Chapitre 165
Épisode 165 : Est-ce le paradis ?
L’épée de Jin Ha-ryeong provoqua une série de changements.
Incapable de parer son escrime éblouissante, son adversaire finit par reconnaître sa défaite.
« J’ai perdu. »
Elle rengaina l’épée qu’elle avait pointée vers son cou, puis salua la foule d’un geste de la main.
Un rugissement tonitruant retentit.
« Jin Ha-ryeong est la meilleure ! »
« Jin Ha-ryeong est incroyable ! »
« La gagnante est Jin Ha-ryeong ! »
« Un seul goût de Hubuk, Jin Ha-ryeong ! »
Mais aujourd’hui, les mots qu’elle attendait ne vinrent pas. Elle chercha Geomyeon du regard parmi les spectateurs, sans le trouver nulle part.
« Tu es gravement blessé ? »
Elle avait entendu dire que le maître de Geomyeon avait été blessé lors de la bataille de Palgang. Elle savait que c’était sans doute pour cette raison qu’il n’avait pas pu venir, mais elle se sentit tout de même triste. Elle aurait aimé qu’il trouve un instant pour venir, même s’il était très occupé.
« Tu ne peux pas venir quand tu es malade. »
Regrettant son absence, elle descendit de l’estrade et découvrit qu’une personne inattendue l’attendait.
« Félicitations pour votre victoire. »
C’était un courtisan. D’ordinaire, elle lui aurait réservé un accueil glacial, mais pour une raison quelconque, elle se montra douce avec lui aujourd’hui.
« Merci. »
« Si Jean Soger l’emporte, j’organiserai une fête en son honneur. »
« C’est déjà gentil de votre part. Mais je dois me préparer pour la prochaine rencontre. »
Jin Ha-ryeong le congédia d’un mot, et il s’éloigna sans insister.
Jo Shin eut l’impression qu’elle s’était montrée plus douce que d’habitude.
« J’avais donc raison ? »
Il avait prétendu bien connaître les femmes, mais une simple félicitation avait suffi à changer son attitude envers lui.
« Ce type est assez utile, finalement. »
Mais il se trompait.
Si Jin Ha-ryeong s’était montrée si à l’aise avec lui, c’était parce que, la veille, son grand-père lui avait confirmé qu’elle n’aurait pas de mariage arrangé au cours de leur promenade.
Dans ce cas, elle n’avait plus besoin de créer une relation gênante avec les courtisans. De toute façon, elle ne reverrait plus son visage une fois la bataille de Soryong terminée. Elle intégrerait l’organisation d’élite de l’Alliance du Murim et commencerait une nouvelle vie.
« Mon ami, j’espère que tu te rétabliras vite. »
Elle pourrait alors entendre les paroles réconfortantes qu’elle attendait, au milieu des acclamations.
* * *
À ce moment-là, Geommugeuk se rendait quelque part avec son maître.
« Aaaah ! C’est trop rapide ! »
Geommugeuk courait sans effort, Seo Dae-ryong sur le dos. Celui-ci ne faisait que hurler.
C’était rapide, beaucoup trop rapide. Même en utilisant la légèreté, il était stupéfiant qu’un homme puisse courir aussi vite. Et qui plus est, en le portant.
Seo Dae-ryong n’arrivait même pas à ouvrir les yeux. Lorsqu’il parvenait à les entrouvrir, tout défilait si vite autour de lui qu’il en avait le vertige. Qu’est-ce que Geommugeuk pouvait bien voir pour courir ainsi ? Il avait l’impression qu’il allait s’évanouir, tant il craignait de percuter un arbre ou un rocher à chaque instant.
Mais le plus étonnant, c’était que, même dans ces conditions, son corps était parfaitement à l’aise. Il était terrifié et anxieux, mais l’énergie de la Danse de l’Épée enveloppait son corps blessé pour le maintenir immobile pendant la course.
« Est-ce possible ? Il court aussi vite tout en me protégeant ? »
Il n’y aurait jamais cru s’il ne l’avait pas vécu lui-même. Geommugeuk l’avait souvent surpris, mais il était encore plus stupéfait de découvrir qu’il lui restait tant de surprises en réserve. Non, il y en avait une autre : Geommugeuk n’avait même pas fait de pause. Combien de qi possédait-il donc ?
« C’est peut-être un rêve. Et si je m’étais évanoui sur l’estrade et que je rêvais ? Bon sang ! Serais-je vraiment mort ? »
En proie à toutes sortes de divagations, Seo Dae-ryong arriva finalement à destination sur le dos de Geommugeuk. Ils s’étaient rendus dans un village rural, loin de l’Alliance du Murim.
« Ouf ! C’est le paradis ? »
Descendu de son dos, Seo Dae-ryong chancela et s’effondra sur place. Il avait tellement le vertige qu’il croyait mourir. Il inspira profondément.
« Ah ! Je crois que je vais m’en sortir, maintenant. C’est le paradis. Les gens devraient vivre les pieds sur terre. »
Seo Dae-ryong se recoiffa d’une main et regarda autour de lui. Il était inquiet. Il se dirigeait vers l’enfer, mais on lui avait dit que Geommugeuk l’emmènerait au paradis, et voilà qu’il se retrouvait dans ce village.
« Reposons-nous là-bas. »
Un banc se trouvait à l’entrée du village. Un enfant y était allongé, un livre à la main.
Seo Dae-ryong éprouva un curieux sentiment. Après s’être dépêché à ce point, pourquoi s’arrêter pour se reposer sur un banc pareil ? Et à l’entrée d’un quartier où un enfant lisait tranquillement ?
Puis il se passa quelque chose d’encore plus étrange. Geommugeuk s’adressa à l’enfant allongé sur le banc.
« Hé, petit. Va me chercher une bouteille de vin aux insectes. »
Au son de la voix de Geommugeuk, l’enfant posa son livre, se leva en bâillant et demanda :
« Qui vous a envoyé ici ? »
Cette conversation permit à Seo Dae-ryong de comprendre. Ce que Geommugeuk venait de dire était une sorte de mot de passe.
« Je viens du Culte du Démon Céleste. »
Seo Dae-ryong fut surpris d’apprendre que Geommugeuk appartenait à un culte démoniaque. Depuis qu’il travaillait pour lui, Geommugeuk n’avait jamais révélé son identité.
Pourtant, l’enfant ne sembla nullement étonné. Il avait l’air de ne pas savoir où se trouvait le Culte du Démon Céleste.
« Dis-lui que c’est une affaire privée, pas officielle, et qu’il peut s’occuper de nous comme d’habitude. »
« Oui. Attendez ici. »
L’enfant disparut quelque part. Seo Dae-ryong finit par demander à Geommugeuk :
« Où sommes-nous ? »
« À l’entrée du paradis. »
« Ça n’a pas du tout l’air d’être le paradis. »
« À quoi t’imagines-tu que le paradis ressemble ? »
« Eh bien… »
« Tu t’imaginais une salle pleine de belles femmes, où l’on festoie et boit à volonté ? »
Seo Dae-ryong tressaillit.
« Pas du tout. »
Il rougit en essayant de nier. Il avait dû imaginer un paradis encore plus érotique.
« Êtres sensibles, écoutez-moi ! La plupart des endroits qui semblent paradisiaques dans ce monde sont des enfers. Héhéhé. »
« Vénérable moine éclairé, cessez donc vos sermons et allez appeler nos moines. Ah ! Où suis-je ? »
« Tu le sauras quand tu y seras. »
Peu après, l’enfant revint.
« On m’a demandé de vous conduire. Suivez-moi, je vous prie. »
Geommugeuk et Seo Dae-ryong suivirent l’enfant.
Un labyrinthe de formation avait été installé le long du chemin sinueux. À moins de connaître l’emplacement exact de l’entrée principale, on ne pouvait que tourner en rond et finir par s’égarer.
Après avoir traversé le labyrinthe, ils arrivèrent devant un immense manoir.
Une plaque était accrochée à l’entrée.
Paradis.
Ce paradis n’était pas le nom d’un manoir, mais un souhait : celui de renaître au paradis.
« C’est vraiment le paradis ? »
« Je t’avais dit que je t’emmenais au paradis, non ? »
Une vieille femme se tenait là, à la suite de l’enfant.
À première vue, elle avait l’air d’une dévote, ce qui était inhabituel. Elle se tenait si droite qu’on aurait difficilement pu la prendre pour une vieille femme. Pourtant, elle avait été gravement blessée et portait des bandages autour de la tête et des bras.
« Vous venez du Culte du Démon Céleste ? »
« C’est exact. »
« Qu’est-ce qui prouve que vous en faites partie ? »
Geommugeuk libéra son énergie démoniaque. Elle était assez puissante pour inspirer confiance.
« Arrêtez ! Pourquoi dégagez-vous une énergie aussi malsaine ? Tss ! Tss ! »
La vieille femme prit du sel et s’en aspergea. Elle ne semblait pas du tout craindre le Culte du Démon Céleste.
« Votre niveau est très profond pour votre âge. »
« Merci. »
« Pourquoi avez-vous révélé votre identité ? »
« Vous l’auriez découverte, quoi que je fasse pour la dissimuler. »
« Vous en savez donc suffisamment sur moi. Dans ce cas, nous pouvons aller droit au but. Que voulez-vous ? »
Geommugeuk désigna Seo Dae-ryong.
« Faites en sorte que cet ami gagne la bataille du Petit Dragon. »
Seo Dae-ryong regarda Geommugeuk, stupéfait.
« Si je vous demande de me faire gagner, je vais vraiment gagner ? »
« Peut-être. »
« Hein ? »
La vieille femme s’approcha de Seo Dae-ryong, les yeux écarquillés. Elle boitait, comme si elle s’était également blessée à la jambe.
Elle lui tendit la main.
« La main ! »
Blessée au bras droit, elle lui tendait le gauche.
« Euh… Je me suis blessé au bras gauche. »
« Alors tu veux que cette vieille dame te tende son bras douloureux ? »
« Non. Je veux dire… On ne peut pas éviter de se serrer la main ? »
Mais la vieille femme gardait la main tendue. Au moment où Seo Dae-ryong finit par la saisir à contrecœur,
elle lui attrapa brusquement le bras blessé et le leva.
« Aaaah ! »
Malgré ses cris, la vieille femme lui remua le bras dans tous les sens.
« Ton bras tient encore bien en place. »
« Aïe, aïe, aïe ! Je vais mourir ! »
« Je vais te tuer ! »
« La douleur me fait croire que je vais mourir ! »
« À voir sa tête, il a l’air sacrément sévère. »
Seo Dae-ryong fit la moue et regarda Geommugeuk. Son expression semblait demander qui était cette maudite vieille femme, mais Geommugeuk se contenta de sourire.
« Essaie de manier l’épée une fois. »
« Tu n’aimes pas ça ? »
La vieille femme sembla s’approcher rapidement de Seo Dae-ryong, puis lui saisit de nouveau le bras et le secoua. Elle bougeait si vite qu’il n’avait pas le temps de réagir.
« Tu n’aimes toujours pas ça ? Et comme ça ? »
« Aïe, aïe, aïe ! Non, j’aime ça ! À l’aide ! Je vais le faire ! »
Ce n’est qu’alors que la vieille femme le lâcha.
Essuyant les larmes qui lui coulaient des yeux, Seo Dae-ryong dégaina son épée.
Après l’avoir observé manier l’épée un moment, la vieille femme secoua la tête.
« C’est difficile. Tu ne peux pas vaincre Jin Ha-ryeong. »
La vieille femme connaissait bien la situation actuelle du tournoi du Petit Dragon. Elle savait exactement quel était le niveau de Jin Ha-ryeong, la favorite pour le titre, et avait également évalué les capacités de Seo Dae-ryong à sa façon de manier l’épée.
« Je suis venu parce que c’est difficile. Vous n’êtes pas censée rendre possible l’impossible ? »
« Eh bien, ça dépend de ce que tu es prêt à payer. Combien peux-tu offrir ? »
Geommugeuk ne marchanda pas le prix.
Il tendit à la vieille femme les cinq cent mille nyang qu’il avait apportés.
« Cinq cent mille nyang. »
Seo Dae-ryong en resta stupéfait.
« Attendez ! Vous avez donc cherché tout cet argent pour le dépenser pour moi ? »
« Oui. »
« C’est hors de question. Non ! »
Seo Dae-ryong avait cru que Geommugeuk utiliserait cet argent pour lui-même, maintenant qu’il l’avait retrouvé. Il n’imaginait pas qu’il le dépenserait tout entier.
« C’est mon argent. Pourquoi je n’en ferais pas ce que je veux ? »
« De toute façon, non. Vous renoncez à la voie que vous disiez vouloir suivre. Tout ça, ce n’était que des paroles en l’air. Moi, je suis plus heureux comme ça. Cinq cent mille nyang ? »
Seo Dae-ryong lui envoya un message.
— Et cette vieille femme, elle est étrange, non ? À première vue, on voit bien que c’est une charlatane qui joue les mystérieuses. Comment pourrait-elle soigner quelqu’un alors qu’elle-même est blessée ? Elle-même… Waouh ! Je viens de manger un insecte !
La vieille femme était assise sur un rocher et se massait les membres en mâchant quelque chose.
« Enquêteur Seo, on peut gagner de l’argent à tout moment, mais une occasion comme celle-ci ne se représentera jamais. »
« Je ne veux pas. Ne dépensez pas autant pour moi. Je ne vaux même pas cinquante mille nyang. »
« Si, tu les vaux. C’est le prix qu’il faut payer pour qu’un homme devienne un véritable guerrier. »
« Pour qu’un homme devienne un guerrier, il faut de la volonté et du courage, pas cinq cent mille nyang. »
« Ne te sens pas obligé. Continue simplement à travailler comme enquêteur. Et parfois, si notre école est en péril, tu nous aideras à la sauver. Ça suffira. »
« C’est encore plus accablant ! »
« À trop réfléchir, la vie devient difficile. Je vis simplement comme je le sens sur le moment. Tu as dit que tu voulais gagner, non ? Moi aussi, je veux gagner. Ça suffit si nous sommes sur la même longueur d’onde. »
À cet instant, la vieille femme arracha le billet des mains de Geommugeuk.
« J’accepte de le soigner. »
« C’est hors de question ! »
Seo Dae-ryong s’approcha pour reprendre le billet, mais s’arrêta, sidéré.
La vieille femme lui avait simplement jeté un regard, pourtant la pression lui avait raidi tout le corps.
« Combien de jours reste-t-il avant le prochain combat de ce bon à rien ? »
« Sept jours. »
« Sept jours. Nous sommes justes. Commençons tout de suite. »
La vieille femme boita jusqu’au bâtiment.
Se retrouvant seul avec Geommugeuk, Seo Dae-ryong lui demanda précipitamment :
« Qui est cette femme, bon sang ? Dites-lui de me soigner ! »
« Comment va ton bras ? »
« Peu importe. Il me fait encore plus mal. Hein ? »
Seo Dae-ryong essaya de bouger son bras blessé. Il le bougeait mieux qu’à son arrivée. La vieille femme ne l’avait pas secoué au hasard.
« Quoi ? Il me fait moins mal ? »
Geommugeuk prononça alors un nom stupéfiant.
« Cette femme est le médecin Chung-ui. »
Seo Dae-ryong fut surpris. Il avait déjà entendu ce nom.
« Elle existe vraiment ? »
« Oui. »
Une rumeur légendaire circulait dans le monde des arts martiaux. On racontait qu’un dieu capable de dompter les insectes possédait un savoir médical tel qu’il pouvait guérir toutes sortes de maladies grâce à eux, et même ramener les morts à la vie.
On disait aussi que son talent dépassait celui du médecin démoniaque du Culte du Démon Céleste et du médecin divin de l’Alliance du Murim. Rien ne le confirmait, mais une chose était certaine : puisque Chung-ui avait elle-même atteint le sommet des arts martiaux, elle connaissait mieux le corps des combattants que les deux autres.
« Mais elle est réputée pour parler beaucoup d’argent, non ? On l’appelle le médecin de l’argent ? »
« Sans elle, je ne pourrais pas te remettre sur pied en si peu de temps. »
« Comment la connaissez-vous ? Ah, je comprends. C’est trop cher. »
« À vrai dire, tout cet argent n’a pas été dépensé pour toi. Tu n’as donc pas à t’en inquiéter. »
« Hein ? Qu’est-ce que vous voulez dire ? »
À cet instant, la porte du bâtiment s’ouvrit et Chung-ui cria :
« Qu’est-ce que vous attendez pour entrer ? Le temps, c’est de l’argent ! »
Geommugeuk et Seo Dae-ryong se précipitèrent à l’intérieur.
En entrant, Seo Dae-ryong fit aussitôt la grimace. Des bocaux remplis d’insectes se trouvaient partout, et toutes sortes de bestioles tapissaient les murs. L’odeur était si infecte qu’il dut se boucher le nez.
Seo Dae-ryong dut boire le remède qu’on lui donna, sans savoir ce qu’il contenait.
« Et si c’était du poison ? Non, c’est forcément du poison. Du poison ! »
Terrifié, Seo Dae-ryong refusa de le boire.
« Alors tu mourras de la façon la plus luxueuse qui soit, après avoir payé le remède le plus cher du monde. Ta mort restera dans les annales du Murim. »
Chung-ui nettoya toute la Geumchang qu’il avait appliquée et lui en posa une nouvelle couche. Seo Dae-ryong ne savait pas ce qu’elle contenait, mais il s’agissait certainement d’un remède extrait de différents insectes.
Elle lui posa ensuite un bandage neuf, d’une manière complètement différente de la précédente.
Puis elle l’allongea sur un lit de pierre chauffé.
« Allez, dors bien. »
Était-ce le remède ou le lit chaud ? Toujours est-il que Seo Dae-ryong ne put résister à l’envie de dormir.
« Oh, ça ne va pas… Ça ne va pas… Seigneur Gakju, on s’est fait avoir… »
Seo Dae-ryong s’endormit aussitôt, comme possédé.
Pendant le traitement, Geommugeuk observa tous les insectes que Chung-ui élevait dans la cour arrière. Des centaines de tonneaux étaient empilés là, remplis de toutes sortes de bestioles étranges.
Chung-ui vint se placer à côté de Geommugeuk et désigna l’insecte devant eux.
« Il n’a peut-être pas l’air impressionnant, mais sa morsure vous tue instantanément, en une demi-heure. Moi, je ne risque rien, car je suis résistante au poison, mais toi, tu serais en danger. »
Chung-ui ouvrit une boîte et en sortit l’insecte, en affirmant qu’il était dangereux. L’insecte venimeux battit rapidement des ailes, prêt à s’envoler à tout instant. Le tenant devant le visage de Geommugeuk, elle lui demanda d’un ton froid :
« Si tu savais qui j’étais, tu devais avoir une idée du prix. Alors pourquoi as-tu payé aussi généreusement ? »