Chapitre 168
Épisode 168 : Je ne suis pas en colère parce que ce n’est pas ordinaire.
« J’avais oublié ! »
Seo Daeryong s’écria. Il avait complètement oublié le sac rempli de stratagèmes que son maître lui avait donné.
« Comment ai-je pu oublier ça ? »
« C’est sans doute pour ça que le vieil homme me l’a donnée à moi, au lieu de te la remettre. »
« Ah ! Je suis sauvé. Je suis enfin vivant ! »
« Tu en es sûr ? À la base, j’aurais facilement perdu, mais si j’ouvre cette poche, je risque de mourir d’épuisement, non ? »
Seo Daeryong sursauta.
« Tu reprends ma tactique, celle qui consiste à te faire perdre ton sang-froid en imaginant le pire ? »
« Non. Cette fois, je parle d’un risque bien réel. Tu vas quand même l’ouvrir ? »
« Il faut bien voir. Que je gagne ou que je perde, c’est la première chose que le Maître m’a laissée. Je dois regarder. »
J’ouvris la poche. Elle contenait une feuille de papier roulée.
Je la tendis à Seo Daeryong. Il prit une profonde inspiration, puis la déroula lentement pour la lire.
En découvrant son contenu, Seo Daeryong fut stupéfait. Il me la rendit, tremblant, sans même l’avoir lue jusqu’au bout.
« Regarde ça ! »
Une règle y était inscrite.
Il s’agissait des détails de la première forme de la Forme du sabre démoniaque de l’Anéantissement céleste (滅天魔刀式), un art martial secret de Hyeolcheondoma. Seule la structure de la première forme était notée, pas l’ensemble de l’enchaînement.
[…C’est la première des neuf formes de l’Art démoniaque de l’Anéantissement, mais elle t’aidera grandement dans ton combat contre les combattants qui maîtriseront les formes suivantes. Tu pourras apprendre auprès de l’expert les passages que tu ne comprends pas ; il t’enseignera aussi à dissimuler ton niveau martial.] Seo
Daeryong arborait une expression à moitié hébétée.
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
« Il paraît que l’Art démoniaque de l’Anéantissement ne se transmet qu’aux successeurs officiels. »
« Évidemment. »
« Mais, Gakju, pourquoi n’êtes-vous pas surpris ? »
« Pourquoi le serais-je ? »
« Ça veut dire que vous me considérez comme le successeur de votre ancien, et pas seulement comme son disciple. »
La voix de Seo Daeryong trembla. Depuis notre rencontre, je n’avais jamais tremblé autant.
« C’est normal, non ? »
« Bien sûr ? Le Maître me considère comme le prochain Hyeolcheondoma. Et vous trouvez ça normal ? »
« Parmi ses disciples, y en a-t-il un autre que toi qui pourrait devenir un mazon ? »
Seo Daeryong était si bouleversé qu’il ne savait plus quoi faire.
En réalité, je venais moi aussi de découvrir que Hyeolcheondoma voyait en Seo Daeryong son successeur. Je m’en doutais, mais sa décision avait été prise plus vite que je ne l’avais prévu. Cela montrait à quel point il appréciait Seo Daeryong.
« Mais vous lui enseignez un art martial aussi important en le notant sur une feuille de papier ? »
« C’est pour ça qu’il me l’a confié. Je ne risque rien. »
Même s’il ne s’agissait que d’une partie de l’enchaînement, il m’avait aussi enseigné les principes de cet art martial secret. Cela me montrait clairement à quel point Hyeolcheondoma avait confiance en moi.
« Ahhh ! »
Seo Daeryong était si bouleversé qu’il en perdait la tête, allant et venant sans arrêt.
Je lui montrai alors la dernière ligne de la feuille.
« Tu as lu cette partie aussi ? »
« Laquelle ? »
Une phrase avait été ajoutée tout à la fin.
[Si tu perds, tu mourras de ma main.]
« Gloups ! »
Seo Daeryong tressaillit.
À l’inverse, j’éclatai de rire. Il n’aurait jamais laissé passer l’occasion d’écrire quelque chose comme ça, avec son caractère.
« Ah ! L’écriture est particulièrement appuyée, comme s’il avait gravé les mots dans le papier. Même si tu perds… il ne va pas vraiment te tuer, si ? »
Impossible de laisser passer une si belle occasion de le taquiner.
« C’est vraiment possible ? Si tu perds contre Jin Soje, une jeune combattante, en utilisant tes propres arts martiaux… ce ne sera pas simplement à cause de ton orgueil obstiné ? »
« Oh, il pourrait vraiment me tuer. »
Seo Daeryong se prit la tête entre les mains.
« Même s’il m’épargne parce qu’il tient à moi, je vais quand même devoir m’entraîner en enfer pendant un bon moment. »
« Ce sera l’enfer pour le restant de tes jours. Bon sang, il faut que je gagne ! Pourvu que je gagne ! »
« Ne t’emballe pas. Si tu blesses ou tues Jin Soje par accident, le Seigneur du Murim te tuera. Et là, tu mourras pour de bon. »
Puisqu’il connaissait déjà nos identités, à Seo Daeryong et à moi, il ne devait surtout pas blesser Jin Soje. Si nous étions arrivés jusqu’à cette finale, c’était parce que nous avions un objectif commun : éliminer le Culte du Destin Céleste.
« Je vous en prie ! Aidez-moi à gagner sans blesser Jin Soje ! Il faut absolument que j’utilise la première forme de l’Art démoniaque de l’Anéantissement céleste pour l’emporter, mais faites en sorte que personne ne découvre que je maîtrise cet art martial. »
« Tu me demandes ça parce que tu sais à quel point c’est impossible ? »
« Si ce n’était pas vous, je ne vous le demanderais pas. »
Il restait cinq jours avant la finale.
Heureusement, la première forme ne semblait pas si difficile à apprendre, et Seo Daeryong, qui était malin, pouvait s’y essayer. Le but n’était pas d’en atteindre la maîtrise, de toute façon, mais de vaincre Jin Ha-ryeong en exploitant les mystères de Chosik. Une nuit devait suffire.
« C’est une faveur de mon bras droit. Je ne peux pas la refuser. Allons-y ! »
Nous prîmes le chemin du terrain d’entraînement dans les montagnes. Jin Ha-ryeong, le Chef de l’Alliance et Cheon Myeong-hoe ne s’en souciaient guère.
Au contraire, je pensais que c’était le meilleur moyen de ne pas éveiller les soupçons du Culte du Destin Céleste. Qui aurait pu imaginer quel complot tramaient ceux qui disparaissaient pour s’entraîner avant la finale ? Ils nous prendraient pour de vrais guerriers honnêtes venus de la campagne.
Nous nous consacrions entièrement au tournoi d’arts martiaux, et je pensais que c’était la meilleure manière d’approcher le Culte du Destin Céleste.
Quelques jours passèrent. La veille de la finale arriva.
À la veille de l’ultime combat, l’Alliance du Murim était en pleine effervescence. Les environs étaient envahis par une foule de guerriers venus des quatre coins des plaines centrales. De nombreux marchands étaient venus vendre leurs marchandises aux combattants ; d’autres faisaient des démonstrations dans les rues pour promouvoir les arts martiaux de leur clan.
Des escrocs se pressaient pour dépouiller les novices du Murim, tandis que de nombreux voleurs rôdaient en quête d’argent.
L’Alliance du Murim déploya des guerriers issus de diverses organisations d’élite, dont les Dragons azur, et fit régner l’ordre pour éviter tout incident fâcheux.
Au milieu de l’agitation, Jin Ha-ryeong entra dans l’auberge, coiffée d’un chapeau. Quand elle demanda à l’aubergiste des nouvelles de Geomyeon, il lui répondit que celui-ci et son maître n’étaient pas rentrés depuis plusieurs jours.
Où a-t-il bien pu aller ?
Elle voulait voir Geomyeon avant la finale. Elle avait envie de plaisanter avec lui : devait-elle s’occuper de son maître ou non ? Elle avait vraiment envie de lui lancer cette plaisanterie.
Elle se demandait aussi ce qu’elle ressentirait si Geomyeon lui demandait de le regarder. Pour l’instant, elle n’avait absolument pas l’intention d’assister au combat, mais peut-être cela la ferait-il un peu vaciller.
Le cœur lourd, elle quitta l’auberge. Puisqu’il en était ainsi, elle n’avait plus qu’à changer sa plaisanterie. Elle la lui ferait après sa victoire.
Si tu m’avais demandé à l’avance de venir te voir, je l’aurais fait. Où es-tu donc passé, mon ami ?
* * *
Le jour de la finale finit par se lever.
Une foule immense s’était rassemblée et, comme on pouvait s’y attendre pour une finale, tous les personnages importants étaient présents.
Les dirigeants des organisations de l’Alliance du Murim, à commencer par le Seigneur du Murim, qui avait organisé le tournoi, ainsi que des maîtres martiaux venus de toutes les plaines centrales, occupaient les gradins.
Seo Daeryong était sans conteste au centre de toutes les conversations. Tous se demandaient si ce combattant issu d’une petite secte parviendrait à écrire une nouvelle page de l’histoire.
Comme son adversaire était Jin Ha-ryeong, la petite-fille du Seigneur du Murim, une victoire ferait véritablement de Seo Daeryong un héros.
Bien sûr, ceux qui prédisaient la victoire de Jin Ha-ryeong étaient bien plus nombreux que ceux qui donnaient Seo Daeryong gagnant.
Après la présentation de l’arbitre, Seo Daeryong monta le premier sur l’estrade.
Son regard était différent de d’habitude.
Depuis cinq jours, il s’était donné corps et âme. Il n’avait jamais travaillé aussi dur de toute sa vie, et ne le ferait sans doute plus jamais. Même s’il perdait, il n’aurait aucun regret. Non, il ne pouvait pas perdre. L’idée d’être condamné à un entraînement infernal pour le restant de ses jours le terrifiait.
Des cris d’encouragement fusèrent de toutes parts. Seo Daeryong ferma un instant les yeux et savoura le moment. La vie lui avait fait un cadeau. À son retour, il lui faudrait peut-être passer le reste de ses jours au Culte du Démon Céleste, comme enquêteur au Pavillon Hwangcheon. C’était un instant qui ne se reproduirait jamais.
Seo Daeryong regarda la Danse de l’Épée, en contrebas de l’estrade.
Geommugeuk, qui observait l’estrade, les bras croisés, croisa son regard et hocha la tête. Seo Daeryong lui rendit son signe. Cela leur suffisait pour se comprendre avant le combat.
Cette fois, l’arbitre présenta Jin Ha-ryeong. Les acclamations furent encore plus fortes que celles qui avaient accueilli Seo Daeryong.
Debout sur l’estrade, elle fixa la Danse de l’Épée, de l’autre côté de Seo Daeryong.
Elle regardait Seo Daeryong et Geommugeuk d’un air indifférent. Je ne savais pas pourquoi, mais à cet instant, Geommugeuk me sembla être quelqu’un d’autre. Ni un serviteur, ni un ami : une personne étrangère.
« Que la finale commence ! »
Au cri de l’arbitre, le combat débuta sous une clameur qui fit trembler le ciel et la terre.
Seo Daeryong fut le premier à bouger. Son sabre fendit l’air à toute vitesse.
Il n’avait qu’une seule chance de gagner. Il n’avait répété ses mouvements que pour cet instant. Il ne devait surtout pas se laisser attaquer avant d’avoir créé cette ouverture.
Seo Daeryong attaqua avec férocité, mais Jin Ha-ryeong para ses coups sans difficulté. Sa maîtrise martiale était nettement supérieure à la sienne.
Heureusement, grâce à l’endurance qu’il avait acquise, il ne se laissait pas dominer.
Le combat rapproché se poursuivit.
Mais peu à peu, le Bimu tourna à l’avantage de Jin Ha-ryeong.
Les attaques de Seo Daeryong ralentissaient, tandis que les coups de sabre de Jin Ha-ryeong accéléraient. Il devait déployer toute sa force pour repousser ses assauts.
Si Seo Daeryong tenait aussi longtemps, c’était grâce à ses efforts et à ses qualités. Mais rien ne pouvait combler un écart de niveau aussi manifeste.
À les voir perdre du terrain peu à peu, les spectateurs s’attendaient à ce que le combat prenne bientôt fin. Le Seigneur du Murim observait lui aussi sa petite-fille avec sérénité.
Seo Daeryong fut alors repoussé jusqu’au bord de l’estrade.
L’instant était venu.
La distance entre eux, la position de ses pieds, celle de son sabre, l’orientation de son corps… Tout s’aligna exactement comme il l’avait attendu.
Seo Daeryong ne laissa pas passer cette unique occasion.
Clac !
Son dao se transforma et dévoila la première forme de l’Art démoniaque modifié de l’Anéantissement.
C’était la première fois qu’elle voyait Seo Daeryong employer un Chosik depuis le début du combat, et son attaque la prit au dépourvu.
Surprise, elle leva son sabre pour parer, mais Seo Daeryong avait lui aussi répété son mouvement.
La lame de Seo Daeryong pivota selon un angle étrange et frappa son sabre à plusieurs reprises avant de fondre sur elle pour lui trancher les doigts qui le tenaient.
Le Seigneur du Murim, qui assistait au combat, se leva brusquement !
Clang !
Le sabre échappa à Jin Ha-ryeong, s’envola dans les airs, retomba en décrivant une courbe et s’écrasa au sol dans un tintement. Si elle avait continué à le tenir, elle aurait eu les doigts tranchés ; elle n’avait donc eu d’autre choix que de le lâcher.
Avant même qu’elle s’en rende compte, le sabre de Seo Daeryong était pointé vers sa gorge.
Jin Ha-ryeong n’en croyait pas ses yeux. Le dernier Chosik, qui lui avait fait perdre son sabre, était si subtil qu’elle ne savait pas comment le contrer.
Les mots qu’elle ne voulait vraiment pas prononcer lui échappèrent.
« … J’ai perdu. »
L’arbitre proclama aussitôt la victoire de Seo Daeryong.
« Le vainqueur du tournoi Soyong est le jeune maître de la secte Seo du Gansu ! »
Au même instant, des acclamations jaillirent de toutes parts. Seo Daeryong descendit de l’estrade en courant comme un enfant et se jeta dans les bras de Geommugeuk.
« Merci. Je vous suis vraiment reconnaissant. »
Des larmes coulèrent des yeux de Seo Daeryong. C’était la première fois que je le voyais pleurer. Lui qui semblait rarement verser une larme ne parvenait pas à retenir son émotion.
Sans l’aide de Geommugeuk, il n’aurait pas gagné, mais Seo Daeryong avait énormément travaillé. En d’autres termes, c’était parce que Seo Daeryong était si doué que les enseignements de la Danse de l’Épée lui avaient été profitables.
Geommugeuk le serra dans ses bras et lui murmura doucement :
« Beau travail. »
D’enquêteur au Pavillon Hwangcheon, il était devenu disciple de Hyeolcheondoma, et il venait de remporter le tournoi qui désignait le jeune chef de l’Alliance du Murim en battant la petite-fille du Seigneur du Murim. Sa joie ne venait pas seulement de la victoire. Il avait l’impression d’avoir enfin emprunté la voie d’un véritable guerrier.
« Cesse de pleurer et remonte sur l’estrade. »
« Oui. »
Seo Daeryong s’essuya les yeux et remonta sur l’estrade.
À cet instant, Geommugeuk sentit un regard posé sur lui. Au loin, le Seigneur du Murim l’observait. Même s’ils étaient trop éloignés pour qu’un expert ordinaire puisse communiquer avec lui, la voix de la Danse de l’Épée parvint clairement jusqu’au Seigneur de l’Alliance.
— Désolé. Mon ami était si sincère que je l’ai aidé à s’entraîner.
— Quelle était cette technique finale ?
— C’est un art martial du Démon du Ciel de Sang.
Le Seigneur du Murim fut surpris par ma franchise.
— C’était l’art martial de Doma ?
— Oui. Cet ami est le meilleur disciple de Thomas.
Je l’avais dit exprès. Lorsque Seo Daeryong ne serait plus un démon ordinaire, la colère du Seigneur du Murim s’apaiserait. Comme prévu, le Seigneur du Murim ne fit plus de cette révélation un problème.
— Parfois, une défaite aide davantage qu’une victoire.
Il semblait penser que cette défaite serait peut-être plus bénéfique à sa petite-fille, qui n’avait jamais connu l’échec.
— Je ne suis que confondu par votre grande magnanimité, Seigneur.
Le regard de la Danse de l’Épée se tourna de nouveau vers l’estrade.
Un autre instant survint alors.
De l’autre côté de Seo Daeryong, qui se réjouissait sans retenue, quelqu’un attira mon attention. C’était cette femme qui était venue le féliciter chaque fois qu’il avait gagné.
J’avais vu la Danse de l’Épée se produire un peu plus tôt. Son regard et son expression étaient si calmes qu’ils en paraissaient glacials. Je n’avais toujours vu chez elle qu’un sourire timide ; cette expression m’était donc très étrangère.
Elle s’exerça à détendre son visage. Elle sourit, fronça les sourcils, puis sourit de nouveau. Ensuite, elle leva les yeux vers l’estrade, agita la main et appela Seo Daeryong.
Quand leurs regards se croisèrent, elle lui adressa un grand sourire. Elle était devenue une personne complètement différente de celle que Geommugeuk avait vue un instant plus tôt. Grâce à son art de perception, il avait pu distinguer clairement, même de loin, ces expressions si contradictoires.
C’est le Culte du Destin Céleste !
Ils avaient tout manigancé depuis le début.
Ils avaient peut-être tendu le même piège à d’autres combattants ayant atteint la finale, et pas seulement à Seo Daeryong.
À ceux qui aimaient les femmes, ils en donnaient une. À ceux qui avaient besoin d’amis, ils en offraient. À ceux qui avaient besoin d’argent, ils en fournissaient. Le Culte du Destin Céleste était vraiment une organisation hors du commun.
Quoi qu’il en soit, nous avions enfin réussi à remonter la piste du Culte du Destin Céleste !
Mais sa joie fut de courte durée. Geommugeuk regarda Seo Daeryong avec tristesse. Celui-ci souriait à la femme de Cheon Myeong-hoe en agitant la main.
Ah, Daeryong… Qu’est-ce que je vais faire de toi ?
Il comptait ne rien dire à Seo Daeryong tant que la femme n’aurait pas révélé son vrai visage. Il serait plus naturel qu’il fasse comme s’il ne savait rien.
Désolé, enquêteur. Plus tu l’aimeras vraiment, plus il sera facile de les piéger. On n’y peut rien. Sois fort, même si ça fait mal !