Chapitre 161
Épisode 161 : Parfois, la tragédie est tout près.
Les deux prières étaient différentes.
Si celle de mon père ressemblait à une chute dans un abîme sans fond — mon corps se glaçait, mon énergie ralentissait et la peur de suffoquer m’étreignait —, celle du Seigneur du Murim, Jin Peicheon, évoquait un typhon sur une mer sombre.
Je résistai sans faiblir aux prières du chef. La tempête me souleva dans les airs puis me précipita au fond de la mer, mais je ne perdis pas connaissance.
Mes arts martiaux réagirent par réflexe. Quand je me retrouvais face à un adversaire puissant, le Trésor du Dieu du Vent me stimulait ainsi.
— Battons-nous. Déchirons cette prière ! Traversons le typhon !
Je luttai contre la tentation que suscitait cet art martial de premier ordre et résistai à la prière du Seigneur du Murim jusqu’au bout. Tout comme la danse au bar avec mon père m’avait beaucoup appris, tenir bon face à cette prière serait une excellente leçon.
À mesure que je résistais, le Seigneur du Murim prit un air qui semblait dire : « Tiens donc, toi… »
La pression s’intensifia encore. La foudre se mit à déchirer la mer balayée par le typhon. De gigantesques tourbillons se formèrent en divers endroits de l’océan et soulevèrent les eaux. La prière du chef inspirait une peur véritable.
Quel sacré voleur, ce Seigneur du Murim. Je me dis que si mon père avait rêvé d’unifier le Murim, c’était peut-être à cause de lui. La présence d’un adversaire aussi puissant n’avait pas pu ne pas l’irriter.
J’atteignis les limites de ma résistance. Il ne me restait qu’à m’effondrer ou à fuir.
C’est alors que je les revis.
Deux yeux.
De grands yeux qui me fixaient.
Un être gigantesque me regardait. Je reconnus l’Esprit du Démon Céleste que j’avais déjà vu sur une image.
Pourquoi continuais-je à avoir des visions de l’Esprit du Démon Céleste alors que je n’avais même pas encore appris le Neuf Gong de magie du feu ?
Un immense Esprit du Démon Céleste se dressait dans la mer. Il barrait la route au typhon déchaîné et me dominait de son regard. Ses yeux semblaient me mépriser, s’ennuyer de moi, éprouver de la pitié à mon égard. Pourtant, ils ne laissaient paraître aucune émotion.
L’illusion de l’Esprit du Démon Céleste se dissipa peu à peu.
La prière du Seigneur du Murim, qui m’avait menacé de mort, avait déjà disparu. Au loin, le Seigneur du Murim semblait surpris de me voir tenir jusqu’au bout.
J’avais été à deux doigts de m’effondrer. Si l’Esprit du Démon Céleste ne l’avait pas arrêté au dernier instant, j’aurais perdu connaissance et serais tombé. L’Esprit n’était peut-être qu’une illusion née de ma force mentale, mais il était si vif que j’avais eu l’impression que le véritable Esprit du Démon Céleste m’avait rendu visite.
Je répétai au chef ce que je lui avais dit plus tôt.
— Moi seul peux sauver votre petite-fille.
À présent, Jin Peicheon n’était plus en colère. Ces paroles venaient de quelqu’un qui avait résisté à sa prière.
— Qu’entendez-vous par là ?
Rencontrer le Seigneur du Murim et révéler mon identité.
Ce n’était pas une décision que j’aurais prise autrefois. Mais si j’avais fini par la choisir, c’était grâce aux deux atouts dont je disposais.
Le premier, c’était la confiance que j’accordais à mon expérience : celle acquise avant la régression, puis celle que j’avais accumulée en affrontant les Maîtres de la Loi après mon retour dans le passé. J’avais confiance en moi.
Mais sans mon deuxième atout, jamais je n’aurais pris le risque insensé de rencontrer le Seigneur du Murim en me fiant à ma seule expérience.
Mon deuxième atout, c’était sa petite-fille, Jin Ha-ryeong.
Puisqu’elle était étroitement mêlée à cette affaire, j’étais convaincu que le Seigneur du Murim finirait par m’aider. Je m’en voulais pour elle, mais je comptais bien tirer pleinement parti de la situation. Après tout, c’était pour son bien ; elle comprendrait sûrement.
— Avez-vous entendu parler du Culte du Destin Céleste ?
Jin Peicheon hocha la tête. Récemment, de nombreux méfaits avaient été commis par des gens qui se faisaient passer pour les nôtres ; l’Alliance du Murim était donc forcément au courant.
— Mon père m’a chargé de les traquer. J’ai toutefois appris qu’ils complotaient dans le cadre de cette guerre du Petit Dragon.
— D’où vous vient cette information ?
— D’un Gokju maléfique.
Jin Peicheon ne fut pas surpris. Comme pour le Culte du Destin Céleste, il avait dû entendre parler de la récente mort du Gokju maléfique. Il ignorait simplement que les deux affaires étaient liées.
— J’ai entendu dire que le chef du chant maléfique avait changé.
— Il a révélé cela pour sauver sa peau ; l’information est donc fiable. C’est pour cette raison que j’ai fait venir mes subordonnés afin qu’ils participent à la bataille du Petit Dragon et les capturent.
— Si une telle chose s’est produite, vous auriez dû nous prévenir.
— J’ai mes raisons de ne pas pouvoir le faire.
— Lesquelles ?
— Vaincre le Seigneur Cheonmyeong fait partie de l’épreuve de succession qui m’a été imposée.
Le regard de Jin Peicheon se fit plus froid et il pria de nouveau. Cette fois, sa prière ne ressemblait pas au typhon qui avait déchaîné la mer. Douce comme une brise printanière, elle m’enveloppait et cherchait à confirmer mes paroles en lisant les fluctuations de mes émotions.
— Que Haryeong vous raconte la suite.
— Je suis convaincu que le Culte du Destin Céleste s’en prend à Jin Soje.
— Pourquoi en êtes-vous si sûr ?
— Nous avons découvert que le Culte du Destin Céleste complotait dans le cadre du Tournoi du Petit Dragon. Mais, en arrivant ici, j’ai vu que Demoiselle Lim, qui avait perdu lors de cette épreuve du Petit Dragon, y participait et figurait même parmi les candidates les plus sérieuses au titre. Une coïncidence ? Pas du tout. Je suis certain qu’ils s’en prendront à Jin Soje. Non, ils ont tout prévu dès le départ, sachant qu’elle participerait.
— Même si c’était vrai, ce serait à moi d’intervenir et de régler l’affaire. Pourquoi confierais-je le sort de ma petite-fille à quelqu’un d’autre ?
— Si quelqu’un d’autre que moi intervient maintenant, Jin Soje sera en danger.
La prière qui m’enveloppait doucement se refroidit soudain. À peine eus-je mentionné le danger qui menaçait sa petite-fille que sa prière se fit pressante.
— Le Culte du Destin Céleste est une organisation bien plus vaste et puissante que nous le pensions. Il se pourrait même que des gens aient déjà rejoint ses rangs parmi les dirigeants de notre culte ou de l’Alliance du Murim. C’est aussi pour cela que nous devons avoir une vraie conversation, maintenant.
Je lui racontai que le Gokju maléfique et le Quatre Baek de Soma le maléfique avaient déjà été capturés par eux. Il ne devait pas être facile d’apprendre que des gens comme eux avaient été impliqués.
— En enquêtant, vous découvrirez que je dis la vérité. Heureusement, ils ignorent encore que je suis ici et que je les traque. Si vous me faites confiance, je les mettrai hors d’état de nuire.
Jin Peicheon me fixa sans un mot. À sa place, j’aurais d’abord cru à une manœuvre de notre culte et je n’aurais jamais accepté de le croire. Mais puisque Jin Ha-ryeong était concernée, il ne pouvait pas balayer mes paroles d’un revers de main.
J’étais le seul à pouvoir sauver sa petite-fille, à présent.
Je poursuivis ma persuasion en faisant appel à mon arme la plus puissante.
— Vous avez sûrement entendu beaucoup de choses à mon sujet. J’ignore lesquelles, mais je peux vous assurer d’une chose : je veux bâtir un Culte du Démon Céleste différent de celui d’autrefois. Au moins, nous n’inventons pas des histoires en nous servant de la petite-fille de l’adversaire.
Le Culte du Démon Céleste et l’Alliance du Murim s’échangeaient d’innombrables messages par l’intermédiaire de leurs Apôtres. Je connaissais donc tous les renseignements de base. Je pensais que vous aviez probablement déjà une idée des détails de mes activités comme agent infiltré.
— Savez-vous pourquoi j’étais déterminé à sauver ma petite-fille ?
— Pourquoi ?
— Elle est la petite-fille du Seigneur du Murim, mais elle est prête à épouser quelqu’un uniquement pour sauver la vie d’un serviteur. Vous l’avez vraiment bien élevée.
C’était à la fois sincère et flatteur.
Jin Peicheon s’avança vers moi à grands pas.
Flaash ! À l’instant où il arriva, son épée se pointa contre ma gorge.
« Retournez attendre. Je vous donnerai bientôt une réponse. »
« Oui, j’attendrai. »
Je le saluai poliment et me retournai.
Je sentais son regard dans mon dos, si puissant qu’il semblait vouloir me transpercer.
Il était naturel qu’il se méfie de moi ; j’espérais seulement qu’il prendrait une décision sage.
* * *
Quand je regagnai l’auberge, Seo Dae-ryong avait déjà rassemblé ses affaires, prêt à partir à tout moment.
« Ah ! Vous voilà ! »
« Qu’est-ce que c’est que tout ça ? »
« À votre avis ? J’ai fait mes bagages pour pouvoir filer si jamais les choses tournaient mal. »
« Et moi ? »
« Ne vous inquiétez pas, Gakju. J’ai aussi fait tous vos bagages. »
« Non. Si les choses tournent mal, c’est que je suis dans de beaux draps, non ? »
« Ça ne veut pas dire qu’ils peuvent me battre, si ? »
« … »
« … »
« Ah ! Vous ne savez pas comme ça m’a manqué, vos blagues nulles. »
« Ce n’était pas une blague. Bref, comment ça s’est passé ? Vous avez rencontré le Seigneur du Murim ? »
« J’ai cru que j’allais mourir. »
« Il est aussi fort qu’on le dit, hein ? »
Je hochai la tête.
« Bon retour. »
Seo Dae-ryong se remit à défaire ses bagages. Son visage, qui avait perdu toute trace de plaisanterie, rayonnait de soulagement.
Je connaissais maintenant assez bien Seo Dae-ryong. Ce n’était pas une blague : si les choses tournaient mal, il s’enfuirait aussitôt. Il n’était pas du genre à se précipiter tête baissée pour se venger.
Sa vengeance ne commencerait qu’après son retour et son rapport sur la situation. Tout comme j’avais mémorisé les techniques des dieux du Seigneur Démon pour venger mon aîné du Pavillon Hwangcheongak, il mémoriserait peut-être toutes celles des guerriers du Murim. Seo Dae-ryong était un homme qui rêvait de vengeance jusqu’à sa mort, qu’il lui faille dix ans ou cent.
« Qui est vraiment Gakju ? »
« Maintenant, je sais que c’est moi. »
« Alors, je comprends. »
« Oui. »
« Est-ce que je peux encore gagner ? »
Seo Dae-ryong me posa la question d’un air très sérieux. Il me demandait si j’en étais capable.
« Maintenant, il le faut, quoi qu’il arrive. »
« Pourquoi ? »
« Le Seigneur du Murim connaît l’existence du Culte du Destin Céleste, n’est-ce pas ? Alors, vous voulez que sa petite-fille gagne et devienne leur cible ? »
« Je préférerais que ce soit moi qui gagne et devienne leur cible. »
« Oui. »
« Ah, comment vivre sans un grand-père pareil ? Grand-père ! Vous m’entendez ? »
Je ris de la plaisanterie de Seo Dae-ryong.
« Vois les choses du bon côté. C’est le moment de ta vie où tu bénéficies du soutien du Seigneur du Murim. »
« Ah ! C’est vrai. J’aurai encore une histoire à raconter à la prochaine beuverie. Mais ça ne pose pas de problème de tout révéler au Seigneur du Murim ? »
« Oublions l’idée qu’on puisse obtenir quoi que ce soit en dupant le Seigneur du Murim. Je continuerai à être honnête avec lui. Je lui montrerai quatre-vingt-dix-neuf vérités sur cent. »
« Et le mensonge qui reste ? »
« Pourquoi crois-tu que ce soit un mensonge ? »
« Hein ? »
« Il se peut que ce soit simplement une vérité que je ne lui ai pas encore révélée. »
« Quelle vérité ? »
Je regardai par la fenêtre le bâtiment de l’Alliance du Murim, au loin.
« Tu le découvriras bien plus tard. »
* * *
Je me réveillai tôt le lendemain matin.
Le Tigre du Démon Céleste m’avait réveillé.
Je quittai ma chambre et descendis au rez-de-chaussée. Dans une pièce dont la porte était fermée, quelqu’un était assis seul. Il n’avait pas laissé échapper la moindre prière, mais sa silhouette dans l’obscurité suffisait à révéler sa présence. L’homme qui, assis là, dos à moi, me mettait mal à l’aise n’était autre que le Seigneur du Murim, Jin Peicheon.
« Vous voilà. »
Je m’assis en face de lui. Aucun membre de l’escadron du Dragon Céleste ne se trouvait dans les environs. Mais il ne devait pas être loin ; ses hommes devaient être dissimulés un peu partout, surveillant étroitement les alentours.
Jin Peicheon évoqua soudain mon père.
« J’ai rencontré votre père deux fois dans ma vie. »
Je l’écoutai sans un mot.
« Chaque fois que je le rencontrais, il me donnait envie de faire mieux. C’est votre père qui m’a empêché de m’arrêter. »
Je crus comprendre ce que ressentait le chef. Mon père avait toujours voulu devenir plus fort que quiconque.
« Je l’avais oublié pendant un temps, mais hier, vous avez ravivé les braises mourantes dans mon cœur. »
Il voulait dire que j’avais fait forte impression en résistant à sa prière. Si j’étais déjà ainsi dans ma jeunesse, qu’en serait-il plus tard ? Il avait dû ressentir cette inquiétude.
« Très bien. Je vous confie cette affaire. »
Il avait dû longuement réfléchir avant de prendre sa décision. À qui s’était-il confié ? Quelle était la personne en qui il avait le plus confiance ?
« À une condition. »
« Je vous écoute. »
« Je veux être tenu au courant de tout ce qui se passera. À partir de maintenant, l’un de mes hommes vous accompagnera. Il vous surveillera à chacun de vos gestes. »
Je sentais déjà quelqu’un dissimulé dans les environs. Il maîtrisait l’art de la dissimulation aussi bien que Hwi, le garde du corps de mon père. Bien sûr, je ne laissai pas paraître que je l’avais repéré.
Si le Seigneur du Murim m’avait confié cette tâche, ce n’était pas seulement parce qu’il craignait qu’un traître se cache parmi les siens.
Il voulait aussi me mettre à l’épreuve. Désireux de découvrir quel genre d’homme pourrait devenir le prochain chef de culte, il m’avait fait passer une épreuve, tout comme le chef du Culte du Démon Céleste et le Seigneur du Murim.
« En échange, j’ai moi aussi une condition. »
« Laquelle ? »
« Nous nous occuperons du chef du Culte du Destin Céleste. En revanche, nous agirons aussi discrètement que possible, puis nous partirons. »
Jin Peicheon hocha la tête et se leva.
« Faites ce que vous avez à faire, puis partez. »
Je compris ce qui préoccupait Jin Peicheon. Il me demandait de ne pas troubler le cœur de Jin Ha-ryeong.
« Mon subordonné qui est venu avec moi se moque de moi. Les amours écrites par le destin finissent toujours en tragédie. Mais les jeunes d’aujourd’hui n’aiment pas les tragédies. Cela vaut pour moi comme pour ma petite-fille. »
Je savais très bien pourquoi Jin Peicheon s’inquiétait autant. Son fils et sa belle-fille avaient connu une fin tragique ; il ne voulait donc pas que sa petite-fille soit emportée par une tragédie née d’une histoire entre un homme et une femme.
« Parfois, la tragédie est tout près. »
« Qu’entendez-vous par là ? »
« Quand ma petite-fille a annoncé devant tant de monde qu’elle sortait avec moi, ce n’était sans doute pas seulement parce qu’elle m’aimait bien ou qu’elle avait de l’affection pour moi. »
« Vous voulez dire que c’était à cause de ceux qui cherchent à vous tuer ? »
« Jin Soje ressemble au Seigneur Meng. C’est une personne qui ne tolère jamais l’injustice. »
« C’est pour cela que je m’inquiète parfois encore davantage. »
« Alors, découvrez qui se cache derrière tout ça et comment il fait pression sur votre petite-fille. Cette enquête améliorera votre relation avec elle bien plus que cent marques d’inquiétude. »
Jin Peicheon me dévisagea un instant, comme s’il me fusillait du regard, puis partit sans dire un mot.
« Inutile de vous inquiéter pour rien. Contentez-vous de bien faire votre travail. »
Après avoir regardé le chef s’éloigner, je remontai dans ma chambre, au deuxième étage. Avant d’y entrer, je m’adressai à l’air vide.
« Dormez près de moi quand je dors. Je vous dirai où je vais. »
Il avait beau se montrer amical, il se dissimula et ne répondit pas.