.
Jin Peicheon libéra sa petite-fille du qi démoniaque.
« Grand-père ! Comment es-tu arrivé ici ? »
« Je t’expliquerai tout plus tard. »
Pour l’instant, il était important de suivre le plan.
Jin Feicheon et Geommugeuk échangèrent un regard et hochèrent une fois la tête.
Jin Feicheon s’éleva dans les airs, l’arme de fer neutralisée par le sang démoniaque à ses côtés, puis disparut en un instant. Sa légèreté était tout bonnement stupéfiante.
Jin Ha-ryeong interrogea Geommugeuk.
« Qu’est-ce qui se passe ? »
Elle sentait qu’il se déroulait quelque chose dont elle ignorait tout.
« Rentrons, nous aussi. Il n’y a pas de temps à perdre ici. Tu supportes bien le vertige, quand tu prends ton envol ? »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Tu le supportes bien ? »
« Je n’ai jamais eu le vertige en voyageant avec une technique de légèreté. »
« Si tu as le vertige, ferme les yeux. Mais ne vomis pas sur mon dos. »
Geommugeuk lui tourna le dos et s’accroupit.
« Monte sur mon dos. Je n’ai pas le temps. Allez. »
Comme la situation était inhabituelle, elle grimpa sur le dos de Geommugeuk. Il allait courir en la portant ? Pourquoi ? Elle n’était même pas blessée ! Elle se dit qu’elle verrait bien ce qui allait se passer.
« J’avais peur que tu aies le vertige en me portant pendant que tu cours ! »