Chapitre 16
Vous connaissez déjà la réponse à l’épisode seize.
Dans l’après-midi, Seo Dae-ryong arriva avec plus d’une douzaine d’enquêteurs du Pavillon Hwangcheongak.
Comme une enquête de grande ampleur semblait sur le point de commencer, l’Armée démoniaque commença à s’agiter. Une rumeur se répandit : toutes les forces démoniaques, menées par Jangho, allaient être passées au peigne fin.
Et ce soir-là, un incident se produisit.
Je me reposais dans ma chambre lorsqu’un enquêteur du Pavillon Hwangcheongak accourut vers moi.
« Il y a eu un grave problème. Vous devriez venir, et vite. »
À mon arrivée, je découvris le couloir devant la salle d’interrogatoire sens dessus dessous. Une bagarre avait éclaté entre les soldats démoniaques et les enquêteurs.
« Ne bougez plus ! »
Je m’interposai entre les soldats démoniaques et les enquêteurs, puis mis fin à la bagarre.
L’un des enquêteurs gisait dans son sang. Il ne s’agissait pas d’une simple correction : son visage lacéré saignait abondamment et il avait même des côtes cassées.
Furieux, Seo Dae-ryong s’était avancé, mais il n’avait pas fait le poids face aux forces démoniaques et avait été battu à son tour.
« Vous êtes gravement blessé ? »
« Ça va, mais mon collègue est sérieusement touché. »
« Emmenez-moi vite à l’infirmerie. »
Les autres enquêteurs l’emportèrent après qu’il se fut effondré.
Le responsable de l’incident, le seigneur Godang, se tenait là, sans la moindre honte.
« C’est vous qui avez fait ça ? »
« Exactement. »
Les démons qui se tenaient autour de lui appartenaient tous à l’Armée démoniaque. Cela expliquait peut-être pourquoi Godang ne semblait pas le moins du monde intimidé. Au contraire, il savourait la situation, tandis que ses subordonnés avaient l’air de pouvoir éclater de rire à tout instant.
« Pour une raison ou une autre, j’ai l’impression qu’une prophétie va se réaliser. »
Seo Dae-ryong, qui savait de quelle prophétie il parlait, déglutit.
« Quelle prophétie, tout à coup ? »
À la question de Godang, Seo Dae-ryong me jeta un coup d’œil avant de répondre à ma place.
« Grand Seigneur Go, c’est sans doute une prophétie que vous préféreriez ne jamais entendre. »
« Alors, jeune maître, je vais moi aussi vous faire une prophétie. Notre jeune maître sera écarté de la course à la succession, chassé de son école et forcé de vivre aux crochets d’une faction de l’Alliance du Murim. »
Les soldats démoniaques alentour, qui avaient tout entendu, éclatèrent de rire.
Au lieu de me mettre en colère, je me réjouis.
« Oh, quelle merveilleuse prophétie ! »
« Vous la trouvez amusante ? »
« Même écarté de la lutte pour la succession, je m’en sortirai, pas vrai ? Et puis, je pourrai passer le reste de ma vie sans travailler ! Ne rien faire tout en se remplissant la panse, c’est le rêve de tout le monde, non ? Merci beaucoup pour cette prophétie ! Je vais vivre comme un fils à papa, là-bas. »
En revanche, Godang, dont je me moquais, se rembrunit.
« Pourquoi avez-vous blessé un combattant du Pavillon Hwangcheongak ? »
« Dans le couloir, il m’a heurté l’épaule. Je lui ai juste donné une leçon parce qu’il est parti sans s’excuser. »
« Vous l’avez donc frappé à l’épaule. Même s’il s’était excusé, je ne l’aurais pas laissé s’en tirer. »
Godang souriait sans nier les faits. Les démons autour de lui riaient eux aussi.
« C’est du poison. »
Intrigué, Godang me demanda ce que je voulais dire.
« Du poison ? »
« Vos subordonnés sont votre poison. »
« Qu’est-ce que vous racontez ? »
Tant que ses subordonnés le regarderaient, son orgueil l’empêcherait de reculer. Il finirait donc par tomber dans le piège que je lui avais tendu.
« L’an dernier, Godang, vous avez tué un combattant de notre école de la même façon, non ? Et l’année d’avant, une bagarre a éclaté dans une taverne et trois personnes sont mortes. »
Les victimes étaient toutes des combattants de bas rang, et l’Armée démoniaque avait étouffé l’affaire avant qu’elle ne fasse des vagues.
« Il y a des abrutis partout, qui ne respectent pas leurs aînés. »
Son regard me lança : « Un type comme vous… »
« Vous savez ? Je vous ai apporté quelque chose en venant ici. »
« Quoi donc ? »
« Le droit d’exécution sommaire. »
À ces mots, les environs tombèrent soudain dans le silence.
Godang se contenta de renifler.
« Et alors, même si vous avez ce pouvoir ? Vous n’avez pas les moyens de l’exercer. »
À ces mots, ses subordonnés éclatèrent de nouveau de rire.
Voilà le poison dont je parlais. C’est ce qui arrive quand un imbécile se préoccupe du regard des autres.
D’ordinaire, il aurait été sur ses gardes, mais il fanfaronnait devant ses subordonnés. Il était le seul à ne pas savoir sur quelle scène il se tenait.
Je fis un pas en avant, et tous les démons autour du pavillon se ruèrent sur moi.
« S’en prendre à nous, c’est s’en prendre à toute l’Armée démoniaque. Je me demande si vous avez vraiment le cran de le faire, jeune maître. »
« Au moins, je ne me cache pas derrière mes subordonnés. »
Il leva sa main droite bandée.
« Quelqu’un de lâche m’a blessé. »
Je levai alors la main droite à mon tour.
« Je n’utiliserai pas non plus ma main droite. »
« ! »
Godang eut l’air stupéfait, comme s’il ne s’était pas attendu à cette réponse.
Pourtant, il se croyait toujours le personnage principal de cette scène.
« Et si vous êtes blessé, vous comptez aller vous plaindre au chef de culte ? »
Ses subordonnés éclatèrent de rire. À chaque éclat, la tension montait d’un cran.
« Je ne vous tiendrai pas responsable, même si vous êtes blessé ou si vous mourez. »
« Vous le jurez ? »
Je frappai deux fois du plat de mon épée et prêtai serment.
Ce n’est qu’alors qu’il accepta mon défi.
« Très bien. Voyons ça. »
Godang tira son épée et la tint de la main gauche. S’il s’avançait avec tant d’assurance, c’était parce qu’il maniait son arme de la main gauche aussi habilement que de la droite. Moi, en revanche, j’étais droitier.
Je m’avançai lentement, la main droite derrière le dos, comme si je me retenais.
« Et si vous êtes acculé, vous utiliserez cette main ? »
Godang semblait craindre que je me serve de ma main droite.
« Dites à vos subordonnés de s’y mettre tous ensemble et de me tuer. »
« Tss ! Vous avez confiance en vous. J’ai entendu dire que vous aviez récemment passé un bon moment avec les jeunes recrues de l’Ordre de Namdo. Vous avez dû prendre confiance grâce à eux. »
« En vérité, votre numéro est encore plus divertissant. »
« Taisez-vous ! »
Godang se rua sur moi, l’épée en avant.
Je considérai ce combat comme un nouvel entraînement. Et dans l’entraînement, rien ne valait la pratique. Affronter en vrai le Seigneur Démon était une expérience inestimable.
Godang ne retenait pas ses coups. Il faisait tout son possible pour me blesser.
Chaque fois que son épée manquait sa cible, des soupirs de déception s’élevaient de toutes parts.
Ils devaient trouver le spectacle terrifiant, comme si j’allais me faire embrocher d’un instant à l’autre, mais mon cœur était calme comme un lac.
Après l’avoir affronté, j’en eus la certitude : dans mon état actuel, je pouvais facilement venir à bout de Godang de la main gauche.
Pour tous ceux qui assistaient au combat, la seule question était : « Au bout de combien de temps ? »
Je m’étais fixé le nombre de quarante. Une fois le combat terminé, la rumeur se répandrait ainsi :
Ce jeune maître a tué le premier seigneur de l’Armée démoniaque en quatre cents coups.
Puisqu’il avait vaincu Yangpo, disciple du Démon de Sang, en deux cents coups, battre Godang en quatre cents coups paraîtrait assez équilibré.
À mon quarantième mouvement, je changeai de pas et fondis sur lui.
Au moment où je saisis le poignet qui tenait l’épée, Godang se dégagea brutalement et tenta de reculer. Mais s’il avait pu le faire, je ne lui aurais pas attrapé le bras au départ.
Je fis pivoter mon corps en maintenant son bras.
Crac !
Le bras de Godang se tordit comme une corde à linge, et les os de son poignet ressortirent.
« Aaaah ! »
Mon poing s’abattit de nouveau sur le visage de l’homme qui hurlait.
Godang s’écroula lourdement sur le sol.
Je sautai sur lui et lui martelai le corps de coups de poing. S’il avait utilisé son énergie interne, il serait mort sur-le-champ, mais le choc l’en empêcha.
Pan ! Paf ! Pan !
L’un des démons qui observaient la scène se rua sur moi.
Assis sur le ventre de Godang, je brandis mon épée.
Le bas-ventre de l’assaillant s’ouvrit et il s’effondra en avant.
Personne ne s’attendait à ce que je l’abatte d’un seul coup d’épée. Les soldats de l’Armée démoniaque, mais aussi Seo Dae-ryong et les enquêteurs du Pavillon Hwangcheongak, en furent stupéfaits.
« C’est dingue ! »
« Tuez-le ! »
Deux subordonnés de Godang se ruèrent sur moi, l’épée dégainée.
Le coup qu’ils portèrent dans leur précipitation fut le dernier de leur vie.
Je bondis et enchaînai les coups d’épée. Leurs lames frôlèrent mon corps, mais la mienne atteignit précisément sa cible.
Fssht ! Fssht !
Les deux hommes, la gorge transpercée, s’effondrèrent tandis que leur sang jaillissait de toutes parts.
Le sol devint rapidement une mare de sang. À la vue de leurs trois compagnons transformés en cadavres, les soldats démoniaques hésitèrent, ne sachant s’ils devaient se jeter dans la mêlée.
Je criai à pleins poumons :
« Les hommes qui viennent de mourir sont coupables de trahison. »
Le mot « trahison » les figea sur place.
Après les avoir tenus en respect, je m’approchai de Godang, qui s’était effondré.
« Il en va de même pour votre seigneur. Il s’agit d’un crime manifeste de trahison : vous avez roué de coups et grièvement blessé un homme envoyé sur ordre du chef de culte. »
Je le toisai et déclarai froidement :
« Savez-vous ce qu’il est advenu des familles des hommes que vous avez tués dans une bagarre à la taverne, l’an dernier ? Non, bien sûr. Vous n’y avez sûrement même pas pensé. Un père qui perd son enfant, un enfant qui perd son père, une femme qui perd son mari… Croyez-vous qu’ils s’en sortent ? Qu’est-ce qui vous prend à frapper les gens ? Pourquoi tuer nos fidèles ? »
« …Je vous en prie, épargnez-moi. »
Son visage était couvert de sang, mais il n’avait rien perdu de son envie de vivre.
« Pourquoi le ferais-je ? »
« …Je me repentirai. »
Du sang s’échappa de sa bouche.
« Menteur. Vous recommencerez, pas vrai ? »
« Non. Jamais. »
« Vous l’avez dit, non ? Que vous continueriez. »
« …Quand ai-je dit ça ? »
« Votre vie passée m’a tout raconté. »
Je levai le pied et l’abattis sur la tête de Godang dans un mouvement sec.
Fouish !
Crac.
Sa tête éclata comme une pastèque et il mourut sur-le-champ.
Le silence tomba un instant. Personne n’aurait imaginé que le Seigneur Démon tuerait son cher Godang en lui fracassant le crâne.
Après avoir tué Godang, je m’adressai aux démons alentour :
« La trahison est passible d’exécution sommaire. Vous voulez tous y passer ? Alors, gardez vos épées levées. »
Les démons alentour rengainèrent alors tous leurs armes. Le commandant était déjà mort ; s’ils s’avançaient sans raison, ils risquaient de se faire arracher la tête. Ma maîtrise martiale, qui me permettait de les abattre d’un seul coup d’épée, les avait écrasés.
« Toute l’Armée démoniaque se retirera et restera consignée jusqu’à nouvel ordre ! Après cette heure, quiconque sortira de sa chambre sera accusé de trahison. J’espère que c’est bien clair ! »
Je leur fis signe de sortir. Aucun n’osa protester, et ils s’en allèrent tous.
Les enquêteurs du Pavillon Hwangcheongak, qui avaient assisté à la scène, me regardaient, stupéfaits. Mais leur surprise se mêlait clairement à de la joie et à de l’excitation.
Seo Dae-ryong me dit :
« Vous êtes bien plus fort que je ne le pensais. »
« Qu’est-ce que vous pensiez ? »
« Eh bien… Je ne savais pas que vous pouviez vaincre toute l’Armée démoniaque. »
« Une prophétie l’avait annoncé. »
Je voulais le faire rire, mais Seo Dae-ryong ne rit pas. Il regarda les cadavres éparpillés autour de nous, l’air inquiet.
« Vous êtes un jeune maître, bien sûr… mais est-ce que vous pouvez vraiment faire ça ? »
Je répondis fermement à l’homme effrayé :
« Ne faites pas toute une histoire pour trois ou quatre morts. J’étais prêt à abattre la moitié de l’Armée démoniaque. »
« ! »
Je vis alors à quel point Seo Dae-ryong ouvrait habituellement peu les yeux.
Ce soir-là, le Seigneur Démon vint me voir.
Il m’attendait dans un établissement de Magachon, pas dans son bureau.
Magachon comptait une douzaine de maisons de plaisir, et même si personne n’en décidait officiellement, le choix de l’établissement se faisait naturellement selon le rang. Celui où le Seigneur Démon m’attendait était une maison de premier ordre.
« Je vous ai fait venir pour boire un verre avec vous, après tout ce temps. »
Il se comportait comme si rien ne s’était passé. En vérité, il était encore plus avenant et détendu que d’habitude.
« Vous êtes déjà venu ici ? »
« C’est la première fois. »
« L’endroit me plaît. »
La nourriture et l’alcool servis étaient effectivement de première qualité, et les courtisanes étaient ravissantes. Les musiciens jouaient aussi avec brio.
« Ça a l’air cher. »
« C’est l’endroit le plus cher de Magachon. Je vous ai préparé quelque chose de spécial aujourd’hui. »
Il aimait se vanter de ce genre de luxe et de divertissements.
« Il faut profiter de la vie au maximum, on ne sait jamais quand on va mourir. Pas vrai ? »
« Vous avez raison. »
« Alors, buvons. »
Je bus avec lui. Le Seigneur Démon venait si souvent ici qu’il avait l’air d’être chez lui. Tout en buvant, il chanta et se leva même pour danser avec une courtisane. Bien qu’il m’eût invité à cause de la mort de Godang, il n’en parla pas une seule fois.
Dans ma vie passée, les divertissements m’étaient étrangers ; je ne faisais que suivre le mouvement.
Après avoir bien profité de la soirée et trop bu, le Seigneur Démon finit par peloter les courtisanes.
« Il y a eu un petit incident avec nos gars ? »
Ces mots, « petit incident », révélaient sa volonté de régler l’affaire.
« Oui. Il y a eu une altercation imprévue. »
Le chef de l’Armée démoniaque était mort. L’incident aurait dû bouleverser l’école, mais le Seigneur Démon comptait s’en servir pour remettre les choses en ordre.
« Pourquoi ne pas dire que tout est bien qui finit bien ? Je n’ai eu d’autre choix que de le faire, mais cet homme était un sacré déchet à bien des égards. »
Autrement dit, il voulait tout mettre sur le dos du défunt et en rester là.
Eh ben, quel beau salaud.
Et dire que ce n’était qu’un proche conseiller. Il ne cherchait même pas à le venger ; il essayait de le faire passer pour un criminel. Voilà pourquoi seuls les morts sont à plaindre.
« Même si c’était dans le cadre de l’enquête, ne serait-ce pas grave si l’on apprenait que vous avez tué le Seigneur Démon ? »
« Je le regrette. »
« Alors, qu’en dites-vous ? On conclut l’affaire ainsi ? Un seigneur et trois subordonnés, ça suffit, non ? »
« Merci de votre sollicitude. Je voudrais régler ça proprement, mais il y a un problème. »
« Quel problème ? »
« Il n’y a pas de preuve. Une enquête officielle a été ouverte, mais il nous faut des preuves pour faire notre rapport à nos supérieurs, n’est-ce pas ? »
« Il suffit d’en apporter juste assez pour les joindre au dossier. »
« C’est embêtant. La lettre reçue cette fois-ci indiquait qu’un contrat extérieur avait été conclu en secret dans la région. On ne peut pas balayer ça d’un revers de main. »
Il prétendait l’avoir appris de Jang Ho, mais c’était écrit dans une lettre.
Le Seigneur Démon s’efforça de dissimuler sa surprise : il ignorait que j’étais au courant.
« Il nous faut absolument des preuves pour clore cette affaire. »
Il ne m’avait pas demandé de preuves. Pourtant, il avait dû comprendre le message ainsi :
— Cette affaire ne sera réglée que si vous fournissez des preuves.
Après avoir bavardé encore un peu, le Seigneur Démon fit revenir les courtisanes pour boire et s’amuser.
Il tenta de profiter encore plus de la soirée, mais je sentais son inquiétude tout au long du banquet. Sa danse avait perdu de son agilité.