Chapitre 167
Épisode 167 — On commence à vieillir dès qu’on cesse de travailler.
Seo Dae-ryong fut surpris d’entendre les mots « mandok-imchimjiche ».
Quand on devient immunisé contre le poison, aucun poison au monde ne peut plus nous atteindre. Autrement dit, le poison ne peut plus le tuer. Dans les arts martiaux, le poison était le danger dont il fallait le plus se méfier ; sa plus grande faiblesse allait donc disparaître.
« Tu crois que tu peux y arriver aussi facilement ? »
« Votre maître y arrivera sans peine. Le chemin qui m’a mené jusqu’ici a été long et difficile. »
Seo Dae-ryong fut une nouvelle fois impressionné par Danse de l’Épée. Comment expliquer le destin qui l’avait conduit à la soigner, avant de faire de lui un être invulnérable ?
« Tu es jaloux ? »
« Pas du tout. »
« Pourquoi ? Tu as l’air d’un homme avide. »
« Je suis peut-être avide, mais je connais mes limites. Je crois que chacun a un récipient à la mesure du destin qui lui est donné. Le mien m’oblige à tout donner, sans rien garder, pour remporter le Tournoi du Petit Dragon. Il s’est aussi considérablement agrandi depuis que j’ai rencontré le Gakju. Avant, je ne faisais que de la sauce soja. »
En repensant à l’époque où j’étais sombre et morose, rongé par le désir de vengeance contre mon aîné Hwang Cheon-gak et par le ressentiment envers le Culte du Démon Céleste, je me dis que j’avais déjà fait preuve d’une sacrée détermination pour fabriquer de la sauce soja.
« J’ai vu maintes fois à quel point le récipient de ton destin était grand. Et je le vois encore aujourd’hui. Je ne suis pas jaloux ; je t’en suis plutôt reconnaissant. J’aurai davantage de choses à raconter à mes petits-enfants quand ils seront assis sur mes genoux. »
« Alors pourquoi as-tu l’air si inquiet ? »
« Je me demandais si tu suivais cette voie parce que tu étais destiné à accomplir quelque chose, un jour. Je suis devenu sa main droite sans le vouloir, alors je ne peux pas échapper à ce destin. »
« Si tu crois que ton récipient va se briser, tu n’as qu’à t’enfuir. »
« Même si tout le monde s’enfuyait, moi, je ne pourrais pas partir. Il m’a montré comment il m’avait porté jusqu’ici sans jamais s’arrêter, et m’a donné cinq cent mille nyang. À cause de vous, je suis complètement ruiné. Puisque je ne peux pas m’échapper, autant devenir plus fort. Rendez-moi plus fort, je vous en prie. »
« Tous les ingrédients que nous avons mis de côté vont y passer. Même si je le voulais, je ne pourrais plus recommencer. »
Chung-ui se massa l’épaule, comme si la douleur revenait.
Seo Dae-ryong lui massa les épaules.
« Non. Pourquoi ne pas soigner les douleurs d’épaule des autres, tout en leur facilitant la vie ? »
Chung-ui lui répondit avec un sourire amer.
« Tout le monde vit comme ça. Hé, toi, tu crois que c’est différent ? Ah, sur le côté. Un peu plus à droite. Oui, là. Ah, ça fait du bien. »
À partir de ce jour-là, la Danse de l’Épée resta enfermée dans le tonneau deux jours de plus.
Chung-ui continua d’ajouter divers ingrédients dans le récipient, et l’odeur devint de plus en plus infecte.
Puis, quand elle y ajouta les derniers ingrédients, quelque chose d’incroyable se produisit.
Une odeur parfumée commença à s’élever du récipient, jusque-là empli d’une puanteur abominable.
On aurait vraiment cru à un mensonge. Pourtant, les derniers ingrédients n’avaient pas un parfum capable de masquer toutes ces odeurs.
On aurait dit que les senteurs les plus fortes se mêlaient encore et encore, jusqu’à ce que leur ultime combinaison donne naissance à quelque chose de tout à fait nouveau.
Seo Dae-ryong posa la main sur le tonneau et m’adressa une prière silencieuse.
« Courage, Gakju ! »
* * *
Au début, j’eus vraiment l’impression que j’allais mourir.
Je préférais encore tomber dans l’endroit le plus sale et le plus nauséabond du monde plutôt que dans ce récipient. Ah, non, ce n’était pas possible. C’était sans doute l’endroit le plus malodorant du monde.
« Prends ce médicament et rentre chez toi. »
« Quel médicament ? »
« Un produit qui te tuera pendant deux jours. Si tu as peur, tu peux encore renoncer. »
« Renoncer ? C’est une aubaine, ce médicament. C’est un endroit où l’on ne peut jamais entrer de son vivant. »
Sans hésiter, je pris le médicament que Chung-ui me tendait.
Je l’avalai, fermai les yeux un instant et, quand je les rouvris, j’étais allongé dans un lit.
Ce n’est qu’alors que je m’en rendis compte : deux jours s’étaient déjà écoulés. Je n’avais pas rêvé et ne gardais aucun souvenir. J’avais dû mourir pendant deux jours avant de me réveiller.
Quand j’ouvris les yeux, Seo Dae-ryong se tenait penché au-dessus de moi. Il me dévisagea un moment, puis déclara d’un ton grave :
« Après mûre réflexion, j’ai décidé de ne pas vous rendre les cinq cent mille nyang. »
Seo Dae-ryong était le seul à pouvoir me faire rire dès mon réveil.
« Je ne t’ai jamais prêté cinq cent mille nyang. »
Chung-ui entra alors dans la pièce et lança :
« Laisse-moi ce garçon cruel et réfléchi. Je vais faire de lui mon disciple. »
Seo Dae-ryong prit peur et recula.
« J’aimerais bien, moi aussi, mais j’ai une grande tâche qui m’attend. »
« Tu n’auras qu’à revenir une fois ton travail terminé. Qu’en dis-tu ? »
« Désolé, mais j’ai déjà un maître. Et c’est la personne qui me fait le plus peur au monde. »
« Les insectes ne te font pas peur ? »
« Bien sûr que si, j’ai peur des insectes aussi. »
Je sentis que, derrière son ton enjoué et son dévouement, il y avait une réelle gravité.
Seo Dae-ryong me fit un clin d’œil. Qu’est-ce que tu fais ? Arrête-la, vite !
Bien sûr, je ne fis rien.
« Ce ne serait pas mal d’essayer une nouvelle vie, non ? »
« À peine réveillé, vous essayez déjà de m’arracher mon bras droit. Je ne peux pas vous laisser le faire. Quand vous m’avez payé cinq cent mille nyang, mon bras s’est changé en dix mille ans. »
Je souris à Chung-ui.
« Je reviendrai quand ce vieux bout de fer sera rouillé, usé et en morceaux. »
Je ne pourrais peut-être pas faire de Seo Dae-ryong son disciple, mais je me promis de lui en recommander un autre, si je trouvais la personne qu’il fallait.
« Laisse-nous un moment. »
« Oui. »
Chung-ui fit sortir Seo Dae-ryong.
« Tu peux te lever, maintenant. »
Je me redressai. Même après être resté inconscient deux jours, je me sentais en pleine forme. Quelle puissance que celle de cette médecine profonde !
« Tu sens bon. »
« Ça va durer quelques jours. »
« J’espère que ce parfum restera. »
« Dans ce cas, je ne pourrai plus me faufiler nulle part de toute ma vie. »
« Tu pourrais te contenter de vivre sans te déguiser. »
« C’est vrai. Si je deviens le Démon Céleste, je pourrai vivre ainsi. »
Chung-ui apporta de l’alcool et m’en servit un verre.
« Tiens, bois ça. »
Je bus l’alcool rafraîchissant qu’elle m’avait servi. Elle remplit mon verre sans boire elle-même. Après m’en avoir servi trois de suite, elle cessa de le remplir. Je buvais, mais c’était elle qui se livrait.
« En fait, j’étais épuisée. Physiquement comme mentalement. Aider les orphelins était peut-être une façon de lutter pour me protéger moi-même. C’était comme un appui qui m’empêchait de déraper et de m’effondrer de fatigue. »
Je comprenais. J’avais vécu quelque chose de semblable. Quand j’étais un ronin, Seojin m’avait protégé ; quand je cherchais les ingrédients de la Grande Méthode du Retour, c’était mon désir de vengeance qui m’avait soutenu.
Chung-ui poursuivit :
« Quand je t’ai vu, j’ai senti que le destin nous liait. Je n’avais jamais éprouvé ça de toute ma vie. Enfin, pour être honnête, c’est arrivé quand j’ai appris que tu maîtrisais l’art de renforcer les veines célestes. Le moment était enfin venu. Ce ciel indifférent m’offrait enfin une chance. »
Elle tourna la tête vers la fenêtre et leva les yeux au ciel. Mon regard suivit naturellement le sien.
« Pour ce qui est de mes recherches, ce maudit ciel n’a fait que me maudire. »
Elle reporta son regard sur moi.
« Sais-tu ce qu’il y avait dans l’alcool que tu viens de boire ? »
« Je n’ai rien senti. »
« Il contenait un poison intangible. »
Je fus surpris.
Le poison intangible était incolore, inodore et insipide. Sa puissance était telle qu’on le surnommait le roi des poisons. Dans le monde du poison, j’étais le meilleur au monde ; et ce poison était le meilleur de tous. Bien sûr, il était difficile à fabriquer, et encore plus à neutraliser.
« Je vais bien. »
« Félicitations. Aucun poison au monde ne peut plus te tuer. »
Ses paroles signifiaient que l’épreuve avait réussi et que j’étais devenu un maître de toutes choses.
« Pourquoi un poison intangible ? Tu ne trouves pas la confirmation un peu extrême ? »
« Comme ça, inutile de vérifier deux fois. »
Après avoir créé de ses propres mains le Corps immortel aux dix mille poisons, elle avait fait de cette ultime épreuve face au Démon Immatériel le couronnement de son rêve de toute une vie.
Je partageais à présent l’instant où une artisane réalisait son rêve de toujours. Joie, soulagement, apaisement et regrets : je ressentais toutes ces émotions qu’elle éprouvait. Peut-être ressentirais-je la même chose, un jour, au moment de tuer Hwamugi.
Je m’inclinai profondément devant elle.
« Merci. »
« C’est moi qui te remercie. C’était le rêve de toute ma vie. Maintenant, tu n’auras plus à parcourir le monde à la recherche d’insectes venimeux. »
Si son corps lui faisait tant souffrir, c’était à cause d’une maladie qu’elle avait contractée en sauvant des insectes venimeux.
Je m’approchai d’elle et lui massai les épaules.
« Ouah, ça fait du bien. »
« Maintenant que j’y pense, je n’ai même pas encore massé les épaules de mon père. »
« Tu es un enfant indigne. »
« Vous l’ignorez peut-être, mais je risque ma vie rien qu’en lui massant les épaules. »
Chung-ui rit, amusée.
En lui massant les épaules par-derrière, je sentis qu’elle avait moins d’énergie que lors de notre première rencontre. C’était comme si elle venait d’atteindre son dernier sommet et commençait à redescendre.
« Quels sont tes projets, maintenant ? »
« Quels projets ? Je n’ai qu’à me reposer. »
« Impossible. »
« Hein ? »
Quand une personne passionnée par son travail cessait de s’y consacrer, elle se mettait à vieillir à vue d’œil. Elle commençait à souffrir davantage.
« Nous devons faire de la recherche et développer de nouvelles choses pour le Murim. Alors, redonne-moi ça. »
« Le vrai avide, c’était donc toi. »
Je lui massais les épaules, mais je m’avançai pour saisir le poignet de Chung-ui. Comme je le lui attrapai précipitamment, elle me dévisagea.
Je feignis de me calmer et lui dis :
« Tu vivras tranquillement pendant les cinquante prochaines années. Au travail ! »
Elle aussi semblait comprendre et savoir pourquoi je lui disais cela.
« Tss, espèce de vaurien. Je suis malade, je souffre, et tu me demandes de vivre encore cinquante ans ? Ne me porte pas malheur. »
« Je reviendrai te voir et je m’assurerai que tu ailles mieux. »
« Merci, même si ce ne sont que des paroles en l’air. »
« C’est à moi de te remercier, et je devrai le faire toute ma vie. Grâce à toi, je pourrai vivre sans jamais craindre d’être empoisonné. »
« Ça aurait pu réussir comme échouer. Mais tu as risqué ta vie sans hésiter. Considère ça comme une récompense pour ton courage. »
« Je te rendrai cette faveur avec le temps. Si tu as besoin de mon aide, envoie un message à l’auberge Seoho, dans le Jungwon, et je viendrai sans faute. »
« Entendu. »
Je sortis avec elle.
Seo Dae-ryong nous accueillit avec un grand sourire.
« Je vous offre à chacun une part. »
Alors que nous prenions congé et nous apprêtions à partir, Chung-ui nous tendit un insecte venimeux.
« Mangez-en un avant de partir ! C’est délicieux. »
« Désolé, mais moi non plus, je n’aime pas les insectes. »
Je partis en courant, Seo Dae-ryong sur mes talons.
Chung-ui regarda les deux hommes s’éloigner, puis leva les yeux au ciel.
« J’ai rempli mon devoir de médecin. »
Après avoir contemplé le ciel un instant, elle se massa machinalement les épaules et rentra.
« Ah, mon bras… »
* * *
Je courus à vive allure, Seo Dae-ryong sur mon dos.
Seo Dae-ryong eut moins de mal qu’à l’aller. J’avais déjà vécu l’expérience une fois, et mes capacités s’étaient également améliorées.
Sur mon dos, il se perdait dans toutes sortes de pensées.
« Est-ce que je peux gagner ? Qui sera mon adversaire ? Je suis arrivé en retard, alors peut-être que je serai éliminé ? Ou est-ce que je vais finir par mourir sur le champ de bataille des Quatre Fleuves, comme dans mon rêve ? »
« Arrête de t’inquiéter pour des choses inutiles ! »
« C’est ma méthode à moi. Je me rappelle sans cesse le pire scénario possible, je me démoralise, et comme ça, j’empêche qu’il se produise. »
« Ça marche ? »
« Je ne sais pas. Le pire n’est pas encore arrivé. »
« C’est bien pour ça qu’il ne sert à rien de s’inquiéter ! »
Quand nous arrivâmes de justesse à temps, une situation totalement inattendue nous attendait.
« Hein ? »
Seo Dae-ryong contempla avec étonnement l’affiche de l’Alliance du Murim. Elle annonçait des nouvelles concernant ce Tournoi du Petit Dragon.
« Je suis en finale ? »
Un incident était survenu au huitième match du Bimu, à côté de Seo Dae-ryong.
Au cours du combat, l’un des participants avait été grièvement blessé et l’intention de l’autre avait été révélée. Seo Dae-ryong et son adversaire du quatrième tour furent donc éliminés, ce qui lui permit d’accéder automatiquement à la finale.
« Je ne t’avais pas dit que les rêves annonçaient le contraire ? Je t’avais dit que toutes tes inquiétudes ne servaient à rien, non ? »
Malgré mes paroles, Seo Dae-ryong ne parvenait toujours pas à détacher les yeux de l’avis officiel affiché au mur.
« Est-ce que j’ai le droit d’aller en finale comme ça ? »
« Tu n’as ni triché ni commis de faute. Qu’est-ce qui t’en empêcherait ? On dit depuis toujours que ni le talent ni le travail ne peuvent battre la chance. »
« Je n’ai jamais eu autant de chance. »
« La chance tourne avec le temps. »
Seo Dae-ryong se retourna vers moi. Ses sentiments se lisaient dans ses yeux : toute cette chance, c’était grâce à moi.
« Quand j’ai décidé de participer au Tournoi du Petit Dragon, je voulais vraiment gagner pour pouvoir aider le Gakju. Il ne me reste plus qu’une étape. »
« C’est justement cette dernière étape qui pose problème. »
Son adversaire, qui n’avait pas eu la chance de son côté, s’était qualifiée pour la finale. Sans permettre la moindre surprise, Jin Ha-ryeong, la petite-fille du Seigneur du Murim, avait atteint la finale.
La finale opposerait donc Seo Dae-ryong, incarnation de la surprise, à Jin Ha-ryeong, la gagnante imperturbable.
« Qu’est-ce que je vais faire ? Je suis tellement nerveux que je ne pense même pas pouvoir dégainer mon épée. »
« Même si tu n’arrives pas à dégainer ton sabre, tu peux toujours lire, non ? »
« Hein ? Qu’est-ce que vous voulez dire ? »
Je sortis de ma poche le sac porte-bonheur. C’était le sac de tours que le Démon de Sang lui avait donné.
« Ça veut dire que le moment est enfin venu de s’en servir. »