Chapitre 166
Épisode 166 — Il ne me faut qu’un mot.
Le battement des ailes de l’insecte venimeux, dans la main de Chung-ui, renforça le sentiment de danger.
On aurait dit que l’insecte allait s’envoler et la mordre d’un instant à l’autre, mais je la regardai calmement et lui dis :
« J’ai une subordonnée que je chéris comme la prunelle de mes yeux. Ses parents l’ont abandonnée quand elle était petite. Pourtant, elle a grandi pleine de vie et de courage. »
Les ailes de l’insecte venimeux se mirent à battre plus vite à mesure que Chung-ui resserrait les doigts.
« Elle a peut-être connu un tournant dans sa vie. Si j’avais pris une autre voie à l’époque, j’aurais vécu malheureuse, rongée par le ressentiment et la haine envers mes parents. »
« Pourquoi me raconter cette histoire ? »
« Médecin, vous avez été un phare à ce tournant de sa vie. »
« ! »
Chung-ui fut surprise.
« Vous le saviez ? »
« Je sais que vous faites des dons en secret. »
Je savais pourquoi elle distribuait ainsi son argent.
Elle parrainait de nombreux enfants abandonnés : elle leur fournissait de quoi manger, les envoyait à l’école et leur permettait de servir dans l’armée. Elle leur ouvrait une voie pour vivre. Malgré le surnom de « vermisseau à argent », elle avait consacré toute sa vie à ces enfants, devenant la marraine des orphelins.
La vérité ne fut révélée qu’après sa mort. Quand j’avais dit que je donnerais cinq cent mille nyang, elle avait versé aux enfants le reste de la somme, après en avoir déduit les frais médicaux.
Comme elle me fixait, elle s’accroupit, arracha les ailes de l’insecte venimeux, puis lui déchira les pattes une à une et les mangea.
« Je suis devenue résistante au poison, alors les remèdes habituels ne suffisent plus à maîtriser mon addiction. Je survis à peine grâce à ces poisons. »
Elle se massait les épaules, les bras et les jambes, comme si elle souffrait beaucoup.
« Comment avez-vous appris ce que je faisais ? »
Je m’assis à côté d’elle.
« Je suis le deuxième fils du chef du Culte du Démon Céleste. »
Être le fils de mon père avait ses avantages. Si je devais devenir le successeur du Culte du Démon Céleste, il était normal que je connaisse quelques secrets.
« Alors, pourquoi m’avoir donné plus d’argent ? »
Elle ne fut pas surprise que je lui révèle mon identité et ne chercha même pas à me faire bonne impression. C’était sans doute grâce à ce caractère qu’elle avait pu se consacrer sans faillir aux enfants, malgré les injures dont on l’avait abreuvée toute sa vie.
« J’ai ajouté ma contribution aux bonnes actions de cette vieille dame. À mes yeux, vous n’êtes pas une simple médecin, mais une grande guérisseuse. »
Les yeux de Chung-ui tremblèrent légèrement quand elle entendit le mot « guérisseuse ». Être reconnue comme telle était le plus grand compliment qu’on puisse faire à une médecin.
« Je l’ai caché pour éviter qu’on me traite ainsi. »
Chung-ui mâcha l’insecte venimeux qu’elle tenait et l’avala tout entier. Elle grimaça comme s’il était très amer, mais se força à l’avaler.
Elle ne voulait pas recevoir de compliments, mais je pensais qu’au fond, elle n’en était pas si différente.
Qui ne voudrait pas que quelqu’un reconnaisse ses bonnes actions, ne serait-ce qu’une fois ? Qui ne souhaiterait pas recevoir un peu de respect sincère et d’éloges, au moins une fois ? Une seule fois.
J’avais appris quelque chose avant de régresser. Il arrive que des blessures profondes et des émotions accumulées depuis très longtemps s’apaisent grâce à un seul mot.
Il suffit que quelqu’un prononce ce mot, une seule fois. Pourtant, on ne l’entend pas facilement.
« Merci », « tu as bien travaillé », « tout ça, c’est grâce à toi »… Un seul mot suffit.
Ne pas entendre ce mot, si facile à dire en apparence, finit par rendre malade. Nous vivons toute notre vie avec des blessures qu’un seul mot aurait pu guérir.
J’espérais que mes paroles auraient cet effet sur elle. Qu’elles seraient le mot qui viendrait soulager sa vie difficile. Une vie magnifique.
Chung-ui tourna les yeux vers moi, assis à côté d’elle.
Je la regardai à mon tour et lâchai :
« Vous me tenez le poignet. »
Sans que je m’en aperçoive, elle m’avait pris le poignet. Bien sûr, j’aurais pu l’éviter, mais je ne l’avais pas fait.
« Oh, excusez-moi. C’est devenu un réflexe : je prends le pouls des gens dès que je les vois. »
Elle disait cela, mais elle m’observait. Elle voulait savoir si je disais vrai. Elle cherchait à juger d’après les réactions de mon corps plutôt que mes paroles. Grâce aux infimes changements de mon corps, elle pouvait sentir mon pouls et déterminer si je mentais ou non.
Un expert martial ne laisse pas n’importe qui prendre son pouls. Si elle ne m’avait pas empêché de lui parler, c’était comme si elle me disait : « Je vous fais vraiment confiance. »
À cet instant, Chung-ui, qui examinait mon corps, me demanda, stupéfaite :
« Ce n’est pas possible… Vous avez atteint le grand accomplissement dans l’art de renforcer vos méridiens célestes ? »
Elle était vraiment divine. En un si bref instant, elle avait compris que j’avais atteint le grand accomplissement dans l’art de renforcer mes méridiens célestes. J’y étais parvenu autrefois grâce aux démons qui étaient les subordonnés du Démon du Ciel de Sang.
« C’est exact. »
Pour la première fois depuis notre rencontre, je vis ses yeux trembler pour de bon. Je savais d’où venait sa surprise.
* * *
Seo Dae-ryong fit un rêve.
Il rêva qu’il se faisait transpercer par une épée et mourait à Bimu, dans la rivière Sa, sans même atteindre la finale.
Geommugeuk baissa les yeux vers lui, grièvement blessé et à l’agonie, puis dit :
« J’ai dépensé cinq cent mille nyang, et tu meurs comme ça, pour rien ? Tu ne trouves pas que c’est abusé ? »
La froideur de cette réaction déçut Seo Dae-ryong.
« C’est vous qui êtes allé trop loin. Je suis en train de mourir. Je vais mourir ! »
« Tout le monde meurt. Ce n’est pas parce qu’on reçoit des soins à cinq cent mille nyang qu’on doit mourir aussitôt. »
Seo Dae-ryong cria, furieux :
« C’est pour ça que j’avais dit non ! »
Seo Dae-ryong se réveilla en criant. La scène devant lui le stupéfia. Comme dans son rêve, Geommugeuk le regardait de haut.
« Moi aussi, je t’avais dit de ne pas le faire. »
En voyant le regard bienveillant de la Danse de l’Épée, si différent de celui de son rêve, Seo Dae-ryong poussa un soupir de soulagement.
« J’ai rêvé que je mourais à la rivière Sa. »
« Tout va bien, les rêves, c’est l’inverse de la réalité. »
« Maître de pavillon, vous me regardiez mourir en disant que je ne valais pas cinq cent mille nyang ! »
« Alors, ce n’est pas l’inverse ? Tu vas te perdre dans la rivière Sa, j’imagine. »
« Ne dites pas de bêtises, je vous en prie. »
Seo Dae-ryong essaya de se lever, mais son corps ne bougea pas.
« Hein ? Je n’arrive pas à bouger. »
Il releva la tête pour regarder son corps et fut stupéfait. Des aiguilles le recouvraient de la tête aux pieds.
« Vous avez dû mal placer les aiguilles et me paralyser. Je ne peux plus bouger ! »
« C’étaient des aiguilles essentielles, et Chung-ui a maîtrisé le sang démoniaque. »
Ce n’est qu’alors que Seo Dae-ryong fut rassuré.
« Désolé de m’être blessé pour rien et de vous avoir fait dépenser autant. »
« Hé, inspecteur. Dans ce genre de situation, on dit : “Non, Maître de pavillon, c’est moi qui suis allé à ce tournoi d’arts martiaux pour rien et qui me suis blessé. C’est trop. Soignez-moi, même si ça coûte cinq millions de nyang au lieu de cinq cent mille !” »
« Oh, arrêtez de me faire culpabiliser. Partez, je vous prie. »
Alors que Geommugeuk se retournait pour sortir, Seo Dae-ryong reprit la parole derrière lui.
« Pour être honnête, je voulais me faire soigner. J’ai dit non parce que ça coûtait trop cher, mais au fond, j’espérais recevoir des soins et pouvoir monter sur scène. Alors, j’ai fait semblant de croire que je ne pouvais pas gagner pour me faire soigner. Si ça avait été mon argent, est-ce que je me serais fait soigner ? »
« Oui. »
« Pourquoi en êtes-vous si sûr ? »
« Les gens qui dépensent l’argent des autres sans le considérer comme le leur ne se posent même pas ce genre de questions. »
« Ça pourrait être une ruse, non ? Faire semblant d’être quelqu’un de bien jusqu’au bout. »
« Quel intérêt aurais-tu à faire semblant d’être quelqu’un de bien avec moi ? Donne-moi une seule raison. »
« … »
« Tu vois ? Ce n’est pas le cas. »
« Je crois que vous avez raison. »
Je le laissai là et sortis.
Chung-ui était assise sous la fenêtre de la pièce que je venais de quitter, profitant du soleil. Je m’assis à côté d’elle. Elle me demanda si j’avais entendu notre conversation.
« Alors, pourquoi êtes-vous si gentil avec moi ? Vous me dites que l’héritier du Culte du Démon Céleste se soucie même des orphelins des plaines centrales ? »
Tout en posant sa question, Chung-ui me reprit le poignet.
Je lui confiai franchement ce que je ressentais à propos de Sungam, un autre tournant de ma vie.
« Comme vous l’avez dit, je suis le successeur du Culte du Démon Céleste, et je suis une voie où je ne sais pas quand je mourrai. Alors, quoi de plus naturel que de vouloir plaire à quelqu’un qui peut ramener les morts à la vie grâce à ses talents de guérisseuse ? »
« C’est tout ? »
« Qu’est-ce qu’il pourrait y avoir d’autre ? »
Elle lâcha mon poignet.
Elle me regarda un instant, puis me tendit soudain quelque chose. C’était l’insecte venimeux qu’elle avait mangé tout à l’heure.
« Vous voulez goûter ? C’est délicieux. »
« Si vous ne mourez pas après l’avoir mangé, j’en goûterai aussi. »
« Vous voulez que je vous épargne ? »
À cet instant, je compris que je me trouvais à l’aube d’un autre tournant de ma vie.
« En tant que médecin, il y a une chose que j’ai voulu accomplir toute ma vie. Mais on ne peut même pas tenter de la réaliser sans être doté de méridiens aussi puissants que les vôtres. Ce sera peut-être dangereux, mais si vous réussissez l’épreuve, elle vous sera d’une grande aide. »
Après un instant de réflexion, je hochai la tête.
« Je vais essayer. »
« Vous ne voulez pas savoir en quoi consiste l’épreuve ? »
Parce que je savais quelle était cette épreuve et que j’en connaissais déjà le résultat.
En emmenant Seo Dae-ryong avec moi, je m’étais demandé si cette chance finirait vraiment par se présenter. C’était une occasion qu’on ne pouvait pas obtenir par la force. J’avais donc décidé de la saisir si elle venait, et de la laisser passer dans le cas contraire. À présent, elle s’offrait à moi. En ce sens, Seo Dae-ryong m’avait conduit à cette occasion.
« Je me dis que si cette épreuve vient de quelqu’un qui a consacré toute sa vie aux orphelins, elle ne peut pas me faire de mal. »
« Vous êtes idiot ? Ce pourrait être un stratagème pour tuer l’héritier du Culte du Démon Céleste. »
« Ce n’est pas grave. D’autres pourront prendre ma place. Et puis, la suite est déjà toute tracée. »
Chung-ui me tapota l’épaule tout en mâchant l’insecte venimeux qu’elle tenait.
« J’ai mal partout. Massez-moi un peu. »
Je lui massai les épaules.
« Vous avez l’air d’avoir beaucoup de travail. Vous devriez prendre un disciple. Dites-lui de me masser les épaules aussi. »
« Quel jeune voudrait s’occuper d’insectes venimeux, de nos jours ? Au bout d’un ou deux mois, ils s’enfuient tous. »
Il semblait qu’elle avait réellement eu des disciples qui s’étaient enfuis.
« Et si je devenais votre disciple ? »
« Ne dites pas des choses que vous ne pensez pas. »
« Ça vous irait, Uiseon ? »
« Quoi ? »
« Si l’épreuve est réussie, l’héritier du Culte du Démon Céleste deviendra plus fort, non ? »
« De toute façon, j’ai passé ma vie à me faire critiquer. Pourquoi m’inquiéter ? Plus fort. Un peu plus sur le côté. Ah, c’est agréable. »
* * *
Quand Seo Dae-ryong se réveilla de nouveau, toutes les aiguilles avaient été retirées de son corps. Il se sentit aussi frais qu’après une bonne nuit de sommeil.
Il se redressa et essaya de bouger le bras, mais n’eut pas mal du tout. On aurait dit qu’il ne s’était jamais blessé. Non, il se sentait même en meilleure forme qu’avant sa blessure.
« Comment est-ce possible ? »
Quand Seo Dae-ryong sortit, Chung-ui était assise dans la cour, en train de se masser les bras et les jambes.
Je marchai d’un pas assuré et m’assis à distance d’elle.
« Vous m’avez soigné, alors vous ne me remerciez pas ? »
« Vous avez reçu cinq cent mille nyang. »
« Espèce de sale type ! Même si je vous donne de l’argent, vous ne pouvez pas me remercier ? »
« Je vous remercierai dans un instant. »
« Pourquoi un garçon aussi beau est-il si grincheux ? »
« J’ai entendu dire que vous aviez l’air d’une brute. »
« Vous êtes en train d’écrire que je suis cruel, grincheux et mesquin ? »
Elle se massa les bras et les jambes.
« Pourquoi êtes-vous blessée ? »
« Je me suis blessée en attrapant des insectes. »
« Pourquoi ne vous êtes-vous pas soignée ? »
« Je viens de le faire. »
« J’ai entendu dire que vous aviez été blessée en attrapant je ne sais quel insecte. »
« Arrêtez de geindre et venez me masser les épaules. »
« Je vous ai donné cinq cent mille nyang. Pourquoi devrais-je vous masser les épaules ? »
Il râlait, mais Seo Dae-ryong s’approcha d’elle et lui massa les épaules.
« Ah ! C’est agréable. Vous êtes meilleur que votre maître. »
« Depuis tout petit, on me dit que j’ai des mains de feu. J’ai aussi souvent massé les épaules de ma grand-mère. »
« Votre épaule va bien ? »
« Mais comment cette blessure a-t-elle pu guérir si facilement ? C’est incroyable. »
« J’ai l’impression que ma force intérieure a aussi un peu augmenté. »
« Vraiment ? »
Surpris, Seo Dae-ryong examina sa force intérieure. Elle avait considérablement augmenté. Comparée à celle des autres experts de sa génération, sa force intérieure était son point faible. Mais maintenant qu’elle était au même niveau que la leur, sa plus grande faiblesse avait disparu.
Seo Dae-ryong, bouleversé, se prosterna devant elle.
« Vous êtes ma bienfaitrice ! »
« Pas une charlatane ? »
« Bien sûr que non ! Vous êtes une déesse ! »
« Remerciez plutôt votre maître, qui a payé. »
« Puisqu’on parle d’argent, vous pourriez me faire une réduction ? »
« Vous avez peur que votre propriétaire finisse mendiant ? »
« Mon maître a beaucoup d’argent. Je ne m’inquiète pas pour lui. »
« Alors ? »
« C’est juste que je n’ai pas les moyens de tout rembourser. »
« Vous comptez rembourser toute cette somme ? »
« Je dois la rembourser. »
Un léger sourire apparut sur les lèvres de Chung-ui tandis qu’elle regardait Seo Dae-ryong.
« Si vous me massez bien les épaules, je vous donnerai dix mille nyang. »
« Oui, déesse ! Je vous masserai aussi les bras ! »
Seo Dae-ryong se remit à lui masser consciencieusement les épaules et les bras.
« Au fait, où est Maître de pavillon Geommugeuk ? »
« Dans le tonneau, là-bas. »
Seo Dae-ryong sursauta. Elle désignait un tonneau rempli d’un étrange liquide, au milieu de la cour. Depuis qu’il était apparu, l’odeur qui s’en dégageait était si infecte qu’il avait eu du mal à la supporter.
« On dirait que ça ne vous inquiète pas. »
« Qui devrait s’inquiéter pour qui ? Même si tout le monde s’inquiétait, nous n’aurions pas à nous en faire pour notre maître de pavillon. Si je m’inquiétais sans raison, je passerais pour un drôle de type. Il a dû entrer là-dedans parce qu’il y avait une bonne raison. »
« Je comprends mieux pourquoi j’ai voulu dépenser cinq cent mille nyang pour vous. »
Seo Dae-ryong fut ravi de prendre cela pour un compliment.
« Allez me chercher ce tonneau violet, là-bas. »
« Oui. »
Seo Dae-ryong grimaça en apportant le tonneau. Lui aussi était rempli d’un liquide à l’odeur épouvantable.
« Espèce d’idiot ! C’est si précieux, et vous vous bouchez le nez ? »
« Qu’est-ce que c’est que tout ça ? »
« Ce corps est devenu une loque à force d’attraper ces bestioles. »
Chung-ui prit le tonneau et versa son contenu dans celui où la Danse de l’Épée était enfermée. Les liquides se mélangèrent et des bulles se formèrent.
« C’est facile de rester caché là-dedans ? »
« Si ça vous inquiète tant, entrez à sa place. »
« Je refuse. »
Seo Dae-ryong recula vivement.
« Mais de quelle expérience s’agit-il ? »
« Toute ma vie, en étudiant les insectes venimeux, j’ai nourri un vœu. Votre maître a accepté de bon gré de servir de sujet d’expérience. Il en ressortira mort ou transformé. »
Pour Seo Dae-ryong, Geommugeuk n’avait pas du tout l’air d’être chez lui.
« Transformé en quoi ? »
Alors Chung-ui prononça des mots inattendus et stupéfiants :
« Tous les poisons sont immortels. »