Chapitre 169
Épisode 169 : Il y a une femme plus belle que toi.
La cérémonie de remise des prix fut aussi spectaculaire qu’un tournoi d’arts martiaux.
Le vainqueur reçut une plaque d’or et une récompense. Mais le plus glorieux fut sans doute que le Seigneur du Murim lui-même lui remît le prix.
Les chefs martiaux scandèrent le nom de Seo Daeryong. C’était la première fois de sa vie qu’il l’entendait si souvent. Et probablement la dernière.
Le Seigneur du Murim lui tendit la plaque d’or en ces termes :
« Vous avez fait preuve d’une grande maîtrise. Désormais, consacrez-vous à la paix du Murim. »
« Merci. »
Mais ce que le Chef de l’Alliance voulait vraiment lui dire lui parvint par télépathie.
— Si tu blesses un guerrier de la faction orthodoxe avec cette méthode, je te tuerai de mes propres mains.
Seo Dae-ryong n’osa pas protester et descendit tranquillement de l’estrade, sa plaque d’or et son prix en poche. Même s’ils savaient que j’étais un Mine, j’étais reconnaissant qu’ils m’aient décerné cette récompense.
Jin Ha-ryeong, arrivée deuxième, reçut elle aussi une plaque et une récompense.
« Beau travail. »
« Je suis désolée. »
« Tu comprends maintenant ? Tu as vu à quel point le monde est vaste ? »
« Je pensais être un serpent, sinon un dragon, mais j’ai compris que je n’étais qu’une grenouille au fond d’un puits. Je vais travailler encore plus dur, à l’avenir, grand-père. »
C’était suffisant. Le Seigneur du Murim lui tapota l’épaule avec un sourire satisfait.
En descendant de l’estrade après avoir reçu son prix, Jin Ha-ryeong jeta un coup d’œil à Danse de l’Épée, qui se tenait à l’écart.
Je la regardai et lui fis signe de la main. J’avais l’impression de lui dire : « Beau travail, mon amie. »
À cette vue, les yeux de Jin Ha-ryeong se remplirent soudain de larmes. Jusqu’ici, elle n’y avait pas prêté attention, mais en voyant Danse de l’Épée, je ressentis une tristesse inexplicable.
Comme elle ne pouvait pas pleurer devant les guerriers, elle s’éloigna d’un pas résolu. Si l’on disait qu’elle avait pleuré à la cérémonie parce qu’elle était furieuse, les rumeurs ne tarderaient pas à enfler. Et ce serait vraiment terrible.
Quelqu’un à côté d’elle lui adressa la parole, mais elle ne lui accorda pas un regard et s’éloigna rapidement.
La personne qui l’avait interpellée était son prétendant. Le visage défait, il ne parvint pas à la suivre. Il tenait dans ses bras un cadeau pour célébrer sa victoire.
Il ne pouvait pas le lui offrir : il avait fait graver sur le poignard « Félicitations pour ta victoire ». Il n’avait vraiment jamais imaginé qu’elle puisse perdre. Il aurait dû lui offrir ce cadeau si elle avait gagné.
« Merde ! Bon sang ! »
Son regard se posa sur Seo Dae-ryong, qui était encore occupé à recevoir des félicitations.
Ce péquenaud a même remporté le tournoi ? C’est insensé !
Le maître gagnait le tournoi, et son serviteur séduisait la femme qu’il voulait épouser. Ces deux-là étaient vraiment des types à vous donner envie de les tuer. Ça ne pouvait pas bien finir.
Le prétendant regagna donc sa demeure, furieux.
Jo Shin entra dans sa chambre et sursauta. Un homme l’y attendait.
Il s’agissait de Cheolgon (鐵坤), chargé de transmettre les ordres de Cheonmyeonghoeju.
Au début, Jo Shin avait cru que cet homme, Cheolgon, était le Seigneur Cheonmyeong déguisé en messager. L’aura que dégageait Cheolgon n’avait rien d’ordinaire.
Un homme pareil n’est qu’un subalterne ? Alors, à quel point Cheonmyeonghoeju doit-il être puissant ?
Il n’avait pas encore rencontré le Seigneur Cheonmyeong en personne, mais celui-ci lui avait promis de le recevoir une fois sa mission accomplie sans encombre.
Quoi qu’il en soit, même s’il était contrarié qu’on soit entré dans sa chambre sans permission, Jo Shin ne pouvait pas exprimer son mécontentement.
« Vous voilà. »
« N’est-ce pas Confucius Seo qui m’a fait appeler ? »
« Je vous ai fait appeler ? »
« N’avez-vous pas dit que vous étiez certain d’épouser Jin Ha-ryeong ? »
« Bien sûr que si. »
Un an plus tôt, Jo Shin était en mauvaise posture dans la lutte pour la succession à la tête de la Famille du Dragon Divin.
C’est alors que le Culte du Destin Céleste était apparu devant lui. Il n’avait pas pu refuser leur proposition de le faire accéder à la succession en échange de son soutien.
Grâce à eux, il était devenu l’héritier. C’était une bonne chose.
Une fois sa position d’héritier confirmée, ils lui avaient demandé une seule chose : épouser la petite-fille du Seigneur du Murim. Ce n’était pas une requête impossible à satisfaire. La Famille du Dragon Divin était assez prestigieuse pour s’allier par mariage au Seigneur du Murim.
Jo Shin avait persuadé son père et tout fait pour concrétiser cette union, allant jusqu’à soutenir l’Alliance du Murim en lui versant une somme considérable.
Il avait choisi la période du Tournoi du Petit Dragon parce qu’il pourrait ainsi la voir souvent. Beau garçon aux yeux de tous, il était convaincu qu’il gagnerait facilement le cœur de Jin Ha-ryeong une fois devenu membre de sa famille. Du moins jusqu’à ce qu’il découvre l’existence de ce maudit serviteur.
« J’ai entendu dire que le serviteur avait quelqu’un derrière lui. »
« Où avez-vous entendu pareille absurdité ? Cet homme est mon subordonné. »
Jo Shin répondit avec assurance, mais Cheolgon le fixa. Dès que leurs regards se croisèrent, Jo Shin se sentit intimidé, comme lors de leur première rencontre. Si Cheolgon avait cherché à l’intimider, il ne se serait jamais laissé impressionner.
Mais Jo Shin le sentait. Cette intention meurtrière était innée chez cet homme. Une violence primitive, que seuls ceux qui n’accordaient aucune importance au fait de tuer pouvaient dégager. Il avait l’impression qu’au moindre faux pas, Cheolgon le taillerait en pièces avant de jeter son corps dans un caniveau crasseux.
« Il est votre subordonné ? »
« J’ai arrangé le mariage avec Jin Ha-ryeong. Je me servirai de lui pour le mener à bien. »
Ce n’était pas un mensonge. Depuis le début, je lui avais promis cent mille nyang et nous avions conclu un marché. Bien sûr, ce n’était pas ce qui était prévu au départ.
Cheolgon fixa de nouveau Jo Shin.
Si ce regard avait été celui d’un homme intelligent cherchant à le comprendre, cela aurait été acceptable.
Mais il trahissait plutôt une indifférence totale. C’était le regard impassible d’un démon meurtrier : la vérité n’avait aucune importance, tant que le résultat était bon.
Il suffisait de regarder Cheolgon, l’homme qui se tenait devant lui, pour comprendre qu’ils n’étaient pas ordinaires. Jo Shin avait entendu parler d’un incident survenu dans telle région et de ceux qui en tiraient les ficelles. Ce n’étaient pas de simples rumeurs comme on en entendait partout.
Ces gens étaient différents. Ils récompensaient toujours l’autre partie si elle tenait ses promesses. C’étaient des criminels qui n’agissaient que dans leur propre intérêt, mais qui pouvaient assurément obtenir ce dont ils avaient besoin. C’était pour cela que Jo Shin s’était allié à eux.
Cheolgon se leva et marcha jusqu’à la fenêtre.
« Venez voir. »
Jo Shin s’approcha avec prudence et se plaça à côté de lui.
« Là-bas, il y avait un jeune arbre que j’ai piétiné et brisé. Celui qui les a plantés les a mis trop près les uns des autres. Dans ces conditions, aucun ne pourra devenir un arbre immense. »
Cheolgon tourna lentement les yeux vers Jo Shin.
« Nous voulons que vous deveniez un grand arbre. »
Jo Shin savait que ces paroles n’étaient pas sincères.
Cheolgon s’en moquait éperdument. Que Jo Shin devienne un grand arbre ou non, cela lui était égal. Si Cheonmyeonghoeju décidait de le tuer, il le tuerait ; s’il le laissait vivre, il le laisserait vivre. À ses yeux, Jo Shin n’était même pas un jeune arbre brisé.
Une part de lui voulait lui crier d’aller s’occuper de ses propres affaires. Il détestait qu’on se mêle de sa vie et qu’on le presse ainsi. Se montrer poli avec des scélérats ne faisait que les encourager à vous prendre de haut.
Mais Jo Shin n’osa pas.
« Je ne vous décevrai pas. »
« Je préparerai un cadeau de félicitations et j’attendrai. »
Cheolgon quitta la pièce sans un bruit.
Dès qu’il eut disparu, Jo Shin laissa échapper le souffle qu’il retenait. C’était un soupir où se mêlaient tension, peur, irritation et colère.
Les histoires de mariage, de serviteur et de Culte du Destin Céleste : aucun de ces problèmes n’était aussi simple qu’il en avait l’air. Sa vie, jusque-là si tranquille, semblait entrer dans une nouvelle période difficile. Mais Jo Shin n’abandonnerait pas.
Je te le rendrai comme il se doit, un jour.
Il n’avait pas encore prononcé ces mots à voix haute. Cela arriverait quand il aurait fait de sa famille la plus puissante du monde martial.
* * *
« La récompense s’élève à dix mille nyang ! »
Seo Dae-ryong était tellement heureux de cette somme inespérée qu’il ne savait plus quoi faire.
Seo Daeryong me donna cinq mille nyang.
« Puisque nous avons remporté le tournoi ensemble, partageons la somme en deux. »
« Tu ne le regretteras pas plus tard ? »
« Cinq mille nyang, ça me suffit. Avec ça, je vais régaler le seigneur Jang et ce guerrier. Et puis… »
« Et puis ? »
« J’offrirai aussi un bon repas à la femme qui m’a encouragé. »
« Tu vas la revoir ? »
« Non, je ne connais même pas encore son nom. »
Tu le découvriras bientôt. Elle finira forcément par approcher Seo Dae-ryong d’une manière ou d’une autre. Mais comment s’y prendra-t-elle ?
« Elle m’encourageait bien avant ma victoire. C’est ce qui la rend si spéciale. »
Seo Dae-ryong était déjà amoureux de cette femme.
« Tu viens au banquet avec nous ? »
L’Alliance du Murim avait invité tous les vainqueurs et les finalistes à un banquet en leur honneur.
« Je n’ai pas le choix. »
« Je vais chercher une tenue pour le banquet. Tu viens avec moi ? Je t’en achèterai une. »
« Non, merci. Achète-toi de beaux vêtements. »
« Bien sûr ! Je compte vraiment profiter de l’occasion pour m’acheter une tenue hors de prix ! »
Seo Dae-ryong s’éloigna d’un pas enjoué. Je m’adressai alors à l’air autour de moi.
« Désolé de ne pas vous avoir prévenu. La situation était très urgente. »
C’était ce que je dis au guerrier envoyé par le chef de l’Alliance, qui se cachait dans les environs. Quand j’avais emmené Seo Daeryong à Chungui, j’avais couru à toute allure et il n’avait pas pu me suivre.
Après être revenu à l’Alliance du Murim, je l’avais senti se cacher de nouveau près de moi. Mais, comme je m’entraînais avec Seo Dae-ryong, je n’avais pas trouvé le temps de lui parler. De son point de vue, il avait dû mal le prendre.
Pourtant, comme à son habitude, l’espion caché ne réagit pas. C’était vraiment un homme fidèle à ses ordres.
J’étais désolé, et je le pensais. Je ne lui avais pas dit que la femme qui avait approché Seo Daeryong appartenait au Culte du Destin Céleste. J’avais décidé qu’il était inutile de le lui annoncer à l’avance.
* * *
Je n’entrai pas dans la salle du banquet.
Le héros du jour devait être Seo Dae-ryong. Je restai donc dehors, à observer ce qui se passait à l’intérieur comme un serviteur.
Mais je ne savais pas comment Jin Ha-ryeong avait réussi à me retrouver.
« Pourquoi tu n’entres pas ? »
« Je me sens à l’étroit, c’est tout. »
« On va faire un petit tour ? »
« Avec plaisir. »
Je me promenai dans le jardin avec elle.
« En fait, je suis venue te voir avant la finale. Tu sais ce que j’allais te dire ? “Si tu me le demandes, je peux te le donner, non ?” J’allais te taquiner comme ça. »
Elle avait encore honte et était contrariée d’avoir perdu le tournoi. Elle parlait plus vite et davantage que d’habitude.
« Je ne pensais pas qu’on perdrait comme ça. C’est vraiment drôle, non ? Quand j’y repense, j’ai tellement honte que je me demande si je vais pouvoir dormir. Au fait, où étais-tu passé ? Et dans quelle organisation vas-tu entrer, maître ? Toi… »
Je l’interrompis alors qu’elle enchaînait les phrases.
« Ça suffit, mon amie. »
Jin Ha-ryeong prit enfin une grande inspiration. Après s’être calmée un instant, elle me confia ce qu’elle avait sur le cœur.
« Hier, quand je t’ai vu, j’ai failli pleurer. »
« Ce n’est pas grave de perdre une fois. »
En réalité, on pouvait perdre plusieurs fois. Tant qu’on avait la volonté de continuer. Avec le recul, on se rendait compte que cet échec n’avait vraiment rien de grave. Mais à cette époque, pourquoi avait-on l’impression que le ciel nous tombait sur la tête ?
Peut-être était-ce pour cela que ma jeunesse me manquait davantage. Ces jours où mon corps et mon esprit tout entiers s’enflammaient au moindre événement.
« Je ne veux pas me sentir aussi faible dès maintenant. »
« Détache-toi du poids que représente le fait d’être la petite-fille du Seigneur du Murim. Le chef est le chef, et toi, tu es toi. Tu ne peux pas te réjouir si tu portes ce fardeau. Tu es arrivée deuxième dans ce grand tournoi. »
Jin Ha-ryeong sourit.
« Quoi ? Tu te sens déjà mieux ? »
« Oui. Ça m’a fait du bien de te voir essayer de me réconforter. »
« C’est facile. Je vais te remonter le moral. »
« Continue à le faire, à l’avenir. »
Elle était convaincue que Seo Dae-ryong rejoindrait l’Alliance du Murim. Et elle pensait, bien sûr, qu’ils vivraient ensemble.
« Tu peux retourner dans ta ville natale. »
Ces mots la surprirent.
« Retourner chez toi ? Pourquoi ? »
Elle me regarda un instant, puis me demanda avec prudence :
« Il y a une femme chez toi ? Une fille qui te plaît ? »
« Oui. »
Elle tressaillit. Peut-être parce que j’avais répondu trop facilement, elle eut l’air sceptique.
« Il y a une femme plus belle que toi. »
« Plus belle que moi ? Alors, tes propos perdent beaucoup en crédibilité. »
« Tu es l’Ilmi de Hubei, non ? Tu es la plus belle du monde. »
Elle se détendit et sourit. Elle avait l’air de croire que je plaisantais.
« La prochaine fois, tu me la montreras, la plus belle femme du monde ! »
« Si l’occasion se présente. »
Ian et Jin Ha-ryeong se rencontreraient-elles un jour ? Même moi, je n’en savais rien.
Au fait, que faisait Ian ? Elle devait être plongée dans son entraînement martial en ce moment même, non ? Avait-elle vraiment dépassé ses limites et atteint un niveau supérieur ? Ah ! Ian me manquait !
Après avoir fait le tour du jardin, je regagnai la salle du banquet avec Jin Ha-ryeong.
Une fois devant la salle, je regardai par la fenêtre et aperçus Seo Dae-ryong, entouré de jeunes guerriers.
Je ne savais pas ce qu’ils avaient en tête, mais ils souriaient tous et cherchaient à se lier d’amitié avec lui. Désormais, Seo Dae-ryong intégrerait l’élite de l’Alliance du Murim et continuerait à remporter des victoires.
« Notre maître a l’air heureux. »
Personne ne l’ignorait parce qu’il était petit et avait l’air sombre. Ses vêtements le mettaient en valeur, et il semblait plus grand que d’habitude.
Oui, profite bien de cette journée.
Jin Ha-ryeong, qui observait Seo Dae-ryong, me dit :
« J’ai tant parlé avec toi, mais je n’ai jamais vraiment eu une conversation avec celui qui m’a battue. »
« Va lui parler. »
« Non. Je veux rester ici. Si j’entre, il ne fera que me réconforter, non ? Ton réconfort me suffit pour aujourd’hui ! »
À cet instant, une nouvelle venue entra dans la salle du banquet.
Je fus surpris en la reconnaissant. C’était, à ma grande surprise, la femme qui avait encouragé Seo Dae-ryong.
Seo Dae-ryong fut lui aussi surpris en la voyant. Le banquet était réservé aux invités, et pourtant elle était là.
Comment avait-elle bien pu entrer sans invitation ?
Sous les yeux de tous, la femme se dirigea lentement vers Seo Dae-ryong.