Chapitre 170
Épisode 170 : Le corps sait avant l’esprit.
« Comment Sook est-elle arrivée ici ? »
La voix de Seo Dae-ryong trembla lorsqu’il posa la question. Jamais je n’aurais imaginé la voir ici.
« J’ai été invitée, moi aussi. »
« Comment ça ? »
Seules les personnes ayant un lien avec le Tournoi du Petit Dragon avaient été conviées au banquet de ce jour.
La jeune femme révéla alors un fait stupéfiant.
« J’ai atteint le top huit au Tournoi du Petit Dragon, il y a trois ans. »
Seo Dae-ryong n’était pas le seul surpris : les jeunes disciples qui l’entouraient l’étaient aussi.
Le Tournoi du Petit Dragon avait lieu tous les trois ans. Sook avait donc figuré parmi les huit dernières concurrentes de la précédente édition. En règle générale, pour le banquet célébrant le tournoi, on envoyait des invitations aux anciens finalistes membres de l’Alliance du Murim.
« Permettez-moi de me présenter officiellement. Je suis Sook, troisième commandante du Dragon Blanc. »
« Ah, vous étiez donc membre de l’Alliance du Murim. »
Elle était même commandante du Dragon Blanc. Lorsqu’elle s’était timidement approchée de moi pour m’encourager, je n’avais jamais imaginé qu’elle faisait partie de l’Alliance du Murim, puisqu’elle ne figurait pas parmi les disciples de l’Alliance.
« Je ne le savais pas. »
« Bien sûr que non. Je ne vous l’avais pas dit. »
« Pourquoi m’encourager ? »
Leurs regards se croisèrent. Même de côté, je sentais l’émotion de Seo Dae-ryong. Il venait de retrouver son premier amour, et cette rencontre le bouleversait.
À l’inverse, Sook restait calme.
« En vous voyant combattre, maître Seo, je me suis revue à l’époque où je participais au Tournoi du Petit Dragon. Moi aussi, je venais d’un village et j’ignorais tout. Je ne connaissais personne et personne ne me connaissait. Je n’avais même pas assez d’argent pour loger dans une auberge, alors je campais dans la montagne avant de descendre participer au tournoi. »
Sook raconta tout cela sans la moindre gêne. Cette attitude plut encore davantage à Seo Dae-ryong. Elle sentait bon.
« J’ai regardé chacun de vos combats, maître Seo. Vous avez été formidable. Le dernier, surtout. Mon cœur battait si fort que j’avais envie de bondir sur le terrain. »
Pour les autres, ses paroles signifiaient qu’elle avait été impressionnée par ses prouesses et aurait voulu participer à nouveau au tournoi. Mais Seo Dae-ryong pouvait tout aussi bien y entendre qu’elle voulait y retourner parce qu’il lui plaisait.
« Pour battre Jin Soje. C’était vraiment la meilleure danse de tous les temps. »
Seo Dae-ryong avait l’impression de voler. Depuis sa victoire, on l’avait couvert de compliments, mais ceux qu’elle venait de lui adresser étaient les plus précieux. Un sourire lui vint aux lèvres.
« Alors, vous comptez rejoindre l’Armée démoniaque ? »
L’Alliance du Murim était une organisation d’élite composée de jeunes maîtres. Depuis des générations, les vainqueurs du Tournoi du Petit Dragon rejoignaient l’Armée démoniaque.
« Vous pourriez aussi postuler au Dragon Blanc, où sert Sook. »
Alors, le visage de Sook rougit légèrement.
« Merci, mais ne faites pas ça. Commencer par l’Armée démoniaque est la voie royale pour réussir dans l’Alliance du Murim. »
« C’est grâce à vos encouragements que j’ai remporté la victoire. J’aimerais donc vous inviter à manger, rien que vous et moi. »
Quelle audace !
Seo Dae-ryong était nerveux : les femmes l’avaient plus souvent repoussé qu’accepté ses invitations. Heureusement, malgré son appréhension, Sook accepta sans hésiter.
« Ce sera un honneur. Le vainqueur du Tournoi du Petit Dragon nous invite à manger ! »
Seo Dae-ryong était si heureux qu’il se sentait prêt à s’envoler.
Geommugeuk et Jin Ha-ryeong observaient la scène de l’extérieur, à travers la fenêtre.
Je comprenais mieux la Danse de l’Épée.
Elle avait été capturée par Cheon Myeong-hoe lors du Tournoi du Petit Dragon, trois ans plus tôt. Autrement dit, le Culte du Destin Céleste sévissait déjà dans le Murim à cette époque.
Ces gens sont bien plus enracinés dans l’Alliance du Murim que je ne le pensais.
L’identité de cette femme venait d’être révélée, et une autre découverte inattendue s’ensuivit.
Je demandai à Jin Ha-ryeong, qui se tenait à côté de moi.
« Vous la connaissez ? »
« La commandante Sook ? Nous nous sommes simplement saluées. »
« Quel genre de personne est-elle ? »
« Elle est décontractée, sympathique et appréciée de tous. Mais c’est étonnant. Je n’aurais jamais cru qu’elle encouragerait votre serviteur de cette façon. Pourquoi ? Vous êtes inquiet, maître ? Vous avez peur que le renard l’ensorcelle et lui soutire son prix ? »
« Bien sûr que je m’inquiète. C’est mon serviteur. »
À cet instant, Jin Ha-ryeong laissa échapper ce qu’elle avait sur le cœur.
« Vous ne pourriez pas arrêter, tout simplement ? »
Elle se reprit aussitôt : « Oups. » On lui avait dit de ne pas exprimer ses inquiétudes, mais elle avait laissé échapper ce qu’elle aurait dû taire. Puis, comme si elle avait décidé de sortir des sentiers battus, elle ajouta ce qu’elle avait sur le cœur.
« Vous ne pourriez pas vivre comme quelqu’un d’ordinaire ? Vous avez appris les arts martiaux, alors vous pourriez passer les épreuves d’admission, non ? Je vous aiderai si vous en avez besoin. »
Geommugeuk ne répondit pas ; Jin Ha-ryeong s’empressa de poursuivre.
« Ne vous méprenez pas ! Je ne dis pas ça parce que j’ai honte que vous soyez mon serviteur. Je veux dire que vous pourriez commencer une nouvelle vie. »
Ses joues étaient légèrement rouges. Elle craignait d’avoir blessé l’orgueil de Geommugeuk.
Bientôt, Geommugeuk prit la parole.
« C’est ce que je répète souvent à quelqu’un : “Essaie de commencer une nouvelle vie.” »
« À qui ? »
« À quelqu’un. Une personne obstinée qui n’aime pas le changement. »
« Comme vous ? »
Geommugeuk sourit, puis regarda de nouveau Seo Dae-ryong. Celui-ci restait entouré de monde et très populaire, mais son regard revenait sans cesse au même endroit.
* * *
Le lendemain, Seo Dae-ryong sortit pour retrouver Sook.
Après s’être agité pour se lever, prendre un bain, se coiffer et changer de tenue avant leur rendez-vous, il déclara encore une fois :
« Ce n’est pas que je l’aime bien ; c’est que j’ai rencontré quelqu’un qui m’a encouragé. C’est un sentiment pur. »
« Si tu me répètes encore deux fois que tu es pur, je vais finir par te fendre la bouche. Arrête de sourire. »
Je m’inquiétais, tant Seo Dae-ryong semblait apprécier Sook. Il aurait le cœur brisé s’il découvrait la vérité.
Seo Dae-ryong partit d’un pas assuré, comme s’il partait au combat, mais à son retour, il paraissait abattu.
« Qu’est-ce qu’il y a ? Ça ne s’est pas bien passé ? »
« Si, au contraire. J’ai passé un bon moment. Elle m’a dit qu’elle préférait le thé à l’alcool et qu’elle aimait se promener. Alors nous avons mangé, bu du thé, puis marché un peu. »
« Alors, pourquoi cette tête ? »
Un instant plus tard, Seo Dae-ryong soupira avant de répondre.
« J’étais assis là, de bonne humeur, quand une idée m’a traversé l’esprit. Est-ce que c’est vraiment possible ? Ma vie ne peut pas tourner aussi bien. C’était comme si quelqu’un me le murmurait à l’oreille. Quand quelque chose d’aussi bien arrive, il faut se préparer à ce que quelque chose de mauvais suive, non ? »
Son instinct, jusque-là endormi, semblait s’être éveillé. Dès que le destin se remettait en marche, il réveillait les gens de cette façon.
« Vous le lui avez dit ? »
« Non. Je n’ai pas prolongé le rendez-vous et nous nous sommes quittés en souriant. »
« Inspecteur Seo, je vous l’ai dit. Vous avez choisi la voie de celui qui monte sur le terrain avec un bras blessé, ligoté. »
« Vous avez dit que c’était une voie où l’on avançait en boitant, le corps couvert de sang, même lorsqu’on était aveugle d’un œil. »
« Exactement. C’est aussi une voie où il faut se méfier même quand on rencontre quelqu’un. Alors se faire des amis ou aimer sincèrement quelqu’un n’a rien de facile. »
Seo Dae-ryong resta un moment plongé dans ses pensées, puis dit ce qu’il aurait préféré ne jamais avoir à dire.
« Je vais vous confier quelque chose. Cette femme me paraît suspecte. Je crois qu’elle m’a abordé exprès. Et si elle avait été envoyée par le Culte du Destin Céleste ? »
Je ne répondis pas. Il me fixa, alarmé.
« C’est vrai ? »
« … »
« C’est vraiment vrai ? »
La voix de Seo Dae-ryong tremblait. Il s’était douté de quelque chose, mais, au fond, il avait sans doute espéré que ce ne soit pas vrai.
« C’est vrai. Elle fait partie du Culte du Destin Céleste. »
« ! »
Seo Dae-ryong ouvrit de grands yeux. Je m’attendais à une réaction fracassante, mais, contre toute attente, il resta calme.
« Je le savais, mon intuition ne m’avait pas trompé. Eh bien… Qui suis-je pour m’étonner ? C’était bizarre depuis le début. Il y a des tas de jeunes disciples séduisantes, mais elle m’a remarqué dès qu’elle s’est approchée pour m’encourager. À quel point devait-elle me prendre pour un pauvre type ? »
« Au lieu de vous rabaisser, pourquoi ne pas vous réjouir d’avoir découvert qui elle était ? »
« Comment l’avez-vous su, Gakju ? »
« Pendant le combat final. »
« Alors, pourquoi ne me l’avoir pas dit ? »
« J’avais peur que vous ne jouiez mal la comédie et que vous ne vous fassiez repérer. »
« Pourquoi me le dire maintenant, alors ? Vous pourriez faire semblant de ne rien savoir et passer à autre chose. »
« Parce qu’il y a plus important que votre talent d’acteur. »
« Quoi donc ? »
« Il semble que votre instinct de survie se soit pleinement éveillé. »
Seo Dae-ryong fut surpris par mes paroles.
« Tout le monde a un instinct de survie. Mais celui des guerriers est différent, et plus on devient expert, plus il s’aiguise. Le corps sait avant l’esprit. Peu importe que l’autre sourie et vous adresse de belles paroles, votre corps le rejette. Tous les poils se hérissent et le cœur s’emballe. Ou bien, comme vous aujourd’hui, on se sent soudain abattu. »
« Mon instinct de survie s’est manifesté. »
« Exactement. Souvenez-vous de la façon dont il s’est manifesté et de ce que vous avez ressenti. »
Seo Dae-ryong en fut ému. Il estimait son instinct de survie plus important que la capture de Cheonmyeonghoeju.
« Merci, Gakju. »
« À partir de maintenant, vous devrez bien jouer la comédie. »
« Vous vous êtes inquiété pour rien. Je joue mieux que je ne le croyais. Je suis un fameux roublard. »
« On verra. »
« Que comptez-vous faire ensuite ? »
« C’est vous qui allez agir. Il faut qu’elle vous conduise au Culte du Destin Céleste. Et le plus vite possible. »
Nous n’avions pas de temps à perdre. Si elle décidait de se rapprocher de lui lentement, cela pourrait prendre plusieurs mois, voire plus d’un an. Or, nous devions régler cette affaire rapidement et repartir.
Après un moment de réflexion, Seo Dae-ryong trouva une solution.
« Vous vous souvenez de ce qu’elle a dit au banquet ? Quand elle était venue participer au Tournoi du Petit Dragon, trois ans plus tôt, elle se trouvait dans la même situation que moi. Je ne pense pas qu’elle ait menti. Il faut creuser de ce côté. »
« Vous allez jouer sur ce que vous avez en commun ? Faire appel à une expérience que vous avez vécue vous aussi ? »
« Oui. »
« Encore une chose. Je dois vous accompagner quand vous rencontrerez son supérieur. »
Seo Dae-ryong acquiesça.
« Laissez-moi faire. »
* * *
Deux jours plus tard, Seo Dae-ryong et Sook se tenaient sur une colline qui surplombait l’Alliance du Murim.
« La vue est belle, ici. »
« Je viens ici quand je me sens oppressée. »
« C’est un endroit magnifique. »
Seo Dae-ryong était intérieurement stupéfait par l’immensité de l’Alliance du Murim qui s’étendait à perte de vue. Il pensait qu’aucun lieu ne pouvait être plus vaste que le Culte du Démon Céleste, mais l’Alliance du Murim n’avait rien à lui envier.
« En fait, vos paroles m’ont marqué, commandante Sook. Vous avez dit que, lorsque vous étiez venue participer au tournoi, vous dormiez dans la montagne parce que vous ne saviez rien et que vous n’aviez pas d’argent. Je suis dans une situation semblable. Je réussirai dans l’Alliance du Murim, c’est certain. »
« Ce ne sera pas facile. »
« Comment ça ? »
« J’hésite à dire cela à quelqu’un qui n’a pas encore officiellement rejoint nos rangs, mais je vais vous parler franchement, en guerrière à guerrier. Dans l’Alliance du Murim, on ne peut pas gravir les échelons sans avoir des protecteurs. Vous pourrez peut-être devenir un chef, mais pas un dirigeant. Vous pourrez travailler dur et devenir un homme sobre, mais jamais un homme important. Les limites sont claires. »
Elle jouait aussi bien la comédie que Seo Dae-ryong. Si je n’avais pas connu la vérité, j’aurais cru qu’elle parlait par pure sollicitude.
« Vous pourriez en souffrir encore davantage, maître Seo, parce que vous venez d’un milieu vainqueur. Vous pourriez commencer comme chef et finir chef, même dans mille ans. Vous surpasser par le talent ? Comment ? C’est impossible en ces temps de paix. L’histoire de Kwon la Main Rouge n’existe que dans les livres de contes. »
Seo Dae-ryong prit un air grave.
« Alors, que dois-je faire ? »
Pour l’instant, Seo Dae-ryong exprimait ses émotions avec justesse, sans le moindre accroc.
« Choisissez un protecteur. Mettez votre fierté de côté et soyez loyal envers ceux qui vous soutiennent. C’est ce que j’ai fait. »
« Laissez-moi suivre la même voie que vous, commandante Sook. Je n’ai pas d’orgueil mal placé. Aidez-moi, je vous en prie. »
Elle ne répondit pas tout de suite. Seo Dae-ryong insista tandis qu’elle réfléchissait.
« Je vous en prie. »
« Très bien. C’est le destin qui m’a fait rencontrer un guerrier comme vous. Je vais vous présenter quelqu’un. »
« Merci. »
« Ne vous faites pas trop d’illusions. Les anciens pourraient refuser. »
« Ah, et j’aurais encore une faveur à vous demander. »
« Laquelle ? »
« Présentez aussi mon serviteur. »
« Votre serviteur ? »
« Si l’Alliance du Murim est comme vous le dites, je dois moi aussi me renforcer. Je compte recruter mon serviteur et en faire mon bras droit. Dans un monde où l’on ne peut faire confiance à personne, il faut au moins avoir quelqu’un sur qui compter. Je ne peux me fier qu’à sa loyauté. »
Seo Dae-ryong insista avec la ténacité d’un campagnard qui s’accroche à son idée.
« Je ne sais pas si ce sera possible. »
Seo Dae-ryong s’inclina, le visage suppliant.
« Je vous en prie. »
* * *
Ce ne fut que trois jours plus tard que Sook reprit contact avec moi.
Elle conduisit Seo Dae-ryong et moi à un manoir situé loin de l’Alliance du Murim.
Ils n’étaient pas nombreux, mais le niveau des hommes masqués qui gardaient les lieux était impressionnant. La personne qu’elle s’apprêtait à nous présenter n’avait rien d’ordinaire.
« Voici le vieil Ok. »
« Entrez. »
Nous suivîmes Sook à l’intérieur.
Un rideau avait été tiré au milieu de la vaste pièce ; impossible de distinguer le visage de notre hôte.
J’activai ma vision divine. Je plissai les yeux pour voir qui se trouvait derrière le rideau. Quand je reconnus la personne, je fus stupéfait. Je la connaissais.
Jo Yi-baek, chef de la Famille du Dragon Divin (曺梨伯).
C’était le père de Jo Shin.
Soit Jo Yi-baek avait recruté les membres de sa cour, soit le Culte du Destin Céleste avait recruté séparément le père et le fils. Dans ce cas, il était possible qu’aucun des deux ne sache qu’il avait été recruté.
Quelle que soit l’hypothèse, c’était surprenant.
Derrière le rideau, Jo Yi-baek s’exprima d’une voix douce.
« Vous voulez réussir dans l’Alliance du Murim ? »
Sa présence était tout autre que lorsqu’il se tenait près du Seigneur du Murim. L’aura intimidante qui émanait de derrière le rideau n’avait rien à voir avec celle de Jo Yi-baek, qui cherchait à devenir le parent par alliance du Seigneur du Murim. Voilà sans doute son vrai visage.
Seo Dae-ryong s’inclina et répondit avec respect.
« Oui ! Je veux vraiment réussir. »
Je le savais.
Après la chute de Hwamugi, la Famille du Dragon Divin devint un pilier du Murim. Ils préparaient tout cela depuis des années.
Alors, Joy Baek était-il le chef du Culte du Destin Céleste ? Ou bien y avait-il un Cheonmyeonghoeju distinct ?
Une chose était certaine : le Culte du Destin Céleste, qui dévoilait peu à peu son véritable visage, était un monstre bien plus imposant que je ne l’avais imaginé.
« Si je vous aide, vous réussirez à coup sûr. Et si c’est le cas, alors… »
Jo Yi-baek ajouta doucement :
« Que pourrez-vous faire pour moi ? »